Санкт-Петербург был построен русским царем Петром Первым 27 мая 1703 года на территории, отвоеванной у шведов. Около разветвления Невы, где она разделялась на два рукава и образовывала Заячий остров, Петр заложил крепость Святого Петра, именем которой назвал образованный вокруг нее город (царь выбрал это название в честь апостола Петра). Первоначально имя города звучало как «Санкт-Питер-Бурх», но вскоре все стали произносить «Санкт-Петербург», ближе к немецкому произношению.

Первые десять лет своего существования город выполнял функции крепости и морского торгового порта, также здесь стоял Балтийский флот. Вскоре развивающаяся быстрыми темпами морская торговля превратила Санкт-Петербург в важный экономический центр, в котором были сосредоточены ремесла и промышленность. Петр Первый принял решение перенести в город мощи Александра Невского и основать Александро-Невскую лавру, чем превратил город в духовный центр страны. В 1712 году царский двор переехал в новую столицу России (хотя еще в 1704 году царь упоминал Санкт-Петербург как столицу).

Во время непродолжительного царствования Петра Второго царский двор находился в Москве, а строительство Петербурга было приостановлено. Но при следующем монархе, Анне Иоанновне, город снова получил статус столицы. Во время правления Екатерины Второй здесь построили Адмиралтейство, Зимний дворец, набережные Невы, Фонтанки, Невский проспект, Екатерининский канал и поставили знаменитый памятник «Медный всадник».

Император Павел Первый продолжал строительство города, основал дворец Бобринских, Михайловский замок и Михайловский дворец. Правление Александра Первого называют золотым веком культуры Петербурга. В центре города появились ампирные вкрапления, были построены Биржа, Казанский собор, Смольный институт. После победы над Наполеоном градостроительные работы в Санкт-Петербурге стали еще активнее: появился Александринский театр, Сенат и Синод, министерство на Дворцовой площади.

При Николае Втором Петербург стал центром русского промышленного капитализма. Была построена железная дорога сначала до Царского села, потом до Москвы. При Александре Втором появилась городская дума, открылось несколько вокзалов и Мариинский театр. В 1890 году население города достигло миллиона человек. Санкт-Петербург уже можно было назвать настоящим европейским городом. В городе было сосредоточено производство всех нужных товаров, здесь строили корабли, изготавливалось самое современное вооружение, работала легкая промышленность. Острова стали соединяться удобными мостами. К 1910 году население Санкт-Петербурга достигло двух миллионов человек. Появился трамвай, улицы стали освещаться электричеством.

После Первой Мировой войны название города изменили на «Петроград». В 1917 году здесь проходили Февральская и Октябрьская революции, через год столица страны была перенесена в Москву, а город переименовали в Ленинград. Во время Второй Мировой войны город пережил самое тяжелое время за всю свою историю - это была 900-дневная военная блокада, в результате которой погибло огромное количество человек. Три года велась тяжелая борьба с захватчиками. За мужество местных жителей и стойкость в битве за город, Санкт-Петербургу дали звание "Города-Героя" и наградили орденом Ленина.

После Великой Отечественной войны Ленинград стал восстанавливаться, появились новые районы. В 1990 году центр города был включен в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО. В 1991 году ему было возвращено его историческое название Санкт-Петербург.