Chapter 53

Pintu kantor terbuka dengan keras, dan Campbell berdiri tegak dari sofa tempat dia telah duduk selama berjam-jam dan memberi hormat.

"Pulang saja."

Letnan itu masuk ke dalam dan memberi perintah kepada Campbell.  Ada satu lagi bekas cakaran kuku panjang di tangannya yang memegang berkas kuning.  Campbell mengalihkan pandangannya dan mendekati atasannya.

"Tuan Letnan."

"Ada apa?"

Dia menunggu Letnan itu, bukannya pulang, karena ada masalah yang belum terselesaikan.

Yaitu, keberadaan Grace Riddle.

Dia belum melapor ke atasannya.  Jika laporannya terlambat, atasannya akan tidak senang.  Dia berpikir bahwa akan lebih aman untuk memutuskan apa yang akan dilakukan hari ini.

"Grace Riddle bagaimana...."

"Grace Riddle?"

Dia tidak mengerti kenapa Letnan itu bertanya dengan menyipitkan matanya, dan dia terdiam sebentar.  Letnan itu membakar berkas Grace Riddle dengan korek api dan melemparkannya ke perapian.

"Siapa dia?"

“…….”

"Oh, ngomong-ngomong, Sally Bristol meninggalkan vila pagi ini."

Campbell dengan cepat mengangguk.  Itu berarti bahwa penangkapan Grace Riddle akan dirahasiakan hanya oleh orang-orang di bangunan samping ini.

"Baiklah, aku akan memberitahu para prajurit yang bertugas juga."

Letnan itu menghentikan Campbell yang hendak pergi, karena dia ingin memastikan bahwa informasi itu tidak bocor ke luar, entah itu ke atasan atau keluarga Winston.

"Satu lagi.  Ruang penyiksaan akan ditutup.  Karena hantu mulai muncul."

Campbell mengangguk dan pergi.  Leon menatap abu di perapian dan bergumam.

"Hantu wanita yang bereaksi terhadap nama Daisy."

Daisy, Sally, Grace.  Terlalu banyak nama, sehingga dia tidak tahu harus memanggilnya apa.

Daisy.  Nama itu terlalu imut untuk gadis itu dengan kulitnya yang gelap dan sifatnya yang berani.

Sally.  Nama itu juga terlalu imut untuknya yang licik dan berani.

Grace.

Nama ini bahkan lebih tidak cocok.

Rahmat.  Padahal kamu adalah bencana yang datang ke hidupku yang sempurna.

'Tidak peduli namamu….'

Dia tidak tahu harus memanggil wanita itu apa, tetapi dia tahu wanita itu apa.

'Kamu sekarang milikku.'

* * *

Kepada James Blanchard Junior yang terhormat,

Aku sudah menghabiskan waktu yang sangat memuaskan dengan pelacur yang kamu kirim.

Apakah kamu pernah melihat tubuh Nona Riddle?  Aku rasa kamu belum pernah.  Kalau kamu sudah pernah melihatnya, kamu tidak akan mengirimnya kepadaku.

Aku sangat tersentuh karena kamu mengirimkan barang yang begitu bagus.  Terlebih lagi, kamu bahkan memberikan tunanganmu.  Aku tidak menyangka kamu menghargai aku sebesar itu.  Aku akan menyiapkan sel khusus untukmu.

Untuk tunanganmu yang malang, yang masih berharap bisa melahirkan pewaris keluarga Blanchard, 'keluarga kerajaan pemberontak', dengan tubuhnya yang telah dinodai oleh air mani ku, sebaiknya kamu segera datang.  Kalau kamu terlambat, dia mungkin akan mengandung anakku lebih dulu, jadi sebaiknya kamu bergegas.

Intelijen Dalam Negeri, Badan Intelijen Komando Barat

Letnan Leon Winston

"Sialan...."

Surat itu diremas-remas dengan kasar.  Seseorang meletakkan tangannya di bahu Jimmy yang sedang memegang dahinya.

"Jimmy...."

Di antara orang-orang yang menghiburnya, terlihat beberapa sesepuh yang menentang penarikan Grace.  Jimmy menutup matanya dengan muak saat mereka saling bertukar pandang dengan ekspresi gelap.

"Kami ingin anjing itu memakan anjing itu...."

"Anjing yang kami kirim untuk memakan anjing itu telah dimakan."

Saat dia membuka matanya lebar-lebar dan menatap tajam kedua sesepuh itu, mereka membersihkan tenggorokan dan diam.

"Bagaimana dengan Grace….  Kasihan sekali….  Semoga Tuhan memberkatinya."

Saat seorang sesepuh wanita di sampingnya mendecakkan lidahnya dan membuat tanda salib, seorang pria berambut putih mengomel.

"Tapi nyawanya terselamatkan.  Sepertinya dia akan hidup untuk sementara waktu, jadi dia beruntung.  Wilkins yang malang."

Pria itu menatap kursi kosong di meja bundar dengan mata sedih dan menyalakan sebatang rokok.  Dave, ayah Fred, tidak ada di sini karena sedang mempersiapkan pemakaman.

Jimmy menatap tajam sesepuh yang sedang merokok itu.

Kasihan Fred.

Tidak ada yang tahu bagaimana dia tertangkap tepat sebelum penarikan.  Fred menceritakan kepada Nancy tentang tindakan jahat apa yang dilakukan Winston padanya sebelum Nancy sempat bertanya, tetapi dia tetap diam tentang bagaimana dia tertangkap.  Kemudian, dia menghilang tiba-tiba dari rumah Winston dan ditemukan tewas di selokan keesokan harinya.

Jadi, hanya Grace yang tahu jawabannya.

Tapi Jimmy tahu.  Mungkin semua sesepuh yang hadir di sini secara naluriah tahu.  Bahwa itu bukan kesalahan Grace.

"Mari kita rencanakan operasi penyelamatan."

Dia dengan susah payah mengendalikan dirinya dan mulai merencanakan operasi penyelamatan Grace.

"Aku akan memerintahkan Peter untuk mengawasi keluarga Winston, dan mengirim tim penyelamat ke Winstonford terlebih dahulu, dan saat dikawal...."

"Tapi ada kemungkinan rumah Winstonford telah diketahui."

"Tidak, sepertinya tidak.  Tidak ada gerakan atau informasi yang mencurigakan.  Nancy juga mengatakan bahwa tidak ada pengejaran atau pengawasan."

"Temukan tempat persembunyian baru untuk tim penyelamat...."

Saat Jimmy hendak melanjutkan diskusi tentang operasi penyelamatan, tiba-tiba...

"Ngomong-ngomong, Grace tahu terlalu banyak hal, aku khawatir."

Semua orang terdiam mendengar kata-kata salah satu sesepuh.  Semua orang yang hadir di sini ditakdirkan untuk dibunuh jika Grace membuka mulutnya.  Saat mereka bertukar pandang tanpa suara, sesepuh tertua memberi Jimmy senyum pahit dan mengajukan pertanyaan yang sulit.

"Kalau begitu, kematian yang terhormat...."

Mata Jimmy bergetar mendengar perintah untuk bunuh diri.  Segera, diskusi panas terjadi di seberang meja.

"Tapi gadis itu belum menyelesaikan tugasnya."

"Benar.  Itu adalah kartu yang sangat berharga, sayang sekali untuk dibakar begitu saja."

"Tapi sekarang kartunya ada di tangan militer.  Itu akan membuat mereka mengetahui lokasi kita."

"Jika mereka mengetahui nilai kartunya, mereka mungkin akan menggunakannya untuk propaganda yang merugikan kita...."

"Tidak juga.  Jika mereka mengetahuinya, mereka akan menyingkirkannya."

Semua orang tampak setuju, dan keheningan singkat pun terjadi.

"Bagaimanapun juga, menurutku akan lebih baik jika kita memberikan Grace kesempatan untuk mati dengan tenang."

Para pejabat yang telah mencapai kesepakatan itu menatap Jimmy dengan tajam.  Tetapi Jimmy tidak bisa langsung menjawab.

"Jimmy."

Dretek.  Suara kursi bergeser terdengar, dan seorang sesepuh yang menentang penarikan Grace mendekatinya dan meletakkan tangannya yang tebal di bahunya.

"Wanita itu banyak.  Aku harap kamu tidak terlalu terikat padanya."

"Sejujurnya, saat itu Angie masih hidup, jadi aku tidak mengatakan apa-apa, tetapi aku ingin menentang pertunanganmu dengan wanita dengan darah kotor itu."

Salah satu sesepuh menambahkan, karena dia tahu perasaan tidak nyaman Jimmy.

"Meskipun kata-kataku terdengar kejam sekarang, kamu adalah komandan tertinggi kita.  Kamu harus memprioritaskan semua orang, tujuannya, bukan perasaan pribadi."

"Ya, siapa yang belum pernah mengorbankan orang yang mereka cintai?"

Itu bukan pernyataan yang salah.

"Pikirkan baik-baik, apa yang akan dilakukan ayahmu."

Udara di ruang rapat semakin berat.  Jimmy menghela napas panjang dan terpaksa membuka mulutnya.

"Tidak ada cara untuk menyampaikan perintah.  Penyusupan baru terlalu berisiko, dan tidak ada jaminan bahwa mereka akan menginterogasi Grace...."

"Ada Peter, kan?"

"Peter tidak bisa masuk ke dalam tembok rumah Winston...."

"Maksudku, aku mendengar bahwa Grace telah membuat daftar barang-barang yang dipasok ke ruang penyiksaan.  Sembunyikan perintah di dalamnya dan kirimkan melalui Peter."

“…….”

Tidak ada cara untuk membantahnya.  Jimmy mengangguk lesu dan menutup matanya dengan erat.

* * *

Bulan April yang berubah-ubah telah berlalu, dan hari-hari yang cerah terus berlanjut.

Leon, yang memiliki indra penciuman yang tajam, tidak menyukai musim ini.  Dia bahkan merasa terganggu dengan aroma samar bunga lilac yang terus-menerus tercium di hidungnya sejak dia memasuki taman.

Dalam perjalanan menuju rumah kaca, Leon tiba-tiba berhenti di depan bunga lilac yang sedang mekar.  Dia mengabaikan tatapan ibunya yang berjalan di sampingnya sambil melipat tangannya dan mengulurkan tangannya ke pohon itu.

Padak.

Seekor burung cokelat yang sedang menghisap nektar di cabang bunga ungu muda itu terkejut dan mengepakkan sayapnya.  Saat dia mematahkan cabang tempat burung itu hinggap, ibunya berbisik sambil melirik para tamu yang mengikutinya.

"Itu tidak pantas untuk diberikan kepada Putri Agung."

Leon hanya mencebik sebagai jawaban.

Putri Agung.  Ini adalah hadiah untuk wanita itu.

Dia melanjutkan perjalanannya sambil memegang cabang bunga.  Saat dia berjalan melewati taman lilac dan melewati jalan yang dipenuhi pohon boxwood yang rapi, ibunya membelai sapu tangan sutra yang terselip di dadanya sambil tersenyum.

"Kelihatan bagus."

Itu adalah pujian untuk pakaiannya.  Ibunya, yang sangat membenci seragam militer, telah mencari pakaiannya beberapa hari sebelum janji temu dengan keluarga Duke dan mempersiapkan pakaian untuknya.

Dia merasa sedikit lucu ketika ibunya dengan tegas mengatakan bahwa lebih baik dia datang tanpa pakaian daripada mengenakan seragam militer.

Pada akhirnya, dia mengenakan pakaian yang berbeda dari pakaian kuno yang dipilih ibunya, tetapi ibunya tampak puas dengan itu.

"Jika kamu mendapatkan gelar, kamu harus meninggalkan militer."

Leon tidak percaya.  Bagaimana mungkin anak laki-laki yang cerdas ini lahir dari wanita yang bodoh?

Duke membutuhkan seorang perwira militer untuk keluarganya, itulah sebabnya dia membahas pertunangan dengan Leon.  Tetapi dia menyuruhnya untuk meninggalkan militer?  Apakah dia punya akal sehat?

"Aku senang kamu menutup ruang penyiksaan."

Leon menatap ibunya yang tersenyum puas.  Dia tidak tahu bahwa putranya menyembunyikan seorang wanita di bawah tanah di suatu tempat di vila.