CACAU

Breve descrição botânica: O cacau é uma árvore de porte médio, que pode atingir até 10 metros de altura quando cultivada em seu habitat natural, embora em plantações a altura geralmente seja controlada. Seus frutos são cápsulas alongadas, com casca rugosa e de coloração verde ou amarela, que contêm as sementes, conhecidas como grãos de cacau. As flores são pequenas e de cor branca ou rosada, formando inflorescências que crescem diretamente no tronco da árvore.

Nome(s) vulgar(es): Cacau.

Família vegetal: Malvaceae.

Local onde a espécie pode ser encontrada no Brasil: O cacau é cultivado principalmente na região Norte e Nordeste do Brasil, especialmente na Bahia, Pará e Espírito Santo, onde o clima tropical é propício para seu cultivo.

Principais componentes benéficos para a saúde (Vitaminas, minerais, etc.): O cacau é rico em flavonoides, especialmente a epicatequina, que é um potente antioxidante. Contém também magnésio, ferro, cobre, zinco e vitaminas do complexo B, além de ser uma boa fonte de fibra. 

Habitat: Terrestre, cultivado em solos férteis e úmidos, em regiões tropicais e equatoriais. 

Hábito: Árvore de porte médio. 

Órgão da planta utilizado: Grãos (sementes) do fruto.

Formas de usar e preparar a planta como o uso comestível: Os grãos de cacau são usados na produção de chocolate, cacau em pó, manteiga de cacau e outros produtos alimentícios. Também pode ser usado em bebidas, como o famoso "chocolate quente".

Referências:

SANTOS, L. A. & COSTA, E. R. Cacau e Seus Benefícios: Da Plantação ao Chocolate. Editora Agro, 2019.

https://maniadehistoria.wordpress.com/2022/03/25/historia-do-cacau/ (IMAGEM)