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Breve descrição botânica: Solanum muricatum Aiton, popularmente conhecido como melão-andino, melão-de-árvore ou pepino-doce, é uma espécie herbácea da família Solanaceae, originalmente cultivada na região andina da América do Sul.
Nome(s) vulgar(es): Maxixe, pepino-de-espinho, pepino-caipira, pepino-lagarta, pequive / piquive.
Família vegetal: Solanaceae.
Local onde a espécie pode ser encontrada no Brasil: Região Nordeste: Estados como Bahia, Pernambuco, Ceará e Maranhão.
Região Norte: Estados como Pará, Amazonas, Rondônia e Acre. Região Sudeste: Estados como Minas Gerais, Espírito Santo, Rio de Janeiro e São Paulo. Região Centro-Oeste: Estados como Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Goiás e Distrito Federal.
Principais componentes benéficos para a saúde (vitaminas, minerais, etc): Vitaminas: O melão-andino é rico em vitaminas A, C e K. A vitamina A é importante para a saúde da visão, pele e sistema imunológico. A vitamina C é um antioxidante que auxilia na saúde da pele, no sistema imunológico e na absorção de ferro. A vitamina K é essencial para a coagulação sanguínea e a saúde dos ossos. Minerais: Ele contém uma variedade de minerais, incluindo potássio, cálcio, fósforo, magnésio e manganês. O potássio é importante para a saúde cardiovascular e a função muscular. O cálcio é essencial para a saúde dos ossos e dentes, além de desempenhar um papel em várias funções do corpo. O fósforo é necessário para a saúde dos ossos e a produção de energia. O magnésio é importante para a saúde dos músculos e nervos, além de desempenhar um papel em muitas reações bioquímicas do corpo. O manganês é um antioxidante que apoia a saúde dos ossos, função metabólica e cicatrização de feridas. Fibras: O melão-andino é uma boa fonte de fibras dietéticas, que são importantes para a saúde digestiva, a regulação do açúcar no sangue e a prevenção de doenças cardiovasculares. Fitonutrientes: Ele também contém fitonutrientes, como flavonoides e carotenoides, que possuem propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias, ajudando a proteger o corpo contra danos celulares e reduzindo o risco de doenças crônicas.
Habitat: Florestas Tropicais: O melão-andino pode ser encontrado em áreas de floresta tropical úmida, onde há uma grande quantidade de luz solar e umidade. Savana: Ele também pode crescer em áreas de savana, onde o clima é mais seco do que em florestas tropicais, mas ainda assim quente e ensolarado. Margens de Florestas e Áreas de Transição: Nas bordas das florestas tropicais e em áreas de transição entre diferentes tipos de vegetação, o melão-andino pode ser encontrado crescendo em condições favoráveis. Terrenos Abandonados: Em algumas áreas, o melão-andino pode crescer em terrenos abandonados ou em áreas de vegetação secundária, aproveitando-se das condições de luz solar e solo disponíveis.
Hábito: Planta Herbácea Anual ou Perene: O melão-andino pode ser tanto uma planta anual, que completa seu ciclo de vida em um ano, quanto uma planta perene, que vive por mais de um ano. Crescimento Trepador ou Rasteiro: Esta planta pode ter um hábito de crescimento trepador, produzindo caules longos e finos que se enrolam em suportes ou outras plantas à medida que crescem. Alternativamente, em certas condições, ela pode crescer de forma mais rasteira, especialmente se não houver suportes disponíveis. Folhas e Caules: As folhas do melão-andino são geralmente grandes, verdes e palmadas, com bordas serrilhadas ou lobadas. Os caules são geralmente finos e flexíveis, permitindo que a planta se adapte ao seu ambiente de crescimento. Flores e Frutos: O melão-andino produz pequenas flores amarelas que se desenvolvem em frutos cilíndricos ou ovais, geralmente com espinhos ou protuberâncias em sua superfície. Os frutos são consumidos quando jovens e imaturos, antes que as sementes amadureçam completamente. Ciclo de Vida: Como mencionado anteriormente, o melão-andino pode ser uma planta anual ou perene, dependendo das condições de crescimento e das práticas de cultivo. Em climas mais frios, onde as geadas são comuns, é cultivado como anual. Em áreas mais quentes e tropicais, pode sobreviver e produzir por vários anos.
Órgão da planta utilizado: No melão-andino (Cyclanthera pedata), parte da planta comumente usada para consumo humano são os frutos imaturos, também conhecidos como frutos jovens ou pepinos-de-espinho. Esses frutos são colhidos quando ainda estão verdes e antes que as sementes amadureçam completamente.
Formas de usar e preparar a planta como o uso comestível: Consumo Cru: Os frutos jovens do melão-andino podem ser consumidos crus, geralmente fatiados ou em pedaços. Eles têm uma textura crocante e um sabor suave e refrescante, semelhante ao pepino, e são ótimos para comer sozinhos como petisco ou adicionados a saladas frescas. Refogados ou Salteados: Os frutos do melão-andino podem ser refogados ou salteados em azeite ou manteiga junto com temperos como alho, cebola e pimentões. Esse método realça o sabor dos frutos e os deixa macios, tornando-os uma excelente adição a pratos principais ou acompanhamentos. Em Conserva: Os frutos jovens do melão-andino também podem ser conservados em vinagre ou salmoura, semelhante aos picles. Isso preserva os frutos e lhes confere um sabor azedo e picante, ótimo para servir como acompanhamento ou petisco. Em Saladas: Os frutos do melão-andino também podem ser adicionados a saladas frescas, fornecendo uma textura crocante e um sabor único. Eles combinam bem com outros vegetais, como tomate, pepino e folhas verdes, além de molhos de salada de sua escolha. Sopas e Ensopados: Os frutos do melão-andino podem ser cortados em pedaços e adicionados a sopas ou ensopados, onde absorvem os sabores dos outros ingredientes e contribuem com sua própria textura e sabor distintos.
Receita:
Saladas de Pastrami com Azeite de Nozes
Ingredientes: 1/2 xícara de azeite extra virgem; 1 colher (sopa) de vinagre de cereja; 1/2 colher (chá) de pimenta-do-reino preta; 2 colheres (sopa) de azeite de nozes; 20 folhas de endívia; 20 folhas pequenas de radicchio; 1 pé de escarola frisada tudo bem lavado e seco; 2 melões andinos em fatias; 1 e 1/2 xícara de tiras de cenoura cozidas al dente; 150g de pastrami fatiado;
Modo de preparo: Misture tudo e sirva.
Referências:
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