Marie Curie-Skłodowská se věnovala fyzice a chemii, celý život zasvětila výzkumu radioaktivity. Společně se svým manželem objevila nové chemické prvky radium a polonium a dvakrát získala Nobelovu cenu. Jako první žena v historii se stala profesorkou na pařížské Sorbonně.
Objev radioaktivity se většinou spojuje s francouzským vědcem Henrym Becquerelem. Ten ji pozoroval při fosforescenci uranových solí (přestože název pro radioaktivitu zavedli zřejmě právě manželé Curiovi) a předtím to byl Wilhelm Rentgen, který při experimentování s elektrickými výboji ve vakuových trubicích objevil záhadné „paprsky X“.
Se svým manželem se zaměřili na radioaktivitu různých minerálů např. i černou rudu smolinec, kterou získali z československého Jáchymova.