В цепи переменного тока разность фаз между силой тока и напряжением определяется соотношением активного и реактивного сопротивлений. В цепях с преобладанием активного сопротивления, например, в цепях с резисторами, разность фаз равна нулю. В цепях с преобладанием реактивного сопротивления, например, в цепях с катушками индуктивности или конденсаторами, разность фаз может отличаться от нуля.