Фильм рассказывает о лётчике Алексее Маресьеве , чей самолёт сбивают немцы. Преодолевая сильную боль в перебитых ногах, без еды и медикаментов, лётчик много дней пробирается к своим, отчаянно борясь со смертью. Когда силы уже на исходе, его, голодного, замёрзшего, едва живого, подбирают крестьяне и передают военным. Алексею ампутируют ноги, но советские люди поддерживают в Маресьеве веру в то, что и без ног человек способен на многое. Его история описана в книге Бориса Полевого "Повесть о настоящем человеке".
