Segundo uma das lendas mais populares, o inventor do panetone seria Toni, um ajudante de cozinheiro do duque de Milão Ludovico Sforza, chamado "Il Moro", no final do século 15. Na véspera do Natal de 1495, a corte de Sforza devorava um banquete. Na cozinha, o chef estava ocupado com a preparação de diferentes iguarias e pediu a seu jovem aprendiz, Toni, que supervisionasse o forno dentro do qual grandes biscoitos estavam sendo assados — estes seriam o grande desfecho do jantar do duque. Toni, no entanto, exausto pelo trabalho, adormeceu por alguns minutos e os biscoitos queimaram. O jovem cozinheiro, com medo da reação do chef e dos convidados ansiosos pela sobremesa, decide, então, sacrificar a massa de fermento que havia guardado para o pão de Natal. Ele mistura farinha, ovos, açúcar, passas e frutas cristalizadas, até obter uma massa macia e muito fermentada, que assa e serve no banquete. O resultado é um sucesso retumbante e Ludovico Sforza decide chamar esse doce "pão Toni", em homenagem ao seu criador.  Mas segundo historiadores essa história não tem nenhum fundo de verdade. Mas o panetone é uma receita de tradição coletiva e, portanto, não se pode determinar com precisão absoluta seu lugar e data de nascimento. No entanto, explica Montanari, é possível reconstruir a árvore genealógica do panetone e rastrear seus ancestrais medievais: os "pães doces" ou "pães de festas", ou seja, pães com adição de açúcar, passas ou especiarias e consumidos em festividades importantes, como o Natal. 

Em primeiro lugar precisamos entender que é difícil, se não impossível, dizer um valor padrão para todos os que querem empreender nessa área. O custo de produção de um panetone depende de alguns pontos, a qualidade do seu produto, o custo dos ingredientes, seus gastos com água, gás, energia, embalagens, transporte para entrega, mãe de obra e concorrência local. É possível dizer que um panetone comum vai ter um custo de aproximadamente R$10 – lembrando que isso não é uma regra, mas um panetone recheado ou coberto custa um pouco mais, mas não deve ser muito acima dessa média. Pensando nesses valores você pode ter um lucro de 100%. Vender panetone dá dinheiro mesmo e te dá a oportunidade de faturar muito bem na época natalina e em todo o ano, sem sair de casa e sem ficar longe da sua família. Lembrando que depois que você fizer panetone para vender, você pode começar a fazer outros produtos.