Процесор. Найважливішою характеристикою процесора, що визначає його швидкодія, є його частота, тобто кількість базових операцій (наприклад, операцій додавання двох двійкових чисел), які робить процесор за 1 секунду. За двадцять із невеликим років тактова частота процесора збільшилася в 500 разів, від 4 Мгц (процесор 8086, 1978 р.) до 2 Ггц (процесор Pentium 4, 2001 р.). Іншою характеристикою процесора, що впливає на його продуктивність, є розрядність процесора. Розрядність процесора визначається кількістю двійкових розрядів, які процесор обробляє за один такт. Розрядність процесора збільшилася за 20 років в 8 разів. У першому вітчизняному шкільному комп'ютері «Агат» (1985 р.) був установлений процесор, що мав розрядність 8 біт, у сучасного процесора Pentium 4 розрядність дорівнює 64 біт.
Оперативна (внутрішня) пам'ять. Оперативна пам'ять являє собою безліч осередків, причому кожний осередок має свою унікальну двійкову адресу. Кожна комірка пам'яті має обсяг 1 байт.
У персональних комп'ютерах величина адресного простору процесора й величина фактично встановленої оперативної пам'яті практично завжди розрізняються. Наприклад, обсяг адресуемой пам'яті може досягати 4 Гбайт, а величина фактично встановленої оперативної пам'яті буде значно менше - скажемо, усього» 64 Мбайт.
Оперативна пам'ять апаратно реалізується у вигляді модулів пам'яті різних типів (SIMM, DIMM) і різного обсягу (від 1 до 256 Мбайт). Модулі розрізняються по своїх геометричних розмірах: застарілі модулі SIMM мають 30 або 72 контакту, а сучасні модулі DIMM - 168 контактів.
Довгострокова (зовнішня) пам'ять. Як зовнішня пам'ять використовуються носії інформації різної інформаційної ємності: гнучкі диски (1,44 Мбайт), жорсткі диски (до 50 Гбайт), оптичні диски CD-ROM (650 Мбайт) і DVD (до 10 Гбайт). Самими повільними з них по швидкості обміну даними є гнучкі диски (0,05 Мбайт/с), а найшвидшими - жорсткі диски (до 100 Мбайт/с).
Продуктивність комп'ютера. Продуктивність комп'ютера є його інтегральною характеристикою, що залежить від частоти й розрядності процесора, обсягу оперативної (внутрішньої) і довгострокової (зовнішньої) пам'яті й швидкості обміну даними. Продуктивність комп'ютера не можна обчислити, вона визначається в процесее тестування по швидкості виконання певних операцій у стандартному програмному середовищі