Cronología de Santa Cruz de La Palma

Historia de Santa Cruz de La Palma 1423 - 2026

Un proyecto personal de Fernando Rodríguez Sánchez 

Viaja al pasado de La Palma en un solo clic. Más de 3.200 fotografías antiguas separadas por municipios.

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Prólogo:

Siempre me ha llamado la atención que cuando hablamos de la historia de La Palma casi todo comience con la llegada de las tropas castellanas a Tazacorte en 1492. Parece como si antes de aquel momento no hubiera ocurrido nada, cuando en realidad existen noticias, documentos y relatos que nos llevan mucho más atrás y que ayudan a comprender mejor el pasado de nuestra isla. Por eso quise que este trabajo comenzara antes de la conquista, acercándonos también a aquellos primeros navegantes, misioneros y viajeros que dejaron noticias de Canarias cuando estas islas todavía eran para buena parte de Europa un lugar lejano y casi desconocido. Algunas de esas antiguas referencias siguen planteando preguntas, como la bula del papa Martín V de 1423-1424 en la que aparece el nombre de Santa María de La Palma, tradicionalmente relacionada durante siglos con nuestra isla, aunque hoy sabemos que debemos ser prudentes a la hora de identificarla directamente con la Virgen de las Nieves. Y precisamente eso es lo bonito de la historia: seguir buscando, comparar lo que se ha contado durante generaciones con lo que dicen los documentos y reconocer también aquello para lo que todavía no tenemos una respuesta definitiva. Con la conquista de La Palma en 1493 comenzó una nueva etapa. Su situación en medio del Atlántico, sus aguas, sus montes y los vientos que favorecían la navegación hicieron de la isla un lugar privilegiado para las rutas marítimas. Santa Cruz de La Palma creció mirando al mar y su puerto terminó convirtiéndose en una de las grandes puertas hacia América, llegando a ocupar, según la tradición histórica que ha llegado hasta nosotros, el tercer lugar en importancia dentro del Imperio, tras Amberes y Sevilla. En 1502 recibió autorización para comerciar con el Nuevo Mundo y desde entonces sus muelles fueron lugar de llegada y partida de barcos, mercancías, viajeros y familias procedentes de distintos lugares de Europa. Castellanos, portugueses, genoveses, flamencos y otras gentes encontraron aquí un lugar donde vivir y hacer fortuna. Con ellos llegaron maneras diferentes de construir, hablar, comerciar y entender la vida que terminaron mezclándose y dejando una huella que todavía puede reconocerse en nuestras calles, nuestros apellidos, nuestra arquitectura, nuestras costumbres y nuestra forma de hablar. Durante buena parte de los siglos XVI y XVII Santa Cruz de La Palma vivió años de prosperidad, pero también conoció ataques de corsarios, incendios, temporales, epidemias y momentos difíciles que fueron transformando poco a poco la ciudad. Santa Cruz de La Palma nació entre el Risco de La Concepción y el mar y, aunque su municipio se extiende mucho más allá del casco urbano, buena parte de su vida ha transcurrido siempre en una franja muy pequeña. Allí se encuentran desde hace siglos sus principales calles, plazas, iglesias, comercios y edificios públicos. La Calle Real ha sido siempre su gran punto de encuentro. Por ella han pasado generaciones de palmeros para comprar, vender, conversar, conocer las últimas noticias o encontrarse nuevamente con quienes regresaban después de muchos años fuera de la isla. No es extraño que los santacruceros hayan terminado llamándola cariñosamente la calle más larga del mundo. También forman parte de nosotros los apodos familiares, algunos tan antiguos que ya nadie recuerda de dónde proceden, pero que siguen pasando de padres a hijos y permiten reconocer a una familia incluso antes que por su propio apellido. Los barrancos también han marcado la forma de vivir la ciudad. El de Los Dolores, conocido hoy como El Puente, y el de Las Nieves dividieron durante siglos distintos espacios urbanos y todavía permanece entre muchos vecinos aquella vieja manera de hablar de la Calle Real, la parte de arriba o Pallá, al otro lado del barranco camino de La Encarnación y El Lomo. Son pequeñas expresiones que difícilmente aparecen en los grandes libros de historia, pero que cuentan mucho de quienes somos. Lo mismo ocurre con nuestra manera de llamar a Santa Cruz de La Palma. Para unos siempre será la capital, para otros simplemente la ciudad y para muchos seguirá siendo la suidá o pa bajo, como escucharon decir a sus padres y abuelos. Y por encima de muchas diferencias existe un sentimiento que une a buena parte de los palmeros: el cariño por su isla y por aquellas costumbres que han pasado de una generación a otra. Uno de los momentos en que mejor puede sentirse es durante la Bajada de la Virgen de las Nieves, cuando cada cinco años miles de personas vuelven a encontrarse en Santa Cruz de La Palma alrededor de una celebración que forma parte de nuestra memoria desde hace siglos. Todo esto es también historia. No solamente las fechas, las guerras, los gobernantes o los grandes acontecimientos, sino la manera de hablar, las calles que recorremos, las casas que desaparecieron, los comercios que recordamos, las fiestas, las fotografías familiares, los viejos documentos y aquellas historias que escuchamos alguna vez de nuestros mayores. Durante años he intentado reunir aquí una parte de esa memoria. No con la intención de darla por terminada, porque la historia nunca termina de escribirse, sino con la esperanza de que cada documento, cada fotografía y cada pequeño dato nos ayude a conocer un poco mejor la ciudad y la isla que heredamos. Todavía quedan muchas historias por encontrar, muchos errores por corregir y seguramente muchas cosas que hoy damos por ciertas y que algún documento futuro nos obligará a mirar de otra manera. Esa es precisamente la razón por la que este trabajo continúa creciendo. Porque conocer nuestra historia no consiste solamente en recordar el pasado, sino también en conservarlo para quienes vengan después. 

Nobilissima Civitas Palmaria.

La llamada Nobilissima Civitas Palmaria es una de las representaciones históricas más completas que se conservan de Santa Cruz de La Palma. Se trata de una gran vista panorámica de la ciudad realizada en el siglo XVIII, actualmente propiedad de la Real Sociedad Cosmológica, cuyo autor y fecha exacta siguen siendo desconocidos. Sin embargo, la propia ciudad dibujada permite aproximarse bastante al momento en que fue realizada. En la imagen aparecen construcciones que ya existían a comienzos del siglo XVIII, como la torre del antiguo convento de San Miguel de las Victorias, en Santo Domingo, cuya inscripción conserva la fecha de 1701, pero también elementos posteriores, como determinadas obras defensivas y cuerpos de guardia levantados durante la primera mitad y mediados del siglo XVIII. El estado del castillo de Santa Catalina y de otras fortificaciones permite situar probablemente la realización de la vista en algún momento de la segunda mitad de aquel siglo, posiblemente entre las décadas de 1760 y 1770. La importancia de Palmaria no está solamente en mostrar cómo era Santa Cruz de La Palma. El autor conocía la ciudad con enorme detalle. Representó las Portadas Norte y Sur, el castillo de Santa Catalina, San Miguel del Puerto, San Carlos, San Felipe, San Fernando, el torreón de la pólvora de Calcinas, el Hospital de Dolores cuando todavía era convento, Santo Domingo, El Salvador, La Encarnación, La Concepción, Las Nieves, las ermitas, los molinos de Bellido, caminos, barrancos, huertas, casas, murallas y numerosos elementos que difícilmente habría podido conocer alguien que no hubiese recorrido o estudiado la ciudad directamente. El puerto ocupa además un lugar fundamental. Frente a Santa Cruz aparecen numerosas embarcaciones con sus mástiles, aparejos, gallardetes y pabellones, algunos de ellos compatibles con las enseñas utilizadas por los barcos españoles durante el siglo XVIII. No parecen barcos colocados simplemente para llenar el mar, sino parte de la información que el autor quiso dejar reflejada. Lo mismo ocurre con las fortificaciones, representadas con una atención mucho mayor de la que normalmente tendría un pintor interesado únicamente en realizar una vista artística. Por esta razón resulta razonable pensar que Palmaria pudo nacer en un ambiente militar o técnico, quizá relacionado con alguno de los reconocimientos de las defensas de Canarias realizados durante el siglo XVIII. Ingenieros militares destinados en las islas utilizaron una forma de representación muy parecida: edificios blancos con cubiertas rojizas, montañas tratadas mediante manchas de color, perspectiva elevada, fortificaciones destacadas, embarcaciones, leyendas y elementos urbanos representados de forma sencilla pero reconocible. Un precedente especialmente interesante es Miguel Tiburcio Rosell de Lugo, quien participó en el proyecto del castillo de Santa Catalina a finales del siglo XVII y realizó en 1701 una representación de Santa Cruz de Tenerife que utiliza un lenguaje gráfico sorprendentemente parecido. Décadas después trabajaron en Canarias otros ingenieros como Antonio Riviere, Alejandro de los Ángeles, José Ruiz Cermeño y Andrés Amat de Tortosa. Entre ellos, Alejandro de los Ángeles resulta especialmente interesante porque recorrió las islas en 1767 y 1768 inspeccionando sus fortificaciones y elaborando planos e informes precisamente durante los años en que pudo realizarse Palmaria. No existe por ahora ninguna prueba que permita atribuirle la obra, pero la coincidencia cronológica, el carácter militar de la representación y el tipo de información recogida hacen que sea una posibilidad que merece ser tenida en cuenta. También es posible que la vista fuese fruto del trabajo de varias personas, algo habitual en los levantamientos militares: un ingeniero podía realizar el reconocimiento y los apuntes, mientras un delineante preparaba el dibujo definitivo y otra mano aplicaba posteriormente el color. La restauración moderna confirmó además que la obra había sufrido intervenciones, añadidos y repintes posteriores, por lo que no todo lo que actualmente vemos tiene necesariamente que pertenecer al mismo momento. Lo que sí parece claro es que Palmaria no nació como una simple fantasía sobre Santa Cruz de La Palma. Quien la realizó conocía la ciudad, sus defensas, su puerto y su territorio, y dejó en el papel una cantidad extraordinaria de información. Mientras no aparezca un documento que revele su autor, probablemente la mejor manera de acercarnos a él sea seguir leyendo la propia imagen: comparar edificios, fechas, fortificaciones, barcos, pabellones, letras y trazos con los trabajos de los ingenieros que estuvieron en Canarias durante aquellos años.

1351. Creación del Obispado de La Fortuna de Telde. 

Mucho antes de la conquista de La Palma, la Iglesia ya había puesto sus ojos en las Islas Canarias. En 1351 se fundó en Telde, en la isla de Gran Canaria, el primer obispado del archipiélago, conocido como Obispado de las Islas de la Fortuna. Su creación tenía como objetivo llevar el cristianismo a unas islas que, para la mayor parte de Europa, seguían siendo un territorio casi desconocido.

Aquel proyecto de evangelización fue impulsado por misioneros mallorquines y catalanes que, poco a poco, fueron estableciéndose en distintas islas y conviviendo con sus antiguos habitantes. Gracias a ellos conocemos parte de las costumbres, la forma de vida y las creencias de los aborígenes antes de la conquista castellana.

Sin embargo, la llegada de piratas y esclavistas europeos, que capturaban indígenas para venderlos como esclavos, provocó el rechazo de la población insular y terminó haciendo fracasar aquel proyecto evangelizador. Según las crónicas, en 1393 trece misioneros eremitas catalanes fueron asesinados y arrojados a la sima de Jinámar, en Gran Canaria.

Aunque no conocemos con exactitud cuándo llegaron los primeros misioneros a La Palma, existen documentos que permiten situar su presencia hacia el año 1420. Una de las referencias más importantes es la bula del papa Martín V, fechada en Roma el 20 de noviembre de 1423, donde se menciona a Santa María de La Palma y a la Virgen de las Nieves como patrona de la isla. Este documento fue expedido sesenta y nueve años antes del desembarco de Alonso Fernández de Lugo en Tazacorte.

La tradición sitúa a aquellos primeros evangelizadores en el actual barrio de La Encarnación. De ser así, estaríamos ante el primer asentamiento cristiano conocido de La Palma, anterior a la conquista castellana.

Entre los testimonios más antiguos que ayudan a conocer la historia de la isla destacan los escritos del navegante genovés Niccoloso da Recco, en 1341; las crónicas de Jean de Bethencourt y Gadifer de La Salle a comienzos del siglo XV; la Descripción e historia del reino de las Islas Canarias, escrita por el ingeniero militar Leonardo Torriani en 1588; y la Historia de la conquista de las siete Islas de Canaria, atribuida a fray Juan de Abreu Galindo, una de las obras más importantes para conocer el pasado del archipiélago.

Abreu Galindo describe en el barrio de La Encarnación una pequeña ermita construida en piedra y cubierta con hojas de palma. Este detalle ha llevado a numerosos investigadores a considerar que en aquel lugar pudo levantarse el primer templo cristiano de La Palma, anterior a la conquista. No debe confundirse con la iglesia de San Miguel de Tazacorte, considerada el primer templo construido tras la incorporación de la isla a la Corona de Castilla.

Virgen de Las Nieves.

Patrona de la isla de San Miguel de La Palma.

Alcaldesa Honoraria y Perpetua.

Mucho antes de la conquista de La Palma, la Iglesia ya había comenzado a interesarse por la evangelización de Canarias. Entre aquellos primeros documentos aparece una bula del papa Martín V en la que se menciona a Santa María de La Palma. Tradicionalmente se ha fechado el 20 de noviembre de 1423 y durante mucho tiempo se entendió como una posible prueba de que ya existía en nuestra isla una pequeña capilla antes de la conquista. Así lo recogió Viera y Clavijo y así pasó después a muchos otros trabajos históricos.Con el paso de los años han surgido algunas dudas. La misma bula aparece también fechada en 1424 y, además, el nombre de Santa María de La Palma se utilizó en otros lugares de Canarias. Por eso, hoy no podemos asegurar que aquella antigua referencia estuviera relacionada directamente con la Virgen de las Nieves.Lo que sí sabemos con certeza es que la primera mención documental conocida de Santa María de las Nieves en La Palma aparece el 23 de enero de 1507. La referencia de 1423 o 1424 sigue siendo muy interesante, pero conviene contarla tal como es: una antigua pista sobre los primeros tiempos del cristianismo en Canarias que todavía deja algunas preguntas abiertas.

Reales órdenes de los Reyes Católicos a Alonso Fernández De Lugo

autorizándolo a conquistar La Palma y el reparto de tierras.

Archivo de Simancas - Valladolid. (Castellano antiguo).

El conjunto documental conservado en el Archivo General de Simancas, dentro del fondo del Registro General del Sello entre los años 1492 y 1496, constituye el testimonio jurídico y político fundamental que articuló la incorporación de la isla de La Palma a la Corona de Castilla. A través de este corpus de cédulas, provisiones y capitulaciones reales otorgadas por Isabel I y Fernando II, se delinea con precisión el modelo de conquista de realengo capitaneado por Alonso Fernández de Lugo. En las capitulaciones iniciales, fijadas en el verano de 1492, los reyes facultan al capitán para emprender la sumisión militar de la isla imponiendo la condición de que la empresa sea ejecutada enteramente a su propia costa y mención económica en el plazo improrrogable de un año desde el primero de junio de ese mismo año, prometiendo a cambio una sustancial participación en los quintos reales, las presas de guerra, los ganados y la facultad de movilizar pertrechos desde las zonas ya pacificadas de Gran Canaria. Con el propósito de respaldar el avituallamiento de la armada de conquista, la cancillería castellana expide simultáneamente diversas franquicias que eximen del pago de alcabalas y derechos aduaneros a todos los bastimentos, pertrechos y víveres que fueren embarcados desde los puertos andaluces e insulares. A medida que avanza la contienda, la intervención de la Corona se proyecta también sobre la dimensión legal y humana del conflicto, tal como evidencia la cédula de 1494 que atiende las reclamaciones de los aborígenes palmeros sometidos pacíficamente o convertidos al cristianismo; mediante este instrumento, los soberanos exigen el cumplimiento estricto de los seguros reales pactados y ordenan abrir averiguaciones para evitar que los escuderos y conquistadores vendan como cautivos a los miembros de los bandos de paz, garantizando la inviolabilidad de sus bienes y familias. Finalmente, una vez culminada la pacificación militar en 1496, las reales provisiones sancionan el nombramiento de Alonso Fernández de Lugo como Gobernador y Justicia Mayor de la isla e investido con la potestad oficial para realizar el repartimiento de tierras, solares y derechos de agua entre los capitanes, caballeros y pobladores que contribuyeron a la conquista, consolidando con ello la transición definitiva de la frontera bélica hacia una estructura institucional civil perfectamente integrada en la administración monárquica. 

La espada de Alonso Fernández De Lugo.

Don Rafael Álvarez Romero, capitán del batallón provincial de La Palma, declaró en escritura pública que tenía en su poder una espada con puño de hilo de plata y un escudo de armas grabado por debajo de la empuñadura  que perteneció al Excmo. Señor Adelantado, capitán general y conquistador Alonso Fernández De Lugo cuyo señor la donó a Jácome de Monteverde (Jacques  Groenenberg) de quien la heredó de don Juan de Monteverde capitán general que fue de esta isla de cuyos descendientes la adquirió de Baltasar de Acosta Vandeval que la dejó a su hijo Juan de Acosta, este a don José de Acosta Vendaval también a su hijo quien la donó a su hijo Juan de Díaz Pimienta, su yerno, por cuyo fallecimiento recayó en su hijo legítimo el teniente coronel don Gabriel Álvarez, abuelo paterno del compareciente, según consta en los archivos de su casa que con motivo de haber pasado a la isla don Diego Melgarejo comandante del cuerpo de carabineros con objeto de conseguir armas antiguas que hubieran permanecido a los conquistadores, cedía y donaba al susodicho el arma referida para su posterior envío a Madrid- (Militar español del siglo xvi nacido en Jerez de la Frontera. Participó en las guerras de Flandes, Italia, Orán, y en la batalla naval de Lepanto. Así como en las operaciones de las Alpujarras y en la defensa de Cádiz contra Drake. Murió ahogado al hundirse su embarcación en un mar de picos, en 1588)

Fotografía perteneciente a la espada original de Hernán Cortés, cuyo trazado y singularidad con la empuñadura y el escudo eran de igual forma que la nombrada en el presente texto cortesía de Libertad Digital.

Escritura notarial Antonio López Monteverde.

Texto Jaime Pérez García.

Casas y familias de una ciudad histórica, 1995

Imaginemos por un momento que, gracias a las nuevas tecnologías, podemos rescatar del pasado detalles que a simple vista hoy apenas somos capaces de distinguir. El escudo de Alonso Fernández de Lugo es un buen ejemplo. Durante siglos estuvo ligado al antiguo Castillo o Torre de San Miguel del Puerto, una de las primeras defensas de Santa Cruz de La Palma, levantada en los primeros años del siglo XVI junto al muelle y estrechamente vinculada al control del puerto. La fortaleza ya existía al menos en 1515 y el propio Alonso Fernández de Lugo mantuvo interés en conservar su tenencia dentro de las atribuciones de su gobierno. En uno de sus muros quedó colocado este escudo, en el que se mezclan las armas del Adelantado con elementos vinculados a San Miguel de La Palma. El viejo castillo sobrevivió durante siglos y fue desapareciendo a finales del XIX hasta su derribo en 1897. De aquellos últimos momentos conservamos además un testimonio excepcional en las fotografías de Rosendo Cutillas y Miguel Brito, tomadas en 1896 y 1897, cuando todavía era posible ver la antigua fortaleza junto al puerto poco antes de su desaparición definitiva. Algunas de sus piedras más importantes pudieron salvarse, entre ellas este escudo, que hoy conserva la Real Sociedad Cosmológica. El paso del tiempo, la erosión y la propia naturaleza de la piedra han hecho que muchas de sus figuras sean difíciles de interpretar a simple vista. Ahora, mediante el escaneado y la reconstrucción digital del relieve, podemos volver a apreciar con mucha mayor claridad los dos castillos, las ondas del mar, las figuras laterales y otros detalles que el cantero dejó grabados hace siglos. A todo ello se suma la posibilidad de consultar hoy digitalizados los documentos originales conservados en el Archivo General de Simancas. Uno de ellos, fechado en Burgos el 5 de noviembre de 1496, es fundamental porque constituye el primer documento conocido que explica el origen de una parte esencial de las armas que después encontramos representadas en esta piedra. Los Reyes Católicos concedieron a Alonso Fernández de Lugo, como recompensa por sus servicios en las conquistas de Tenerife y de San Miguel de La Palma, el derecho a acrecentar su escudo incorporando las dos islas y dos fortalezas. Más de cinco siglos después, aquel escrito permite entender mejor los castillos, las islas y otros elementos que todavía pueden reconocerse en el relieve procedente del Castillo de San Miguel del Puerto. Lo que durante mucho tiempo fue simplemente una piedra difícil de leer empieza así a relacionarse directamente con un documento real de 1496 y con los primeros años de la historia castellana de San Miguel de La Palma. 

Cantones de La Palma siglo XV.

En 1492 la Palma se dividía en 12 cantones:

Mayantigo (Aridane - Tazacorte y El Paso).

Tihuya (Tajuya - Todoque - Puerto Naos).

Tamanca (Las Manchas).

Ahenguareme (Fuencaliente). Perteneciente a Mazo.

Tigalate (Villa de Mazo).

Tedote (Santa Cruz de La Palma - Breñas).

Tenagua (Puntallana).

Adeyahamen (San Andrés y Sauces).

Tagaragre (Barlovento).

Tegalgen (Garafía).

Tixarafe (Tijarafe y Puntagorda).

Aceró (Caldera de Taburiente).

En virtud de la Constitución de 1812 conocida popularmente como La Pepa, se dividió la isla en once municipios siendo estos:

Villa de Mazo - Breña Alta - Breña Baja - Santa Cruz de La Palma. - Puntallana - San Andrés y Sauces. - Barlovento - Garafía - Puntagorda - Tijarafe - Los Llanos de Aridane.

- Fuencaliente: 1832.

- El Paso: 1837.

- Tazacorte: 1925.

Curiosidades: El municipio más joven es Tazacorte.

El único que conserva el nombre Benahoarita es Tijarafe.

Tazacorte es el único pueblo que no tiene monte y El Paso el que no tiene mar.

Repartimiento de tierras y primeras políticas.

Cueva de Carías. Santuario de las Leyes.

La Cueva de Carías es uno de los lugares con mayor valor histórico de Santa Cruz de La Palma. Antes de la conquista castellana fue la residencia del príncipe Bentacayse, último soberano del cantón de Tedote. Tras la incorporación de la isla a la Corona de Castilla, la cueva pasó a desempeñar un papel fundamental en el nacimiento de la nueva sociedad.

Juan Bautista Lorenzo Rodríguez, en su obra Noticias para la Historia de La Palma, recoge el origen del nombre de Carías y explica que la cueva fue entregada a Cristóbal de Coria, uno de los soldados que participaron en la conquista de La Palma junto a Alonso Fernández de Lugo. Terminada la conquista de Tenerife en 1496, Cristóbal de Coria regresó a la isla y se estableció con su familia en este lugar, cuando la nueva población apenas comenzaba a levantarse.

La cueva permaneció en poder de la familia Coria durante varias generaciones. Su última ocupante conocida fue Francisca de Coria, en 1598. Con el paso del tiempo tuvo distintos usos, llegando a servir como aduana, depósito de pólvora e incluso vivienda para enfermos de elefantiasis, enfermedad frecuente en algunos territorios tropicales de la época.

La tradición conoce este lugar como el Santuario de las Leyes, ya que, tras la conquista, en su interior se celebraron las primeras reuniones del Cabildo y se dictaron las primeras leyes y ordenanzas de la isla. Se desconoce cuánto tiempo desempeñó esta función, aunque todo apunta a que fue durante las primeras décadas, antes de construirse las Casas Consistoriales en la plaza Mayor, incendiadas en 1553 durante el ataque del corsario francés François Le Clerc, conocido como Pata de Palo.

Mientras los castellanos organizaban la administración y el gobierno de la isla, portugueses e italianos desempeñaban un papel fundamental en el desarrollo del comercio, convirtiendo a Santa Cruz de La Palma en una ciudad abierta al Atlántico.

Cruz del Tercero.

Cada 3 de mayo, Santa Cruz de La Palma, Breña Alta, Breña Baja y la Villa de Mazo celebran la festividad de la Santa Cruz, una tradición que conmemora la fundación de Santa Cruz de La Palma y la incorporación de la isla de San Miguel de La Palma a la Corona de Castilla en 1493.

La cruz principal recibe el nombre de Cruz del Tercero porque era custodiada por los soldados del antiguo cuartel de San Francisco, conocidos como el Tercero. Su misión era proteger la cruz y las joyas y ofrendas que, con gran devoción, depositaban los vecinos durante esta celebración.

La primitiva Cruz del Tercero estuvo situada en el lugar que hoy ocupa el Museo Naval. Sin embargo, en 1783 una gran avenida del Barranco de Las Nieves la arrastró por completo. La cruz actual fue colocada en 1831 y, desde entonces, continúa siendo uno de los símbolos más representativos de la festividad del 3 de mayo.

El escudo de Santa Cruz de La Palma está basado en el escudo de armas concedido probablemente por los Reyes Católicos o por su hija Dª Juana al Cabildo de la Isla de La Palma y que aparece en el denominado “Pendón de la Conquista”, datado entre 1536 y 1556. El castillo con San Miguel hacen referencia por una parte, a la incorporación de la ciudad y la isla a la corona de Castilla, y por otra al antiguo nombre de la ciudad, que originalmente se llamó Santa Cruz de San Miguel de La Palma. Las ondas hacen referencia a la importancia del mar y del puerto en la vida de la ciudad. El lema, inspirado en el de la antigua Roma, refleja el interés de los ciudadanos por la Historia y la cultura. 

Datos cortesía José M. Erbez.

Juicio de Residencia contra Alonso Fernández de Lugo y Juan de Lugo.

La conquista de Canarias suele resumirse en pocas palabras, como conquista, esclavitud o enfrentamientos. Sin embargo, la documentación conservada nos muestra una realidad mucho más compleja y, en ocasiones, poco conocida.

Uno de los documentos más importantes es el Juicio de Residencia instruido por Lope de Sosa contra Alonso Fernández de Lugo en 1508. En este proceso, la Corona investigó al conquistador de La Palma y Tenerife y a su sobrino, Juan de Lugo, por la venta de indígenas canarios en los mercados de Sevilla y Cádiz. El motivo de la investigación no fue su condición de aborígenes, sino que muchos de ellos ya habían sido bautizados y, por tanto, estaban protegidos por las leyes de la Corona.

Tras las denuncias presentadas por algunos participantes en la conquista, los Reyes Católicos ordenaron abrir una investigación y depurar responsabilidades. Como consecuencia del proceso, numerosos indígenas trasladados a la Península recuperaron su libertad.

La reina Isabel defendió que los indígenas bautizados debían ser considerados vasallos de la Corona y disfrutar de la protección de las leyes castellanas. Aquellos principios marcaron el inicio de una nueva política que limitó la esclavitud de los naturales de los territorios incorporados a la Corona.

De los cerca de doscientos hombres y mujeres trasladados a la Península, algunos regresaron a Canarias, mientras que otros permanecieron en tierras castellanas, donde continuaron sus vidas.

«En aquellos años la Corona de Castilla no contaba todavía con una capital permanente. La Corte era itinerante y se desplazaba entre distintas ciudades del reino, entre ellas Valladolid, que tuvo una importante presencia política e institucional. No fue hasta 1561 cuando Felipe II estableció de forma permanente la Corte en Madrid.» 

La documentación original de este proceso judicial se conserva en el Archivo Histórico Provincial de Santa Cruz de Tenerife, en La Laguna, donde puede consultarse en formato digital.

El azúcar, la primera gran industria de La Palma.

Después de la conquista, La Palma comenzó a atraer a comerciantes y familias llegadas de distintos lugares de Europa que vieron en la isla una buena oportunidad para establecer sus negocios. El azúcar fue uno de los primeros productos que transformaron profundamente su economía y, poco tiempo después, el vino también tendría un papel muy importante. Alonso Fernández de Lugo había necesitado recurrir a capital privado para financiar buena parte de las conquistas de La Palma y Tenerife, y algunos de aquellos comerciantes que participaron económicamente recibieron después tierras y derechos sobre las aguas. Para instalar los ingenios azucareros buscaron principalmente las zonas donde el agua era más abundante, como el Valle de Aridane y Los Sauces, lugares que terminaron cubiertos de grandes extensiones de caña de azúcar. En Santa Cruz de La Palma, en cambio, las aguas del Barranco de Los Dolores tuvieron una importancia especial para el abastecimiento de la población y de los barcos que llegaban al puerto. Durante el siglo XVI el azúcar se convirtió en uno de los productos más valiosos de la isla. Existen noticias de ingenios funcionando en el Valle de Aridane desde los primeros años del siglo XVI y buena parte de su producción salió de La Palma con destino a distintos mercados europeos y americanos. Muchas tierras que siglos después estarían ocupadas por otros cultivos fueron entonces extensos cañaverales. Con el paso de los años también creció la producción de vino. Ya en las primeras décadas del siglo XVI existían excedentes destinados a la exportación y los vinos palmeros terminaron viajando a numerosos puertos de Europa, África y América, convirtiéndose en otra de las grandes riquezas de la isla. De aquellos siglos de azúcar quedó también una huella que todavía puede encontrarse en nuestras costumbres y en nuestra gastronomía. La rapadura es quizá uno de los ejemplos más conocidos, y su característica forma cónica recuerda a los antiguos moldes utilizados en el proceso de elaboración y refinado del azúcar. Aquella primera industria cambió el paisaje, atrajo comerciantes y trabajadores, creó fortunas y dejó una marca profunda en la historia económica y social de La Palma. 

El lienzo de Amberes que inmortalizó el dulce secreto de La Palma.

En 1899, el pintor antuerpiense Piet Verhaert culminaba una imponente pintura mural de casi tres metros de alto por casi cinco de ancho en la escalera monumental del Ayuntamiento de Amberes para immortalizar el preciso instante en que el destino de Flandes y el del Atlántico quedaron unidos para siempre. Aquella obra no fue fruto de la fantasía del artista ni un simple ornamento palaciego, sino la traslación a lienzo de un registro histórico rescatado de la vieja Antwerpsch Cronijcke, donde quedó asentado que en el año 1508 desembarcaron en los muelles de la ciudad dos naves procedentes del puerto zelandés de Veere cargadas con los primeros panes de azúcar llegados directamente desde las Islas Canarias. La escena representa al mismísimo burgomaestre de Amberes encabezando la recepción oficial a los curtidos navegantes que regresaban del océano, ofreciendo ante las autoridades locales las primeras hormas de esa apreciada mercancía en un gesto que marcaría el nacimiento de Amberes como la gran capital europea del refinado azucarero y que dejaría su huella indeleble en la propia topografía urbana con la denominación del Muelle del Azúcar, el célebre Suikerrui. Detrás de aquella emblemática expedición de 1508 se escondía una compleja red mercantil impulsada inicialmente por financieros genoveses como Francisco de Riverol, pero el verdadero vuelco histórico ocurriría apenas unos meses después de la escena retratada por Verhaert, cuando la aristocracia comercial flamenca decidió tomar las riendas directas de la producción en la fuente de origen. Fue precisamente entre 1508 y 1509 cuando el mercader brujense Jácome de Monteverde se estableció en La Palma para adquirir los ingenios de Tazacorte y Argual, inaugurando la era en que la Isla Bonita se transformó en el motor azucarero del archipiélago y en el principal proveedor de las refinerías antuerpienses. Así, cada navío que zarpaba de los embarcaderos palmeros rumbo a Flandes repletos de dulce tesoro regresaba tiempo después cargado con el paño fino, la imaginería y los deslumbrantes retablos flamencos que hoy enriquecen nuestro patrimonio, convirtiendo el lienzo del Stadhuis de Amberes en el reflejo monumental del preciso segundo en que La Palma y las Canarias entraron con fuerza en la gran historia comercial del continente europeo.

De hecho, el propio despacho de la Presidencia del Cabildo Insular de La Palma custodia hoy una cuidada versión a menor escala de la obra de la que ha sido realizada la siguiente fotografía.

Santa Cruz de La Palma, Puerta de América.

Tras el descubrimiento del Nuevo Mundo por Cristóbal Colón en 1492, la Corona de Castilla comprendió pronto la necesidad de establecer una red marítima eficaz que permitiera conectar Europa con los nuevos territorios americanos. Canarias, situada estratégicamente en medio del Atlántico y favorecida por la ruta de los vientos alisios, se convirtió en una escala fundamental para las expediciones que se dirigían hacia América.

Entre todas las islas, Santa Cruz de La Palma supo aprovechar especialmente aquella oportunidad. Gracias a las condiciones naturales de su bahía, a su posición geográfica y al dinamismo de sus habitantes, su puerto fue adquiriendo una importancia creciente hasta convertirse en uno de los enclaves comerciales más destacados del Atlántico durante más de siglo y medio.

Una de las primeras descripciones del puerto nos la dejó el ingeniero militar Leonardo Torriani a finales del siglo XVI. En sus escritos destacó la relevancia que había alcanzado la ciudad, impulsada por una intensa actividad marítima y comercial que la conectaba con Europa, África y América.

El comercio con el Nuevo Mundo estaba sometido a un estricto control por parte de la Corona de Castilla y de las instituciones encargadas de regular la navegación y los intercambios comerciales. También la Santa Inquisición intervenía en determinados aspectos relacionados con el control religioso, los pasajeros, los libros y las mercancías consideradas prohibidas. Solo quienes disponían de las autorizaciones necesarias podían participar en aquel floreciente mercado atlántico.

Muchas familias procedentes de Castilla, Portugal, Génova y los Países Bajos encontraron en La Palma un lugar donde invertir, comerciar y construir nuevas fortunas. Aquella sociedad cosmopolita dejó una profunda huella en la isla.

La prosperidad económica quedó reflejada en la propia ciudad. Muchas de aquellas familias dedicaron parte de sus recursos a levantar iglesias, ermitas y capillas, además de financiar retablos, imágenes religiosas y obras de arte procedentes de Europa. Gracias a ello, Santa Cruz de La Palma conserva hoy uno de los conjuntos de arte flamenco más importantes de Canarias, testimonio de aquellos intensos vínculos comerciales y culturales.

Existe además una curiosidad que llama la atención. En Sevilla, Cádiz y Santa Cruz de La Palma encontramos numerosos templos, barrios y lugares dedicados a santos como San Pedro, San Antonio, San Isidro o San José. No es una simple coincidencia. Estas ciudades compartieron durante siglos una profunda relación con el comercio atlántico y con una tradición religiosa que todavía permanece viva, especialmente en sus celebraciones de Semana Santa.

Durante más de ciento cincuenta años, el puerto de Santa Cruz de La Palma fue uno de los grandes protagonistas de las comunicaciones entre Europa y América. Por sus muelles pasaron barcos, mercancías, personas, ideas y culturas que unieron dos mundos separados por miles de kilómetros.

Por todo ello, Santa Cruz de La Palma llegó a ser conocida como una auténtica Puerta de América.

Iglesia Matriz de El Salvador. 1500.

La Iglesia Matriz de El Salvador, situada en el corazón histórico de Santa Cruz de La Palma, es uno de los edificios religiosos más importantes de Canarias y uno de los símbolos del esplendor alcanzado por la ciudad durante los siglos XVI y XVII.

Su origen se remonta a los primeros años de la conquista y colonización de la isla. Fundada en torno al año 1500, fue el tercer templo levantado en La Palma, después de la iglesia de la Encarnación, en Santa Cruz de La Palma, y la de San Miguel en Tazacorte, vinculada a los primeros asentamientos europeos de la isla.

El documento más antiguo conservado relacionado con este templo está fechado en 1508, aunque el edificio que conocemos actualmente es el resultado de diferentes etapas constructivas y ampliaciones realizadas a lo largo de los siglos. En el plano elaborado por el ingeniero militar Leonardo Torriani hacia 1590 todavía no aparecen levantadas las tres naves que hoy forman la iglesia ni tampoco el campanario, reflejo del crecimiento que experimentaba por entonces la ciudad.

Su arquitectura constituye uno de los ejemplos más destacados del Renacimiento canario, donde se mezclan influencias castellanas, portuguesas y americanas, fruto de la intensa actividad comercial que convirtió a Santa Cruz de La Palma en uno de los puertos más importantes del Atlántico.

La piedra utilizada en la portada principal y en otros elementos del templo fue traída desde la isla de La Gomera, mientras que la puerta principal llegó desde México, testimonio de los vínculos que unían a La Palma con los territorios americanos durante la época de mayor esplendor de su comercio marítimo.

Tras el ataque del corsario francés François Le Clerc, conocido como «Pata de Palo», en 1553, Santa Cruz de La Palma reforzó sus defensas ante la amenaza de nuevos ataques. La torre de la iglesia, además de su función religiosa, adquirió también un carácter estratégico como elemento de vigilancia y protección de los bienes de la población.

En la parte superior del campanario se conservan varias campanas con nombre propio y una historia vinculada a familias y acontecimientos de la isla: La Grande o «de fuego», utilizada antiguamente para avisar a la población en caso de incendio; La Pata Cabra, procedente de Cuba, recuerdo de las intensas relaciones marítimas con América; La Verde, donada por Felipe Massieu y Tello de Eslava; La Nueva, ofrecida por la familia Monteverde y Brier; y finalmente la esquila, donada también por el marqués de Guisla-Ghiselin.

Escudo sobre la ventana del campanario Iglesia Matriz de El Salvador.

Escudo: partido, con seis luneles de azur en campo de oro en el cantón derecho, armas de don Nicolás Tello; en el siniestro, de plata, losanje de gules cargado de un castillo de oro y cantonado de cuatro flores de lis en azur, armas de su familia materna, los Deza, cuyo apellido usa en primer lugar.

Bajo el... escudo se puede leer:

Tres legimus Decios se devovisse saluti

Comuni, ut victrix Patria Roma foret.

Mira triumphantum decorat Capitolia laurus.

Sic sva, sic quartus relligione gregem

Conveniunt praesul Decius Tarpeiaque cautes,

Gallica pro lauro lilia clara intent.

Nominis auspicio ac devictis hostibus aucta

Incolumes cives utraque Palma fovet.

TRADUCCIÓN:

Tres Dacios ofrendaron su vida por el bien común para que Roma fuera la patria vencedora. Como el laurel de los triunfadores honra sus admirables capitolios, así el cuarto Decio honra con la religión a su grey. Vienen a fundirse el obispo Decio y la roca Tarpeya. Brillan en lugar de la corona de laurel las blancas lises de Francia. Una y otra Palma acrecentadas bajo el auspicio de su nombre y a despecho de los enemigos, alientan a los incólumes ciudadanos.

Datos cortesía: José Guillermo Escudero.

¿Sabías qué…?

La torre de El Salvador, una fortaleza escondida en el corazón de Santa Cruz de La Palma.

Aunque hoy la contemplamos como parte de la Iglesia Matriz de El Salvador, su torre fue mucho más que un simple campanario. Durante siglos desempeñó también una función defensiva dentro del sistema de protección de Santa Cruz de La Palma.

Tras el ataque del corsario francés François Le Clerc, conocido como «Pata de Palo», a la capital insular en 1553, la ciudad reforzó sus defensas ante el temor de nuevas incursiones. La torre de El Salvador fue concebida no solo como elemento religioso, sino también como un lugar estratégico desde el que proteger a la población y salvaguardar los bienes de los vecinos.

Una de las grandes curiosidades de esta construcción se encuentra en su interior: una estrecha escalera de caracol formada por 84 peldaños, diseñada en sentido de las agujas del reloj. Esta disposición respondía a una lógica militar de la época, ya que la mayoría de los combatientes utilizaban la mano derecha para empuñar la espada. En un enfrentamiento dentro de la torre, el defensor situado en la parte superior tenía mayor facilidad para atacar, mientras que el invasor que ascendía encontraba más dificultades al tener limitada la amplitud de movimiento de su brazo.

El campanario superior cumplía además una importante función de comunicación con la ciudad. Desde allí se avisaba a la población en caso de ataques, incendios u otras emergencias, manteniendo viva una tradición que permaneció durante siglos. Uno de los ejemplos más recientes fue el incendio del buque Alaska en 1990, cuando las señales de alerta volvieron a formar parte de la memoria colectiva de los habitantes de Santa Cruz de La Palma.

Este tipo de torres con funciones religiosas y defensivas fueron habituales en muchas ciudades europeas durante la Edad Moderna, especialmente en lugares expuestos a ataques marítimos.

El sagrado Morro de Las Nieves. Real Santuario. 1507

En la parte alta de Santa Cruz de La Palma se encuentra uno de los lugares con mayor carga histórica, religiosa y cultural de la isla: el Morro de Las Nieves, un espacio que durante siglos ha mantenido una profunda vinculación espiritual con los habitantes de La Palma.

El pago de Las Nieves pertenece actualmente a la jurisdicción eclesiástica del Obispado de Tenerife y en él se levanta el Real Santuario Insular de Nuestra Señora de las Nieves, cuya construcción se remonta al año 1507. En su interior se conserva la venerada imagen de la patrona de la isla, la Virgen de las Nieves, una de las devociones más antiguas y arraigadas del Archipiélago.

Junto al santuario se encuentra la Casa de Los Romeros, una edificación levantada en 1629 que forma parte del conjunto histórico vinculado a las celebraciones y peregrinaciones que durante siglos han reunido a miles de fieles en torno a la Virgen.

En el centro del núcleo se sitúa la Plaza de Las Nieves, presidida por su conocida fuente de piedra, a la que la tradición popular atribuye una curiosa leyenda: aquellas parejas que beben agua de ella al mismo tiempo acabarán uniendo sus vidas en matrimonio.

El conjunto patrimonial se completa con el Museo Camarín de Las Nieves, formado por siete salas donde se conserva una extraordinaria colección de piezas artísticas, religiosas y de orfebrería, ofreciendo un recorrido por más de cinco siglos de historia y cultura palmera.

También forman parte de este paisaje histórico las antiguas viviendas de los grandes propietarios de la zona, el portón perteneciente a las familias Vélez de Ontanilla y Pinto de Guisla, y el conocido Pino sagrado de la Virgen, elementos que contribuyen a conservar la memoria de un lugar que recibió el título de Real Santuario en 1649.

Pero la importancia del Morro de Las Nieves se remonta mucho más atrás en el tiempo. Desde las primeras investigaciones arqueológicas y las referencias documentales se conoce que este espacio tuvo un carácter especial para los antiguos habitantes de la isla, pertenecientes al cantón aborigen de Tedote, territorio que ocupaba la zona donde posteriormente se asentaría Santa Cruz de La Palma tras la colonización castellana.

En este lugar quedaron huellas de aquella presencia indígena: viviendas, espacios de enterramiento, zonas de explotación agrícola y grabados rupestres que constituyen un valioso patrimonio arqueológico.

El Morro de Las Nieves concentró uno de los mayores asentamientos aborígenes de La Palma, favorecido por su situación entre los barrancos de La Madera y del Río, dos zonas de abundante agua y recursos naturales, al igual que otros grandes núcleos antiguos de población como San Andrés y Sauces y la zona de Taburiente.

Como recuerdo de la relación entre lo religioso y lo militar, el santuario conserva también cuatro piezas de artillería: dos procedentes de las antiguas fortalezas que defendían la ciudad de Santa Cruz de La Palma y otras dos adquiridas posteriormente a la fábrica Guy Verney, destinadas a rendir salvas de honor durante las celebraciones dedicadas a la Virgen.

Los farolillos colgantes reciben a la Virgen de Las Nieves.

Durante siglos, la luz de los pequeños farolillos acompañó la vida cotidiana y las grandes celebraciones de Santa Cruz de La Palma. Antes de que en la noche histórica del 31 de diciembre de 1893 la capital insular quedara iluminada por primera vez mediante bombillas eléctricas, las calles y balcones se llenaban de una iluminación más humilde, pero cargada de encanto: la de los farolitos.

En algunos barrios existían incluso faroles públicos instalados en lugares accesibles para que los vecinos pudieran utilizarlos en caso de necesidad, con el compromiso de devolverlos posteriormente a su lugar.

Era tradición que, durante celebraciones tan importantes como la Semana Santa o la Bajada de la Virgen de las Nieves, las principales calles de la ciudad se engalanaran con pequeños farolillos colocados en ventanas, puertas y balcones. Aquellas luces no solo embellecían la ciudad, sino que permitían a los vecinos y visitantes disfrutar de las fiestas durante la noche con mayor seguridad.

Como testigos silenciosos de aquella costumbre permanecen todavía los antiguos báculos o soportes metálicos situados en muchas fachadas de la capital, donde antaño se colgaban los farolillos. Primero utilizaron velas como fuente de iluminación; posteriormente fueron sustituidas por sistemas de queroseno, gas y finalmente por la electricidad.

En el año 2015, un grupo de vecinos impulsó la recuperación de esta tradición, animando al Ayuntamiento de Santa Cruz de La Palma a volver a llenar las calles con los antiguos farolillos colgantes. La iniciativa tuvo una gran acogida y permitió instalar más de un centenar de luminarias realizadas de forma artesanal en latón por el maestro hojalatero Víctor García Pérez, de Villa de Mazo. La respuesta ciudadana fue tan amplia que la demanda superó rápidamente la capacidad de producción, haciendo imposible atender todos los encargos solicitados.

Actualmente, esta tradición continúa viva a través de “Civitatem Decorare”, una iniciativa ciudadana que cada año busca resaltar la identidad y el gusto estético de la capital palmera mediante luminarias artesanales, colgaduras de damasco y adornos florales. Un proyecto que pretende poner en valor la singularidad de la Bajada de la Virgen y contribuir a su reconocimiento como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

Pero los farolillos también forman parte de la memoria más cercana de los palmeros. Muchos recordarán aquellos balcones donde los clubes deportivos de la capital, como el Tenisca y el Mensajero, colocaban dos bombillas informativas que anunciaban a los aficionados el resultado del partido: “ganó”, “empató” o “perdió”. Una sencilla tradición que sobrevivió hasta mediados de los años ochenta y que forma parte de la historia cotidiana de una ciudad que siempre supo convertir la luz en una forma de expresión.

Iglesia de San Francisco, convento Franciscano. 1508.

Tras finalizar la conquista de La Palma, los frailes franciscanos que habían colaborado con Alonso Fernández de Lugo en el proceso de evangelización e incorporación de la isla a la Corona de Castilla se establecieron inicialmente en el barrio de La Encarnación.

Poco tiempo después, en el año 1508, se fundó en este lugar un nuevo convento gracias a la donación de los solares realizada por Martín Camacho y Magdalena Infanta. Desde entonces, el conjunto franciscano se convirtió en uno de los principales centros religiosos, culturales y sociales de Santa Cruz de La Palma.

El convento y la iglesia de San Francisco constituyen uno de los conjuntos históricos más importantes de la ciudad, conservando una valiosa muestra del patrimonio artístico ligado a la presencia franciscana en la isla durante siglos.

Dentro de este recinto se encuentran también la Venerable Orden Tercera Franciscana, el Museo Insular, el Archivo Insular, la Biblioteca José Pérez Vidal y la Escuela Insular de Música, convirtiendo este antiguo espacio religioso en uno de los grandes núcleos culturales de la isla.

Hospital de Dolores. Casa Cuna. 1514.

En el año 1514 se funda en Santa Cruz de La Palma el Hospital de Nuestra Señora de los Dolores, gracias a la Bula concedida por el papa León X. Desde sus primeros años tuvo una importante función asistencial, atendiendo no solo a los pobres de la isla, sino también a numerosos forasteros y marineros que llegaban a sus costas durante las travesías hacia las Indias.

En este hospital tuvieron su sede las cofradías de la Misericordia y de la Concepción, instituciones dedicadas a la ayuda y protección de los más necesitados. Con el paso del tiempo, el edificio llegó a reunir diferentes funciones: hospital, lugar de culto religioso y Casa Cuna para la atención de niños abandonados.

La actual calle Díaz Pimienta fue conocida durante siglos por los vecinos como calle de La Cuna, en referencia a la Casa de los Expósitos, ubicada en el edificio que posteriormente sería conocido como Teatro Cine Chico Municipal. En este lugar permaneció la institución hasta que en 1837 fue trasladada al Hospital de Dolores actual.

Una de las fuentes documentales más importantes para conocer la historia de aquellos niños se encuentra en el Registro Civil de Santa Cruz de La Palma, donde se conserva el primer tomo de inscripciones iniciado en 1871. En sus páginas aparecen descritas con gran detalle las circunstancias en las que eran encontrados los menores abandonados.

Uno de los registros recoge una escena especialmente conmovedora: “A las ocho de la mañana aparece en las puertas de este Hospital de Dolores un niño de un mes de edad, vestido sin ropas y tapado con una mantita azul, sin otra señal que esta”. El documento no aporta nombre, edad exacta ni información sobre sus padres, dejando únicamente constancia de su llegada al mundo y de la protección que la institución debía proporcionarle.

Los primeros niños acogidos en la Casa Cuna recibían generalmente un único apellido, siendo Sanfiel o Sanfiel Expósito uno de los más utilizados en los primeros libros de registro. Con el paso de los años aparecieron otros apellidos asignados por la institución, como San Juan, San Gil, San Luis o De La Concepción. La mayoría de los menores figuran con un solo apellido, aunque algunas niñas aparecen registradas con Expósito como segundo apellido.

El primer bebé inscrito en el Registro Civil de Santa Cruz de La Palma figura con el nombre de Epifanio San Fiel Expósito, formando parte de una larga historia de niños que encontraron en la Casa Cuna un lugar de acogida y protección.

Castillo de San Miguel del Puerto. 1515.

El Castillo de San Miguel, también conocido como Castillo del Puerto, fue la primera fortaleza construida en La Palma y uno de los elementos fundamentales para la defensa de Santa Cruz de La Palma durante varios siglos.

Aunque no se conoce con absoluta precisión la fecha exacta de su construcción, la documentación histórica sitúa su origen en torno al año 1515, apareciendo tradicionalmente vinculada al día 13 de junio de ese año. Esta fortaleza fue levantada gracias al esfuerzo económico de los propios vecinos, quienes contribuyeron a su construcción con el objetivo de proteger sus vidas, sus bienes y la actividad comercial que comenzaba a desarrollarse en el puerto de la ciudad.

A mediados del siglo XVI la fortaleza presentaba importantes carencias defensivas. En 1558 todavía no disponía de artillería suficiente, circunstancia que llevó al Cabildo de La Palma a enviar una petición a la princesa doña Juana en 1559, informando de la necesidad urgente de reforzar la defensa del puerto ante la amenaza de ataques piráticos.

Ese mismo año, en el mes de febrero, doña Juana envió a la isla al señor Pacheco para realizar una inspección general del castillo y valorar sus necesidades. Sin embargo, sería posteriormente, tras la visita del ingeniero militar Leonardo Torriani a finales del siglo XVI, cuando se llevaría a cabo una organización más completa del sistema defensivo de la isla.

La Corona de Castilla destinó fondos para la adquisición de munición y armamento, aunque estos recursos resultaron insuficientes y tuvieron que ser complementados por los propios habitantes de La Palma. Finalmente, el Castillo de San Miguel quedó equipado con tres piezas de artillería, dos de ellas conservadas y expuestas actualmente en Santa Cruz de La Palma, mientras que otra permaneció abandonada durante años.

Durante 372 años, esta fortaleza protegió la entrada al puerto de la capital insular, siendo testigo del crecimiento comercial de la ciudad, de la llegada de barcos procedentes de Europa y América y de los numerosos episodios de amenaza que marcaron la historia atlántica de La Palma.

Sin embargo, el progreso de la infraestructura portuaria supuso también el final del antiguo castillo. El 17 de mayo de 1897 fue demolido para permitir la ampliación del puerto de Santa Cruz de La Palma, desapareciendo así una construcción que durante casi cuatro siglos había formado parte inseparable del paisaje y de la defensa de la ciudad.

El primer reloj público de La Palma. 1517.

La necesidad de medir y organizar el tiempo llevó al Cabildo de La Palma a promover la instalación del primer reloj público de la isla, un elemento que transformaría la vida cotidiana de los habitantes de Santa Cruz de La Palma y marcaría un nuevo concepto de organización urbana.

Para su adquisición, el Cabildo recurrió a Jăcome Grœnembergue, quien, gracias a sus contactos comerciales en Europa, consiguió hacer llegar desde Bruselas un reloj de una sola esfera. Después de estudiar el lugar más adecuado para su instalación, se eligió un punto elevado conocido como el lomo de Mataviejas, también llamado callejón de Tres Codos, en Santa Cruz de La Palma.

Para albergar el mecanismo se levantó una torre de madera de tea, con puerta de acceso y escalera interior, asentada sobre una base de mampostería que permitía igualar el terreno y proteger la estructura frente a los fuertes vientos. Junto al reloj se colocó una campana destinada a anunciar públicamente el paso de las horas, convirtiéndose en una referencia para la población.

El reloj comenzó a funcionar en noviembre de 1517 y quedó bajo la responsabilidad del Cabildo, un relojero encargado de su mantenimiento y un peón ayudante que diariamente debía realizar la subida de los pesos mediante el sistema manual de elevación que permitía mantener activo el mecanismo.

Durante más de treinta años, aquel reloj acompañó el ritmo de la ciudad hasta que el ataque del corsario francés François Le Clerc, conocido como «Pata de Palo», puso fin a su historia. El 21 de julio de 1553, durante el saqueo e incendio de Santa Cruz de La Palma, el corsario destruyó la torre y se llevó el reloj y la campana.

Tras la retirada de los atacantes, el Cabildo decidió recuperar este importante servicio público. En 1554 se acordó adquirir un nuevo reloj en Flandes, encargándose la gestión a Tomás Vandewalle. En esta ocasión se modificó su ubicación y se trasladó a la torre de la Iglesia Matriz de El Salvador, para lo cual fue necesario cerrar sus lados norte y oeste con el objetivo de proporcionar una mayor protección al mecanismo.

Este segundo reloj comenzó a funcionar en 1557. Con posterioridad fue sustituido por otro de dos caras, lo que obligó a realizar una nueva apertura en la torre, de factura más sencilla, en el lado este, destinada a colocar la nueva esfera y permitir su visión desde diferentes puntos de la ciudad.

La importancia que tuvo aquel primer reloj público quedó grabada en la memoria de Santa Cruz de La Palma. Por ello, el antiguo lomo de Mataviejas, lugar donde se levantó aquella primera torre del tiempo, conserva hasta nuestros días otro nombre con el que continúa siendo recordado: el Callejón del Reloj.

Parroquia de La Encarnación. 1522. 

Parroquia de la Encarnación. El primer barrio de Santa Cruz de La Palma.

Antes de que existiera la ciudad de Santa Cruz de La Palma, ya había un lugar que concentraba la memoria de los antiguos habitantes de la isla y que posteriormente se convertiría en uno de los primeros espacios cristianos tras la llegada castellana: el barrio de La Encarnación.

Situado sobre el antiguo territorio del cantón aborigen de Tedote, este lugar fue uno de los primeros núcleos de población de la futura capital insular. En sus inmediaciones se encontraba la Cueva de Carías, vinculada a los antiguos jefes indígenas de la zona y considerada uno de los lugares fundamentales para entender el nacimiento de la nueva población castellana.

La tradición histórica señala que en este enclave existía ya una pequeña capilla dedicada a la Virgen de la Encarnación antes de la conquista definitiva de La Palma. Según las referencias recogidas por los cronistas, se trataba de una construcción sencilla realizada con piedra y cubiertas vegetales, levantada en un lugar simbólico donde comenzaba a establecerse la nueva presencia cristiana.

Tras la conquista de la isla y la fundación de Santa Cruz de La Palma el 3 de mayo de 1493, la ermita de la Encarnación adquirió una importancia fundamental, convirtiéndose en uno de los primeros templos de la ciudad y en el primer foco religioso del nuevo asentamiento. Por ello está considerada el segundo templo levantado en territorio palmero tras la iglesia de San Miguel de Tazacorte, vinculada a los primeros años de evangelización de la isla.

En este lugar se establecieron inicialmente los frailes franciscanos que habían acompañado a Alonso Fernández de Lugo durante el proceso de conquista y evangelización. Durante sus primeros años habitaron en este entorno hasta que en 1508 se fundó el convento franciscano de San Francisco al otro lado del barranco de Santa Catalina, donde se trasladaría posteriormente la comunidad religiosa.

La Encarnación fue, por tanto, mucho más que una simple iglesia. Fue el espacio donde se produjo el encuentro entre dos mundos: el territorio ancestral de los benahoaritas y la nueva sociedad castellana que comenzaba a organizarse en La Palma.

Con el paso de los siglos, el barrio perdió protagonismo frente al crecimiento del núcleo urbano situado junto al puerto, pero conservó intacta su importancia histórica. Hoy, la iglesia de la Encarnación y su entorno siguen siendo uno de los lugares esenciales para comprender el nacimiento de Santa Cruz de La Palma.

Convento de San Miguel de Las Victorias. 1530.

El convento de Santo Domingo, conocido por los palmeros como uno de los grandes tesoros históricos y artísticos de Santa Cruz de La Palma, fue fundado en el año 1530 por la Orden de Predicadores, convirtiéndose en el tercer convento de la provincia que contó con cátedra de Filosofía y Teología.

Sus orígenes se remontan a los primeros años posteriores a la conquista de La Palma. Alonso Fernández de Lugo manifestó su intención de levantar en este lugar una capilla dedicada a San Miguel, aunque aquella primera construcción era muy sencilla, formada apenas por una pequeña vivienda y dos paredes.

El espacio, conocido anteriormente como la “Casa del Agua”, fue motivo de un largo enfrentamiento entre los religiosos y los regidores de la isla. Tras acudir a las Cortes, los monjes obtuvieron una resolución favorable que permitió la construcción y ampliación del convento mediante Real Cédula otorgada el 28 de septiembre de 1538.

Aquel pleito histórico ha llegado hasta nuestros días gracias a que logró conservarse durante el ataque del corsario francés François Le Clerc, conocido como «Pata de Palo», a Santa Cruz de La Palma en 1553, uno de los episodios más dramáticos de la historia de la ciudad.

Con el paso de los siglos, el convento fue creciendo y enriqueciéndose. El 13 de mayo de 1701 comenzó la construcción de la torre del campanario, una obra que finalizaría en 1703, incorporándose así uno de los elementos más característicos del conjunto arquitectónico.

En su interior se conserva uno de los conjuntos artísticos más importantes de Canarias, con obras de extraordinario valor histórico y cultural. Entre ellas destacan pinturas e imágenes de singular belleza, piezas vinculadas al arte flamenco, obras atribuidas a Pierre Pourbus, la conocida “Última Cena” atribuida a Ambrosius Francken, considerada una de las piezas más importantes del patrimonio artístico de la isla, además del retablo mayor, ejemplo destacado del barroco, el Cristo de La Portada y otras obras únicas conservadas en este antiguo recinto dominico.

La vida conventual permaneció activa hasta el 27 de abril de 1836, cuando, como consecuencia de los procesos de desamortización, la comunidad dominica fue expulsada y sus miembros trasladados a La Laguna y Gran Canaria.

El 24 de marzo de 1843, el Ayuntamiento de Santa Cruz de La Palma tomó posesión del inmueble, destinándolo inicialmente a cuartel de la Milicia Nacional. Desde entonces, el antiguo convento comenzó una nueva etapa vinculada a la vida civil y cultural de la ciudad.

Entre sus muros descansan también los restos de don Anselmo Pérez de Brito, figura fundamental de la historia política palmera y responsable de la transformación del Ayuntamiento de Santa Cruz de La Palma en el primer consistorio democrático de España.

En 1960 comenzó una nueva etapa educativa con la apertura del primer curso escolar del centro que llevaría el nombre del diputado a Cortes don Alonso Pérez Díaz, nacido en Villa de Mazo en 1876.

El 5 de marzo de 2025, el antiguo convento abrió una nueva página de su historia con la inauguración de una colección museística destinada a mostrar parte de sus tesoros de arte canario y flamenco, recuperando para la ciudadanía un espacio que durante casi quinientos años ha sido testigo de la historia religiosa, cultural y social de Santa Cruz de La Palma.

El Cristo de La Portería. Instituto Alonso Pérez Díaz. 1530.

En el lugar que hoy ocupa el conocido Cristo de La Portería, vinculado al antiguo convento de San Miguel de Las Victorias y al actual Instituto de Enseñanza Alonso Pérez Díaz, se encuentra uno de los relatos más singulares de la historia religiosa y cultural de Santa Cruz de La Palma.

Según la tradición histórica, el Adelantado de Canarias, don Alonso Fernández de Lugo, levantó en la última década del siglo XV una pequeña ermita dedicada al Glorioso San Miguel Arcángel en este lugar, como parte de los primeros espacios religiosos surgidos tras la conquista de la isla.

En el año 1530 aquella antigua ermita fue cedida a la Orden de Predicadores de Santo Domingo de Guzmán para establecer su convento en la capital palmera, que recibiría el nombre de San Miguel de Las Victorias.

Con la llegada de los dominicos, la imagen del Arcángel San Miguel fue trasladada desde su primitiva ermita hasta la nueva iglesia conventual. En la antigua entrada de la construcción, utilizada como acceso principal a las dependencias del convento, quedó pintada en el muro la imagen de un Cristo Crucificado. Desde entonces, aquella representación pasó a ser conocida popularmente como el Cristo de La Portería, por encontrarse precisamente junto a la entrada del recinto dominico.

La tradición cuenta que el origen de esta imagen está relacionado con uno de los frailes dominicos que acostumbraba a acudir a este lugar para rezar y meditar. Según la leyenda, un día tuvo una visión sobrenatural de Cristo crucificado sobre la pared. Conmovido por aquella experiencia espiritual y deseando conservar su recuerdo, decidió plasmar la imagen, a pesar de sus limitados conocimientos artísticos.

Durante siglos, el Cristo de La Portería recibió la devoción de los vecinos de Santa Cruz de La Palma, formando parte inseparable de la memoria religiosa del antiguo convento.

En 1933, el Cabildo de La Palma adquirió el inmueble con el objetivo de construir en este espacio el actual Instituto de Enseñanza Alonso Pérez Díaz. Durante las obras surgió la intención de eliminar la imagen del muro para adaptar el edificio a su nuevo uso, provocando una gran reacción entre los fieles y vecinos que defendían su conservación.

La tradición popular cuenta que, tras intentar cubrir la imagen mediante capas de pintura, el Cristo volvía a hacerse visible de manera inexplicable. También se intentó eliminarlo mediante raspado y finalmente mediante su ocultación tras un muro, pero el relato devocional asegura que la imagen continuaba manifestándose.

A estas circunstancias se añadieron diversos sucesos interpretados por muchos vecinos como señales de protección, entre ellos el accidente sufrido por el jefe de obras, quien tras caer desde el tejado quedó suspendido gracias al cinturón metálico que llevaba puesto.

Ante la fuerza de la devoción popular, el Cabildo decidió finalmente recuperar y dejar visible la imagen, permitiendo que el Cristo de La Portería continuara ocupando el lugar que había tenido durante siglos.

Hoy, este pequeño mural continúa siendo uno de los símbolos más queridos de Santa Cruz de La Palma, uniendo la historia del antiguo convento dominico, la tradición religiosa y la memoria colectiva de generaciones de palmeros.

Datos históricos y recopilación: José Guillermo Rodríguez Escudero.

Ermita de San Sebastián. 1535.

En la parte alta de Santa Cruz de La Palma se encuentra uno de los barrios más antiguos de la capital insular: San Sebastián, conocido popularmente también como La Canela. Su origen está ligado a una pequeña ermita dedicada al santo mártir, cuya presencia ya está documentada en la primera mitad del siglo XVI.

La ermita de San Sebastián ya existía en 1535, año en el que aparecen referencias a casas terreras y solares situados frente a ella, lindantes con propiedades de vecinos como Luis de Belmonte y Julián Cornelis. Su ubicación, en la zona alta de la ciudad y a espaldas de la Parroquia Matriz de El Salvador, la situaba junto al antiguo camino real que comunicaba la capital con las zonas altas de la isla.

La devoción a San Sebastián estaba muy extendida durante la Edad Moderna, especialmente por su consideración como protector frente a las epidemias y enfermedades contagiosas. Por ello, era frecuente encontrar ermitas dedicadas a este santo en las entradas o zonas de tránsito de las poblaciones, lugares por donde llegaban viajeros y mercancías.

El barrio fue creciendo alrededor de este pequeño templo, hasta convertirse en uno de los espacios históricos más antiguos de Santa Cruz de La Palma. La propia denominación del lugar confirma la importancia de la ermita, pues fue el templo quien terminó dando nombre al barrio.

En 1542, don Luis de Belmonte ya hacía referencia al barrio de San Sebastián al declarar sobre la antigua ermita de San Miguel, futura iglesia del convento de Santo Domingo, situada en sus proximidades. Aquella referencia demuestra que pocos años después de la conquista la zona ya estaba plenamente integrada en la vida urbana de la capital palmera.

Durante la visita pastoral del obispo Deza en 1558 quedó recogida la existencia en su altar de una imagen de bulto del glorioso mártir San Sebastián, representado con las tradicionales saetas de su martirio, muestra de la devoción que ya tenía entre los habitantes de la ciudad.

Con el paso de los siglos, la ermita continuó siendo un referente espiritual para los vecinos del barrio. Su presencia recuerda una época en la que Santa Cruz de La Palma crecía desde pequeños núcleos religiosos que articulaban la vida social, marcando el paisaje de una ciudad que comenzaba a consolidarse como uno de los grandes puertos atlánticos de Canarias.

Pendón Real de Santa Cruz de La Palma. 1536.

El Pendón Real de Santa Cruz de La Palma es una de las piezas históricas más importantes conservadas por el Ayuntamiento de la capital insular, un símbolo que reúne la memoria de la conquista, la incorporación de la isla a la Corona de Castilla y la identidad de una ciudad marcada por el Atlántico.

El escudo de Santa Cruz de La Palma tiene su origen en las antiguas armas concedidas al Cabildo de la isla, probablemente durante el reinado de los Reyes Católicos o de su hija, la reina doña Juana. Estas armas aparecen representadas en el conocido como “Pendón de la Conquista”, una pieza histórica cuya datación se sitúa entre 1536 y 1556.

En este pendón aparece representado un castillo junto a la figura de San Miguel, elementos cargados de significado. Por un lado, el castillo simboliza la incorporación de la isla a la Corona de Castilla tras la conquista; por otro, la presencia de San Miguel recuerda el antiguo nombre con el que fue conocida la ciudad en sus primeros tiempos: Santa Cruz de San Miguel de La Palma.

Las ondas representadas en el escudo hacen referencia al mar y al puerto, elementos esenciales para comprender la historia de Santa Cruz de La Palma. Desde sus primeros años, la ciudad estuvo vinculada a la navegación atlántica, al comercio y a las rutas que conectaban Europa, África y América.

El lema que acompaña al escudo, inspirado en la tradición de la antigua Roma, refleja la importancia que los habitantes de la ciudad han otorgado a lo largo del tiempo a su historia, su cultura y la conservación de su memoria colectiva.

Títulos de la Real y Muy Noble y Leal Ciudad de Santa Cruz de La Palma. 1542.

El reconocimiento histórico de Santa Cruz de La Palma quedó reflejado en los títulos concedidos por la Corona, fruto de la importancia que alcanzó la ciudad durante los primeros siglos posteriores a la conquista.

Durante el reinado de Felipe II, la ciudad recibió el título de Muy Noble y Leal Ciudad, en reconocimiento a su fidelidad a la Corona y al papel que desempeñaba dentro de las rutas atlánticas del Imperio español. Posteriormente, el rey Carlos II concedería el título de Real, quedando así reconocida como Real y Muy Noble y Leal Ciudad de Santa Cruz de La Palma.

El nombre histórico completo de la ciudad aparece también asociado a su antigua advocación como Santa Cruz de San Miguel de La Palma, denominación vinculada a los primeros años de la fundación castellana y al carácter protector del arcángel San Miguel, representado igualmente en su escudo.

De esta forma, Santa Cruz de La Palma ha conservado a lo largo del tiempo diferentes títulos otorgados por la Corona, entre ellos los de Real, Muy Noble, Leal y de Ilustre Historia, formando parte de la identidad de una ciudad cuya trayectoria estuvo marcada por su importancia comercial, marítima y cultural.

Su escudo, con el castillo, la figura de San Miguel y las ondas del mar, resume la historia de una ciudad nacida bajo la protección de la Corona de Castilla, abierta al Atlántico y protagonista durante siglos de las relaciones entre Europa y América.

Felipe II, Museo del Prado.

Ermita de Santa Catalina de Alejandría. 1543.

La primera referencia documental conocida de la ermita de Santa Catalina de Alejandría aparece en el testamento otorgado por Álvaro Torres ante el escribano Pedro Belmonte el 30 de diciembre de 1543. La ermita dio nombre a la antigua calle de Santa Catalina (actual calle Pérez de Brito) y al castillo de Santa Catalina.

En julio de 1558 fue visitada por el obispo de Canarias, Diego de Deza, quien dejó constancia de la existencia de la imagen titular de Santa Catalina de Alejandría y de su altar mayor.

En 1689, una avenida del barranco de Las Nieves destruyó la ermita, aunque pudo rescatarse la mayor parte de sus imágenes. La imagen de Santa Catalina fue trasladada provisionalmente a la ermita de San José hasta la reedificación del templo en 1701.

En la actualidad, en el solar que ocupó la antigua ermita se encuentra la Farmacia de La Alameda.

Ermita de La Luz y San Telmo. 1551.

La ermita de Nuestra Señora de la Luz y San Pedro González Telmo, conocida popularmente como ermita de La Luz y San Telmo, es anterior a 1551, año en el que aparece documentada por primera vez. Se levanta sobre el risco de La Luz, dominando el puerto de Santa Cruz de La Palma, en un emplazamiento estratégico que actuaba como atalaya sobre la bahía. Está consagrada a Nuestra Señora de la Luz y a San Pedro González Telmo, patrón de los marineros, dos advocaciones estrechamente vinculadas a la tradición marinera de la ciudad.

Como protectoras de los hombres de la mar, ambas advocaciones han desempeñado un papel esencial en la historia religiosa y devocional del barrio, habitado desde sus orígenes por marineros, pilotos de la Carrera de Indias, pescadores y armadores navales.

Siguiendo el modelo tradicional de las ermitas palmeras, el templo cuenta con dos accesos: una puerta lateral orientada al sur y la portada de los pies, sobre la que se alza el coro. Su fachada se organiza en torno a una portada de cantería con arco de medio punto, un balcón abierto de balaustres destinado al toque de la campana y una espadaña. Entre los elementos decorativos del exterior destacan los esgrafiados que representan arquitecturas fingidas, anclas y otros motivos relacionados con el mundo marítimo.

En el interior sobresale el retablo mayor, una destacada obra del barroco palmero, compuesto por dos cuerpos y tres calles, rematado por una concha. También son singulares las andas con forma de navío sobre las que procesiona San Pedro González Telmo durante su festividad.

El Dornajo - Barrio de La Canela. 1553

Situado en el barrio de San Sebastián de Santa Cruz de La Palma, se encuentra un enclave único, tan nostálgico como romántico, conocido como El Dornajo, nombre que procede de los antiguos recipientes de madera utilizados para dar de comer y beber al ganado.

Desde la conquista de la isla, este lugar formaba parte del antiguo Camino Real de Los Puertos, que comunicaba la capital con el Valle de Aridane. Aunque pueda parecer curioso, esta fue una de las últimas zonas en urbanizarse dentro de la expansión histórica de la ciudad hacia el sur.

La primera referencia documental conocida de este abrevadero data del 10 de enero de 1553, cuando una Real Cédula estableció que las aguas sobrantes debían destinarse al uso público, de forma gratuita, para el abastecimiento e higiene de los vecinos, suprimiendo el privilegio que hasta entonces ejercían algunos regidores sobre su aprovechamiento.

A partir de este momento comenzó a desarrollarse el entorno que, con el paso de los siglos, daría lugar al actual barrio de La Canela.

Diversos sobrenombres han identificado tradicionalmente esta zona: barrio de San Sebastián, barrio de La Canela por los numerosos negocios dedicados a la repostería y Cajita Blanca, denominación atribuida al característico color blanquecino que adquirían las fachadas encaladas. Todos ellos guardan una estrecha relación con la historia del lugar y con la abundancia de agua y sus antiguos abrevaderos.

La calle de San Sebastián fue la primera vía de Santa Cruz de La Palma en ser adoquinada, en 1885, durante la alcaldía de don Juan de Mata Franco y Pagán.

François Le Clerc "Pata de Palo". 1553.

Existe un antes y un después en la historia de La Palma. El ataque de François Le Clerc marcó el inicio de una nueva etapa para la isla y, especialmente, para Santa Cruz de La Palma.

François Le Clerc, conocido como "Pata de Palo", desembarcó en la mañana del 21 de julio de 1553 en Santa Cruz de La Palma, por la zona de Las Explanadas, al frente de unos 500 hombres, acompañado por sus lugartenientes Robert Blondel y Jacques de Sores, este último responsable de la muerte de los Mártires de Tazacorte.

François Le Clerc, conocido en Francia como "Jambe de Bois" (Pierna de Palo), nació en Réville, Normandía, hacia 1530.

Sirvió como capitán al servicio de la Corona francesa y, en 1551, fue nombrado caballero por el rey Enrique II de Francia.

Contrajo matrimonio con Marie Rouxel, señora de Crasville, con quien tuvo, al menos, una hija llamada Catherine. Su residencia fue la mansión de la Crasvillerie, situada en el municipio de Réville, en Normandía.

Perdió la pierna izquierda durante un combate contra los ingleses, circunstancia que dio origen a su célebre apodo. La tradición sitúa este hecho en Guernesey, en las islas del Canal.

Su residencia se encuentra en el municipio de Réville - Normandía - Francia.

Baltasar Martín, héroe palmero. 1553.

La tradición popular cuenta que Baltasar Martín, un joven pastor natural de Garafía, al conocer la llegada de los barcos corsarios acudió a Santa Cruz de La Palma, donde contempló la ciudad envuelta en las llamas provocadas por el ataque de François Le Clerc, conocido como "Pata de Palo".

Según la leyenda, la isla estaba gobernada entonces por el teniente de gobernador, el licenciado Arguijo, quien se había retirado hacia Tazacorte junto a numerosos vecinos, donde reunió alrededor de un millar de hombres escasamente armados y sin preparación militar. En aquella época la isla carecía de milicias profesionales y, ante la presencia de rehenes en poder de los corsarios, se evitó un enfrentamiento directo que pudiera provocar una mayor matanza.

Siempre según la tradición, Baltasar Martín reunió a los vecinos refugiados en los montes y, tras diez días de asedio, consiguió expulsar a los invasores.

Sin embargo, la documentación histórica ofrece una versión diferente. El Cabildo acordó el pago de un importante rescate de 30.000 ducados para evitar mayores daños y conseguir la liberación de los rehenes, una cantidad que equivaldría aproximadamente a unos 18 millones de euros actuales, según distintas estimaciones basadas en el valor de los metales preciosos y su poder adquisitivo.

La leyenda también relata que, una vez liberada la ciudad, Baltasar Martín acudió a la iglesia de San Francisco para dar gracias. Allí, un fraile lo confundió con un corsario y le arrojó una piedra desde lo alto, causándole la muerte. No se conservan documentos contemporáneos que confirmen este episodio, ni existen datos sobre su nacimiento o sobre la veracidad histórica de estos hechos.

En 1935, durante las obras de renovación del pavimento de la iglesia de San Francisco, aparecieron junto a la puerta principal varios restos óseos que fueron identificados por la tradición como los de Baltasar Martín. La Venerable Orden Tercera, benefactora del templo, promovió entonces un homenaje a este personaje.

Con la colaboración del Ayuntamiento de la Villa de Garafía, siendo alcalde Juan Martín Pérez, se redactó el texto que figura en la lápida conmemorativa.

Los restos, compuestos por un fragmento de cráneo y otro de fémur, fueron depositados nuevamente en la sepultura junto a una caja de tea que contenía un documento explicativo de la intervención realizada, destinado a las generaciones futuras.

En la actualidad, cada 4 de agosto se celebra en Santa Cruz de La Palma el Día del Corsario, una representación histórica en la que cientos de actores y actrices recrean el ataque de François Le Clerc y la defensa de la ciudad.

Ataques piráticos y corsarios a La Palma.

1536. Presencia de corsarios franceses. El pirata Banabo se rinde.

1553. Ataque de François Le Clerc, conocido como "Pata de Palo", a Santa Cruz de La Palma.

1553. Combate contra tres carabelas francesas. Dos de ellas son capturadas por Diego Bazán.

1554. Durand de Villegaignon intenta atacar Santa Cruz de La Palma sin éxito.

1560. Los piratas ingleses John Pole y Thomas Champneys son capturados y juzgados en Santa Cruz de La Palma.

1562. Un buque francés ataca a una embarcación que acababa de zarpar del puerto de Santa Cruz de La Palma.

1570. Jacques de Sores, lugarteniente de François Le Clerc, captura y asesina a los cuarenta Mártires de Tazacorte frente a las costas de Fuencaliente.

1585. Sir Francis Drake es rechazado en su intento de atacar Santa Cruz de La Palma.

1588. Tres navíos ingleses intentan desembarcar en Santa Cruz de La Palma sin éxito.

1599. Ataque del almirante Pieter van der Does a Santa Cruz de La Palma, rechazado por la población y las defensas de la ciudad.

1618. Una escuadra de veinticuatro navíos intenta desembarcar en Tazacorte, pero es rechazada.

1690. Corsarios berberiscos desembarcan en Los Sauces, Puntagorda y Santa Cruz de La Palma, haciéndose con un importante botín. Los habitantes tuvieron conocimiento de los ataques al día siguiente.

1744. El comodoro Charles Windham intenta atacar Santa Cruz de La Palma sin éxito.

1800. Los castillos de Tazacorte rechazan el ataque de un buque francés.

En Canarias actuaron piratas y corsarios de diversas nacionalidades, aunque los más frecuentes fueron franceses, ingleses, berberiscos y neerlandeses.

Desde los primeros años de la conquista comenzaron a producirse ataques cuyo principal objetivo era el saqueo de las poblaciones costeras y la captura de indígenas para venderlos como esclavos. Los corsarios berberiscos actuaban, en gran medida, como represalia por las cabalgadas que las expediciones castellanas realizaban en las costas del norte de África.

Durante el reinado de Carlos I, cuando la Monarquía Hispánica alcanzó una enorme expansión territorial en Europa y América, la rivalidad con Francia propició los primeros grandes ataques de corsarios franceses contra Canarias. Estos no solo perseguían las embarcaciones, sino que también saqueaban e incendiaban las poblaciones costeras.

Posteriormente, durante el reinado de Felipe II y especialmente tras el deterioro de las relaciones entre España e Inglaterra, los corsarios ingleses intensificaron sus incursiones sobre el archipiélago. A finales del siglo XVI se sumaron también los neerlandeses, convirtiendo las costas canarias en un escenario habitual de enfrentamientos navales y ataques corsarios.

Real Castillo de Santa Catalina de Alejandría. 1554. 

El 26 de mayo de 1554 fue inaugurado el primer Castillo de Santa Catalina, levantado para reforzar la defensa de Santa Cruz de La Palma después del ataque sufrido por la ciudad el año anterior a manos del corsario francés François Le Clerc, conocido como Pata de Palo. Aquella primera fortaleza, de planta circular, se construyó junto al mar en uno de los puntos más importantes para la protección de la ciudad y durante más de un siglo formó parte de su sistema defensivo. 

En el frontis interior del Castillo de Santa Catalina se encontraba una imagen de Santa Catalina de Alejandría, una escultura de madera de nogal policromada conocida como la mártir de La Somada. La imagen desapareció en 1929 y años más tarde fue recuperada gracias a una donación particular. En la actualidad, la imagen de Santa Catalina se expone en el Museo Insular de San Francisco. Su festividad se celebra el 25 de noviembre. 

Excelentísimo Ayuntamiento de Santa Cruz de La Palma. 1559.

Construido el 18 de septiembre de 1559, después de que la primera Casa del Cabildo fuera incendiada durante el ataque de François Le Clerc, "Pata de Palo", en 1553.

Está considerado el primer ayuntamiento de España cuyos cargos municipales fueron elegidos democráticamente, hecho que tuvo lugar en 1773.

Su fachada está realizada en cantería traída de la isla de La Gomera. En ella destacan el busto de Felipe II y los escudos de Castilla y de San Miguel de La Palma.

La cubierta de teja de la fachada principal fue instalada durante las obras de restauración realizadas en la década de 1940.

En 1542, la ciudad recibió el título de Muy Noble y Leal Ciudad. Posteriormente, Carlos II le concedió el título de Real, pasando a ostentar la denominación de Real y Muy Noble Ciudad de San Miguel de Santa Cruz de La Palma.

Santa Cruz de La Palma fue declarada Bien de Interés Cultural, con la categoría de Conjunto Histórico, en 1975.

Fachada. La fachada del ayuntamiento se encuentra representada por cuatro escudos, Felipe II, escudo de San Miguel de La Palma, escudo de los Austrias y el escudo del teniente licenciado almentero quien lo acabó en 1563. 

Callejón de la Cárcel.

Santa Cruz de La Palma, debido a su intensa actividad portuaria, siempre tuvo la necesidad de proteger a sus habitantes, sus bienes y el orden público.

La primera prisión de la ciudad estuvo ubicada en el Castillo de San Miguel, donde eran recluidas principalmente las personas de mayor condición social. Posteriormente, la cárcel se trasladó a los bajos del Ayuntamiento, donde permaneció desde 1563 hasta 1869. Ese año pasó al antiguo convento de Santa Catalina, en la plaza de Santo Domingo, donde continuó funcionando hasta su demolición en 1959.

En 1960 fue inaugurado el nuevo centro penitenciario, construido sobre una superficie de 3.200 metros cuadrados.

Entre los siglos XVI y XVIII existió la conocida como Plaza de la Horca, situada en el entorno del actual Bar Bahía, lugar donde se ejecutaba a los condenados por delitos graves, especialmente homicidios, tanto cometidos en la isla como a bordo de embarcaciones bajo jurisdicción de la Corona.

Primer Juzgado de Indias de Canarias. 1564.

Hacia 1564 se creó en Santa Cruz de La Palma el primer Juzgado Oficial de la Casa de la Contratación de Indias establecido en Canarias. Dos años más tarde, en 1566, se crearon otros dos juzgados en Tenerife y Gran Canaria.

Sus principales funciones, en el ámbito fiscal y comercial, consistían en comprobar que los barcos con destino a las Indias navegaran con la documentación y los registros correspondientes, así como recaudar los derechos e impuestos establecidos sobre las embarcaciones.

También desempeñaba otras funciones, como la lucha contra el contrabando y la concesión de licencias para que los comerciantes canarios pudieran comerciar con las Indias, contribuyendo así al desarrollo económico del archipiélago.

Hasta la promulgación del Reglamento de Libre Comercio de 1778, el tráfico marítimo entre Canarias y las Indias estuvo regulado por este organismo. Con el paso del tiempo, algunas de sus competencias fueron compartidas o asumidas por nuevas instituciones, como el Juzgado Superintendente de Canarias, creado en 1657, y la Intendencia General, establecida en 1718.

En el ámbito judicial, el Juzgado de Indias tramitaba causas civiles y criminales relacionadas con el comercio y la navegación entre Canarias y las Indias.

En 1804 fue suprimido el Juzgado Superintendente de Canarias.

Batería del Carmen - Las Explanadas. 1573.

Construida en 1573 en la zona de Las Explanadas, la Batería del Carmen formó parte del sistema defensivo de Santa Cruz de La Palma levantado tras el ataque de François Le Clerc, "Pata de Palo", en 1553.

Su misión era proteger el acceso norte de la ciudad, por donde había desembarcado François Le Clerc, "Pata de Palo", complementando la defensa del Real Castillo de Santa Catalina y del resto del sistema defensivo de Santa Cruz de La Palma, integrado por otras once fortificaciones. Estuvo dotada de varias piezas de artillería y permaneció en servicio hasta 1924.

En 1936, siendo propiedad del Estado, fue demolida.

Primer plano náutico conocido de la bahía de Santa Cruz de La Palma y del litoral de La Palma con sus fondeaderos. 1580.

Hacia 1580 fue elaborado el primer plano náutico conocido de la bahía de Santa Cruz de La Palma y del litoral de la isla con la localización de sus principales fondeaderos.

El mapa forma parte del Spieghel der Zeevaerdt (Espejo de la Navegación), considerado el primer atlas náutico moderno del mundo, publicado en 1584 por el cartógrafo y navegante neerlandés Lucas Janszoon Waghenaer, en la ciudad de Enkhuizen.

La elaboración de las veintitrés cartas que integraban el primer volumen del atlas permitió su publicación en 1584. Se trató de una obra original, no basada en la copia de cartas anteriores, sino en las observaciones realizadas por el propio Waghenaer durante sus viajes como oficial de navegación y en sus amplios conocimientos de cartografía y navegación práctica.

En 1580 se estableció en Santa Cruz de La Palma el gobernador don Lorenzo Yanes Borrero, quien fijó su residencia en la casa situada junto a la actual placeta de Borrero, lugar que con el tiempo adoptaría su apellido como topónimo. 

Santa Cruz de La Palma, ciudad fortificada.

Tras los sucesivos ataques sufridos por la ciudad, el Cabildo de La Palma tomó conciencia de la vulnerabilidad de Santa Cruz de La Palma y emprendió un ambicioso programa de fortificación. Entre las primeras construcciones destacó el Real Castillo de Santa Catalina, al que se fueron sumando nuevas baterías y baluartes hasta conformar uno de los sistemas defensivos más importantes del archipiélago.

El elevado coste de estas obras obligó al Cabildo a solicitar la colaboración de la Corona. Consciente de la importancia estratégica del puerto de Santa Cruz de La Palma en las rutas marítimas entre Europa y las Indias, la Monarquía decidió reforzar las defensas del archipiélago mediante un estudio técnico de sus fortificaciones.

Leonardo Torriani, ingeniero militar.

Por Real Cédula de 18 de marzo de 1584, expedida en Madrid, Felipe II nombró al ingeniero militar cremonés Leonardo Torriani al servicio de la Corona para inspeccionar y proyectar la mejora de las fortificaciones de Canarias, prestando especial atención a Santa Cruz de La Palma por su importancia estratégica.

Durante cerca de diez años recorrió las islas, elaborando planos, memorias e informes sobre sus defensas, puertos y principales núcleos de población.

Gran parte de su obra se conserva actualmente en la Biblioteca General de la Universidad de Coimbra, en Portugal.

Leonardo Torriani nació en Cremona (Italia) en 1559 y falleció en Coimbra (Portugal) en 1628.

La Palma vista por Leonardo Torriani. 1590 

Torriani nos deja una visión de La Palma sorprendentemente completa para finales del siglo XVI. No se limita a describirla como una isla más del archipiélago, sino que habla de su paisaje, de sus antiguos habitantes, de la conquista, de sus volcanes y de Santa Cruz de La Palma. La presenta como una tierra muy montañosa y accidentada, atravesada por grandes barrancos y con una naturaleza que llama poderosamente su atención, hasta el punto de detenerse en sus montañas, aguas, piedras, vegetación y en la propia forma de la isla, que además dibuja con bastante detalle. Cuando habla de los antiguos palmeros los describe desde la mentalidad de su tiempo, como hombres fuertes y de buena presencia, recoge sus costumbres, creencias y forma de vida y menciona a los distintos jefes o capitanes en que estaba dividida la isla. Al llegar a la conquista cuenta los intentos anteriores de someter La Palma y después la actuación de Alonso de Lugo, las alianzas con algunos de los jefes indígenas y los enfrentamientos con aquellos que continuaron resistiendo. Aquí aparece uno de los datos más interesantes de todo el manuscrito: Torriani escribe que en la última batalla, a la entrada de la Caldera, murió el capitán “Atanausù” junto con otros palmeros, una versión que resulta especialmente importante porque difiere de la historia que después se hizo popular sobre su captura mediante engaño y su muerte dejándose morir de hambre. Torriani dedica también varias páginas a la erupción volcánica de 1585, el llamado por él “nuevo volcán de La Palma” o monte Teguseo, describiendo los ruidos, el fuego, las piedras, las grietas, los temblores y las transformaciones que produjo en el terreno, convirtiendo esas páginas en un testimonio extraordinario de una erupción ocurrida apenas unos años antes de que escribiera su obra. Cuando llega a Santa Cruz de La Palma nos muestra una ciudad estrechamente unida al mar y a la navegación, con casas, calles, puerto y una población formada no solamente por castellanos, sino también por portugueses, flamencos, franceses y otros extranjeros, reflejo de una ciudad comercial y abierta al Atlántico. Finalmente estudia con enorme atención sus defensas, los castillos, las baterías y los lugares por donde la ciudad podía ser atacada, acompañándolo de uno de los planos históricos más valiosos que conservamos de Santa Cruz de La Palma. En conjunto, Torriani nos muestra una isla viva: una tierra abrupta y volcánica, con una población indígena cuya memoria todavía estaba cercana, una conquista que él entendía como un proceso de guerras y alianzas, y una capital que a finales del siglo XVI era ya un importante puerto atlántico. Lo verdaderamente extraordinario es que todo esto no nos llega a través de una interpretación moderna, sino directamente de un hombre que estuvo en Canarias en aquella época, recorrió las islas, tomó notas y dejó escritos y dibujos de lo que vio o de aquello que pudo conocer de personas que todavía conservaban muy cercana la memoria de los acontecimientos. 

Procedencia: Biblioteca Geral de la Universidade de Coimbra, Portugal. Manuscrito de Leonardo Torriani, Alla Maesta del Re Catolico, descrittione et historia del regno de l’isole Canarie gia dette le Fortvnate con il parere delle loro fortificationi, UCBG-MS-314, conservado y digitalizado por Alma Mater, Universidade de Coimbra. 

Fortalezas de Santa Cruz de La Palma.

1. Castillo de San Carlos.

2. Portada Sur.

3. Castillo de San Miguel del Puerto.

4. Batería Santa María de Saboya.

5. Batería de San Pedro.

6. Batería de San Felipe.

7. Castillo de Santa Catalina.

8. Castillo de San Fernando.

9. Batería del Carmen.

10. Fortín de Calcinas.

11. Castillo de Las Norias.

12. Torre de El Salvador.

Antiguas murallas defensivas.

Batería de San Carlos - Los Guinchos.

La primera Batería de San Carlos fue construida en Los Guinchos, en la actual zona industrial, para proteger el sector sur de Santa Cruz de La Palma. Tras los graves daños ocasionados por la avenida del barranco de Aguacencio en 1694, se decidió trasladar la fortificación a un nuevo emplazamiento. En este lugar se levantó el Castillo de Bajamar, inaugurado en 1743, situado en la zona que hoy ocupa el área recreativa del Acuartelamiento El Fuerte.

En 1918, el Ayuntamiento de Santa Cruz de La Palma solicitó la cesión del antiguo castillo para destinarlo al aislamiento de enfermos infecciosos y contagiosos, función que desempeñó hasta 1931.

En 1949 volvió a depender del Ejército, instalándose de nuevo un reducto defensivo.

Los pasadizos secretos.

En la capital de la Palma, puerto por excelencia de la isla, se han conservado distintas historias de impronta marítima. Sin duda, una de las más divulgadas es la que se refiere a la existencia de varios túneles y pasadizos secretos que comunicaban alguno de los más señeros edificios de la población: el Castillo de Santa Catalina, los cuatro conventos de franciscanos y dominicos, la parroquia de El Salvador u otros puntos del núcleo urbano. La cultura popular ha dado como un hecho seguro de que estos corredores discurrían a través del subsuelo, aunque lo cierto es que aún no se ha descubierto ningún indicio documental o arqueológico fehaciente que constate su existencia. Los relatos transmitidos en la tradición oral afirmaban que se trataban de pasillos para comunicar, abastecer y evacuar las principales instituciones en caso de una amenaza naval o incluso a esconder a las autoridades locales o vecinos relevantes. Otra variante es la de comunicar los conventos masculinos y femeninos o como lugar de enterramiento clandestino de infantes o fetos.

Todos estos argumentos son muy populares en la cultura española, sobre todo en aquellas ciudades históricas y ciudades marítimas.

Los "pasadizos más famosos" son el que transcurre desde el Castillo de Santa Catalina hasta el convento de San Francisco, el ex convento de Santo Domingo de las Victorias (Plaza de Santo Domingo) y el ex convento de Santa Catalina (antigua prisión de Santo Domingo), el de la Iglesia de Santa Águeda (Hospital de Dolores) con la iglesia de San José, el señor de la Portería con el Salvador y otros de índole privado como son múltiples viviendas de la Calle Real.

Oficialmente, tan solo se conoce el pasillo y no túnel que une el ex convento de Santo Domingo "Convento de San Miguel de las Victorias" con la casa parroquial al margen derecho del mismo edificio.

Resumen: oficialmente no existe documentación alguna sobre este tipo de pasadizos subterráneos en Santa Cruz de La Palma.

¡Datos:! ¡Ah de la nave! Cartas Diferentes 2014.

Como dato personal, siempre he escuchado estas leyendas populares y he buscado información en profesionales en la materia y lo único cierto es que toda la isla está rodeada de grietas volcánicas descubiertas principalmente tras la erupción del último volcán en La Palma, pero ninguna es transitable.

Otros datos que niegan dichos rumores son la recuperación de la Calle Real, Anselmo Pérez de Brito y La Alameda en el año 2015, que niegan rotundamente, geográficamente o arqueológicamente la existencia de cualquier pasaje subterráneo.

No por ello debemos de dejar de creer en que algún día toparemos con uno de ellos y la leyenda popular se convierta e realidad.

Balcones de la Avenida Marítima.

En 1585, durante el reinado de Felipe II, se dictaron disposiciones que limitaron la construcción de balcones exteriores hacia la vía pública en distintos territorios de la Corona, por motivos relacionados con la seguridad, la higiene y la privacidad. A partir de entonces, muchas de las nuevas balconadas pasaron a construirse hacia el interior de las viviendas, especialmente alrededor de patios.

Los balcones colgantes de Santa Cruz de La Palma y los de Cuenca fueron las únicas excepciones conservadas en España. Ambos conjuntos lograron mantenerse gracias a que sus respectivos ayuntamientos defendieron su conservación alegando su carácter defensivo, al permitir la vigilancia y protección de las ciudades, considerándose elementos necesarios dentro del sistema de defensa urbana.

La mayor parte de las balconadas que contemplamos en la actualidad han sido restauradas o reconstruidas a lo largo del tiempo debido principalmente a incendios, ataques, deterioro de la madera y diferentes intervenciones urbanísticas.

Otra curiosidad es que lo que hoy contemplamos como la imagen principal de la ciudad correspondía antiguamente a la parte trasera de las viviendas. En estos espacios se encontraban las cocinas, almacenes de carbón, aseos, despensas y dependencias del servicio. Tras la inauguración de la Avenida Marítima en 1950, estas antiguas fachadas traseras pasaron a convertirse en uno de los símbolos más representativos de Santa Cruz de La Palma.

1585. Ataque de Sir Francis Drake. 

Durante la guerra angloespañola de 1585-1604, como sucederá en la Guerra de la Oreja o en la Guerra de Sucesión Austriaca, el imperio inglés se valió de numerosos marinos que, con patente de corso, atacaban los intereses españoles y sembraban la inseguridad en las rutas marítimas y en las plazas hispanas de ambas orillas del Atlántico. En 1585, Francis Drake organizó una flota corsaria que salió de Inglaterra para atacar las posiciones españolas en el Caribe y hacerse con sus riquezas. Tras asaltar diversas poblaciones de la España peninsular, la flota llegó en noviembre a las islas Canarias y el día 13 atacó la población de Santa Cruz de La Palma, cuyos naturales rechazaron la acometida. Conocemos detalles de aquella batalla por algunas fuentes inglesas contemporáneas y por el informe oficial del cabildo palmero, redactado por el teniente gobernador Jerónimo de Salazar, pero en este artículo se analiza una fuente poco conocida que aporta nuevas interpretaciones de los hechos. Se trata de un pedimento de información de Pedro de Liaño, juez de Indias, que reivindica su papel decisivo en la batalla.

Castillo del Barrio del Cabo - Las Explanadas. 1588.

Este castillo, conocido como Castillo de Santa Cruz, Castillo del Cabo o Castillo de San Fernando, fue la tercera fortificación construida en Santa Cruz de La Palma, después del Castillo de San Miguel y del Real Castillo de Santa Catalina.

Hasta mediados del siglo XVI, la ciudad contaba únicamente con dos fortalezas principales: el Castillo de San Miguel y el Castillo de Santa Catalina. La construcción de esta nueva defensa tuvo como objetivo proteger la zona norte de la ciudad, precisamente el sector por donde había desembarcado François Le Clerc, "Pata de Palo", durante el ataque de 1553.

El primer dato conocido sobre su actividad defensiva corresponde al año 1588, cuando intervino en la defensa de la ciudad frente a tres navíos ingleses que perseguían al capitán Diego de Herrera.

En 2026, tras el peligro de pérdida de parte de su estructura debido a la erosión y al riesgo de desprendimiento hacia el mar, fue objeto de una importante intervención de reconstrucción y rehabilitación.

Portada Norte. 1588 y Portada Sur. 1590.

Como cualquier ciudad marítima, Santa Cruz de La Palma estuvo expuesta durante siglos a la amenaza de ataques navales. Su importancia como puerto de conexión con Europa y América convirtió a la ciudad en uno de los objetivos de la piratería y el corso internacional.

Debido a su particular configuración geográfica, protegida por las laderas y abierta hacia el mar, el Cabildo y la Corona impulsaron la creación de un importante sistema defensivo compuesto por castillos, baterías, baluartes, puertas y muros que protegían el perímetro urbano.

Con el objetivo de controlar los accesos a la ciudad, se construyeron dos puertas defensivas situadas en los extremos norte y sur, conocidas como Portada Norte y Portada Sur.

La Portada Norte fue construida en 1588 por orden del entonces general Fonseca. En su fachada lucía tres escudos: el de Castilla, el de San Miguel de La Palma y el de la familia Fonseca.

Los escudos de Castilla y de San Miguel habían pertenecido anteriormente al antiguo Cabildo situado en la Plaza de España, destruido durante el ataque de François Le Clerc, "Pata de Palo", en 1553. Posteriormente fueron colocados en la Portada Norte y, tras su demolición en 1923 para la ampliación de la carretera del norte, pasaron a ser custodiados por la Real Sociedad Cosmológica.

La Portada Sur fue construida en 1590 y dio nombre al barrio que actualmente conocemos como La Portada. Permaneció en pie hasta 1927.

Ambas puertas tenían la misma función: controlar el acceso a la ciudad y cerrar los flancos norte y sur durante la noche. Su horario de cierre era de 20:00 a 8:00 horas en invierno y de 21:00 a 8:00 horas en verano.

Además de su función defensiva, en estos puntos se controlaba el cobro de los impuestos sobre las mercancías, conocidos como la Sisa.

Escudos de la Portada norte en la actualidad - Real Sociedad Cosmológica.

El impuesto de La Sisa.

A comienzos del siglo XIII se implantó en la Corona de Aragón la sisa, un impuesto indirecto que gravaba determinados productos, especialmente alimentos y mercancías de consumo básico, mediante una reducción de la cantidad entregada al comprador respecto a la pagada.

En La Palma, los cobros relacionados con el tránsito y aprovechamiento de los Caminos Reales estuvieron vinculados a derechos y arbitrios establecidos por las autoridades y particulares con autorización de la Corona. Estos pagos podían realizarse en moneda o mediante productos como almendras, carne, azúcar o vinos.

Los puntos de control y cobro se situaban en lugares estratégicos de acceso a los principales núcleos de población. Según la tradición y los estudios locales, se conservan actualmente algunos de estos antiguos lugares vinculados al cobro de la sisa, entre ellos la conocida Sisa de Hermosilla, en El Paso; la Portada Sur de Santa Cruz de La Palma; Santo Domingo de Garafía, en el entorno del Barranco de Los Sables; y la Sisa de Calcinas.

Este impuesto fue suprimido definitivamente en España con la reforma fiscal de 1845.

Atalayas.

Desde el siglo XVI existen numerosas referencias históricas sobre los puestos de vigilancia instalados en enclaves estratégicos de La Palma, cuya función era alertar a la población ante la llegada de barcos enemigos y anticiparse a posibles ataques navales.

Esta estrategia defensiva se desarrollaba mediante una red de atalayas distribuidas por distintos puntos de la isla, desde donde se transmitían señales visuales mediante fuego y humo, comunicándose unas con otras hasta hacer llegar la alarma a los principales núcleos de población.

La Palma contaba con ocho atalayas principales: el Risco de La Concepción, la Montaña de Tenagua, el Barranco de Melchora, el Mirador de San Bartolo, Don Pedro, Juan de Adalid, el Puerto de Santo Domingo y el Mirador de la Montaña de Matos.

Estos puestos eran atendidos por vecinos del lugar conocidos como atalayeros, encargados de mantener la vigilancia y transmitir las señales correspondientes.

Según la tradición recogida en diversas fuentes, las atalayas permanecían activas de forma permanente, utilizando señales de humo blanco para indicar que el puesto se encontraba operativo y modificando la señal en caso de peligro o presencia enemiga.

Aunque pueda parecer sorprendente, este sistema de vigilancia se mantuvo vigente durante siglos y continuó utilizándose hasta bien entrado el siglo XIX, cuando fue sustituido progresivamente por nuevos sistemas de comunicación, como las señales mediante banderas y posteriormente los sistemas eléctricos.

Camino Real de Los Puertos.

En 1347, el rey Alfonso XI estableció la protección de los caminos reales de la Corona, reconociendo la importancia de estas vías de comunicación para el tránsito de personas, mercancías y servicios públicos.

Tras la conquista de La Palma, estos caminos fueron fundamentales para unir los diferentes núcleos de población y facilitar el transporte de productos desde las zonas agrícolas hasta los puertos de la isla.

Algunos fueron de nueva construcción, mientras que otros aprovecharon antiguos senderos utilizados por los antiguos Auaritas o Benahoaritas, quienes conocían a la perfección cada rincón de la isla y sus pasos naturales.

Con el paso del tiempo, estos caminos adquirieron una gran importancia económica y social, convirtiéndose en las principales vías de comunicación terrestre de La Palma y quedando protegidos como caminos de uso público.

El Camino Real de Los Puertos comunicaba Santa Cruz de La Palma con el oeste de la isla atravesando las Vueltas de Calcinas, continuando por Las Breñas, El Paso y Los Llanos de Aridane, hasta concluir en el puerto de Tazacorte.

Las Vueltas de Calcinas fueron sustituidas posteriormente por la primera carretera construida en La Palma, inaugurada en 1860, mejorando la comunicación entre ambas vertientes de la isla.

Los encargados del transporte de mercancías mediante animales de carga, principalmente mulas, por los caminos reales eran conocidos como arrieros.

Estos caminos fueron durante siglos las auténticas arterias de comunicación de La Palma, permitiendo el intercambio de productos, el traslado de personas y la conexión entre los pueblos del interior y los puertos de la isla.

Los puentes de madera.

Desde su fundación en 1493, Santa Cruz de La Palma ha crecido desde su primer barrio poblacional en el barrio de La Encarnación hasta el puerto.

Los oriundos nacidos en esta ciudad hemos seguido el estricto protocolo de las tres ciudades en una y así lo hemos respetado desde antaño y la esencia de este clasicismo nace en la separación de los cauces naturales como son en este caso el Barranco de Las Nieves (La Alameda)  y el de Dolores (El Puente).

El centro de la ciudad siempre ha sido la calle O'Daly más renombrada Calle Real desde la visita de Alfonso XIII en 1906 para seguir a una segunda ciudad rumbo al norte desde el actual Puente hasta la Alameda antigua Plaza de la Somada y al término de esta la tercera ciudad que es la que se encuentra en las zonas más agrestes como Las Explanadas, La Encarnación, El Planto...

Todas ellas han sido marcadas por barrancos y la incomodidad de acceder de un punto a otro, tradición que, aunque nos parezca mentira con las actuales modernizaciones, continúan marcando un antes y un ahora en la vida cotidiana de los santacruceros.

Aquel separatismo podemos relacionarlo con los cuatro puentes que dieron nombre a una de las avenidas más populares de la capital insular "El Puente" y que según los protocolos notariales de Blas González Jiménez en 1656, cuatro fueron las plataformas necesarias para el buen desarrollo de la vida socioeconómica capitalina.

Los cuatro puentes fueron:

1- Calle Álvarez de Abreu (Puente de La Carnicería).

Construcción madera TEA.

2 - Calle Anselmo Pérez de Brito (Puente principal o Puente Real).

Construcción de mampostería.

Ordenado a construir por el Cabildo el 1 de diciembre de 1592.

3 - Calle Pérez Volcán (Puente del hospital).

Construcción madera TEA.

4 - Calle A. Cabrera Pinto

Construcción mampostería diseñada por José Rodrigo de Vallabriga (Calabazar de Sagua (Cuba), 15-01-1876 – Santa Cruz de Tenerife, 1965). Militar, coronel de ingenieros, poeta y músico).

Tres fueron los puentes que se demolieron en 1922 con la culminación de la cubierta, siendo el último en ver perdida su utilidad el de La Carnicería (Calle Trasera) tras ser construida la Avenida Marítima en 1950.

Aunque muchas personas consideran a la Virgen de las Nieves patrona de Santa Cruz de La Palma, en realidad su patronazgo corresponde al conjunto de la isla. La propia información oficial del Ayuntamiento mantiene todavía hoy esa diferencia y señala a Santa Águeda de Catania como patrona de la ciudad, mientras que Nuestra Señora de las Nieves figura como patrona de La Palma.

La relación de Santa Águeda con Santa Cruz viene de muy antiguo. A finales del siglo XVI su devoción ya estaba plenamente asentada. En enero de 1581 el Cabildo ordenaba a los vecinos limpiar y enramar las calles para celebrar su festividad, lo que demuestra que no era una devoción particular, sino una celebración en la que participaba oficialmente la ciudad.

Un documento de 1607 nos ayuda a entender el origen de aquella relación. En él se recuerda que, ante las necesidades que atravesaba la isla, se decidió elegir por suerte un santo protector y que resultó escogida Santa Águeda, a la que el propio documento llama «patrona desta ysla, y Abogada de ella». Con el paso de los años su protección quedó especialmente relacionada con las cosechas y los frutos de la tierra, y cuando faltaba la lluvia se acudía a ella en rogativa.

Su vinculación con Santa Cruz de La Palma quedó tan arraigada que Leonardo Torriani, cuando estuvo en la isla a finales del siglo XVI, se refirió a Santa Águeda como protectora de la ciudad. La imagen que todavía se conserva en la iglesia de Nuestra Señora de los Dolores pertenece también a aquella época y está fechada en torno a 1574.

Con los siglos, la enorme devoción a la Virgen de las Nieves fue ocupando un lugar cada vez más importante en la vida de la capital y terminó haciendo que para muchas personas fuese también considerada patrona de Santa Cruz. Sin embargo, históricamente conviene distinguir ambos títulos: Nuestra Señora de las Nieves es patrona de la isla de La Palma y Santa Águeda de Catania conserva su antigua condición de patrona y protectora de Santa Cruz de La Palma.

Procedencia de la información: Ayuntamiento de Santa Cruz de La Palma, información oficial del municipio; Archivo Municipal de Santa Cruz de La Palma, Libro de Acuerdos 1571-1586, Cabildo de 27 de enero de 1581; documentación del Archivo Parroquial de El Salvador de Santa Cruz de La Palma, especialmente el documento de 7 de mayo de 1607; manuscrito de Leonardo Torriani conservado en la Biblioteca Geral da Universidade de Coimbra; Cabildo Insular de La Palma, documentación relativa a la imagen de Santa Águeda conservada en la iglesia de Nuestra Señora de los Dolores; estudios de la Universidad de La Laguna y de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria realizados a partir de estas fuentes originales.

Convento de Santa Clara. 1600.

En 1600, siete monjas llegadas desde La Laguna fundaron en Santa Cruz de La Palma el convento de Santa Clara, junto al antiguo Hospital de Dolores, actual edificio de La Recova.

En este lugar existía una pequeña ermita dedicada a Santa Águeda, patrona de la ciudad, cuyos orígenes se remontan a 1594. Sobre este espacio se levantó el primer convento femenino de la isla, destinado a la comunidad de monjas clarisas.

Frente al convento se encuentra el parque de Las Monjas, actual parque infantil, que hasta 1971 funcionó como huerta vinculada al hospital.

Tras la desamortización eclesiástica de Mendizábal, el 28 de diciembre de 1837, el convento fue clausurado. El Ayuntamiento de Santa Cruz de La Palma solicitó entonces la cesión del edificio para trasladar allí el Hospital y Casa de Expósitos de Nuestra Señora de los Dolores, institución que hasta ese momento desarrollaba su labor en el edificio donde actualmente se encuentra el Teatro Chico.

Según el historiador Juan Bautista Lorenzo, nada queda visible de aquella construcción conventual. No obstante, todo apunta a que parte de sus restos podrían encontrarse bajo la actual ermita de Santa Águeda.

Fuente: datos históricos recogidos por el Ministerio de Cultura y referencias del historiador Juan B. Lorenzo.

Parroquia del Pilar - El Planto. 1611.

La ermita del Pilar, situada en el barrio de El Planto de Santa Cruz de La Palma, fue fundada en 1611 por Águeda Gómez Chinana.

En su interior se conserva un Cristo elaborado en pasta de caña o cáñamo, una técnica de origen indígena americano, característica de algunas imágenes religiosas llegadas desde los territorios de ultramar durante los siglos XVI y XVII.

El 15 de julio de 1988 tuvo lugar un hecho histórico para el templo: la visita, por primera vez en la historia, de la imagen de Nuestra Señora de Las Nieves, patrona de la isla de La Palma.

Iglesia de Nuestra Señora de Candelaria - Mirca. 1623.

El templo de Nuestra Señora de Candelaria, situado en el barrio de Mirca, fue edificado el 3 de noviembre de 1623, finalizándose las obras en 1629.

La iglesia fue elevada a la categoría de parroquia en 1977, atendiendo al crecimiento y las necesidades religiosas de este núcleo de población.

En 1981, la plaza y el templo fueron restaurados gracias a la colaboración y participación de los propios vecinos, quienes impulsaron la recuperación de este espacio de tradición histórica.

El 22 de julio de 1988 tuvo lugar la primera visita en la historia de la imagen de Nuestra Señora de Las Nieves, patrona de la isla de La Palma, a este templo.

El organillo más antiguo de Canarias. 1624.

En la parroquia de Nuestra Señora de la Encarnación, en Santa Cruz de La Palma, se conserva el organillo portátil más antiguo conocido de Canarias.

Construido hacia 1620, está considerado uno de los instrumentos de su tipología más valiosos del Archipiélago. Perteneció al monasterio de Santa Catalina de Siena, donde llegó procedente de Sevilla en 1624. Se desconoce con exactitud su lugar de construcción, aunque algunos de sus elementos decorativos presentan características relacionadas con la tradición artística de Flandes.

El instrumento conservaba parte de sus 42 teclas, la caja original, que durante años fue utilizada como mueble para guardar ornamentos en la sacristía, y gran parte de su tubería, formada por tubos de plomo y maderas nobles.

Tras siete años de restauración en Norden (Alemania), realizada por el reconocido maestro organero Bartelt Immer, fue presentado nuevamente al público el sábado 15 de septiembre de 2012, recuperando así uno de los bienes musicales históricos más singulares de Canarias.

La familia Fierro se instala en la isla. 1628.

En 1628 se instala en La Palma el primer caballero de la saga Fierro: don Santiago Fierro Díez Muñoz.

Nacido en 1595 en Villar de los Barrios (León), pertenecía al linaje de la familia Fierro Entronco, quienes poseían Real Carta de la Chancillería de Valladolid, reconocimiento que les hacía pertenecer a la nobleza castellana.

Don Santiago fue enviado a la isla para hacerse cargo de las milicias, siendo el primer capitán de infantería nombrado para La Palma por el propio rey Felipe IV.

Por aquel entonces, no existían en La Palma milicias propiamente organizadas, siendo los propios vecinos quienes mantenían la defensa de la isla, con escasa preparación, armamento y uniformidad.

Fue don Santiago Fierro quien impulsó la creación del primer regimiento organizado de la isla, con sueldos procedentes del Cabildo de La Palma.

Contrajo matrimonio con doña María de Monteverde y Espino, heredera de una de las familias más influyentes de Canarias, vinculada al linaje flamenco Van Dalle. Esta unión permitió consolidar una de las familias con mayor poder económico y social de La Palma.

Tras el enlace, la familia se estableció en una vivienda situada en la actual calle Pérez de Brito, en el entorno donde posteriormente se ubicaría el Real Club Náutico, residencia que continuaron ocupando sus descendientes.

Uno de los lugares más conocidos relacionados con esta familia son las denominadas Cuevas de Los Fierro, vinculadas a la propiedad familiar y utilizadas durante generaciones como almacenes y dependencias privadas.

Garachico - la calle de los burdeles, siglo XVII.

El trasiego marinero acontecido en Santa Cruz de La Palma durante los siglos XVI y XVII introdujo en La Palma una exposición cultural debido máxime al mercado Europa - América, siendo principalmente gente dedicada a la mar como marineros, carpinteros, calafateros, bordadores y veleros.

Cuando desembarcaban de permiso, hubo muchas críticas de la población local sobre fiestas, gritos, peleas.

Es por ello, que el Cabildo optó por delimitar dos zonas de Santa Cruz de La Palma para salvaguardar la integridad. Una fue la Calle Garachico donde se instaló el primer burdel y la segunda zona la Calle Álvarez de Abreu o Calle trasera.

Mientras que el burdel de Garachico estaba destinado al conjunto de trabajadores portuarios, el de Álvarez de Abreu se destinó a mandos conjuntos y sufragados por el propio Cabildo.

Sobre el burdel de Garachico existió la leyenda de que María la regente guardaba un cofre de monedas de oro y plata enterrada en alguna zona de la casa. En los años 80, tras su demolición, la empresa adjudicada a reemplazar el viejo edificio no encontró indicio alguno "o eso se dice".

Los miradores que vigilaban el puerto.

Los miradores son uno de los elementos arquitectónicos más singulares de Santa Cruz de La Palma, vinculados históricamente a la actividad marítima y comercial de la ciudad.

Entre sus principales funciones estuvo la vigilancia de la actividad portuaria del muelle de Santa Cruz de La Palma, permitiendo observar la llegada de barcos, el movimiento de mercancías y, según algunos estudios, contribuir al conocimiento de los primeros precios del comercio interior.

Estos espacios, junto con las azoteas, funcionaron como elementos de utilidad económica y mercantil, formando parte de un patrimonio histórico poco conocido por la población.

Aunque no existe un inventario exhaustivo actualizado, el catálogo del Plan Especial de Protección del Conjunto Histórico Artístico, aprobado tras la declaración de la ciudad como conjunto histórico en 1975, contabilizó alrededor de 150 miradores en la capital palmera.

El mirador, concebido muchas veces como una azotea abierta, sin cubierta de protección frente a los agentes ambientales, tuvo también otros usos a lo largo del tiempo, como lugar de contemplación, fotografía urbana, secadero de productos agrícolas como plátanos y calabazas, e incluso instalación de palomares.

Con el paso de los años muchos de estos miradores han desaparecido o han sido transformados, aunque todavía permanecen numerosos ejemplos que conservan la memoria de aquella arquitectura tradicional.

Algunos tuvieron además funciones especiales, como puntos de vigilancia o iluminación, caso de la casa Massieu Tello de Eslava, situada en la Plaza de España.

La totalidad de estos miradores pertenecen a propiedades particulares, por lo que en la mayoría de los casos no pueden visitarse interiormente, aunque forman parte del paisaje urbano y pueden ser contemplados y estudiados desde el punto de vista histórico.

Texto: Víctor Hernández Correa, 2013.

Venerable Orden Tercera Franciscana V.O.T. 1633.

La historia de la Venerable Orden Tercera Franciscana de Santa Cruz de La Palma comienza oficialmente el 10 de marzo de 1633, cuando quedaron aprobadas sus constituciones. Desde entonces, hombres y mujeres de la ciudad pasaron a formar parte de una fraternidad seglar inspirada en la forma de vida de san Francisco de Asís, compatibilizando su fe con la vida familiar, el trabajo y las obligaciones de cada día. La Orden estuvo desde sus comienzos muy unida al antiguo convento franciscano de la Inmaculada Concepción y con el tiempo reunió a personas de muy distintas procedencias sociales, desde artesanos y trabajadores hasta comerciantes y miembros de familias destacadas de la ciudad. Poco a poco surgió también la necesidad de contar con un espacio propio y junto al convento fue tomando forma la capilla de la Orden Tercera, levantada y mejorada gracias al esfuerzo de sus propios hermanos. Una de las etapas más importantes de esas obras culminó el 21 de diciembre de 1737, fecha en la que quedó terminada y bendecida la capilla en la forma que, con diferentes reformas, ha llegado hasta nuestros días. Durante siglos la Orden no se limitó únicamente a la vida religiosa. También tuvo una presencia constante en la sociedad de Santa Cruz de La Palma, ayudando a hermanos enfermos, atendiendo a personas necesitadas, participando en obras de caridad y manteniendo celebraciones y tradiciones que terminaron formando parte de la propia historia de la ciudad. Su nombre quedó especialmente unido a la Semana Santa, al culto franciscano y a distintas celebraciones religiosas. El siglo XIX trajo cambios importantes, especialmente con la desaparición de la comunidad de frailes y la transformación del antiguo convento, pero la Orden, por su carácter seglar, pudo continuar su camino y conservar su relación con la capilla y con el patrimonio recibido de generaciones anteriores. A lo largo de los siglos XIX y XX hubo momentos de mayor actividad y otros más difíciles, pero la institución siguió manteniendo imágenes, pinturas, documentos, libros, piezas de orfebrería y numerosos objetos que hoy forman parte de un legado histórico y artístico de gran valor. Ya en el siglo XXI comenzó una nueva etapa de recuperación, con trabajos de restauración en la capilla y en distintas piezas de su patrimonio, al tiempo que se retomaban actividades religiosas, culturales y sociales. La Orden continuó también su labor de ayuda y colaboración con la parroquia y con Cáritas, manteniendo así una parte esencial del espíritu con el que nació. Casi cuatro siglos después de aquel 1633, la Orden Franciscana Seglar de Santa Cruz de La Palma sigue siendo depositaria de una parte muy importante de la memoria franciscana de la ciudad. Su capilla, su archivo y su patrimonio son hoy el testimonio vivo de muchas generaciones que, a lo largo del tiempo, han mantenido unida una misma historia. 

El Belén más antiguo de Canarias.

El origen de los belenes se relaciona tradicionalmente con San Francisco de Asís, nacido como Giovanni di Pietro Bernardone. Según la tradición, el 25 de diciembre de 1223 realizó en Greccio, localidad italiana de la provincia de Rieti, una representación del nacimiento de Jesús tras su experiencia en Tierra Santa y después de contemplar en Roma los mosaicos dedicados al Nacimiento de Cristo de la basílica de Santa María la Mayor.

El episodio fue recogido por fray Tomás de Celano, primer biógrafo de San Francisco, quien describió cómo aquella representación conmovió a los habitantes de Greccio.

A partir de esta iniciativa franciscana, la tradición del belén se extendió primero por las iglesias italianas y posteriormente por Europa, llegando a formar parte de la devoción navideña en templos, palacios, casas nobles y, con el paso del tiempo, en los hogares.

Durante siglos, los belenes tuvieron también una importante función didáctica, ya que permitían transmitir los principales episodios de la vida de Cristo a una población que, en muchos casos, no sabía leer ni escribir.

En La Palma, el belén más antiguo documentado se encuentra vinculado a la Capilla de la Venerable Orden Tercera Franciscana (V.O.T.) de Santa Cruz de La Palma. Fue instalado en el siglo XVII y estaba compuesto por imágenes de gran tamaño realizadas en papel.

Las imágenes de San José y la Virgen María fueron cedidas a la V.O.T. por el padre Díaz, formando parte de esta antigua tradición navideña franciscana.

Esta representación belenística, con varios siglos de historia, ha llegado hasta nuestros días gracias al cuidado y dedicación de los Hermanos Franciscanos, quienes han mantenido vivo este legado religioso y artístico de Santa Cruz de La Palma.

Ermita de San Francisco Javier. 1674.

¿Sabías que donde actualmente se encuentra la farmacia de Doña Carmen Yelitza, junto al Bar Bahía, estuvo antiguamente la ermita de San Francisco Javier?

Esta pequeña ermita fue construida en 1674 por orden del sargento mayor don José de Arce y Rojas, regidor perpetuo de la isla, junto a su vivienda situada en la antigua Calle Real del Puerto.

Para su construcción contó con autorización eclesiástica y fue dedicada a San Francisco Javier, santo perteneciente a la Compañía de Jesús, cuya devoción estaba muy vinculada a la familia Arce y Rojas.

La ermita fue dotada para el culto mediante escritura pública otorgada en 1674 y durante siglos formó parte del paisaje religioso de Santa Cruz de La Palma, como una de las pequeñas capillas privadas vinculadas a las familias principales de la ciudad.

La tradición familiar relacionó este templo con el deseo de favorecer la presencia de la Compañía de Jesús en la isla, aunque finalmente los jesuitas no llegaron a establecer una comunidad permanente en La Palma.

Tras más de dos siglos de existencia, la antigua ermita fue vendida en 1905, desapareciendo con el tiempo su uso religioso y dando paso a nuevos aprovechamientos del inmueble.

Don José de Arce y Rojas. 1651.

Don José de Arce y Rojas nace en Santa Cruz de La Palma el 8 de noviembre de 1651.

Hijo de don José de Arce y Rojas, Regidor Perpetuo del Cabildo de La Palma y Alférez, y de doña María González de Lima, fue el mayor de tres hermanos.

Siguiendo el deseo de su padre, inició estudios de Derecho; sin embargo, su vocación religiosa terminó imponiéndose, abandonando dicha formación para ingresar en la Compañía de Jesús, fundada por San Ignacio de Loyola.

Tras su formación religiosa, desarrolló su labor misionera en América del Sur. En 1674 participó en la fundación de colegios jesuitas y extendió su actividad por territorios como Argentina, Uruguay, Bolivia y Paraguay, dedicando su vida a la enseñanza y evangelización.

El 15 de diciembre de 1715 fue asesinado junto al también jesuita don Bartolomé Blende por indígenas del Mato Grosso meridional, en Brasil, mientras desarrollaban su labor misionera.

Este episodio histórico guarda relación con los acontecimientos representados en la película "La Misión", estrenada en 1986, donde se recrean los conflictos entre las misiones jesuitas y los intereses coloniales en América del Sur.

En 2015 se conmemoraron los 300 años de su fallecimiento, recordando la figura de este religioso palmero cuya vida quedó vinculada a la historia de las misiones jesuitas en América.

Palacio Salazar. Siglo XVII.

El Palacio de Salazar y Frías es uno de los ejemplos más destacados de la arquitectura civil histórica de Santa Cruz de La Palma.

Su construcción está vinculada a la familia Salazar, siendo don Jerónimo de Salazar uno de sus principales impulsores. Don Jerónimo fue regidor perpetuo y hereditario del Cabildo de La Palma, capitán de Infantería española, alcaide del Castillo de Santa Catalina y castellano de las fortalezas de la isla. Asimismo, ostentó el título de cuarto señor de los estados de Wesembec y Ophen, en Flandes.

El 23 de julio de 1656 contrajo matrimonio con doña Antonia de Campos y Castilla, perteneciente al linaje Fonseca, hija de don Juan de Fonseca, maestre de campo de la Infantería española y del Tercio de Milicias de La Palma, alcaide de las fortalezas de la isla por nombramiento real y regidor destacado del Cabildo palmero.

La familia Salazar tuvo un importante papel dentro de la sociedad palmera del siglo XVII, vinculada al gobierno de la isla, la defensa militar y la actividad económica.

Entre las obras relacionadas con don Jerónimo de Salazar destaca su contribución económica al conocido Chorrito de la Plaza de España, obra hidráulica, Portada Norte y ornamental donde todavía se conserva su escudo familiar como testimonio de su participación.

El Palacio Salazar permanece actualmente como uno de los edificios civiles más representativos de Santa Cruz de La Palma, conservando la memoria de una de las familias con mayor influencia histórica de la isla.

Almirante Antonio Fernández de Rojas. 1671.
Segundo Almirante de La Palma.

Las Islas Filipinas, situadas en el sudeste asiático, forman un archipiélago compuesto por más de 7.000 islas. Recibieron su nombre en honor al rey Felipe II de España, durante cuyo reinado pasaron a formar parte de la expansión castellana en Asia.

La presencia española en Filipinas comenzó en el siglo XVI, tras la expedición de Miguel López de Legazpi en 1565 y la fundación de Manila como ciudad española en 1571. Durante los siglos posteriores, numerosos marinos, militares e ingenieros españoles participaron en la defensa y organización del archipiélago.

Entre ellos aparece vinculado a La Palma el almirante Antonio Fernández de Rojas, nacido en Santa Cruz de La Palma en 1671, hijo de padre de origen portugués y madre palmera.

Desde muy joven destacó por sus conocimientos de navegación. Con apenas veinte años ya había recorrido distintos territorios de América y África, adquiriendo una amplia experiencia marítima que marcaría su trayectoria posterior.

Tras su traslado a Filipinas, desarrolló funciones relacionadas con la ingeniería militar y la defensa del territorio, siendo nombrado almirante en 1704.

Posteriormente recibió responsabilidades militares en el área del Pacífico, incluyendo la defensa de territorios bajo dominio español, destacando sus actuaciones frente a las amenazas exteriores que afectaban al archipiélago.

Diversos documentos conservados en archivos históricos, entre ellos el Archivo General de Simancas, recogen aspectos de su actividad militar y administrativa.

Su nombre permanece vinculado a la historia naval y militar de Filipinas, como ejemplo de aquellos palmeros que participaron en la administración y defensa de los territorios españoles de ultramar durante la Edad Moderna.

Portón de la Quinta Verde. 1672 - 1690.

¿Sabías que…?

El portón de la Quinta Verde, construido entre 1672 y 1690 con piedra molinera negra, es una de las joyas arquitectónicas de la isla de La Palma.

En su origen lució un escudo realizado en azulejos sevillanos con las armas de la familia Massieu Van Dalle Monteverde y Ponte, uno de los linajes más influyentes de la sociedad palmera. Dicho escudo se conserva actualmente en la Real Sociedad Cosmológica de Santa Cruz de La Palma.

Los portones de las antiguas haciendas no solo cumplían una función de acceso, sino que representaban el poder económico y social de sus propietarios. El Cabildo municipal regulaba y otorgaba el número de almenas que podían lucir estos elementos arquitectónicos, estableciendo una relación directa entre la importancia sociopolítica de la familia y la monumentalidad del portón.

Cuanto mayor era la influencia y consideración social del propietario, mayor era el número de almenas autorizadas, convirtiéndose estos accesos en un reflejo visible de la posición que ocupaban determinadas familias dentro de la sociedad palmera.

La mayor concentración de estos portones históricos se encuentra en el municipio de Breña Alta, especialmente vinculados a antiguas haciendas agrícolas pertenecientes a grandes propietarios de la isla.

Bajada de La Virgen. 1676.

En 1676, La Palma sufría "el invierno más seco de la década", una situación que había llevado el hambre, la desolación y la muerte tanto a la capital como a los campos de la isla.

Esta situación de penuria coincidió con la segunda visita pastoral del obispo de Canarias, Bartolomé García Ximénez Rabadán, de origen sevillano, quien prolongó su estancia en la isla debido a la amenaza de los piratas berberiscos que infestaban las aguas del archipiélago, al acecho de nuevas presas, entre ellas el propio mitrado, lo que impedía su salida de la isla. En aquella ocasión fue informado por los regidores del Antiguo Régimen y por los sacerdotes Melchor Brier y Juan Pinto de Guisla, antiguos alumnos suyos en la Facultad de Cánones de Salamanca, "de la especial devoción que hay en esta isla con la Santa Imagen de Nuestra Señora de las Nieves, Patrona de toda ella, de cuyo patrocinio se vale en todas sus necesidades", por lo que dispuso que se trasladase a la Iglesia Parroquial de El Salvador, en Santa Cruz de La Palma, "para que, colocada en ella, en trono decente, se celebrase la octava con mayor solemnidad y asistencia del pueblo".

Así se hizo, asumiendo el obispo el gasto ocasionado por el consumo de cera durante los tres primeros días. En los siguientes, el coste fue sufragado por algunos devotos que se encargaron de ello. "Y habiendo reconocido la decencia del culto y veneración con que se celebró dicha octava y la devoción y concurrencia del pueblo a su celebración, así por las mañanas a la misa, como a prima noche después de la oración a rezar el nombre y tercio y pláticas que hacía todas las noches, juzgó por conveniente que dicha Santa Imagen de Nuestra Señora de las Nieves se traiga a esta ciudad, a la Iglesia parroquial, cada cinco años", celebrándose de ese modo, durante el mes de febrero, la fiesta y octava de Nuestra Señora de Candelaria, comenzando el primer quinquenio en el año 1680 "y de allí en adelante…".

Hoy en día, esta romería lustral se celebra el primer domingo de julio desde 1945, siendo la Virgen bajada el segundo sábado de ese mes hasta la Parroquia de la Encarnación, donde pasa la noche para, al día siguiente, entrar en la ciudad y hospedarse en la Parroquia Matriz de El Salvador. En el pasado, además de celebrarse en febrero, la Bajada también tuvo lugar en mayo. La imagen permanece en Santa Cruz de La Palma hasta el día de su onomástica, el 5 de agosto, cuando regresa a su santuario del monte. Es la única bajada de Canarias en la que la Virgen no sale de su municipio, ya que su santuario se encuentra dentro del término municipal de Santa Cruz de La Palma, aunque a las afueras de la ciudad. La Bajada más reciente se celebró entre julio y agosto de 2015 y la siguiente, prevista para 2020, fue suspendida debido a la pandemia de Covid-19 y trasladada a 2025.

La imagen de Nuestra Señora de las Nieves también ha sido bajada a Santa Cruz de La Palma fuera del periodo lustral por motivos rogativos o conmemorativos. La última ocasión fue en mayo de 1993, con motivo del V Centenario de la fundación de la ciudad de Santa Cruz de La Palma.

Además de la Bajada lustral, todos los años, durante el mes de agosto, se celebran las Fiestas de la Virgen. El 4 de agosto tiene lugar la procesión nocturna y el día 5, festividad de la patrona, se celebra al mediodía la solemne eucaristía presidida por el obispo de Tenerife, seguida de la procesión de la Virgen por los alrededores de su santuario. Esa misma noche vuelve a salir en procesión, siendo este día festivo insular en La Palma. Asimismo, el último domingo de mayo se celebra la Fiesta de las Madres, en la que destaca la procesión alrededor del templo y, al finalizar, un recital de poesía y una ofrenda floral y folclórica a las puertas del santuario.

La Bajada de la Virgen fue declarada Bien de Interés Cultural, con la categoría de Bien de Interés Cultural Inmaterial, en febrero de 2024.

Historial carteles Bajada de La Virgen 1955 - 2025

El Galeón de San Telmo. 1681.

El galeón de San Telmo, realizado hacia 1681 por el escultor Bernardo Manuel de Silva (1651-1721), cuyas dimensiones son 46 cm de altura del casco, 157 cm de largo y 49 cm de ancho, representa la alegoría de la nave de la Iglesia Militante, triunfante en la Batalla de Lepanto. En cada costado presenta una hilera de catorce cañones que le sirven "para combatir a herejes y piratas, corsarios y enemigos que quieren abordarla". El arte contrarreformista representa iconográficamente a la Iglesia como una nave victoriosa.

Este original y bello trono, con una altura total de 215 cm y una longitud de 185 cm, está realizado en madera sobredorada y policromada, además de lienzo. Existe una reproducción en el Museo Naval de Madrid, realizada en 1934, según indica don Armando Yanes en su libro Cosas de la Mar.

Las Cuevas del Degredo, el lugar donde La Palma se protegía de las epidemias.

A los pies del antiguo acantilado de Santa Cruz de La Palma, junto al puerto, se esconde uno de los lugares más desconocidos de la historia de la capital. Son las Cuevas del Degredo, un conjunto de cavidades naturales que durante siglos desempeñaron una función esencial: proteger a la isla de las enfermedades que llegaban por mar.

Estas cuevas aparecen representadas en el plano histórico de Palmaria, donde pueden distinguirse hasta nueve cavidades abiertas en la costa. Se formaron de manera natural hace miles de años. Las antiguas coladas volcánicas dieron origen al acantilado y, con el paso del tiempo, el constante embate del mar fue erosionando la roca hasta excavar estas amplias cuevas que aún hoy forman parte del paisaje de la ciudad.

Su nombre procede del portugués degredo, palabra que significa destierro, confinamiento o aislamiento. No es casualidad. La influencia portuguesa fue muy importante en La Palma durante los primeros siglos tras la conquista y este topónimo ha llegado hasta nuestros días como testimonio de aquella época.

Durante los siglos XVI y XVII, Santa Cruz de La Palma vivió uno de los momentos de mayor prosperidad de su historia. Su puerto era escala obligada para numerosos barcos que navegaban entre Europa, África y América. Marineros, comerciantes, pasajeros y esclavos llegaban continuamente a la bahía, convirtiendo la ciudad en un importante centro comercial del Atlántico.

Pero aquel intenso movimiento marítimo también suponía un peligro. Junto con las personas y las mercancías podían llegar enfermedades contagiosas capaces de provocar graves epidemias. Para evitarlo, las autoridades establecieron un estricto control sanitario.

Cada barco que entraba en el puerto era inspeccionado cuidadosamente. Si existía la menor sospecha de que algún pasajero o tripulante pudiera estar enfermo, se ordenaba su aislamiento en las Cuevas del Degredo. Allí permanecían el tiempo necesario antes de recibir autorización para entrar en la ciudad. En ocasiones, también determinadas mercancías eran desembarcadas y ventiladas durante la cuarentena.

Uno de los documentos más antiguos que confirma este uso está fechado el 21 de mayo de 1601. Ese día, el Cabildo municipal acordó que los pasajeros de un navío procedente de Sevilla, donde se había declarado un brote de peste, permanecieran durante un mes en el Degredo. Además, se ordenó abrir y airear toda la mercancía antes de permitir su entrada en la isla.

Las cuevas continuaron desempeñando esta importante función durante muchos años. En 1745, ante el temor a una nueva epidemia, el Cabildo volvió a ordenar que las personas sospechosas de contagio fueran enviadas al Degredo. Incluso se adquirió vinagre para desinfectar la correspondencia y se desalojaron las cuevas para dejarlas preparadas ante la llegada de nuevos confinados.

Entre las personas ligadas a este lugar destaca doña Beatriz Hernández, fallecida en 1682, encargada de atender y cuidar a quienes permanecían aislados durante la cuarentena. Su labor, apenas conocida hoy, fue fundamental en una época en la que las epidemias suponían una amenaza constante para la población.

Con el paso de los siglos, las Cuevas del Degredo fueron adaptándose a nuevas necesidades. Sirvieron como almacenes, alojamiento para soldados del cercano castillo de San Miguel y, en distintas épocas, para guardar diversos materiales relacionados con la actividad portuaria.

Las cuevas también guardan uno de los episodios más curiosos de la historia de Santa Cruz de La Palma. En 1816, unas mujeres descubrieron en su interior un importante conjunto de antiguas monedas de plata. El hallazgo fue recordado años después por la prensa de la época, aunque nunca llegó a conocerse el origen de aquel tesoro ni qué ocurrió finalmente con las monedas.

Las sucesivas ampliaciones del puerto y la construcción de la carretera del Galión transformaron profundamente este rincón de la capital, haciendo desaparecer parte del paisaje que conocieron generaciones de palmeros. Sin embargo, las Cuevas del Degredo continúan recordándonos una parte poco conocida de nuestra historia. 

El escudo más antiguo de Santa Cruz de La Palma. 1682.

Escudo de la Real y Muy Noble y Leal Ciudad de Santa Cruz de La Palma, concedido por Carlos II y realizado por Sebastián Lorenzo de Campos en 1682.

En 1940, tras las reformas realizadas en el Ayuntamiento capitalino por Gregorio Toledo, fue sustituido y quedó en el olvido.

Es el único escudo conocido en el que San Miguel aparece con el pie en alto, símbolo del buen gobierno.

Presenta la corona de Real Ciudad y las ramas de palma y roble, representativas del honor, el esfuerzo y la virtud.

Es el escudo más antiguo conservado de Santa Cruz de La Palma, después del Pendón Real.

1703 -  Se culminan los trabajos de la torre de la iglesia de Santo Domingo. 

Ermita de San Vicente Ferrer de Velhoco. 1723.

La ermita de San Vicente Ferrer, situada en el barrio de Velhoco, fue bendecida el 14 de julio de 1723. Su construcción fue promovida por Juan Bautista de Fierro y Monteverde dentro de su hacienda, dotándola de todo lo necesario para el culto religioso.

Dedicada a San Vicente Ferrer, uno de los santos más venerados de la época, la ermita pasó posteriormente a depender de la Parroquia Matriz de El Salvador, asegurando así su conservación y el mantenimiento del culto.

De arquitectura sencilla y tradicional, constituye uno de los ejemplos más representativos de las pequeñas ermitas rurales construidas en La Palma durante el siglo XVIII, conservando aún hoy gran parte de su carácter histórico.

Ermita del Carmen. 1725-1730.

La ermita de Nuestra Señora del Carmen fue fundada entre 1725 y 1730 en el barranco de Maldonado, conocido posteriormente como barranco del Carmen debido a la presencia del templo. Su construcción fue promovida por el doctor Isidoro José Ferrera y Arteaga de la Guerra, beneficiado de la Parroquia Matriz de El Salvador, siendo edificada por el presbítero Antonio Salazar y Carmona como oratorio privado de su hacienda.

Tras el fallecimiento de su fundador, la ermita pasó a convertirse en templo de culto público en 1777, manteniendo desde entonces la devoción a la Virgen del Carmen. Su reducido tamaño, su emplazamiento en un entorno natural y su estrecha vinculación con la historia de Santa Cruz de La Palma la convierten en una de las ermitas rurales más singulares y representativas del municipio.

Cristóbal Pérez Volcán nació el 17 de febrero de 1725 en la ciudad de Santa Cruz de La Palma. De origen humilde, al parecer careció de cualquier tipo de estudios, pasó su niñez en la isla de La Palma, ayudando a sus padres en todas aquellas ocupaciones que sus pocos conocimientos le permitían.

Con pundonor y un extraordinario esfuerzo personal logró los recursos necesarios para alcanzar su sueño, que no era otro que embarcarse en busca de prosperidad, buscando nuevos horizontes y conseguir llegar a América.

Abandonó La Palma y viajó hacia la isla de Cuba, ya que, por aquella época, la perla de las Antillas era el centro de la emigración palmera.

Llegó a la ciudad de La Habana, dedicándose a varias faenas que, por el momento, le dieron lo suficiente para su subsistencia.

No obstante, convencido de que con trabajo y honradez era posible labrarse un porvenir, no quiso quedarse en la capital de la isla, trasladándose hacia el interior, donde grandes extensiones de campos vírgenes todavía esperaban que alguien los cultivara.

Se dedicó en un principio, entre otras actividades, al cultivo del tabaco, primera producción de la agricultura cubana, sonriéndole muy pronto la fortuna y reuniendo un capital inmenso que le permitió volver a La Habana como un gran rico hacendado.

Fue allí donde se convirtió en un verdadero hombre generoso y magnánimo, ejerciendo la caridad. También recibía a sus compatriotas canarios prodigándoles atenciones y cuidados, así como dándoles colocación en sus fincas.

Se enriqueció aún más en la capital cubana, siendo en poco tiempo uno de los más acreditados comerciantes, tanto por su honradez como por la seriedad con la que acometía los compromisos asumidos y por sus grandes servicios a la comunidad.

Cristóbal Pérez Volcán falleció en la ciudad de La Habana el 16 de marzo de 1790, dejando en su testamento un fantástico legado tanto a la ciudad antillana como, sobre todo, a su querida isla de La Palma, destacando las donaciones a las iglesias de El Salvador, a la de Nuestra Señora de Las Nieves, a los conventos de Santo Domingo y San Francisco y, en especial, al Hospital de Nuestra Señora de los Dolores, en la ciudad que lo vio nacer.

Datos cortesía:

Página Managua, Cuba - Facebook.

Sabías que...

¿El patio trasero de la actual sede de Cruz Roja Española en Santa Cruz de La Palma ocupó el antiguo cementerio de la ermita de San José?

Santa Cruz de La Palma, 20 de enero de 1725.

Don Manuel Massieu y Monteverde, canónigo de la Santa Iglesia Catedral de Canarias, dispuso una orden para evitar la profanación del cementerio de la ermita del patriarca San José. En ella denunciaba que algunos vecinos utilizaban el camposanto como muladar, arrojando estiércol y otras inmundicias, faltando al respeto debido a los templos y a sus cementerios.

Por ello ordenó que ningún vecino fuese osado a echar ni mandar echar estiércol ni otras inmundicias en dicho cementerio, estableciendo las correspondientes sanciones y mandando publicar el decreto a voz de pregonero para que nadie pudiera alegar ignorancia.

(Documento redactado originalmente en castellano antiguo).

1728 Nace Anselmo Pérez de Brito.

Anselmo Pérez de Brito nació el 21 de abril de 1728 en Juan Adalid, Garafía. Su vida comenzó de una manera difícil. Cuando apenas tenía dos meses murió su madre y, siendo todavía muy pequeño, fue acogido por Tomás Reje, organista de la iglesia de El Salvador de Santa Cruz de La Palma. Fue él quien se preocupó por su educación y quien seguramente vio pronto las capacidades de aquel muchacho llegado desde el norte de la isla. Estudió en el convento de Santo Domingo y, con los años, comenzó a trabajar como escribiente, acercándose así al mundo de las leyes. Ya casado con María Teresa Aubert, decidió marcharse a Sevilla para estudiar Derecho. Cuando regresó a La Palma comenzó a ejercer como abogado y pronto alcanzó un gran prestigio. Pero su nombre no pasaría a la historia solamente por su profesión. Anselmo vivió en una época en la que el gobierno de la isla estaba prácticamente en manos de unas pocas familias. Los llamados regidores perpetuos ocupaban sus cargos de por vida y podían transmitirlos como si fueran parte de su patrimonio. Las cosas comenzaron a cambiar en 1766, cuando las reformas de Carlos III permitieron que representantes del común entraran en los ayuntamientos. Anselmo Pérez de Brito fue elegido diputado y desde ese momento se convirtió en una de las voces más incómodas para quienes llevaban generaciones controlando el Cabildo palmero. Junto al comerciante irlandés Dionisio O,Daly emprendió una larga batalla contra aquel sistema y llevó sus denuncias hasta el Consejo de Castilla. Aquella lucha tuvo un precio muy alto. Pérez de Brito fue acusado de sedición y encarcelado en el castillo de Santa Catalina, donde pasó un largo periodo en unas condiciones muy duras. Finalmente fue puesto en libertad y el pleito terminó dando la razón a quienes habían cuestionado los privilegios de los regidores perpetuos. En diciembre de 1771, el Consejo de Castilla ordenó acabar con aquel sistema y abrió el camino para que los cargos fueran elegidos periódicamente. Anselmo apenas pudo disfrutar de aquella victoria. Murió en Santa Cruz de La Palma el 14 de mayo de 1772, con solo 44 años. Meses después, en 1773, se celebraron las elecciones que dieron paso a un nuevo gobierno insular con representantes elegidos mediante votación, un hecho que convirtió a La Palma en uno de los lugares pioneros de la participación política municipal en la España de su tiempo. Anselmo Pérez de Brito no llegó a ver el resultado final de la lucha a la que había dedicado tantos años, pero su nombre quedó unido para siempre a aquel cambio. La antigua calle Real de Santa Cruz de La Palma lleva hoy su nombre y sus restos descansan en una de las capillas de la iglesia del antiguo convento de Santo Domingo, en la ciudad en la que vivió, trabajó y defendió aquello en lo que creía.

El reloj de sol más antiguo de Canarias. 1733.

El reloj de sol del Real Santuario de Nuestra Señora de las Nieves, datado entre 1733 y 1740, es el más antiguo conservado de Canarias. Instalado en la fachada principal del santuario, fue elaborado en madera y durante siglos sirvió para marcar el paso de las horas.

Con motivo de su recuperación también se realizó una reproducción del cuadrante que se encontraba en la fachada sur del santuario, destinado a señalar las horas de la tarde, ya que el original se había extraviado.

La reproducción fue bendecida el 5 de agosto de 2012 por el obispo de la Diócesis Nivariense, coincidiendo con la procesión de Nuestra Señora de las Nieves.

Frontis de Santa Cruz de La Palma - Andrés Amat de Tortosa. 1733

Cortesía, Ministerio de Cultura, Archivos Estatales.

Las milicias profesionales.

La Guerra del Asiento, también conocida como la Guerra de la Oreja de Jenkins, fue un conflicto bélico que se prolongó entre 1739 y 1748 y enfrentó a las flotas y tropas del Reino de Gran Bretaña y del Imperio español, principalmente en el área del Caribe.

Gran Bretaña pretendía hacerse con el mercado comercial de América, mientras que España trataba de impedirlo, especialmente en lo relacionado con el comercio marítimo y el tráfico de esclavos.

El 20 de junio de 1500, mediante una Real Provisión, Isabel la Católica prohibió la esclavitud de los indígenas en los territorios americanos. Un año más tarde, en diciembre de 1501, los Reyes Católicos, Fernando e Isabel, firmaron en Sevilla una Real Cédula ordenando la liberación de varios indígenas canarios que habían sido capturados ilegalmente por marineros y vendidos como esclavos en Sevilla. Este documento, conservado en el Archivo General de Simancas, constituye una prueba documental de la protección que la Corona otorgó a los naturales de Canarias frente a la esclavitud ilegal.

Según las condiciones del Tratado de Sevilla de 1729, los británicos se comprometían a no comerciar con la América española, salvo mediante el denominado navío de permiso. Para verificar el cumplimiento del tratado, los buques españoles podían interceptar embarcaciones británicas e inspeccionar su carga, una práctica conocida como el "derecho de visita".

El conflicto se extendió por Venezuela, Cuba, Panamá, Colombia y diversas islas del Caribe.

Canarias tampoco quedó al margen de esta situación, por lo que la Corona decidió enviar soldados profesionales a las islas con el fin de reforzar las defensas, custodiar las fortalezas y adiestrar a las milicias locales en el manejo de armas, cañones y municiones.

A La Palma llegaron, durante el siglo XVIII, doce soldados profesionales que pronto fueron conocidos como "Los Doce de Su Majestad". Constituyeron el primer cuerpo de militares profesionales establecido en la isla. Estos obtuvieron una capilla en el interior del convento franciscano, hoy Museo Insular de La Palma, donde recibirían sepultura.

Escudos familiares de la familia O'Daly-McGhee. 1762.

Los escudos familiares de las familias O'Daly y McGhee pertenecieron a Dionisio O'Daly y a su esposa, Isabel Andrea McGhee, quienes contrajeron matrimonio en la Parroquia Matriz de El Salvador de Santa Cruz de La Palma en 1762.

El matrimonio no tuvo descendencia, por lo que, tras su fallecimiento, gran parte de su fortuna pasó al padre Díaz, quien durante años convivió con la familia en la desaparecida vivienda de la Calle Real, conocida posteriormente como el Viejo Instituto.

La generosidad y la labor desarrollada por el padre Díaz en favor del pueblo palmero hicieron que, en 1897, se erigiera una estatua en su honor en el centro de la Plaza de España de Santa Cruz de La Palma.

En la actualidad, estos escudos familiares se conservan en una colección privada.

Fotografía realizada por Eduardo Capote para su libro O'Daly. Historia de un irlandés (2019).

1763. Nace la imagen de los Enanos. Primera Lotería Nacional.

Aunque no ataviados como los conocemos en la actualidad, los Enanos de La Palma, las alegres figuras que cada cinco años, al son de la polca, llenan de alegría las Fiestas Lustrales de la Bajada de la Virgen, tienen su origen a finales del siglo XVI, formando parte de las celebraciones del Corpus Christi.

No sería hasta 1905 cuando comenzaron a adquirir mayor protagonismo en la Plaza de España de Santa Cruz de La Palma, participando en las Fiestas Patronales de Nuestra Señora de las Nieves. Su característico atuendo parece inspirarse en el utilizado por Carlos III para anunciar la primera Lotería Nacional, celebrada en 1763, mediante el conocido cartel de El enano afortunado. La popular polca que hoy acompaña su danza no llegaría hasta 1925, cuando el compositor palmero Domingo Santos Abreu creó la música que desde entonces identifica uno de los números más emblemáticos de la Bajada de la Virgen.

El cartel de El enano afortunado, publicado en 1763, constituye una de las primeras representaciones populares de un enano vestido con un llamativo uniforme de época, motivo por el que tradicionalmente se ha relacionado con la imagen que, años después, adoptarían los Enanos de La Palma.

1765. Primeros datos sobre el Barco de la Virgen.

Los primeros datos conocidos sobre el Barco de la Virgen aparecen en un documento anónimo de 1765 en el que se describe la entrada de la Virgen de las Nieves en la ciudad de Santa Cruz de La Palma.

Según este relato, el castillo de Santa Catalina comenzó a disparar salvas de bienvenida, secundado por el barco La Paloma Isleña, que se encontraba fondeado en el puerto.

La tradición cuenta que los marineros quisieron rendir homenaje a la patrona construyendo, junto al barranco de Las Nieves, una nao de piedra con un gran mástil de pino y las velas desplegadas, dando la impresión de navegar en alta mar.

El 8 de diciembre de 1814 tuvo lugar el primer diálogo de cañones entre el castillo y el barco, que entonces era de cartón. La construcción definitiva se realizó en 1820.

En 1929, siendo presidente del Cabildo Insular don Armando Yanes Carrillo, y junto al constructor naval don Julio Guillén, se presentó una reproducción de la nao Santa María en la Exposición Iberoamericana de Sevilla con el propósito de utilizarla como modelo para la construcción del actual Barco de la Virgen. Sin embargo, la difícil situación económica que atravesaba la isla impidió llevar a cabo el proyecto.

Finalmente, en 1940 fue inaugurada la actual nao de María y, en la década de 1980, el Club de Leones impulsó la creación del Museo Naval en su interior.

En la actualidad alberga el Museo Naval de Santa Cruz de La Palma y constituye uno de los símbolos más representativos de las Fiestas Lustrales de la Bajada de la Virgen, siendo protagonista, junto al Castillo de la Virgen, del tradicional diálogo de bienvenida a la patrona de la isla bajo el estruendo de los cañones.

En 2026, el Ayuntamiento de Santa Cruz de La Palma adquirió el único ejemplar que permanecía a la venta en España del libro La Nao de Santa María. Esta obra sirvió de referencia a don Armando Yanes Carrillo para obtener las medidas exactas de la nao original de Cristóbal Colón, utilizadas posteriormente como base para el diseño del actual Barco de la Virgen. 

El gran incendio de Santa Cruz de La Palma. 1770.

El 26 de abril de 1770, en pleno año de Bajada de la Virgen de las Nieves, un gran incendio comenzó en las casas de Antonio Pinto, situadas en la Calle Real, frente a la Plaza Mayor de Santa Cruz de La Palma. El fuego se extendió con rapidez por las viviendas cercanas y durante horas amenazó seriamente el centro de la ciudad. La gravedad de la situación hizo que la imagen de Nuestra Señora de las Nieves, que regresaba a su Santuario, fuera llevada nuevamente hacia Santa Cruz. La tradición cuenta que cuando llegó a las proximidades del Hospital de Dolores el viento amainó y el incendio pudo finalmente ser controlado. De aquel suceso se conserva un documento excepcional: un croquis con las casas afectadas por el fuego, enviado a la Corona y conservado en el Archivo General de Indias de Sevilla. En él todavía podemos reconocer el entorno de la actual Plaza de España y la iglesia matriz de El Salvador. Más de 250 años después, este sencillo plano nos permite contemplar cómo era el corazón de Santa Cruz de La Palma y recordar uno de los incendios más graves de su historia.

Plano original del incendio. Archivo General de Indias, Sevilla. (Marcada con la letra Y la actual Plaza de España).

Marcado con la letra A Iglesia matriz de El Salvador. Cortesía Archivo de Indias de Sevilla.

Objeto restaurado mediante AI del original

1773. Primer ayuntamiento elegido por votación popular de la Monarquía Española.

Cuando hablamos de que el Ayuntamiento de Santa Cruz de La Palma fue el primero en ser elegido por votación popular, no nos referimos únicamente a la España actual, sino a toda la Monarquía Española de la época.

En 1773, la Monarquía Española se extendía por Europa, América, África, Asia y Oceanía, comprendiendo más de cuarenta territorios, reinos, virreinatos, capitanías generales y posesiones. Bajo la Corona se encontraban las Islas Canarias, gran parte de Hispanoamérica, Filipinas y numerosos enclaves en el norte de África, además de extensos territorios que hoy forman parte de Estados Unidos, México, República Dominicana, Cuba, Puerto Rico, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Colombia, Venezuela, Ecuador, Perú, Bolivia, Paraguay, Argentina, Uruguay y Chile.

Ese año se celebraron en Santa Cruz de La Palma las primeras elecciones municipales por votación popular de toda la Monarquía Española, tras el pleito mantenido por el comerciante de origen irlandés Dionisio O'Daly y Anselmo Pérez de Brito contra los regidores perpetuos de la ciudad. La resolución favorable dictada por la Corona de Castilla puso fin a este sistema y permitió que los cargos municipales fueran elegidos por los vecinos.

Este hecho convirtió a Santa Cruz de La Palma en un referente de la historia del municipalismo español y marcó un hito en la participación ciudadana dentro de la administración local.

1774. Nace el Señor Díaz.

Don Manuel Díaz Hernández, más conocido como el Señor Díaz, nació en Santa Cruz de La Palma en 1774. Estudió Humanidades y Teología Escolástica con el propósito de seguir la carrera eclesiástica, destacando desde muy joven por sus dotes como predicador.

En 1800, con tan solo 26 años, fue nombrado beneficiado de la Parroquia Matriz de El Salvador, cargo que desempeñó hasta el 5 de abril de 1863, fecha en la que falleció a los 89 años tras sufrir una caída por las escaleras situadas frente a la Real Sociedad Cosmológica.

Fue enterrado en el cementerio municipal de Santa Cruz de La Palma y, en 2008, sus restos fueron trasladados a la Parroquia Matriz de El Salvador.

En 1897 se erigió una estatua en su honor en la Plaza de España de Santa Cruz de La Palma, convirtiéndose en el primer monumento civil levantado en Canarias en reconocimiento a su labor benéfica y a su contribución cultural.

La piedra con la que, según la tradición, se golpeó la cabeza durante la caída se conserva en la Real Sociedad Cosmológica, mientras que el paño con el que se cubrió su herida puede contemplarse en la sacristía de la Parroquia Matriz de El Salvador.

Real Sociedad Económica de Amigos del País de Santa Cruz de La Palma. 1776.

La Real Sociedad Económica de Amigos del País de Santa Cruz de La Palma fue creada el 29 de agosto de 1776, dentro del movimiento de las Reales Sociedades Económicas impulsado por el rey Carlos III bajo los ideales de la Ilustración. Su finalidad era promover el desarrollo económico, agrícola, industrial, educativo y cultural de la isla mediante la aplicación de reformas que contribuyeran al progreso de la sociedad.

Poco después de su constitución quedó formada su primera junta directiva por Claudio Fernández de Palacios, Antonio de Sotomayor, Juan de Guisla y Pinto, Pedro de Sotomayor, Juan Massieu y Fierro y José María Fierro.

Entre sus principales objetivos figuraban la mejora de la agricultura y la introducción de nuevos cultivos. Aunque fracasó el intento de fomentar el olivo y el algodón en La Palma, la Sociedad desempeñó un papel destacado en el impulso de la industria de la seda, una de las actividades económicas más importantes de la isla durante aquella época.

Tras un periodo de decadencia, la institución fue reorganizada el 21 de enero de 1836, ampliando su labor al fomento de las infraestructuras, la repoblación forestal y el desarrollo de la agricultura, la ganadería y otros ámbitos de interés público.

Datos: Real Sociedad Económica de Amigos del País de Santa Cruz de La Palma.

1778. Construcción del pozo de nieve de Fuente Olén.

Durante los siglos XVI, XVII y XVIII, la nieve fue un recurso de gran valor, utilizada tanto con fines medicinales como para la conservación de alimentos, llegando a considerarse un producto de primera necesidad.

En La Palma existieron cuatro pozos de nieve situados entre los municipios de Puntallana y Santa Cruz de La Palma, a una altitud comprendida entre los 1.700 y los 2.240 metros sobre el nivel del mar.

De todos ellos, el único que se conserva rehabilitado es el pozo de Fuente Olén, construido por el Cabildo en 1778. Presenta una estructura cilíndrica de cuatro metros de diámetro y cinco metros de profundidad.

La explotación de la nieve estaba controlada por el Cabildo, ya que se trataba de un aprovechamiento de carácter público. La nieve se recogía en las cumbres, se almacenaba en los pozos y posteriormente era transportada hasta Santa Cruz de La Palma para su venta y distribución.

Según la tradición oral, hasta las décadas de 1920 y 1930 existieron en la capital dos puntos de venta de hielo: la Fonda de doña Claudia y la Casa Salgado.

Tras el descubrimiento del hielo artificial por el químico francés Charles Saint-Ange Thilorier en 1835, la explotación de la nieve comenzó a decaer. Sin embargo, debido a las limitaciones económicas de Canarias, los pozos continuaron utilizándose hasta principios del siglo XX.

En el interior de la antigua Casa Salgado, actual Joyería Ferreiro de Santa Cruz de La Palma, se conserva el único pozo de hielo conocido de la ciudad. La vivienda fue construida entre 1515 y 1525 por Luis Álvarez, natural de Vestiaria (Portugal), rico hacendado y mayordomo de la Iglesia de Nuestra Señora de las Nieves desde 1548.

El pozo, situado en el patio interior, mide dos metros de diámetro por dos metros y medio de profundidad, manteniendo una temperatura aproximada de seis grados por debajo de la ambiente. En 2017, la Joyería Ferreiro llevó a cabo las obras necesarias para garantizar su conservación.

Datos: Juan Carlos Santamaría, Patrimonio Hidráulico Canario. Texto sobre la Casa Salgado: Pedro Ferreiro. Ilustración: Tomás Sendra (2007), Casa Rural Santa Bárbara.

Pozos de nieve.

Durante los siglos XVI, XVII y XVIII la nieve fue utilizada con fines medicinales y para la conservación de alimentos, llegando a considerarse un producto de primera necesidad.

En La Palma existieron cuatro pozos de nieve de montaña, situados entre los municipios de Puntallana y Santa Cruz de La Palma, en una zona comprendida entre los 1.700 y los 2.240 metros de altitud.

De los cuatro pozos, tan solo uno, el de Fuente Olén, se conserva rehabilitado. Fue construido por el Cabildo en 1778 y presenta una estructura cilíndrica de cuatro metros de diámetro por cinco metros de profundidad.

La explotación de la nieve, como ocurría en el resto de las islas, estaba controlada y regulada por el Cabildo, al tratarse de un bien público. Su aprovechamiento constituía una fuente de ingresos para la institución, que probablemente cedía su explotación en arriendo. El área de recogida se encontraba en las laderas de la montaña.

Según fuentes orales, en Santa Cruz de La Palma existieron hasta las décadas de 1920 y 1930 dos centros de venta de hielo: la Fonda de doña Claudia y la Casa Salgado.

Tras el descubrimiento del hielo seco en 1835 por el químico francés Charles Saint-Ange Thilorier, esta actividad comenzó su declive. Sin embargo, debido a la pobreza que atravesaban las Islas Canarias, los pozos de nieve continuaron utilizándose hasta comienzos del siglo XX.

Datos: Juan Carlos Santamaría. Patrimonio Hidráulico Canario.

La gran avenida de 1783.

El 9 de octubre de 1783, Santa Cruz de La Palma vivió uno de los episodios más devastadores de su historia. Entre las once de la mañana y la una de la tarde, un violento temporal de lluvia y viento provocó el desbordamiento de los barrancos de la ciudad, causando importantes destrozos y numerosas víctimas.

El barranco de Las Nieves, tras desbordarse a la altura de la Cueva de la Virgen, arrasó el Llano de la Cruz y avanzó con enorme fuerza por las calles del Tanque y Molinos. En este trágico episodio perdió la vida don José Martín, esposo de doña María de las Nieves Capote, quien se encontraba sobre un muro de la huerta conocida como Marquito cuando fue sorprendido por la riada. La fuerza del agua derribó la pared y arrastró su cuerpo hasta el mar, donde pudo ser identificado gracias a los botones de oro que llevaba en los puños de la camisa. También fallecieron otras personas en estas calles, mientras que algunos heridos morirían posteriormente a consecuencia de las lesiones sufridas.

El pánico se apoderó de los vecinos de los barrios del Tanque, Molinos, la Alameda y la calle del Castillo, muchos de los cuales buscaron refugio en los conventos de San Francisco y Santa Clara, donde lograron ponerse a salvo.

Ese mismo día, el barranco de Santa Catalina también se desbordó con extraordinaria violencia. La riada arrastró siete viviendas, destruyó otras muchas y acabó con la Cruz del Tercero, la Cruz de las Damas y las plazas donde se levantaban. En este segundo episodio fallecieron dos hombres y una niña, mientras que otras personas lograron salvar la vida de forma casi milagrosa.

Los cronistas atribuyeron la gravedad de la catástrofe al gran incendio que había arrasado los montes durante el mes de julio, provocado, según la tradición, por el descuido de un hombre conocido como el Gallo, natural de Las Nieves. La desaparición de la vegetación dejó los barrancos desprotegidos, favoreciendo que las lluvias torrenciales arrastraran con enorme violencia troncos, piedras y lodo, destruyendo viviendas, huertas y puentes.

Ante el temor de que la tragedia volviera a repetirse, en 1784 los vecinos de las zonas más afectadas presentaron un escrito al Cabildo solicitando la construcción urgente de obras de defensa. En él advertían del grave peligro que corrían las viviendas de la calle Vate Díaz, la de Jorós, la única parroquia y el hospital, todos ellos situados en las inmediaciones del barranco de Dolores. Pese a la pobreza que atravesaba la isla, reclamaban la construcción de baluartes y muros de contención que evitaran una nueva catástrofe.

Fuente: Lorenzo Rodríguez, Juan B. Noticias para la historia de La Palma, tomo I. Instituto de Estudios Canarios – Cabildo Insular de La Palma (1975).

Fotografía del lugar de los hechos: Antonio Passaporte, 1931. Archivo Histórico Nacional.

Escuela Real. Primera escuela seglar de Canarias. 1794.

El 12 de marzo de 1727 falleció doña María Hermenegilda Fierro, dejando dispuesto en su testamento que su vivienda de la Calle Real se dividiera en dos partes: una destinada a la construcción de una ermita bajo la advocación de Nuestra Señora de la Concepción y la otra para su sobrino, Nicolás Amaro.

En 1789, el obispo don Antonio de la Plaza visitó La Palma y comunicó a don José Fierro, hijo de Nicolás Amaro, la voluntad expresada por su abuela en el testamento. Tras estudiar el proyecto, el prelado denegó la autorización para levantar una nueva ermita en la Calle Real, considerando que la ciudad contaba ya con suficientes templos.

Ante esta decisión, don José Fierro optó por donar la totalidad del inmueble al Ayuntamiento para destinarlo a la enseñanza pública.

En 1794 fue inaugurada la Escuela Real, considerada la primera escuela seglar (no católica) de Canarias. El edificio permaneció en pie hasta 1978, cuando fue demolido para levantar el actual Palacio de Justicia de Santa Cruz de La Palma.

Deseando cumplir el deseo de su abuela, don José Fierro promovió posteriormente la construcción de la iglesia de Nuestra Señora de la Concepción en sus propiedades de Breña Alta.

Historia de La Alameda. 1795.

A mediados del siglo XVII, don Pedro Yanes y su esposa, Águeda Vásquez, construyeron una vivienda de dos plantas con corral, patio y huerta en el lugar que hoy ocupa la plaza de La Alameda.

En octubre de 1783, el desbordamiento del barranco de Las Nieves provocó una de las mayores catástrofes que ha sufrido Santa Cruz de La Palma. La riada arrastró viviendas y personas desde las cumbres hasta la ciudad, alcanzando el castillo de Santa Catalina y ocasionando graves daños materiales y pérdidas humanas.

Tras aquella tragedia, la familia Yanes Vásquez cedió su propiedad a la ciudad con el fin de crear un espacio abierto que sirviera, además, para proteger este sector frente a futuras avenidas. Para ello se levantó un sólido muro de mampostería de 149 varas de longitud, aproximadamente 104 metros.

Las obras concluyeron en 1795, naciendo así la entonces denominada Plaza de La Somada, origen de la actual plaza de La Alameda.

Los kioscos de la música.

Durante el siglo XIX comenzaron a levantarse en numerosas ciudades españolas los conocidos kioscos de la música, pequeños pabellones destinados a las actuaciones de las bandas municipales. En La Palma, los más emblemáticos fueron los de la plaza de La Alameda, en Santa Cruz de La Palma, y la plaza de Nuestra Señora de Montserrat, en Los Sauces, auténticos centros de reunión para varias generaciones de palmeros.

De planta circular, estos kioscos disponían de una parte inferior destinada a cafetería o lugar de encuentro y una plataforma superior donde actuaban las bandas de música. Los domingos y días festivos eran el escenario principal de la vida social de cada municipio, congregando a vecinos y visitantes en un ambiente de convivencia y entretenimiento.

Era también el lugar donde muchos jóvenes se conocían. Las muchachas acudían con sus mejores vestidos y los caballeros con traje, corbata y sombrero, símbolo de elegancia en la época. Entre paseos, conversaciones y conciertos nacieron numerosos noviazgos que, con el consentimiento de las familias, terminaron convirtiéndose en matrimonio.

Con el paso de los años llegaron nuevas formas de ocio y otros espacios para la celebración de fiestas y conciertos. Poco a poco, los kioscos fueron perdiendo el protagonismo que habían tenido durante décadas y algunos dejaron de cumplir la función para la que fueron concebidos.

Hoy continúan formando parte del patrimonio urbano y sentimental de La Palma, recordando una época en la que la música llenaba las plazas cada domingo y convertía estos espacios en el auténtico corazón de la vida social de nuestros pueblos.

Los prisioneros franceses en la isla de La Palma. 1809.

La Guerra de la Independencia Española (1808-1814), desarrollada en el contexto de las guerras napoleónicas, enfrentó a España, el Reino Unido y Portugal contra el Primer Imperio francés, que pretendía colocar en el trono español a José Bonaparte, hermano de Napoleón.

Tras el levantamiento del 2 de mayo de 1808 en Madrid, la escuadra francesa permanecía fondeada en Cádiz, ciudad gobernada por el capitán general de Andalucía, Francisco Solano, cuya actitud conciliadora con los franceses provocó una fuerte reacción popular.

El 19 de julio de 1808 tuvo lugar la Batalla de Bailén, considerada la primera gran derrota del ejército napoleónico en campo abierto. Tras la victoria española, cerca de 17.600 soldados franceses depusieron las armas y fueron hechos prisioneros.

Inicialmente fueron trasladados a Cádiz, pero las deficientes condiciones sanitarias y el temor a la propagación de enfermedades llevaron a las autoridades españolas a distribuirlos entre distintos territorios, entre ellos Canarias, Baleares y Portugal.

El 11 de mayo de 1809 llegó a Santa Cruz de Tenerife un convoy con 1.484 prisioneros franceses. Ese mismo día, la Junta Suprema de Canarias dispuso su traslado provisional a Candelaria. El 1 de junio fueron enviados 496 prisioneros a Gran Canaria y, al día siguiente, los restantes fueron distribuidos por la isla de Tenerife.

De aquel contingente, 200 prisioneros fueron destinados a la isla de La Palma.

En un primer momento se pensó alojarlos en el Llano de Argual, por sus buenas condiciones climáticas, la abundancia de agua y la facilidad para su custodia. Sin embargo, finalmente fueron instalados en una vivienda propiedad de doña Mencía Vandale, situada en la calle San José de Santa Cruz de La Palma, al disponer de agua propia, buena ventilación y requerir un menor despliegue de vigilancia.

El gobernador militar de La Palma encomendó a la Junta de Beneficencia la organización de su asistencia, recayendo la responsabilidad de su cuidado en el padre Manuel Díaz Hernández, conocido como el Señor Díaz.

De los 200 prisioneros, cien permanecieron bajo custodia, mientras que los otros cien fueron distribuidos en libertad vigilada entre familias palmeras, que los acogieron a cambio de su trabajo en labores agrícolas, ganaderas y domésticas.

Tras la firma de la paz con Francia en 1814, muchos de aquellos soldados optaron por no regresar a su país y decidieron establecerse definitivamente en La Palma, donde formaron nuevas familias. Sus descendientes se asentaron principalmente en Santa Cruz de La Palma, Los Llanos de Aridane, Villa de Mazo y San Andrés y Sauces.

Con el paso del tiempo, muchos de sus apellidos fueron castellanizados o adaptados a otros ya existentes en Canarias, siendo Garnier uno de los que ha llegado hasta nuestros días.

Gracias a la atención prestada por el padre Díaz y por las Hermanas del Hospital de Nuestra Señora de los Dolores, únicamente fallecieron tres de aquellos prisioneros durante su estancia en la isla.

Fuente: Marcelo Rodríguez Fuertes, Los "afortunados" prisioneros franceses de la isla de La Palma, Genealogías Canarias (2019).

Fotografías: vivienda Vandale, calle San José, Santa Cruz de La Palma, cortesía de la Real Sociedad Cosmológica. El escudo de la casa Vandale se conserva en la Real Sociedad Cosmológica.

Castillo de la Virgen. 1820.

En 1819, el empresario don José Gabriel Martín decidió construir, costeándolo de su propio patrimonio, el cuarto de pólvora o almacén de pertrechos, conocido como el Gran Fuerte de la Amable Nuestra Señora de las Nieves.

La obra fue inaugurada el 1 de febrero de 1820 y estaba adornada con pequeños cañones de hierro.

No fue hasta la Bajada de la Virgen de 1910 cuando comenzó a decorarse con elementos de cartón para representar el actual Castillo de la Virgen y participar en el tradicional diálogo de salvas de cañón con el Barco de la Virgen durante la llegada de la patrona de La Palma.

En su construcción puede observarse una réplica del antiguo campanario que anunciaba el cierre de la portada norte de la ciudad a las nueve de la noche como medida defensiva. El campanario original fue demolido en 1923.

Aunque nunca tuvo una función militar como fortaleza defensiva, sí fue utilizado como puesto de vigilancia.

¿Sabías qué...?

¿En el actual Castillo de La Virgen existe una réplica del antiguo campanario que existió en el Castillo de San Fernando o Castillo del Cabo, en Las Explanadas?

Las funciones de este campanario en el antiguo castillo consistían en avisar de ataques, incendios y del cierre de las portadas norte y sur a las 21:00 horas, con el fin de salvaguardar la capital de ataques como el producido por "Pata de Palo" en 1553.

La réplica del campanario que existe actualmente en el Castillo de La Virgen fue realizada en 1820, siguiendo el modelo del antiguo campanario del Castillo de San Fernando o Castillo del Cabo.

Abogamos por que, dentro de las obras que se están realizando en dicho lugar (2026), sea añadido de nuevo este elemento histórico.

Inauguración del cementerio. 1821.

El 19 de noviembre de 1821, a las 10:00 horas, fue inaugurado el actual Cementerio de Santa Cruz de La Palma.

Salió de la parroquia de El Salvador una solemne procesión con el acompañamiento de todo el clero, hermandades, el Ayuntamiento y la Milicia Nacional con su música, trasladando las reliquias a hombros de tres sacerdotes lujosamente enramados.

Dentro de la arquilla se encontraban los restos de los Santos Mártires Severino, Áureo y Deodato, siendo las primeras reliquias depositadas en el recién inaugurado Campo Santo.

Sobre ellos, a la entrada del cementerio, se colocó una placa de mármol, hoy desaparecida, que decía:

De Severino y Áureo sacros huesos.
Aquí esperan el día de su gloria.
Unid vuestras cenizas a las suyas.
De la iglesia naciente haced memoria.

Historia del cementerio.

Los enterramientos se realizaban siempre en la parroquia de El Salvador, en las iglesias de los conventos y en los demás templos de la población, según la voluntad de los testadores o la devoción de sus familiares.

Las familias presentaban ante el Vicario las últimas voluntades del finado para ser enterrado en una u otra iglesia. Estos templos cobraban según el lugar elegido para el enterramiento.

Entre los numerosos documentos conservados en los archivos de La Palma, cabe destacar el ocurrido el 25 de julio de 1800, cuando se instruyeron diligencias para probar la voluntad de don Juan Pérez García, vecino de San Telmo.

La última voluntad de don Juan era ser enterrado en la capilla del Rosario del convento de Santo Domingo, a lo que el Vicario de El Salvador se negó rotundamente, ya que de realizarse el traslado los beneficios económicos no quedarían en su iglesia.

Un año después de recibir sepultura don Juan en El Salvador, los monjes del convento de Santo Domingo ganaron el pleito ante el obispado, por lo que el cadáver debía ser exhumado y trasladado al convento, fijándose como fecha para el traslado el 12 de febrero de 1802.

El entonces Vicario de El Salvador, don Pedro Morera, enfadado con dicha decisión, se adelantó a la fecha prevista e hizo llamar a Salvador Acosta, carnicero de la ciudad de Santa Cruz de La Palma, para que procediera a trasladar los restos en una pequeña caja al convento de Santo Domingo.

Al exhumar el cuerpo, el carnicero comprobó que se encontraba completo, por lo que utilizó sus herramientas para separar los miembros con el fin de que pudieran ser introducidos en el nuevo féretro.

La familia de don Juan se dio cuenta de lo sucedido y denunció los hechos ante la justicia ordinaria, representada por el Alcalde Mayor.

El pueblo, al conocer el suceso, se mostró indignado, ya que las herramientas utilizadas eran las mismas con las que se cortaba la carne destinada al consumo humano. Las protestas llegaron al Ayuntamiento y el Alcalde Mayor ordenó romper los cuchillos y exponerlos públicamente en la Plaza de España.

Estos sucesos, junto con otros conflictos relacionados con los enterramientos en templos religiosos, hicieron que el Ayuntamiento de Santa Cruz de La Palma tomara medidas para crear un cementerio general fuera de las iglesias y conventos.

El 19 de noviembre de 1821, a las 10:00 horas, fue inaugurado el actual Campo Santo de Santa Cruz de La Palma.

Fotografía: Ellerbeck, 1893.

Cortesía grupo Historia de La Palma.

Inauguración de la nueva Cruz del Tercero. 1831.

En 1831 fue inaugurada la nueva Cruz del Tercero en la plaza de La Alameda de Santa Cruz de La Palma.

La antigua cruz se encontraba situada en la zona de la Cueva de Carías, lugar donde los planos de Leonardo Torriani del siglo XVI sitúan este espacio histórico y donde, según la tradición, se celebró la primera misa tras la incorporación de la isla a la Corona de Castilla en 1493.

El 9 de octubre de 1783, una avenida del Barranco de Las Nieves destruyó la zona y arrasó la antigua cruz, siendo sustituida años después por la actual, que fue inaugurada en 1831.

Recibe el nombre de Cruz del Tercero por estar custodiada durante la festividad de la Santa Cruz por un Tercero de San Francisco, encargado de proteger las joyas y ofrendas depositadas por los vecinos.

Desamortización de Mendizábal. 1836.

La Desamortización de Mendizábal supuso la supresión de numerosos conventos y monasterios en España. El proceso se inició con la Real Orden de Exclaustración Eclesiástica de 25 de julio de 1835, durante el gobierno del conde de Toreno, por la que se suprimían aquellos conventos que no contaran con al menos doce religiosos profesos.

Tras la llegada de Juan Álvarez Mendizábal a la presidencia del Consejo de Ministros en septiembre de 1835, se aprobaron nuevos decretos que ampliaron la supresión de comunidades religiosas. El 11 de octubre de 1835 se decretó la supresión de los monasterios de órdenes monacales y militares, y posteriormente se estableció la venta de sus bienes inmuebles.

El 27 de abril de 1836 fue clausurado el convento de San Miguel de las Victorias de Santa Cruz de La Palma.

El convento, fundado por la Orden de Predicadores, permaneció en funcionamiento hasta esa fecha. Sus doce religiosos fueron trasladados a La Laguna y Gran Canaria tras la aplicación de las medidas de exclaustración.

El 24 de marzo de 1843, el Ayuntamiento de Santa Cruz de La Palma tomó posesión del inmueble, destinándolo posteriormente como cuartel de la Milicia Nacional.

Inauguración del actual Hospital de Dolores. 1837.

En 1837 fue trasladado el Hospital de Dolores desde la calle Díaz Pimienta, actual Teatro Chico, por entonces denominada calle de La Cuna, a su ubicación actual, donde cumpliría las funciones de hospital y casa de expósitos.

Junto a este se encontraba el Llano de Las Monjas, un amplio jardín que las monjas clarisas utilizaban como lugar de cultivo y esparcimiento para los pacientes que hoy forma el actual parque infantil.

A mediados de los años 60 del siglo XX, el Gobierno de Canarias y la Diócesis de Tenerife dieron por concluidas las labores asistenciales de las hermanas clarisas como enfermeras, quedando el Llano de Las Monjas en estado de abandono.

Juan Bautista Lorenzo Rodríguez.

Rendimos nuestro pequeño homenaje a quien fuera, sin duda alguna, predecesor de grandes historiadores e investigadores, cuyos trabajos sobre la historia insular fueron el punto de partida para entender y comprender la importancia que tuvo la isla de La Palma, no solo dentro de Canarias, sino también en el mundo.

Juan Bautista Lorenzo Rodríguez fue un investigador aficionado que dedicó parte de su vida a recopilar en documentos oficiales toda aquella información histórica a nivel insular.

Aquel trabajo llevó por título "Noticias para la Historia de La Palma", compuesta por cuatro tomos, y que hoy pueden ser adquiridos en versión de encuadernación de lujo gracias al Cabildo Insular de La Palma.

Juan Bautista nació en Santa Cruz de La Palma en 1841.

Con 59 años llegó a ser alcalde del Excelentísimo Ayuntamiento de Santa Cruz de La Palma, cronista oficial, colaborador de prensa y miembro de prestigiosas entidades públicas de su ciudad natal.

Él mismo manifestó que nunca escribiría un libro, pues consideraba que no había nacido para estudiar y mucho menos para escribir; pero de lo que sí fue capaz fue de recopilar documentación procedente de archivos, libros antiguos y fuentes históricas, dejándonos un legado único e innegable.

El 26 de abril de 1908 cerró su libro de la vida, pero dejó a las generaciones futuras las páginas necesarias para continuar con su legado.

Inauguración del reloj de la torre de El Salvador. 1843.

En 1843 se instaló en la torre de la Iglesia Matriz de El Salvador el reloj monumental fabricado por la prestigiosa casa británica John Moore & Sons, con sede en Clerkenwell, Londres.

La adquisición de esta pieza se realizó en un contexto económico difícil para la ciudad, por lo que su compra fue sufragada mediante una lotería local y las contribuciones de numerosos vecinos, así como de comerciantes de origen inglés e irlandés asentados en Santa Cruz de La Palma desde los siglos XVI y XVII.

El encargo del mecanismo se gestionó a través de la compañía distribuidora Passley, con sucursal en el Puerto de la Cruz, responsable de tramitar pedidos de maquinaria británica hacia las islas. El reloj llegó a la capital palmera como una de las piezas de ingeniería más modernas de su época.

El reloj fue instalado en lo alto del campanario, en un pequeño habitáculo al que se accede desde la sacristía mediante una estrecha escalera de caracol de unos 50 centímetros de anchura. Desde su puesta en funcionamiento ha conservado su mecanismo original, sin electrificación ni modernización, funcionando mediante un sistema de cuerda similar al de los grandes relojes mecánicos.

Su mantenimiento ha recaído tradicionalmente en la familia Fernández Vargas, relojera oficial de la ciudad. Su actual responsable, Conrado Fernández Vargas, continúa acudiendo semanalmente para dar cuerda al mecanismo, un oficio que comenzó a practicar desde niño y que hoy transmiten también su hijo y su nieto.

El reloj de El Salvador fue durante el siglo XIX un elemento fundamental para la organización de la vida social de la ciudad. Marcaba los ritmos de las actividades cotidianas, el inicio de los cultos religiosos y el orden público del casco histórico, convirtiéndose en un símbolo de progreso para Santa Cruz de La Palma.

Felipe de Paz Pérez: Maestro de Obras y constructor de La Palma. 1848.

Felipe de Paz Pérez (1848-1931) nació en Santa Cruz de La Palma el 26 de abril de 1848, en una época marcada por importantes transformaciones urbanas y sociales. Desde joven mostró interés por la construcción y el diseño, formándose como maestro de obras, un oficio que en aquella época combinaba los conocimientos técnicos con la práctica artesanal.

A lo largo de su vida, Felipe de Paz Pérez participó en importantes obras que contribuyeron a transformar la arquitectura de Santa Cruz de La Palma y de otros puntos de la isla. Entre sus construcciones más destacadas se encuentran la Recova, La Palmita, la sede actual de La Caixa, el antiguo Hotel Florida, Las Dos Cubanas en La Dehesa y la casa Yanes en Breña Alta.

Su trabajo refleja los conocimientos técnicos y constructivos propios de los maestros de obras de finales del siglo XIX y principios del XX, dejando un importante legado arquitectónico que forma parte del patrimonio urbano de La Palma.

Felipe de Paz Pérez falleció en 1931, dejando tras de sí numerosas construcciones que continúan formando parte del paisaje insular y que son testimonio de la importancia que tuvieron los maestros de obras en el desarrollo arquitectónico de Santa Cruz de La Palma.

Se funda la fábrica de tabacos La Africana. 1863.

En 1863 se funda en Santa Cruz de La Palma la fábrica de tabacos "La Africana", situada en la actual calle Pedro Poggio.

Su propietario, don Juan Cabrera Martín, dio empleo a más de 80 personas, en su mayoría mujeres, con una producción superior a los tres millones de puros anuales.

La empresa exportaba sus productos a países como Alemania, Bélgica, Australia, varias repúblicas de América del Sur y a los principales puertos de la costa de África.

La calidad de sus cigarros fue reconocida en diferentes exposiciones y concursos, obteniendo importantes distinciones: medalla de oro en la Exposición Hispano-Francesa de Zaragoza de 1908; primer premio en el Concurso de la Cámara Agrícola de Santa Cruz de Tenerife de 1909; mención honorífica en la Exposición Universal de Bruselas; medalla de oro en la Exposición Nacional de Valencia; diploma de honor y medalla de oro en la Exposición Universal de Amberes, y medalla de oro de Buenos Aires en 1916.

En 1906, durante la visita de Alfonso XIII a La Palma, el monarca solicitó a las autoridades visitar la fábrica para conocer de primera mano la labor de las trabajadoras que elaboraban este reconocido producto.

En 1914, con el inicio de la Primera Guerra Mundial, comenzaron las dificultades para esta industria, afectando a sus mercados de exportación y provocando su desaparición.

1863. Nace El Time, primer periódico impreso de La Palma.

El 12 de julio de 1863 comenzó a publicarse en Santa Cruz de La Palma El Time, considerado el primer periódico impreso de la isla. Su aparición marcó el comienzo de una etapa especialmente importante para la prensa palmera, que durante las décadas siguientes llegaría a contar con numerosas publicaciones de carácter político, cultural, literario y social.Aunque en Canarias ya habían existido periódicos impresos desde finales del siglo XVIII, El Time fue el encargado de abrir este camino en La Palma. Desde sus páginas se abordaron asuntos relacionados con la vida de la isla, la política, la economía, la cultura y los problemas de la sociedad de su tiempo, convirtiéndose también en una valiosa fuente para conocer cómo era La Palma en la segunda mitad del siglo XIX.Con El Time comenzó una larga tradición periodística que dejó en Santa Cruz de La Palma un importante número de periódicos y revistas, muchos de los cuales son hoy una fuente imprescindible para reconstruir nuestra historia.

Fallece don Manuel Díaz. 1863.

En la madrugada del Domingo de Resurrección de 1863, Santa Cruz de La Palma vivió uno de esos sucesos que durante mucho tiempo quedaron grabados en la memoria de la ciudad. El venerable sacerdote don Manuel Díaz, que contaba cerca de noventa años, salió solo de su casa y se dirigió como tantas veces a la iglesia de El Salvador para asistir a los primeros oficios de aquella jornada. Al llegar a las gradas del pórtico parece que tropezó con uno de los escalones y cayó violentamente al suelo, quedando herido y ensangrentando la entrada del templo al que había dedicado buena parte de su vida. Fue recogido y trasladado a su casa, donde falleció unas seis horas después. La noticia causó una enorme impresión. El periódico El Guanche describió aquellos momentos señalando que «la Iglesia, la Sociedad y la Libertad» acababan de sufrir una pérdida casi irreparable y presentaba a Manuel Díaz como un sacerdote querido no solo por sus virtudes, sino también por sus amplios conocimientos y por su talento artístico. La escena que se produjo en su casa tras la muerte debió resultar especialmente emotiva. Cerca del cadáver se encontraban varias imágenes religiosas: Cristo muerto, la Virgen de los Dolores, San Juan, María Magdalena, José de Arimatea y Nicodemo, obras que recordaban precisamente la faceta artística del sacerdote. Existía además una curiosa circunstancia. Apenas cuatro días antes de morir había terminado una imagen de Cristo crucificado. A pesar de su avanzada edad quiso concluir personalmente la obra y, según relató la prensa, como el temblor de sus manos le impedía trabajar con precisión, pidió que le sostuvieran los brazos para poder terminar el rostro de Cristo. Aquella fue una de sus últimas obras. El Guanche señalaba también que su último discurso como orador había estado dedicado a Cristo muerto y sepultado, una coincidencia que la propia publicación consideraba extraordinaria. Su fallecimiento produjo un profundo duelo en Santa Cruz de La Palma. Durante aquellas fiestas de Pascua, cuando normalmente las calles se llenaban de músicas, cantos y alegría, el periódico aseguraba que el silencio y la tristeza habían sustituido al bullicio habitual. El funeral reunió a una enorme cantidad de personas y se convirtió en una demostración pública del respeto que la población sentía por aquel anciano sacerdote, artista y orador que había dedicado gran parte de su existencia a la ciudad y a la iglesia de El Salvador.

Fuente: periódico El Guanche, n.º 357, Santa Cruz de Tenerife, 14 de abril de 1863.

Juan Cabrera Martín S.A.

Don Juan Cabrera Martín nació en Santa Cruz de La Palma en 1838 y falleció en 1916. Fueron sus padres don Buenaventura Cabrera González y doña Catalina Martín Rodríguez.

Don Buenaventura Cabrera poseía pequeñas embarcaciones dedicadas a la pesca en la vecina costa africana, pero pronto se dedicó al comercio con Cuba, lo que le obligó a trasladarse a vivir a la isla caribeña. Juan contaba entonces con 10 años.

A los pocos años de su llegada a Cuba, su padre falleció, viéndose obligado a enrolarse como marinero en varios buques, oficio que aprendió rápidamente.

En 1863 regresó a La Palma junto a su madre y hermanos, y un año después estableció en la antigua calle Santiago número 57 un negocio de ultramarinos, actividad que prosperó rápidamente, ampliando posteriormente otros negocios dirigidos por sus hermanos.

En 1890 adquirió la vivienda Pinto, situada en la calle Anselmo Pérez de Brito número 2, donde inició su actividad bancaria, alcanzando un importante desarrollo durante el primer tercio del siglo XX. Sin embargo, los efectos de la Gran Depresión supusieron un duro golpe para la entidad y fueron una de las causas por las que, en junio de 1948, fue vendida al Banco Español de Crédito.

La Africana, empresa tabacalera que tomó su nombre del barco donde Juan Cabrera Martín trabajó durante su etapa como marinero antes de regresar a La Palma, fue merecedora de varios premios, entre ellos la medalla de oro de la Exposición Hispano-Francesa de Zaragoza (1908), mención honorífica de la Exposición Universal de Amberes (1908), primer premio en el Concurso de la Cámara Agrícola de Santa Cruz de Tenerife (1909), medalla de oro en la Exposición Nacional de Valencia (1910) y medalla de oro en la Exposición Hispano-Americana de Sevilla (1930).

En 1936, la empresa se convirtió en sociedad anónima, adoptando, en homenaje a su fundador, la denominación de Juan Cabrera Martín (La Palma), S.A.

La Casa del Chocolate. 1865.

La Palma cuenta con numerosas historias, algunas desconocidas y otras guardadas durante generaciones por familiares o coleccionistas, que con el paso del tiempo salen a la luz como auténticas obras de arte para ser expuestas al público. Una de estas historias es la de "La Casa del Chocolate". Fundada por los hermanos Juan y Julián Fernández García en la calle Santiago número 3 de Santa Cruz de La Palma en 1865, llevó inicialmente el nombre de "La Palmera", pasando 33 años después a ser conocida como "La Mascota". Aunque Juan continuó con el legado familiar en la fábrica de San Sebastián, no fue hasta el regreso de Julián desde Cuba cuando la empresa se modernizó, abriendo una nueva fábrica en la calle Garachico, por entonces denominada calle General Bargés. Elaborados con productos de calidad superior, sus chocolates se fabricaban con azúcar o sin azúcar, una modalidad que hoy podríamos comparar con los productos denominados "light", además de incorporar almendras, pudiendo ser degustados en tabletas o en tazas. Tras el fallecimiento de Juan, su esposa e hijos retomaron la fábrica bajo la denominación de Viuda e Hijos de Juan Fernández García. Después de 71 años de funcionamiento llegó la Guerra Civil y, como ocurrió con muchas industrias en Canarias, "La Mascota" se vio obligada a cerrar. No podemos afirmar con total seguridad que esta fuera la primera industria chocolatera de La Palma, aunque sí es cierto que fue una de las primeras del archipiélago.

 Nuestra gratitud a la familia Fernández García.

Nace la primera industria fotográfica de Canarias, fotógrafos y dibujantes. 1865.

Situada en el número 6 de la antigua calle de la Cuna de Santa Cruz de La Palma (hoy, renombrada, Almirante Francisco Díaz Pimienta), la casa-estudio de fotografía fundada en 1865 por Santos María Pego y su socio palmero, el escultor, pintor, dibujante y artesano Aurelio Carmona López, formó parte de una red de gabinetes que el ingeniero y fotógrafo gallego establecería también en Santa Cruz de Tenerife y Las Palmas de Gran Canaria. Como elemento fundamental del proyecto, el estudio propiamente dicho se ubicó en la azotea del edificio, siguiendo el modelo de cabaña o ‘construcción rústica pequeña, de materiales pobres’, destinada a obtener retratos gracias a la instalación de amplios ventanales que favorecían la entrada de luz natural en la estancia.

El inmueble fue reformado unos veinte años más tarde y en él volvería a instalarse un gabinete, Fotógrafos y Dibujantes, bajo la dirección del polifacético artista palmero Miguel Brito Rodríguez, conservado en la actualidad, que puede considerarse el estudio fotográfico más antiguo de Canarias, y que forma un conjunto integral con su archivo de placas y sus libros de registro, hecho inusual en el panorama español.

En el día, el inmueble que albergó ambos talleres se conserva con las lógicas transformaciones operadas —necesarias todas ellas— para la adecuación de la casa a los más recientes usos que ha tenido como vivienda familiar, comercio o almacén. Sin embargo, la disposición arquitectónica del primitivo estudio fotográfico permanece inalterada; eso sí, solapada entre sus paredes, a la espera de una justa restitución. No en vano, se trata del único taller decimonónico conservado en Canarias y uno de los pocos ejemplares de aquellas fechas que se mantienen en pie en el marco de la península Ibérica y sus islas atlánticas.

Fotografía inédita, sin circular, original de Lacalle Gutiérrez (año 1911) actual Díaz Pimienta.

Datos cortesía José Pablo Vergara para el grupo Historia de La Palma.