El reciclaje es un proceso cuyo objetivo es convertir materiales (desechos) en nuevos productos para prevenir el desuso de materiales potencialmente útiles, reducir el consumo de nueva materia prima, reducir el uso de energía, reducir la contaminación del aire (a través de la incineración) y contaminación del agua (a través de los vertederos) por medio de la reducción de la necesidad de los sistemas de desechos convencionales, como también disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con la producción de plásticos. El reciclaje es un componente clave en la reducción de desechos contemporáneos y es el tercer componente de las 3R.
(Reducir, Reutilizar, Reciclar.)
El reciclaje se inscribe en la estrategia de tratamiento de residuos de las tres erres:
Los materiales reciclables incluyen varios tipos de vidrio, papel, metal, plástico, telas y componentes electrónicos. En muchos casos no es posible llevar a cabo un reciclaje en el sentido estricto debido a la dificultad o precio del proceso, de modo que suele reutilizarse el material o los productos para producir otros materiales. También es posible realizar un salvamento de componentes de ciertos productos complejos, ya sea por su valor intrínseco o por su naturaleza peligrosa.
El reciclaje del papel es un proceso muy importante llevado adelante por la ecología. Como reciclaje del papel, entendemos que es un proceso mediante el cual el papel es reciclado para volver a ser utilizado de nuevo. En reciclaje del papel, éste último es clasificado en 3 tipos: papel molido, desecho de pre-consumo y deshecho de consumo. El primero, es decir el papel molido, son todo tipo de recortes y trozos que serán usado en el reciclaje del papel. El de pre-consumo fue rechazado incluso antes de su ingesta, mientras el consumido o post-consumo es material ya reciclado, tales como el caso de periódicos y algunas revistas.
El reciclaje del papel consta de varios pasos que serán detallados a continuación:
-Pastificación: se añaden todo tipo de químicos al papel para separar sus fibras de papel.
-Criba: todo lo que no es fibra de papel se retira.
-Centrifugación: los materiales son separados mediante la densidad de estos, logrando obtener estratos de papel por un lado y lodos por otro.
-Flotación: se elimina la tinta mediante el uso de burbujas de aire.
-La pasta se lava para quitar restos.
-Blanqueamiento mediante productos químicos.
- Y finalmente fabricación de papel, de manera similar a la fabricación de papel virgen.
El reciclaje del aluminio es uno de los más rentables para la industria, ya que se aprovecha prácticamente la totalidad de los desechos. El aluminio se recicla de latas, cables, embalajes, muebles o perfiles de construcción, así como de todas las virutas que se producen en la industria al fabricar objetos con este material.
El proceso del reciclaje del aluminio, comienza con la recolección de dicho material, para su posterior traslado a la planta de reciclaje, donde se separa, limpia y se aplasta creando grandes bloques.. El aluminio se funde, creando de nuevo láminas de este material, listas para un nuevo uso.
El plástico tarda alrededor de 180 años en degradarse, es por esto que el reciclaje de este material es una buena opción. El proceso consiste en recolectarlos, limpiarlos, recortarlos y clasificarlos en distintas clases, de acuerdo a sus características. Una vez realizado esto, se lo funde para ser utilizado como materia prima alternativa para la producción de otros artículos.
Este material, a diferencia de otros, puede ser reciclado ilimitada cantidad de veces. Cuando el vidrio es sometido al proceso de reciclado se ahorra un 30% de energía en relación a la producción de vidrio nuevo y además, este no pierde sus propiedades.