هانا داکوتا فنینگ در ۲۳ فوریه ۱۹۹۴ در کانیرز، جورجیا به دنیا آمد. مادرش، هیثر جوی، تنیسور حرفهای و پدرش، استیون فنینگ، بازیکن بیسبال بود. او یک خواهر کوچکتر به نام ال فانینگ دارد که او نیز بازیگر است و هر دو از دوران کودکی وارد دنیای بازیگری شدند.
داکوتا از ۵ سالگی فعالیت خود را با تبلیغات تلویزیونی آغاز کرد و خیلی زود در سریال "ER" نقشآفرینی کرد. او در ۷ سالگی با بازی در فیلم I Am Sam در کنار شان پن به شهرت رسید و تبدیل به جوانترین نامزد جایزه SAG شد.
پس از موفقیت در کودکی، داکوتا در فیلمهای برجستهای مانند Man on Fire در کنار دنزل واشنگتن، War of the Worlds در کنار تام کروز، Charlotte’s Web و Coraline (صداپیشگی) نقشآفرینی کرد. او به دلیل استعداد و حرفهای بودن در بازیگری، در ۱۲ سالگی جوانترین عضو آکادمی اسکار شد.
داکوتا در مجموعه فیلمهای Twilight نقش "جین" از ولتوری را بازی کرد و حضور او در این سری فیلم باعث تثبیت جایگاهش در سینما شد. او در فیلمهای مستقلی همچون The Secret Life of Bees و Now Is Good و سریالهای موفقی مانند The Alienist و Ripley بازی کرد و توانست توجه منتقدان را جلب کند.
از جدیدترین کارهای او میتوان به حضور در فیلم Once Upon a Time in Hollywood به کارگردانی تارانتینو و فیلم ترسناک The Watchers اشاره کرد. او همچنین در فیلم Vicious که قرار است در سال ۲۰۲۵ منتشر شود، نقشآفرینی کرده است.
داکوتا به خاطر بازیهای طبیعی و باورپذیرش شناخته میشود و از کودکی تا به امروز توانسته هویتی مستقل و حرفهای در سینما داشته باشد. او علاقه زیادی به مد دارد و استایل ساده و مینیمالیستی را در زندگی شخصیاش دنبال میکند.
داکوتا رابطه نزدیکی با خواهرش ال فانینگ دارد و بارها درباره حمایت و دوستی عمیق با او صحبت کرده است. او با وجود شهرت زیاد، از حاشیهسازی دوری کرده و تمرکز خود را روی پیشرفت کاری و انتخاب نقشهای متفاوت گذاشته است.