1. Les al·lèrgies

La pols, els gats, els cacauets, les paneroles, el pol·len... Un grup molt variat, però una amenaça comuna: les al·lèrgies - una de les principals causes de malaltia .

Què són les al·lèrgies?

Una al·lèrgia és una reacció desproporcionada del sistema immunitari a una substància que és inofensiva per a la majoria de la gent. Però en una persona al·lèrgica, el sistema immunitari tracta a la substància (anomenada al·lergen) com un invasor i reacciona de manera inadequada, provocant símptomes que poden anar de les molèsties lleus a problemes que poden posar en perill la vida de la persona.

El sistema immunitari d'una persona al·lèrgica, en un intent de protegir el cos contra alguna cosa que percep com una amenaça, produeix anticossos denominats immunoglobulina E (IgE) contra l'al·lergen. Al seu torn, aquests anticossos fan que unes cèl·lules anomenades mastòcits alliberin certes substàncies químiques, incloent la histamina, al torrent sanguini per defensar l'al·lèrgen "invasor".

És l'alliberament d'aquestes substàncies químiques el que causa les reaccions al · lèrgiques, que afecten els ulls, el nas, la gola, els pulmons, la pell i / o el tub digestiu. La posterior exposició al mateix al·lèrgen (substàncies com el pol · len o els fruits secs) tornarà a desencadenar la mateixa reacció al·lèrgica. Això significa que, cada vegada que la persona s'exposi o aquest al · lèrgen, sigui menjant determinat aliment o bé tocant o respirant determinada substància, presentarà una reacció al·lèrgica.

Per què algunes persones desenvolupen al·lèrgies?

La tendència a desenvolupar al·lèrgies sol tenir una base hereditària, el que significa que es pot "transmetre" de pares a fills a través dels gens. De tota manera, el fet que vostè, la seva parella o un dels seus fills sigui al·lèrgic a alguna cosa no significa que tots els seus fills hagin de desenvolupar necessàriament alguna al · lèrgia. A més, generalment una persona no hereta una al·lèrgia en concret, sinó només una propensió a tenir al·lèrgies.

De tota manera, una quantitat reduïda de persones té al·lèrgies tot i que en la seva família no hi ha cap altre membre que sigui al·lèrgic. I, si una persona és al·lèrgica a una substància, és probable que també ho sigui a altres.

Els al·lèrgens aerotransportats més freqüents

Algunes de les substàncies més habituals a les quals és al·lèrgica la gent són aerotransportades (transportades per l'aire). Seguidament descrivim els més habituals:

Els àcars de la pols són una de les causes més freqüents de l'al·lèrgia. Aquests insectes microscòpics viuen al nostre voltant i s'alimenten dels milions de cèl · lules de pell morta que es desprenen cada dia dels nostres cossos. Els àcars de la pols són el principal component al·lèrgic de la pols domèstica, que conté moltes altres partícules com, per exemple, fibres de teixits i bacteris, així com al·lèrgens microscòpics d'origen animal. Els àcars de la pols abunden en la roba de llit, els entapissats, les catifes i les moquetes.

El pol·len és una altra de les principals causes d'al·lèrgia (la majoria de la gent coneix l'al·lèrgia al pol · len amb el nom de febre del fenc). Els arbres, els arbustos, la gespa i l'herba de prats i pastures alliberen aquestes partícules minúscules a l'aire per fecundar altres plantes. L'al · lèrgia al pol·len és estacional, i el tipus de pol · len al qual s'és al · lèrgic un nen determinarà quan presentarà símptomes al · lèrgics.

La determinació dels nivells de pol·len que hi ha en l'aire pot ajudar a les persones al·lèrgiques al pol·len a saber en quina mesura poden empitjorar els seus símptomes en un dia en concret. Els nivells de pol·len solen ser més alts al matí i en els dies càlids, secs i ventosos, mentre que són més baixos en els dies humits i freds. Els nivells de pol·len que es faciliten en alguns parts meteorològics locals, encara que no solen ser exactes, poden ajudar a planificar les activitats a l'aire lliure.

La floridura, un altre al·lèrgen habitual, està compost per fongs que proliferen en ambients càlids i humits, tant en interiors com a l'exterior. A l'exterior, la floridura es forma en zones mal drenades on s'acumula l'aigua i / o la humitat, per exemple, en els munts de fulles en descomposició o en els contenidors d'abonament. En interiors, la floridura prolifera en llocs foscos i poc ventilats com, per exemple, banys i soterranis amb humitats o goteres. L'olor a humitat suggereix la presència de floridura. Encara que la floridura tendeix a ser estacional, pot créixer durant tot l'any, especialment en interiors.

Els al·lèrgens d'origen animal, majoritàriament procedents d'animals domèstics homeoterms (de sang calenta) poden desencadenar reaccions al · lèrgiques en nens i adults. Quan l'animal es llepa, la saliva se li diposita en el pelatge o les plomes. A mesura que la saliva s'asseca, les partícules proteiques són transportades per l'aire i s'adhereixen als teixits que hi ha en l'entorn domèstic. Els gats són els "pitjors enemics" de les persones al · lèrgiques perquè la proteïna de la seva saliva és diminuta i perquè aquests animals tendeixen a llepar-se més que altres com a part del neteja diària.

Les paneroles també són al·lèrgens que es poden trobar en l'entorn domèstic, sobretot en àrees urbanes. És possible que l'exposició a edificis infestats de paneroles sigui una de les principals causes de les majors taxes d'asma entre els nens que viuen en grans nuclis urbans.

Els al·lèrgens alimentaris més habituals

Hi ha vuit aliments que són els "culpables" de la majoria de les al·lèrgies alimentàries en les persones: els ous, el peix, la llet, els cacauets, el marisc, la soja, els fruits secs i el blat.

Llet de vaca (o proteïna de la llet de vaca): Entre l'1% i el 7,5% dels lactants són al · lèrgics a les proteïnes presents en la llet de vaca i en les llets infantils elaborades amb llet de vaca. Al voltant del 80% de les llets artificials comercialitzades estan elaborades amb llet de vaca. Quan un lactant (o un nen o un adult) té al · lèrgia a la proteïna de la llet de vaca significa que el seu sistema immunitari reacciona de manera anòmala quan pren llet de fórmula perquè aquesta conté les proteïnes presents en la llet de vaca que s'utilitza per elaborar la majoria de les llets infantils.Les proteïnes de la llet també poden ser un ingredient "ocultat" en molts aliments preparats.

Ous: L'al·lèrgia a l'ou, una de les al·lèrgies alimentàries més freqüents en lactants i nens petits, pot plantejar grans desafiaments als pares. Com que els ous s'utilitzen en molts aliments de consum infantil-en bastants casos com ingredients "ocults" -, l'al · lèrgia a l'ou és difícil de diagnosticar. Aquest tipus d'al · lèrgia se sol manifestar molt precoçment, però la majoria dels nens la superen al voltant dels 5 anys d'edat. La majoria dels nens que pateixen aquesta al · lèrgia són al · lèrgics a les proteïnes de la clara, però alguns tampoc toleren les proteïnes del rovell.

Peix i marisc: les proteïnes del peix poden provocar diversos tipus de reaccions al · lèrgiques. Aquest tipus d'al·lèrgia alimentària també és una de les més freqüents en els adults, i els nens no sempre l'acaben superant amb l'edat.

Cacauets i fruits secs: Els cacauets es troben entre els al·lèrgens alimentaris que provoquen reaccions més greus, i de vegades desencadenen reaccions que poden posar en perill la vida del pacient. La meitat de les persones al·lèrgiques als cacauets també són al·lèrgiques als fruits secs, com les ametlles, les nous i els anacards, i sovint a les pipes de gira-sol i a les llavors de sèsam.

Soja: Igual que els cacauets, les faves de soja són llegums. L'al·lèrgia a la soja té una major incidència entre els lactants que en els nens grans; aproximadament entre el 30% i el 40% dels nadons que són al·lèrgics a la proteïna de la llet de vaca també ho són a la proteïna de les llets infantils elaborades amb soja. Les proteïnes de la soja, com "soja", és sovint un ingredient "ocultat" en aliments preparats.

Blat: Les proteïnes del blat es troben en molts aliments de consum habitual -alguns és més obvi que altres. Igual que amb qualsevol al·lèrgia, hi ha diferents tipus d'al·lèrgia al blat i diferents graus d'al·lèrgia. Tot i que l'al·lèrgia al blat sovint es confon amb la malaltia celíaca, hi ha una diferència entre ambdues. La malaltia celíaca està provocada per una sensibilitat de per vida al gluten, que és una proteïna present en el blat, la civada, el sègol i l'ordi. Generalment es desenvolupa entre els 6 mesos i els 2 anys d'edat, i aquesta sensibilitat lesiona les parets de l'intestí prim.

Altres al·lèrgens habituals

Verí d'insecte: En la majoria dels nens, una picada d'insecte només s'associa a inflamació, envermelliment i picor en el lloc de la picada, a part d'unes poques llàgrimes. Però, si un nen és al · lèrgic al verí de determinat insecte, una picada d'aquest insecte pot provocar símptomes més greus. Encara que alguns metges i pares creien que la majoria de nens, a la llarga, acaben superant aquest tipus d'al · lèrgies, en un estudi recent s'ha constatat que les al · lèrgies al verí d'insecte solen persistir durant l'etapa adulta.

Medicaments: Els antibiòtics-medicaments utilitzats per tractar infeccions són els fàrmacs que provoquen més reaccions al·lèrgiques. Hi ha molts altres medicaments, incloent els que es venen sense recepta mèdica, que també poden provocar reaccions al·lèrgiques.

Substàncies químiques: Alguns productes de bellesa i alguns detergents per a la roba provoquen en algunes persones erupcions associades a picor. Això sol obeir a que aquestes persones són al · lèrgiques als components químics d'aquests productes. Els tints, els productes de neteja d'ús domèstic i els pesticides utilitzats en jardineria poden provocar reaccions al · lèrgiques en algunes persones.

Algunes persones també tenen el que es coneix com a reaccions creuades. Per exemple, les persones que són al·lèrgiques al pol·len de bedoll poden presentar reaccions al · lèrgiques quan ingereixen pomes perquè la poma conté una proteïna similar a la del pol·len de bedoll. Un altre exemple és que els nens al·lèrgics al làtex (el material dels guants i altres articles d'ús hospitalari) tenen més probabilitats de ser al·lèrgics als kiwis i als plàtans.

Signes i símptomes

El tipus i gravetat dels símptomes de l'al·lèrgia varien entre tipus d'al·lèrgies i entre pacients. Les al ·lèrgies poden aparèixer com picor als ulls o picor al nas, esternudant, congestió nasal, l'estretor de coll, i fins i tot xoc (o desmais).

Els símptomes poden anar de lleus o importants molèsties estacionals (per exemple, en les al·lèrgies desencadenades pel pol·len o per determinats tipus de floridura) a problemes que es manifesten durant tot l'any (desencadenats per al·lèrgens com els àcars de la pols o certs aliments) .

Símptomes per al·lèrgens aerotransportats

Els al·lèrgens transportats per l'aire poden provocar un quadre conegut com rinitis al·lèrgica,. Se sol desenvolupar al voltant dels deu anys d'edat i aconsegueix la seva major virulència entre els 20 i els 25 anys, desapareixent generalment els seus símptomes entre els 40 i els 60 anys.

Els símptomes inclouen:

• esternuts
• picor al nas i / o la gola
• congestió nasal
• tos

Aquests símptomes solen anar acompanyats de picor, llagrimeig i / o envermelliment dels ulls, el que s'anomena conjuntivitis al·lèrgica. (Quan es formen ulleres al voltant dels ulls enrogits, es coneixen com "ulleres al·lèrgiques"). Les persones que reaccionen als al·lèrgens aerotransportats solen patir rinitis al·lèrgica i / o conjuntivitis al·lèrgica. Si una persona presenta aquests símptomes i també respiració sibilant i dificultat per respirar, és possible que el seu al·lèrgia hagi evolucionat i s'hagi acabat convertint en un asma d'origen al·lèrgic.

Símptomes de l'al·lèrgia alimentària

La gravetat dels símptomes d'una al·lèrgia alimentària i quan apareixen depèn de:

• la quantitat de l'aliment al·lèrgen que ingereixi.
• el grau d'exposició que hagi tingut prèviament l'aliment al·lèrgen.
• la sensibilitat que tingui l'aliment.

Els símptomes de les al·lèrgies alimentàries inclouen:

• picor a la boca ia la gola en empassar l'aliment (alguns nens només presenten aquest símptoma, conegut com "síndrome d'al·lèrgia oral")
• taques vermelles a la pell associades a picor (faves)
• erupció cutània
• secreció nasal i picor al nas
• recargolaments o dolor abdominal tipus còlic acompanyats de nàusees, vòmits o diarrea (mentre el cos intenta eliminar l'al·lèrgen).
• xoc anafilàctic

Símptomes de l'al·lèrgia al verí d'insecte

Quan hi ha una picada d' insecte i la persona és al·lèrgica al verí, pot presentar alguns dels següents símptomes:

• inflamació de la gola
• faves per tot el cos
• dificultat per respirar
• nàusees
• diarrea
• xoc anafilàctic

Què és una reacció anafilàctica?

Molt poc freqüentment, si la sensibilitat a un al·lèrgen és extrema, una persona pot presentar una reacció anafilàctica (o xoc anafilàctic). Es tracta d'una reacció molt intensa i sobtada que afecta diversos sistemes corporals (com la pell i els sistemes respiratori, digestiu i cardiovascular).

Els símptomes o reaccions greus a qualsevol al·lèrgen, des de a determinats aliments fins al verí de certs insectes, requereix atenció mèdica immediata. Entre els símptomes de la reacció anafilàctica, s'inclouen:

• dificultat per respirar
• inflamació (sobretot de la cara, la gola, els llavis i la llengua, en el cas de les al·lèrgies alimentàries)
• ràpid descens de la tensió arterial
• mareig
• pèrdua de la consciència
• faves
• l'estretor de coll
• ronquera o afonia
• vertigen o sensació que se't va el cap

La reacció anafilàctica es pot produir al cap de només dos segons de exposar-se a la substància desencadenant o pot tenir una latència de dues hores si ha estat desencadenada per un aliment. Pot afectar diverses parts del cos.

De tota manera, afortunadament les reaccions al·lèrgiques greus que poden posar en perill la vida només es donen en una quantitat reduïda de nens. De fet, la incidència anual de reaccions anafilàctiques és baixa -al voltant del 30 sobre 100.000- encara que les persones amb asma, èczema o febre del fenc tenen més probabilitats de presentar-les. La majoria -fins al 80% - de les reaccions anafilàctiques són desencadenades per cacauets o fruits secs.