Глава 3

Макс тяжело дышал, ощущая, как ледяной пот стекает по его спине. Существо сдавливало ему шею, и каждый вдох давался с трудом. Из последних сил он потянулся к кобуре, извлекая пистолет.

Выстрел разорвал тишину

Монстр взревел от боли и отпустил Макса, отступая на несколько шагов.

Не теряя времени, Макс прицелился и спустил курок снова. Один, два, три выстрела — в голову. Ещё два — в грудь.

Чудовище пошатнулось, а затем рухнуло на землю, содрогаясь в предсмертной судороге.

— Господи... — Макс выдохнул, убирая оружие.

Он поднял камеру, убедившись, что она продолжает снимать. Сердце всё ещё бешено колотилось, но времени на передышку не было. Он понимал, что звук выстрелов мог привлечь внимание других существ.

Макс двинулся вперёд, прячась за деревьями.

Пещера

Тёмный зев пещеры встретил его ледяным воздухом и запахом сырости. Стены были влажными, а эхо шагов давило на психику.

Пройдя несколько метров, Макс наткнулся на металлическую дверь. На ней висела табличка: "ОПАСНО".

Перед дверью лежал жёлтый клочок бумаги. Макс поднял его, стряхивая пыль.

Записка (1992 г.):

Прошло всего три дня, а пайки уже закончились.

Эти дети довольно прожорливы.

Никогда не думал, что какие-то фруктовые шарики настолько питательны.

— Дети? — прошептал Макс.

Его пальцы задрожали. Прежде чем он успел обдумать прочитанное, с другой стороны двери раздался удар.

БУМ

Макс отпрянул, направив пистолет на дверь.

БУМ

Кто-то или что-то отчаянно пыталось выбраться наружу.

Макс не стал дожидаться развязки и пошёл дальше по коридору, пока не наткнулся на открытую дверь. Она вела в помещение, больше похожее на лабораторию.

Исследовательская база

Столы были завалены пробирками, контейнерами с образцами ДНК и непонятными документами. На одной из стен висела карта леса с красными отметками. Макс достал камеру и начал снимать.

— Похоже на научный объект. Может, здесь всё и началось…

Вдруг дверь позади него заскрипела. Макс замер.

Звук рвущегося металла разнёсся по базе.

Макс спрятался в груде бумаг и ящиков, плотно прижавшись к холодному полу. Камера продолжала запись.

В помещение вошло существо

Оно было огромным — почти три метра ростом. Кожа казалась огрубевшей и покрытой струпьями. Его левая рука заканчивалась странным наростом, напоминающим когти или корни дерева.

Рот был открыт, обнажая несколько рядов зубов. Один из глаз вытекал, оставляя красный след на щеке. Второй глаз был полностью белым.

Монстр медленно двигался по комнате, издавая глухое рычание. Макс затаил дыхание, наблюдая за его движениями.

Существо обнюхало воздух, приблизилось к одной из стен, а затем развернулось и вышло, направившись вглубь пещеры.

Только когда шаги затихли, Макс осмелился выбраться из укрытия. Его ноги дрожали, но он заставил себя двигаться к выходу.

Лес и загадка на поляне

Макс выбрался из пещеры и остановился, втягивая свежий воздух. В голове пульсировала мысль: здесь небезопасно.

Он шёл по лесу, стараясь двигаться тихо. Вскоре впереди показалась поляна. На земле виднелось что-то яркое.

Подойдя ближе, Макс остановился в оцепенении.

Это была горка фруктовых шариков.

Те самые, о которых упоминалось в записке.

Макс достал камеру и начал снимать, но вдруг заметил что-то вдалеке.

На краю поляны стояла девушка.

Это была та самая девушка, тело которой он видел в холмистом доме.

Но теперь она была жива.

Макс сжал камеру. Девушка выглядела странно: её лицо было бледным, глаза пустыми. И самое жуткое — у неё не было головы. На месте груди зияла огромная дыра, протянувшаяся до живота.

Несмотря на это, она двигалась.

Она жестом подозвала Макса.

Журналист сделал шаг вперёд, но внезапно за спиной раздались шаги.

Девушка резко повернула голову в его сторону, затем, будто испугавшись, скрылась в лесу.

Макс обернулся, но в темноте никого не увидел.

Он крепче сжал пистолет, ощущая, как холод пробирается до костей.

— Чёрт… — прошептал он, делая шаг назад.