Chipset (northbridge y southbridge.)

Un chipset (traducido como circuito integrado auxiliar) es el conjunto de circuitos integrados diseñados con base en la arquitectura de un procesador (en algunos casos, diseñados como parte integral de esa arquitectura), permitiendo que ese tipo de procesadores funcionen en una placa base. 

Se encargan de controlar determinadas funciones del ordenador, como la forma en que interacciona el microprocesador con la memoria o la caché, o el control de puertos PCI, AGP, USB. 

 La estructura más tradicional de un chipset, es dual, ya que presenta dos grandes circuitos, el puente norte y el puente sur. El puente norte (northbridge) es el encargado de las comunicaciones principales del ordenador, es decir, entre el microprocesador y la memoria RAM, así como entre el AGP, la tarjeta PCI de gráficos,  y la comunicación con el puente sur.

El puente sur (southbridge) trabaja con las comunicaciones entre la placa y los dispositivos de almacenamiento (IDE, SATA, etc), así como también, permite la comunicación entre la placa madre y los puertos de comunicación, como bluetooth, puertos de periféricos, tarjetas de red, entre otros.

Hoy en día existen dos tipos de Chipset en el mercado: Southbridge y Northbridge, que cuentan con varias características aparte de estar ubicados a los lados opuestos de la tarjeta madre:

• Chipset Southbridge:

Es también conocido con el nombre de puente sur, es el responsable de comunicar el procesador con cada uno de los periféricos que se encuentran conectados al equipo.

Por otro lado, su función se enfoca en el control de cada uno de los dispositivos que se encuentran asociados con la tarjeta madre, como son interfaces I/O, discos rígidos, puertos USB, unidades ópticas, entre un sin fin de partes más.

• Chipset Northbridge:

Es conocido como puente norte, se encarga de interconectar la memoria RAM y el microprocesador pudiendo controlar todos los accesos entre cada uno de estos elementos y los puertos AGP y PCI. También mantiene una comunicación constante con el Chipset Southbridge.