A catarata é uma condição ocular em que o cristalino, a lente natural do olho, se torna opaco ou turvo. O cristalino é responsável por focar a luz que entra no olho e projetá-la na retina para criar uma imagem nítida. Quando ele perde sua transparência, a visão fica comprometida, geralmente de forma gradual. A catarata é uma das principais causas de perda de visão no mundo, especialmente em pessoas com mais de 60 anos.
A catarata é principalmente associada ao envelhecimento. No entanto, existem outros fatores que podem causar ou acelerar seu desenvolvimento:
Envelhecimento: O processo natural de envelhecimento faz com que as proteínas no cristalino se degradem e se acumulem, resultando em opacidade.
Fatores genéticos: História familiar de catarata aumenta o risco de desenvolvimento precoce.
Exposição excessiva à luz ultravioleta (UV): O uso inadequado de óculos de sol pode acelerar a formação de catarata.
Diabetes: Pessoas com diabetes têm maior risco de desenvolver catarata devido aos níveis elevados de açúcar no sangue que podem afetar o cristalino.
Uso prolongado de medicamentos corticosteroides: O uso contínuo de certos medicamentos pode contribuir para o desenvolvimento da catarata.
Trauma ocular: Lesões no olho podem desencadear o desenvolvimento de catarata.
Tabagismo e álcool: O consumo excessivo de álcool e o tabagismo estão associados a um maior risco de catarata.
Os sintomas da catarata geralmente se desenvolvem de forma gradual e incluem:
Visão embaçada ou turva: Semelhante a olhar através de uma janela suja.
Dificuldade para enxergar à noite: Os pacientes podem perceber que sua visão se torna mais difícil em ambientes com pouca luz.
Sensibilidade à luz e halos: Luzes fortes ou reflexos podem causar desconforto e a visão de halos ao redor das luzes, especialmente à noite.
Cores desbotadas: A percepção de cores pode se tornar menos vívida, parecendo mais apagada.
Troca frequente de óculos: A prescrição de óculos pode mudar rapidamente à medida que a catarata avança.
O diagnóstico da catarata é feito por meio de um exame oftalmológico completo. Os principais exames incluem:
Exame de acuidade visual: Avalia a clareza da visão.
Exame com lâmpada de fenda: Permite ao oftalmologista examinar o cristalino e a retina mais de perto.
Exame de fundo de olho: Avalia a retina, o nervo óptico e a lente.
Pachimetria: Mede a espessura da córnea, pois uma córnea mais fina pode influenciar o diagnóstico e tratamento.
Embora a catarata seja frequentemente uma condição relacionada ao envelhecimento e difícil de prevenir, alguns hábitos podem retardar seu desenvolvimento:
Uso de óculos de sol com proteção UV: Evitar a exposição excessiva à luz ultravioleta pode ajudar a proteger o cristalino e retardar a catarata.
Alimentação saudável: Consumir alimentos ricos em antioxidantes, como frutas e vegetais frescos, pode ajudar a proteger os olhos.
Não fumar: O tabagismo está associado a um risco maior de catarata.
Controle de doenças crônicas: Manter diabetes e outras condições crônicas sob controle pode ajudar a reduzir o risco de catarata.