就是以數位的方式記錄影像的照相機，只要一張薄薄的記憶卡即可儲存影像，而且可以隨拍隨看，馬上檢視成果，而不需送沖印店等個幾小時才能看到相片。
數位相機在原理上與傳統相機幾乎沒什麼不同，他們同樣是利用光學鏡頭將物體反射的光聚焦在相機內部，唯一的差別是傳統的相機是用底片成像，而數位相機則是利用ＣＣＤ或是ＣＭＯＳ的影像感應功能，將物體所反射的光轉換為數位訊號，壓縮後儲存於內建的記憶體晶片<RAM>或是可攜式的記憶卡上，所以可以即時觀看成品，不須再經沖洗的過程。
CCD（Charge Coupled Device ，電荷耦合元件〉或CMOS（Complementary Metal-Oxide Semiconductor，互補式金屬氧化物半導體〉皆為數位相機中可記錄光線變化的半導體〈如下之左圖〉，一般以百萬畫素〈megapixel〉 為單位。ＣＣＤ上感光元件的表面具有儲存電荷的能力，並以矩陣的方式排列〈如下之右圖〉。當其表面感受到光線時，會將電荷反應在元件上，整個ＣＣＤ上的所有感光元件所產生的訊號，就構成了一個完整的畫面。因此，ＣＣＤ通常用在數位相機〈Digital Camera〉與掃瞄器〈Scanner〉上，作為感光的元件。
衡量數位相機高低階機種的標準，目前以五、六百萬畫素為主流，指的是CCD的解析度，如400萬畫素的數位相機即代表每平方英吋面積的影像是藉由400萬個點來呈現。畫素越高，所捕捉的影像品質就越清晰細緻，價格也越高。
通常最佳影像解析度相乘就約等於CCD的畫素數目。例如：最大解析度為1800 * 1600，所得的畫素為2880000，該台數位相機的畫素就約在兩百八十萬左右，所以最佳解析度越高，畫素當然也就越高。如果想將數位照片沖洗出來，可參考下列的數位沖印所需畫素表。
沖洗照片尺寸(英吋) 建議解析度 畫素值(大約)
2" 證件照、網頁、大頭貼
640*480 30萬
3" X 5"
1280*960 100萬
4" X 6" (一般相片大小)
1600*1200 200萬
5" X 7 " (A4半頁)
2048*1536 300萬
7.5" X 10.25" (16K)
2272*1740 400萬
8" X 10"
2560*1920 500萬
數位相機所採用的記憶卡規格，主要有Compact Flash、Smart Media、Memory Stick、Secure Digital及後起之秀xD-Picture卡。這些卡片內皆為Flash Memory (快閃記憶體)，唯一不同為封包方式與介面的差異，目前Nikon的數位相機仍以Compact Flash卡為主，而富士及Olympus新款的數位相機則採用自家推出的xD-Picture卡，Sony的數位相機採用專屬的Memory Stick，另外，Secure Digital卡則為其他廠商新款數位相機的主要選擇。
其規格又分Type I(較薄)與Type II(較厚，IBM Microdrive也屬此型)。由美國主導，由於推出時間最早，先前的市場佔有率極高，幾乎所有早期的數位相機、PDA皆以CF為主要擴充記憶體。流通性高，成本與售價最低廉是其優點，缺點是讀寫速度慢，體積大又比較耗電，這點由使用CF卡數位相機的照片瀏覽功能時速度很慢，即可得證。
日本東芝(Toshiba)鑑於CF卡體積太大又比較耗電，而推出SM(Smart Media)記憶卡規格，讀寫速度略勝CF卡，價位則比CF卡稍貴了一點，規格、設計上雖然比CF進步，可惜支援的產品較少，僅在日系的數位相機、DV數位攝影機產品上可以看到。加上受限於本身的規格 ，Smart Media的容量一直停留在 128MB，無法向更大容量發展，目前已是瀕臨淘汰邊緣的產品，大多是出清存貨、價格貼近成本。
由日本新力Sony所開發主導，在Sony極力推廣下，消費者可發現凡Sony的商品大都以Memory Stick作為其外接卡介面。雖然價格比其他記憶卡貴，但優異的資料讀寫功能、低耗電與Sony的背書還是吸引不少的消費者。Memry Stick最先發表的類型為藍色，並未含有著作權保護的機制，後來Sony又推出Memory Stick Pro，除了具備著作權保護的機制，並且突破先前Memory Stick僅能達128MB的容量限制。而在記憶卡愈做愈小的競爭趨勢下，Sony又推出新的規格Memory Stick Duo，體積僅有標準Memory Stick的1/3大。
與Smart Media卡類似，但因封包方式不同，其外殼較硬，彌補了Smart Media卡的缺點，讀寫速度也較傳統的CF卡快得多，但由於後起之秀SD、MS卡異軍突起，淪為過渡產品的地位頗為尷尬，目前在市場上已看不到。
隨著數位版權保護的呼聲高漲，日本松下(Panasonic)、東芝與原先開發MMC卡的Sandisk公司共同推出具備資料加密功能、大小與MMC卡類似的SD卡。其最大的優點是擁有高速資料讀寫與傳輸能力，具備資料加密技術與低耗電功率，讓你使用周邊裝置時可獲得更長的使用時間，並且可以與採用MMC卡的裝置相容。
由Olympus和富士FujiFilm聯手推出。xD-Picture Card的命名源自 『eXtreme Digital(尖端映像記憶技術）』的縮寫，是最晚出來的一種小型記憶卡規格，但也是目前業界體積最小的規格，無論面積及厚度都僅有CF Card的一半不到。xD-Picture卡結合了 Olympus + Fujifilm 兩大日本超強實力 + 未來手機業者的背書支持，在 1+1>2的前提下，企圖挑戰SONY Memory Stick 這個不可能的任務。
在價格競爭的壓力下，有些廠商為節省成本因此在低價位的數位相機上僅內建Flash Memory，並不提供外接卡的介面，在選購數位相機時應特別注意。
數位相機與電腦的連接介面，有RS-232(即舊型滑鼠所用的串列埠, COM port)、USB介面、紅外線介面以及 IEEE 1394等。
RS-232的傳輸速度太慢(每秒112KB)，幾乎不及USB1.1(每秒1.5MB)的十分之一，所以目前多以USB為主流。
現今的數位相機多具有變焦能力，運用變焦鏡頭可將欲攝取的影像拉近或拉遠，在取景時更加方便，另外還有些機種可使用外掛鏡頭，讓拍攝的效果更為出色。
變焦能力有分光學變焦和數位變焦，以DSC-505V為例，光學有6X變焦能力，說他10X變焦其實一部份要歸功數位變焦的功能加強，而所謂數位變焦則是一種使用數學演算法，把已經數位化的影演算放大的效果，但是影像品質比起實際的光學放大當然是差一些，部份畫面的清晰度也會受影響。
有的採用三號AA電池，有的機種則有專用的鋰電池。
若採用三號AA電池，除了用拋棄式的鹹性電池外，亦可選購充電式的鎳氫電池或鎳鎘電池。
傳統的觀景窗：省電
液晶螢幕LCD：可同步看到欲拍攝的影像效果
1.不需底片，即拍即看
2.利用印表機即可列印
3.透過USB直接下載數位影像，可直接用電腦做美工處理
4.有液晶取景窗，方便瀏覽拍攝的影像
5.拍壞了可刪除影像再拍一次
6.影像可燒錄成光碟、長久保存，檔案管理方便
7.可藉著網路快速傳送照片，與朋友分享
8.節省沖洗時間與費用，增加保密性
1.畫質仍不如傳統相機
2.平均價格太高
3.曝光量較弱時，影像有髒點
4.記憶卡昂貴
5.耗電
6.連拍速度不佳
7.會當機秀逗、怕水