BREVE HISTORIA DEL LEONISMO EN PUERTO RICO

Por: Carlos L. Almodóvar Almodóvar, PMJF

Pasado Director Internacional

1998-2000

El Leonismo Internacional llega a Puerto Rico en el año 1936. En una de sus visitas comerciales a nuestra Isla, el León Santiago Aláez, comerciante mejicano, siembra la semilla del Leonismo entre clientes y amigos reunidos en el Restaurant La Mallorquina de San Juan, lugar de reunión de hombres de negocio de la época. Le comunica a la Oficina Internacional sus gestiones y de allí le envían al León Vernon Galloway para ayudarlos en la organización del nuevo club. El 10 de diciembre de 1936, su labor de orientación rinde fruto y Puerto Rico se convierte en el décimo país en el mundo en tener Leonismo, al recibir su Carta Constitutiva el Club de Leones de San Juan. Fue su primer presidente el León Santiago Aláez. Actualmente Puerto Rico ocupa la octava posición al desaparecer el Leonismo en Cuba (5to país) y con la anexión de Hawaii (6to país) como estado.

De inmediato se trasladan a la ciudad de Ponce en la costa sur y se organiza el segundo Club de Leones en enero de 1937, seguido por Mayagüez (1937) en la costa oeste en febrero del mismo año. A estos le siguieron Yauco (1938), San Germán (1938) y Aguadilla (1938), completando los primeros diez clubes con Arecibo (1938), Coamo (1938), Utuado (1938), y Río Piedras (1938).

Un año después, en mayo de 1938 se celebra la primera convención distrital con la asistencia de seis clubes, creándose el distrito 51, siendo electo el León Vicente Usera, Jr., como el primer Gobernador de Distrito, posición que ocupó por dos años.

La expansión por toda la Isla no se hizo esperar, convirtiéndose en la organización de servicio favorita de la comunidad. Importantes líderes de las comunidades dieron su apoyo y se unieron a los clubes que se iban formando como su contribución al desarrollo de éstas.

Nuestro Leonismo ha contado y cuenta con figuras destacadas en el gobierno, la banca, el comercio y la industria, empeñados en hacer de nuestra organización una fuerte y dedicada al servicio del necesitado. Entre estos podemos destacar al León Luís A. Ferré Aguayo, electo Gobernador del Distrito 51 en el 1946 y Gobernador de Puerto Rico del 1968 al 1972.

A través de nuestra historia hemos participado activamente en el leonismo internacional. Nueve Directores y un Presidente han aportado positivamente en las decisiones de impacto tomadas por la Junta Directiva Internacional. Estos son:

CL Jorge Bird Fernández (QEPD) – Presidente Internacional – 1967-1968

CL Jorge M. Camuñas Monge (QEPD) – Director Internacional – 1961-1963

CL Raúl Buxeda (QEPD) – Director Internacional – 1971-1973

CL Enrique Lugo Silva – Director Internacional – 1977-1979

CL Rafael "Pepín" Justiniano García, MJF (QEPD) – Director Internacional – 1987-1989

CL Carlos E. "Kike" Justiniano García, PMJF (QEPD) – Director Internacional – 1993-1995

CL Carlos L. Almodóvar Almodóvar, PMJF – Director Internacional – 1998-2000

CL Eugenio Román Báez - Director Internacional - 2008-2010 (TRASLADÓ SU AFILIACIÓN A LA REPÚBLICA DOMINICANA)

CL José A. "Papo" Marrero Nieves, PMJF – Director Internacional – 2018-2022 (sirvió dos términos debido a la pandemia del COVID 19)

El Expresidente Internacional, CL Jorge Bird Fernández, sirvió como Director Internacional del 1957 al 1959. Don Jorge fue el tercer latino-americano (1967-1968) en ocupar dicha posición. Durante su presidencia se incorporó el programa de los Clubes LEO como parte del Leonismo Internacional. Esto sucedió en la reunión de Junta celebrada en San Juan de Puerto Rico en octubre de 1967. También sucedió durante su año la creación de la Fundación de la Asociación Internacional de Clubes de Leones (LCIF, por sus siglas en inglés), al ser aprobada en la cuarta reunión de la Junta en junio de 1968. Estas dos aportaciones ponen de manifiesto su exitosa labor como presidente y la fructífera labor del Leonismo Puertorriqueño.

En el 1987 la Asociación Internacional de Clubes de Leones aprueba el ingreso de damas a los clubes, siendo la Domadora Olga María Torres Rentas, del Club de Leones de Juana Díaz en ser juramentada como la primera Dama León (1987). El Club de Damas Leones Hilda García de Justiniano de Mayagüez (2002), el Club de Leonas Leones de Río Piedras (2003),  y el Club de Damas Leones Cívicas de Aguadilla (2016) son los únicos clubes compuestos enteramente por damas.

La primera Dama León en ocupar la Gobernación de un Distrito fue la Compañera Dama León EGD Irma Rodríguez Justiniano (1995-1996) del Distrito 51-Este y la primera Dama León en ocupar la Presidencia del Consejo de Gobernadores del Distrito Múltiple-51 fue la Compañera Dama León EPCG Miriam Vázquez Velázquez (2016-2017). La primera Dama León en ocupar la Gobernación del Distrito 51-Oeste fue la Compañera Dama León EGD Milagros Hernández de Noboa (2002-2003), pero, al separarse del Leonismo, no es reconocida a nivel internacional.

A pesar de haber comenzado el Leonismo en el 1936, no fue hasta el 1938 que se celebró la 1ra Convención Insular y tuvimos nuestro primer León Gobernador.

He aquí los Gobernadores que han ocupado este honroso puesto, con sus respectivos años:

DISTRITO 51

1938-1940 Vicente Usera Jr. (Vicente Carlos "Tuto" Usera Santiago)

1940-1941 Luis Lavergne Yordán

1941-1942 Guillermo J. Kearney

1942-1943 Antonio R. Matos

1943-1944 José Dávila Ricci

1944-1945 Amador Ramírez Silva

1945-1946 Alfredo C. Muñiz Soufront

1946-1947 Luis A. Ferré Aguayo

1947-1948 Alejandro Otero López

1948-1949 César A. Toro

1949-1950 Federico García Veve

1950-1951 Luis A. Rosario

1951-1952 Antonio Rodríguez Geigel

1952-1953 Jorge Bird Fernández

1953-1954 Luis "Body" Carlo Aymat

1954-1955 Pedro E. Purcell

1955-1956 Oscar E. Porrata

1956-1957 Alfredo Vivoni Acosta

1957-1958 Jorge M. Camuñas Monge

1958-1959 Rafael A. Vilar Isern

1959-1960 Joaquín Correa Suárez

1960-1961 Manuel A. García Méndez (Rita)

1961-1962 Carlos E. García Portela (Carmen Irene)

1962-1963 Raúl Buxeda

1963-1964 Roberto "Bob" Ferrer Delgado (Yolanda)

1964-1965 Enrique Lugo Silva (Nilda)

1965-1966 Ramón L. Martínez (Margarita)

1966-1967 Rafael J. Vilella (Ligia)

En el 1967 fue necesario dividir el Distrito 51 en subdistritos debido al alto número de clubes y las distancias entre los mismos. Se crean los subdistritos A y B bajo el Distrito Múltiple-51. A continuación el listado de los Leones Gobernadores  y Presidentes del Consejo luego de la reorganización A & B:

DISTRITO MÚLTIPLE-51 (A & B)

1967-1968

A - Ángel M. Pacheco Padró (Catín)

B - George Meaux Dávila

PC - Ángel M. Pacheco Padró (Catín)

1968-1969

A - Carlos B. Esteva Mersch (Teresín)

B - Francisco Paonessa

PC - Carlos B. Esteva Mersch (Teresín)

1969-1970

A - Adolfo "Fito" Pérez Sosa

B - Carlos J. Irizarry Yunqué (Lilliam)

PC - Carlos J. Irizarry Yunqué (Lilliam)

1970-1971

A - Fernando H. Cruz Tolinche

B - Ramón A. Pizzini Vega

PC - Carlos J. Irizarry Yunqué (Lillam) **

1971-1972

A - Ángel M. Meléndez Mena, MJF (Begonia)

B - Edilberto "Eddie"  Lopategui Ramírez (Alma)

PC -  Fernando H. Cruz Tolinche

1972-1973

A - José R. Ramírez

B - Manuel "Neco" Portela Lamba (Raquel)

PC - Edilberto "Eddie" Lopategui Ramírez (Alma)

1973-1974

A - Julio E. Lergier Ithier

B - Pedro Benítez, Jr

PC - José R. Ramírez

1974-1975

A - Rafael Pagán del Toro, MJF

B - Luis R. Segarra Maldonado, MJF (Ada)

PC - Pedro Benítez, Jr

1975-1976

A - José L. Purcell

B - Miguel A. Torres Vázquez

PC - Rafael Pagán del Toro, MJF

1976-1977

A - Fernando E. "Tigre" Betancourt Espinosa

B - Gilberto Cuevas Vélez

PC - José L. Purcell

En el 1977 el Distrito Múltiple-51 se reorganiza nuevamente, creándose tres sub-distritos: Este, Centro y Oeste, con aproximadamente 40 clubes por distrito compuesto por 5,000 socios de ambos sexos en más de 120 clubes. También forma parte del Distrito 51-Este el Club de Leones de Frederiksted, en Santa Cruz, Islas Vírgenes Americanas. A continuación, el listado de los Leones Gobernadores (Este, Centro y Oeste)  y Presidentes del Consejo luego de la reorganización ECO:

DISTRITO MÚLTIPLE-51 (Este, Centro, Oeste)

1977-1978

E - Bienvenido Gay Egea, PMJF (Noemí)

C - Gustavo A. "Pibe" Grana (Millie)

O - Rafael A. "Pepín" Justiniano García, PMJF (Hilda)

PC - Gilberto Cuevas Vélez (51B) (Provi)

1978-1979

E - José A. "Pepe" Meléndez

C - Vicente "Gony" Rodríguez Rodríguez, MJF

O - Miguel A. Cruz Hernández, MJF (Eileen)

PC - Bienvenido Gay Egea, PMJF (Noemí)

1979-1980

E - Guillermo Irizarry Rubio, MJF (Carmen)

C - Ramón A. Negrón Ramírez, MJF (Maritza)

O - Vicente Figueroa Vélez, MJF (Fanny)

PC - José A. "Pepe" Meléndez

1980-1981

E - Carlos A. Delpin

C - Gilberto Rivera, MJF (Dharma)

O - José A. "Tony" Méndez Chamorro, MJF (Norma)

PC - Guillermo Irizarry Rubio, MJF (Carmen)

1981-1982

E - José A. "Cheo" Dávila Quintana (Luz María)

C - Francisco González Díaz (Pepita)

O - William Feliciano Ruiz, MJF (Annie)

PC - Gilberto Rivera, MJF (Dharma)

1982-1983

E - Bartolomé Rivera Vélez

C - Santiago Carreras Rojas

O - Ricardo Armando Acosta Servera (Marian)

PC - William Feliciano Ruiz, MJF (Annie)

1983-1984

E - Ángel (6) de la Cruz Silva, PMJF (Cuqui)

C - Hilario Vélez Barbosa (Laura)

O - José G. "Grego" Arroyo Grau, MJF (Cany)

PC - Bartolomé Rivera Vélez

1984-1985

E - Marcelino García Benítez (Tona)

C - Carlos B. "Sonny" Matías

O - Juan Carlos Toro Rodríguez (Ligia)

PC - Hilario Vélez Barbosa (Laura)

1985-1986

E - William N. Tirado Martínez, PMJF

C - Gilberto Suárez

O - Luis R. Ramos Ferreris, MJF (Evelyn)

PC - Juan Carlos Toro Rodríguez (Ligia)

1986-1987 (Jubileo)

E - Juan J. Rivera (Gladys)

C - Jorge Nilo Toledo (Aida)

O - Eliezer Caro Martínez, MJF (Ileana)

PC - William N. Tirado Martínez, PMJF

1987-1988

E - Ramón A. "Moncho" Rivera Rivera, MJF (Clotilde)

C - José N. Palmer (Adela)

O - Carlos L. Almodóvar Almodóvar, PMJF (Mercedes, PMJF)

PC - Jorge Nilo Toledo (Aida)

1988-1989

E - Miguel A. Bernard (Lydia)

C - Ricardo "Richard" Cardona López (Hedda)

O - Saturnino González Rodríguez, MJF (FALLECIÓ NO SIENDO LEÓN, NO ES RECONOCIDO A NIVEL INTERNACIONAL)

PC - Carlos L. Almodóvar Almodóvar, PMJF (Mercedes, PMJF)

1989-1990

E - David R. Aponte (María)

C - Miguel A. Anadón Irizarry (Millie)

O - Efraín Vélez Sánchez, MJF (Clara)

PC - Miguel A. Bernard (Lydia)

1990-1991

E - José A. Mangual Burgos

C - Víctor Infante Miranda (Irma)

O - Carlos E. "Kike" Justiniano García, PMJF (Sarita, PMJF)

PC - Gilberto Suárez

1991-1992

E - José J. Santiago, PMJF (Matilde)

C - Juan Soto Soto, MJF (Monín)

O - José V. "Pin" Llauger Bosch, MJF (Herodías)

PC - Carlos E. "Kike" Justiniano García, PMJF (Sarita, PMJF)

1992-1993

E - Adán Rosas Acosta (Taty)

C - Pedro J. Rodríguez García, MJF (Ana Iris)

O - Juan A. "Tony" Pérez Villarini, MJF (Digna, MJF)

PC - Rafael J. Vilella (Ligia)

1993-1994

E - Jenaro C. Nazario Nazario (Efreida)

C - Orlando J. Pérez Vázquez, MJF (Lucy)

O - Jaime R. Chávez, MJF (Eva)

PC - Víctor Infante Miranda (Irma)

1994-1995

E - José A. Ramírez Rosado, PMJF (Irma, PMJF)

C - Ángel Matos Torres, MJF (Lilliam)

O - Eugenio Román Báez (Ibis) (TRASLADÓ SU AFILIACIÓN A LA REPÚBLICA DOMINICANA)

PC - Saturnino González Rodríguez, MJF (FALLELCIÓ NO SIENDO LEÓN, NO ES RECONOCIDO A NIVEL INTERNACIONAL)

1995-1996

E - Irma Rodríguez Justiniano, PMJF (José, PMJF) (PRIMERA DAMA LEÓN EN CONVERTIRSE EN GOBERNADORA)

C - Miguel A. Chévres Santiago, MJF (Dolly)

O - Ricardo E. Villalón Cedeño

PC - Jenaro C. Nazario Nazario (Efreida)

1996-1997

E - Aníbal Nieves Nieves, PMJF (Gladys)

C - José A. Cotto Cotto, MJF (María del Carmen)

O - Gilberto Ramírez Peña, MJF (Inés)

PC - Pedro J. Rodríguez García, MJF (Ana Iris)

1997-1998

E - Gabriel J. "Gabi" Núñez Garau, PMJF (Carmen)

C - Jimmy Alequín Ramos, PMJF (Daisy)

O - Edwin Alonso Rodríguez, MJF (Nercy)

PC - Ricardo E. Villalón Cedeño

1998-1999

E - Armando R. Milanés, MJF (Mary)

C - Esteban López Fernández, MJF (Olga)

O - Ángel "Jr." Soberal Martínez, MJF (Toñita)

PC - José A. Mangual Burgos (Jelly)

1999-2000

E - Pedro J. Crespo Justiniano, MJF (Addie)

C - Osvaldo Fonseca Viera, MJF (Julia)

O - José R. Ortiz Torres, MJF (Irma)

PC - Juan Soto Soto, MJF (Lilliam)

2000-2001

E - Emilio E. Rivera (Carmen)

C - Edwin Santos Texidor, MJF (Nery, PMJF)

O - Otilio “Pancuco” Serrano Serrano, MJF (Rosín, MJF)

PC - Juan A. "Tony" Pérez Villarini, MJF (Digna, MJF)

2001-2002

E - Maximino Contreras Muñoz, MJF (Zulma)

C - Luis Martínez Ríos (Adela)

O - Miguel A. Deynes Soto, MJF (Chin)

PC - Ángel 6 de la Cruz Silva, PMJF (Cuqui)

2002-2003

E - Félix González Cruz, MJF (Mary)

C - Rodrigo M. "Papo" Carreras (Vicky)

O - Milagros Hernández de Noboa (Carlos) (AL SEPARARSE DEL LEONISMO, NO ES RECONOCIDA A NIVEL INTERNACIONAL)

PC - Miguel A. Anadón Irizarry (Millie)

2003-2004

E - Iván Vargas Peña (Sonia)

C - Juan R. García Ruiz, PMJF (Fanny)

O - José J. Medina Méndez, PMJF (Addy, MJF)

PC - Ángel "Jr." Soberal Martínez, MJF (Toñita)

2004-2005

E - Carlos Rodríguez Vázquez, PMJF (Miriam, PMJF)

C - Cirilo Tirado Delgado, MJF (Ana)

O - Roberto "Beco" Ruiz Asencio, MJF (Ivonnette)

PC - Pedro J. Crespo Justiniano, MJF (Addie)

2005-2006

E - José A. Rodríguez Rivera, MJF (Carmen)

C - Alexis Vicente Zayas, MJF (Annie)

O - Hernán Horta Cruz, MJF (Virginia)

PC - Orlando J. Pérez Vázquez, MJF (Lucy)

2006-2007

E - Gloria R. Mirabal Rivera, MJF

C - Milagros "Millie" Couto Octaviani, PMJF (Adolfo)

O - José A. "Papo" Asencio García, MJF (Linda, MJF)

PC - Miguel A. Deynes Soto, MJF (Chin)

2007-2008

E - Wilma del C. Rivera (Baldomiro)

C - Carlos Cartagena Cabrera, MJF (Diana)

O - Jaime Rodríguez Roche, MJF (Ramonita, MJF)

PC - Luis R. Segarra Maldonado, MJF (Ada)

2008-2009

E - William C. Rivera Félix, MJF (Carmen, MJF)

C - Alfonso Sánchez Otero, PMJF (Violeta)

O - José A. "Papo" Marrero Nieves, PMJF (Annie, PMJF)

PC - Cirilo Tirado Delgado, MJF (Ana)

2009-2010

E - Ediberto López Santiago, MJF (Ciela, MJF)

C - José R. Morales de Jesús, MJF (Martha, MJF)

O - Ramón L. Acevedo Pagán, MJF (Alma, MJF)

PC - José A. "Papo" Asencio García, MJF (Linda, MJF)

2010-2011

E - Miriam Vázquez Velázquez, PMJF (Carlos, PMJF)

C - Eliezer González Lamboy, MJF (Edna, MJF)

O - Alberto L. Ramos Pérez, MJF (Ana)

PC - José A. Ramírez Rosado, PMJF (Irma)

2011-2012

E - Luis A. Alejandro, MJF (Lulú)

C - Carmen R. de Jesús Borrero, PMJF  (Héctor, PMJF)

O - Digna M. Díaz Arroyo, MJF (Juan, MJF)

PC - Alfonso Sánchez Otero, PMJF (Violeta)

2012-2013

E - Félix E. Ocasio Belén, PMJF (Beda)

C - Pedro Matías Valladares, PMJF (Marta, PMJF)

O - Ariel R. Cruz Rivera, PMJF (Sylvia)

PC - José A. "Papo" Marrero Nieves, PMJF (Annie, PMJF)

2013-2014

E - Marilia del R. Siaca Rodríguez, PMJF (Gerardo)

C - Xandra González Maldonado, MJF

O - Wilfredo Rodríguez Vázquez, PMJF (Libia, MJF)

PC - William C. Rivera Félix, MJF (Carmen, MJF)

2014-2015

E - Lillian Cáceres Luyando, MJF

C - Efraín Ortiz Martínez, MJF

O - José M. "Pepo" Cruz López, MJF (Sarita, MJF)

PC - Alexis Vicente Zayas, MJF (Annie)

2015-2016

E - Gloria M. Rivera Ortiz, MJF

C - Carmen N. Colón Barrios, PMJF

O - Norberto Cruz Linares, MJF (Sandra, MJF)

PC - Ramón L. Acevedo Pagán, MJF (Alma, MJF)

2016-2017

E - Bernardo Pérez Delgado, MJF (Myrna)

C - Adela Rodríguez Hernández, PMJF (Edwin)

O - Edgardo L. Santiago Martínez, PMJF (Ive, PMJF)

PC - Miriam Vázquez Velázquez, PMJF (Carlos, PMJF) (PRIMERA DAMA LEÓN EN PRESIDIR EL CONSEJO DE GOBERNADORES)

2017-2018

E - Félix M. Camacho Ayala, MJF (Gladys, MJF)

C - Emilio Colón Rodríguez, PMJF (Dagmar, PMJF)

O - Cristino Hernández Respeto, PMJF (Migda, MJF)

PC - Carmen R. de Jesús Borrero, PMJF  (Héctor, PMJF)

2018-2019

E - José R. Ayala Molina, PMJF (Mabel, PMJF)

C - Ángel E. Zorilla Balseiro, MJF (Niná)

O - Pablo G. Juarbe Machado, PMJF (Elsita, MJF)

PC - Ariel R. Cruz Rivera, PMJF (Sylvia)

2019-2020

E - María M. Rosario Bestard, PMJF

C - José A. Pagán Arroyo, MJF (Myriam, MJF)

O - José F. "Cheo" Rodríguez Ramírez, MJF (FALLECIÓ DURANTE SU MANDATO) // José A. "Papitín" Maymí Cruz, PMJF (Xiomie)

PC - Gloria R. Mirabal Rivera, MJF

2020-2021

E - Olga Laureano Martínez, MJF (Luis)

C - Luis A. Mojica, PMJF (Nellie, PMJF)

O - José A. "Papitín" Maymí Cruz, PMJF (Xiomie)

PC - Efraín Ortiz Martínez, MJF

2021-2022

E - Sonia Rodríguez Mendoza, PMJF (Douglas, PMJF)

C - María M. Vázquez Bonilla, PMJF (Alfredo, MJF)

O - José F. Valentín Montalvo, PMJF (Viamar, MJF)

PC - Norberto Cruz Linares, MJF (Sandra, MJF)

2022-2023

E - Rafael A. Fonseca Marrero, PMJF

C - José Rosa Ortiz, PMJF (Milagros)

O - Dionisio Pérez Maldonado,PMJF (Rosa María, MJF)

PC - Félix M. Camacho Ayala, MJF (Gladys, MJF)

2023-2024

E - Armando Rodríguez Bermúdez, PMJF (Héctor, MJF)

C - Hecnary Santiago Alvarado, MJF

O - Minerva Flores Ramos, PMJF

PC - Pedro Matías Valladares, PMJF (Marta, PMJF)

2024-2025

E - Mabel Rodríguez López, PMJF (José, PMJF)

C - Luz E. Román Pérez, PMJF (Vicente)

O - Mayra I. Negrón Ruiz, PMJF (Anel, MJF)

PC - Pablo G. Juarbe Machado, PMJF (Elsita, MJF)

2025-2026

E - Juan J. Figueroa Rivera, MJF (Hecnary, MJF)

C - Gladys N. Santana Dávila, PMJF (Alonso, PMJF)

O - Efraín Torres Rivera, MJF

PC - Rafael A. Fonseca Marrero, PMJF

Debemos mantener en nuestras mentes que nuestro propósito es servir al necesitado, sin intereses personales ni agendas personales que obstruyan nuestro rumbo de servicio, tal como lo dictan nuestros postulados y Reglas de Ética. Ese prestigio lo mantenemos con mucho orgullo y completa dedicación a las causas globales que nos hemos entregado. La historia de nuestro Leonismo es muy rica en servicio y buena organización. Su desarrollo fue rápido y muy organizado, llevándonos a la posición que hoy disfrutamos en el Leonismo Mundial. Cada día nos sentimos más orgullosos de nuestra Institución de servicio y dispuestos a dar el máximo por así mantenerla.