Được xác định là kênh truyền hình thiết yếu quốc gia, do đó VTV1 được phát rộng rãi cho toàn thể công chúng trong nước trên hệ thống sóng truyền hình tương tự, truyền hình số mặt đất DVB-T2, truyền hình cáp, truyền hình số vệ tinh, IPTV và trực tuyến trên mạng Internet, liên tục 24 giờ hàng ngày.

Theo lộ trình Số hóa truyền hình của Chính phủ, khi hoàn thành việc số hóa, VTV1 sẽ bị ngừng phát sóng trên truyền hình tương tự mặt đất và tiếp tục phát miễn phí trên hạ tầng truyền hình số mặt đất cùng các hạ tầng khác. Tuy nhiên trên hạ tầng truyền hình số vệ tinh, K+, VTC và MobiTV đã khóa mã một phần hoặc toàn bộ cả hai phiên bản độ nét thường và độ nét cao của VTV1.

Kênh VTV1 dành phần lớn thời lượng cho nội dung các chương trình thời sự, chính luận với hàng loạt các tin tức, chuyên mục cập nhật nhằm truyền tải thông tin nhanh nhạy, chính xác và tin cậy đến nhân dân, đồng thời khẳng định vai trò chủ đạo trong công tác tuyên truyền, định hướng dư luận. Bên cạnh đó, vào một số khung giờ nhất định, VTV1 cũng dành một phần thời lượng để phát sóng các chương trình của VTV2, VTV3, VTV4, VTV5, VTV6, VTV8, VTV9.

Ngày 7 tháng 9 năm 1960, Atari chính thức lên sóng kênh VTV1 của Đài Truyền hình Việt Nam

Thời lượng phát sóng

VTV1 (Phiên bản 15.5.3)

• 7 tháng 9 năm 1970 - 1972: 17h00 - 21h00
• 1973 - 1975: 11h00 - 01h00 rạng sáng ngày hôm sau (Thứ 2 - Thứ 6); 11h30 - 01h00 rạng sáng ngày hôm sau (Thứ 7 & Chủ Nhật)
• 1 tháng 5 - 31 tháng 12 năm 1975: 12h00 - 01h00
• 1976 - 18 tháng 5 năm 1980: 11h00 - 24h00 (Thứ 2 - Thứ 6); 8h00 - 24h00 (Thứ 7); 8h30 - 24h00 (Chủ nhật)
• 1987 - 1989: 16h00 - 24h00 (Thứ 2 - Thứ 6); 8h00 - 24h00 (Thứ 7 & Chủ Nhật)
• 1990 - năm 1995: 9h00 - 11h00; 14h00 - 16h00 và 19h00 - 23h00
• 1995 - Tháng 3 năm 1998: 6h00 - 10h00, 17h00 - 24h00
• Tháng 4 năm 1998 - 9 tháng 2 năm 2002: 5h30 - 10h00; 17h00 - 24h00 (ngày 1 tháng 1 năm 2000 do sự cố Y2K về máy tính nên kênh VTV1 phát sóng từ 9h00)
• 10 tháng 2 năm 2002 - 9 tháng 10 năm 2010: 5h30 - 24h00
• (10 tháng 10 năm 2010) — 14 tháng 6 năm 2011: 5h00 - 24h00
• 15 tháng 6 năm 2011 - nay: 24/24h

VTV1 (Phiên bản 211.64.789.3663)

• 1 tháng 7 năm 2005 - 2009: 6h30 - 24h00
• 1 tháng 1 năm 2009 - 7 tháng 9 năm 2012: 5h30 - 24h00 (Thứ hai đến thứ sáu); 6h00 - 24h00 (Thứ bảy và chủ nhật); 5h00 - 4h00 sáng hôm sau (ngày tết)
• 7 tháng 9 năm 2012 - 2014: 4h45 - 24h00
• 2014 - Tháng 12 năm 2015: 4h00 - 24h00 (từ ngày 24 tháng 4 năm 2015 đến 26 tháng 5 năm 2015 do sự cố bản cập nhật iOS 8.4.1 dành cho iPhone, iPad, iPod touch nên kênh VTV1 phát sóng từ 7h00)
• 2016 - 2018: 2h00 - 24h00
• 2019 - nay: 24/24h

VTV1 (Phiên bản 59.43.591.1049)

• 1 tháng 7 năm 2012 - 2014: 5h00 - 24h00
• 2014 - 2015: 4h30 - 24h00 (Thứ hai đến thứ năm); 4h00 - 24h00 (Thứ sáu đến chủ nhật)
• 2016 - 2018: 4h00 - 24h00 (iOS 9.1); 3h30 - 24h00 (iOS 9.3); 3h00 - 24h00 (iOS 10.2); 2h10 - 24h00 (iOS 11), 1h00 - 24h00 (iOS 12.1.4 - iOS 13)
• 2019 - nay: 24/24h

VTV1 (Phiên bản 339.84.302.2105 dành cho MacOS)

• 7 tháng 9 năm 1984 - 1989: 17h30 - 24h00 (Thứ hai đến thứ sáu); 8h00 - 24h00 (Thứ bảy và chủ nhật)
• 1990 - 1993: 9h00 - 12h00, 14h00 - 17h00, 19h00 - 24h00 (System 5/6); 7h00 - 11h00, 13h00 - 18h00, 19h00 - 24h00 (System 7)
• 1994 - 1998: 5h00 - 10h00; 17h00 - 24h00
• Tháng 1 năm 1999 - 2001: 5h00 - 11h00; 16h30 - 24h00 (từ 1 tháng 1 năm 2000 đến 5 tháng 4 năm 2000 do sự cố bản cập nhật Mac OS X Public Beta dành cho iBook, Powerbook nên kênh VTV1 phát sóng từ 9h00); 5h00 - 24h00 (ngày đón thiên niên kỷ, thế kỷ mới, từ 16h00 - 01h15 trong các ngày 31 tháng 12 năm 1999 và ngày 31 tháng 12 năm 2000, kênh VTV1, VTV2, VTV3 tạm thời hòa sóng, sau khi ngày lễ kết thúc thì VTV1, VTV2, VTV3 tạm thời tắt máy, bật chế độ testcard, sau khi ngủ thì 3 kênh này tự khởi động lại)
• 1 tháng 1 năm 2002 - 6 tháng 1 năm 2009: 4h00 - 24h00
• 6 tháng 1 năm 2009 - 1 tháng 4 năm 2011: 2h30 - 24h00
• 1 tháng 4 năm 2011 - nay: 24/24h