Chapter 98

"Maaf, tapi hanya ini yang bisa kami katakan mengenai masalah ini," meskipun sikapnya sopan, ekspresi direktur tersebut menunjukkan tekad yang kuat.

Walter Hardy tidak percaya dengan apa yang dia dengar dan menatap sutradara dengan tidak percaya. Bagaimanapun, bank itu milik menantu laki-lakinya dan dia adalah ayah dari Putri Lechen. Bagaimana mungkin direktur menolak meminjamkan uang kepadanya, bahkan tidak beberapa sen pun.

"Apakah kamu lupa siapa aku?" kata Walter.

"Tidak, Anda Viscount Hardy, terakhir saya memeriksanya."

"Kalau begitu, sepertinya ada kesalahan."

"Maaf, Viscount Hardy, ini adalah keputusan dewan, rapat yang dipimpin oleh Pangeran, Grand Duke Dniester sendiri. Tidak ada jaminan yang pasti, dokumen-dokumennya tidak lengkap dan yang terpenting, telah disimpulkan secara bulat bahwa ini adalah usaha yang tidak menguntungkan. Tidak ada yang ingin kami lakukan mengenai hal ini."

"Jaminan? Dia putriku. Jaminan apa lagi yang saya perlukan?" Wajah Walter Hardy menjadi merah padam.

Orang-orang telah melakukan yang terbaik untuk mengesankan ayah mertua Grand Duchess tersebut, hingga saat ini. Tampaknya hanya dalam seminggu terakhir, semua orang berubah pikiran. Walter bahkan lebih terkejut lagi karena Pangeran sendirilah yang mengganggu reputasinya.

Dia merasa seolah-olah orang yang mampu memberikan sedikit koin bertindak egois. Dia merasakan kemarahan muncul dalam dirinya terhadap Erna, karena telah mempermalukannya. Walter bahkan mempertimbangkan kemungkinan Pangeran sudah kehilangan minat pada istri keduanya, mengingat reputasi Grand Duchess yang terkenal. Mengingat tidak ada kabar tentang seorang anak, tidak mengherankan jika Pangeran bermasalah itu kehilangan minat.

"Maaf," kata sutradara dengan tidak tulus.

Walter harus menahan diri untuk tidak menampar direktur dan meninggalkan ruang VIP di Freyr Bank. Dia naik ke gerbong yang menunggu di depan gedung dan rasa frustrasinya muncul sebagai umpatan spontan.

Sang pangeran telah melunasi semua hutangnya yang telah ditipunya, untuk menjaga martabat keluarga Hardy. Jadi bukan berarti dia tidak menerima apa pun darinya.

Dia hanya memberikan bantuan seminimal mungkin untuk membantunya bangkit kembali. Meskipun hal itu membantu, dia berharap bisa menggunakan hubungannya dengan Bjorn Dniester untuk mendapatkan lebih banyak keuntungan finansial. Dia tidak meminta uang padanya, dia bersedia meminjamnya secara sah, lalu mengapa dia masih diberi aib seperti itu?

Dengan gugup menggigit bibir, Walter dengan cemas menunggu kereta membawanya ke mansion. Dia khawatir masa hidup Erna sebagai Grand Duchess tidak akan bertahan lama.

Sesampainya di mansion, Walter buru-buru melangkah ke kamar tidur istrinya.

"Brenda, bagaimana dengan obatnya, apakah kamu sudah memberi tahu Erna tentang obat itu?"

Brenda menghela nafas atas gangguan Walter, masuk ke kamarnya tanpa mengetuk sedikit pun.

"Apakah kamu tuli atau semacamnya, sudah kubilang sebelumnya, anak itu menolak mentah-mentah."

"Sama seperti ibunya yang terkutuk, keras kepala sekali, itu pasti kutukan keluarga Baden. Dia bahkan tidak bisa hamil dengan baik."

Kata-kata Walter dipenuhi dengan kebencian yang mendalam, sedemikian rupa sehingga Brenda terkejut dengan racun di dalamnya. Bagaimana bisa seorang pria mengatakan hal seperti itu tentang putrinya sendiri. Dia memikirkan Baroness Baden, yang baru melahirkan setelah sepuluh tahun menjalin hubungan. Annette meninggal saat melahirkan. Meskipun kata-katanya kasar, dia tampaknya ada benarnya, garis keturunan Baden berjuang untuk melahirkan anak.

"Mungkin dia hanya butuh waktu," kata Brenda.

"Kenapa, menurutmu dia selingkuh lagi?" kata Walter.

"Bukan itu, tapi jika Erna seperti penduduk Baden lainnya, tidak akan lama lagi dia akan dikeluarkan dari posisi Grand Duchess sebelum dia bisa hamil."

"Nah, lihatlah Putri Gladys. Jadi, saya harus menyelesaikannya sebelum itu, tapi apa yang harus saya lakukan dengan ini? Kami telah menjanjikan dividen kepada investor. Saya bahkan memberi tahu mereka bahwa Pangeran akan menutupi kekurangannya."

Suara langkah kaki Walter, saat dia mondar-mandir di sekitar ruangan, terdengar di seluruh mansion. Brenda memperhatikan suaminya dalam diam, sebelum pindah ke lemarinya dan mengambil sebuah kotak dari dalamnya. Dia memasang ekspresi tegas di wajahnya.

"Apa ini?" Mata Walter melebar saat Brenda memperlihatkan permata di dalam kotak.

"Ini koleksiku," bisik Brenda penuh konspirasi. "Meskipun Grand Duchess adalah orang udik, yang dibenci dalam dunia sosial, dia mendapatkan popularitas di kalangan anak muda, yang tidak memiliki pengalaman di dunia ini. Sejauh itu, saya tidak sabar untuk mencoba bergaul dengan orang banyak ini dan membuat mereka menerima hadiah saya."

"Tetapi meski dengan ini, apakah itu cukup?"

"Akan lebih baik jika kita punya lebih banyak," Brenda mengangkat bahu ringan, matanya berbinar gembira. "Ada seorang pedagang yang paling membuat saya tertarik, apakah Anda ingin bertemu dengannya? Dia berasal dari latar belakang rendahan, tapi buku sakunya memiliki kedalaman yang sama dengan keluarga bangsawan mana pun di Lechen."

*.·:·.✧.·:·.*

Bjorn tertawa sambil menarik dirinya keluar dari bak mandi. Rencana bisnis Walter Hardy selalu ditakdirkan untuk gagal sejak awal dan dengan bantuan Greg, di bawah instruksi Bjorn, tidak ada ide buruk Walter yang dibiarkan terwujud.

Ada masalah yang membuat Walter jauh lebih gigih sehingga Bjorn memujinya, sedemikian rupa sehingga Bjorn mau tidak mau merasa kagum pada kegigihan Walter. Hanya ada satu orang yang lebih dari itu, Gladys Hartford, satu-satunya orang paling gigih yang dikenal Bjorn.

Walter cukup pintar. Ia berhasil mewujudkan rencananya dan bahkan membawanya ke bank. Dia mengambil alih sebuah asosiasi komersial yang bangkrut dan mengubahnya menjadi perusahaan saham. Ini jauh lebih mudah daripada mendaftar sebagai perusahaan saham sejak awal, ini cukup pintar.

Bahkan ketika Bjorn melihat dokumen keuangan yang dipalsukan, dia tetap mengungkapkan kekagumannya. Walter telah pulih dari penipuan menjadi penipu, itu benar-benar pertumbuhan yang mengesankan. Bjorn hampir merasa menyesal karena dia harus menghancurkan pria itu sebelum keterampilannya sebagai penipu berkembang dengan baik.

Bjorn mematikan lampu night stand dan merangkak ke tempat tidur di samping istrinya. Bagaimana wanita luar biasa ini bisa lahir dari pria yang begitu memalukan? Sambil mengagumi istrinya, dia dengan singkat membelai rambut coklat istrinya yang acak-acakan di atas bantal.

Gambaran seorang gadis muda, mandi di bawah sinar matahari yang terik, mencoba menghapus pengaruh ayahnya terhadap dirinya. Anak itu tampak menyedihkan, namun menyenangkan, karena mempelajari rahasia kehidupan terlalu dini. Dia merindukan rambutnya menyerupai sinar keemasan sinar matahari yang dia mandikan.

Meskipun dia belum pernah melihat gadis kecil itu sebelumnya, Bjorn dapat dengan jelas membayangkan Erna pada hari yang menentukan itu. Tampaknya kisah Baroness mempunyai dampak yang lebih besar pada dirinya daripada yang dia bayangkan sebelumnya.

Apakah rambutnya mirip dengan rambut Walter Hardy?

Kalau dipikir-pikir lagi, Bjorn tidak pernah benar-benar menyadarinya. Dia tidak terlalu memikirkan apakah semuanya terlihat sama. Baginya, itu tidak terlalu penting, tidak peduli apakah rambutnya pirang, coklat, kepala merah atau bahkan merah jambu atau ungu. Yang benar-benar penting baginya adalah apa yang ada di dalam, integritas seseorang dan Erna adalah Erna. Wanita muda termanis, naif dan cantik yang terlalu peduli. Mau tak mau dia berpikir rambut coklat itu sebenarnya lebih cocok untuknya.

Dia mencondongkan tubuh dan mencium pipi istrinya yang sedang tidur. Dia bisa mencium aroma manis di rambutnya. Ciuman di pipi menjadi ciuman di kening yang ditandai dengan sedikit sengatan matahari.

"Bjorn?" Erna bergumam saat Bjorn mencium bibirnya.

Matanya berkibar, berjuang untuk membuka dengan benar, menikmati mata berwarna air yang dirusak oleh kantuk.

Bjorn mencium bibirnya sekali lagi, sebelum mengarahkan dirinya untuk berada di atas Erna. Meskipun dia mengizinkannya, dia mengangkat bahunya ketika Bjorn mencoba melepas gaun malamnya.

"Bjorn, tidak malam ini, aku lelah."

"Istirahatlah kalau begitu," kata Bjorn sambil tersenyum lembut, sambil terus membuka kancing gaunnya.

Dia mulai mencium di belakang telinganya dan di sisi lehernya. Erna menerimanya pada awalnya, tetapi ekspresinya berubah ketika Bjorn mencium dan menghisap tengkuknya.

"Jangan di sana," tiba-tiba Erna menuntut, sambil menampar Bjorn.

Bjorn menghormati keinginan istrinya dan dengan menyesal pindah. Dia menemukan kompensasi dengan membenamkan wajahnya ke dada Erna. Erna mulai bernapas lebih dalam dan menggerutu pelan, mengantuk, saat Bjorn memainkan putingnya. Ada campuran suara kenikmatan dan kesakitan. Dia tampak lebih sensitif dari biasanya.

"Apakah itu menyakitkan?"

Erna tersipu sambil mengangguk ringan. Meskipun dia terlihat sedikit tidak sehat, sedikit lebih pucat dari biasanya, Bjorn telah mencapai titik dimana dia tidak bisa kembali lagi dan tidak mampu menahan diri. Atau begitulah yang dia pikirkan. Ada rasa malu sejuk yang meredam panasnya nafsu dalam dirinya. Ketika Bjorn menatap Erna, dia tersenyum padanya sambil memeluk tengkuk lehernya.

Bjorn bergerak perlahan, mengulangi tindakannya, mengira dia bisa menyalakan api gairah sekali lagi. Dia tahu bahwa meminta lebih banyak berarti serakah, dia juga tidak mau bertanya, dia menganggapnya lucu.

Karena sedikit demam, dia menemukan Erna jauh lebih lembut dan hangat di dalam. Ini mengancam akan mencuri kendalinya, tapi dia melakukan yang terbaik untuk bekerja sepelan dan selembut mungkin. Dia masih menemukan kenikmatan dalam berjalan dengan lembut dan perlahan. Setiap kali dia mendongak, dia melihat Erna terpesona oleh kenikmatan lembut dan tersenyum hangat.

Saat Bjorn merasakan keinginannya mulai mengambil alih, Erna membuka sedikit kakinya lagi, sehingga memudahkan Bjorn untuk bergerak.

Dia duduk dan menatap wanita itu, dia tidak dapat menemukan satu pun hal yang tidak disukainya. Jantungnya berdegup kencang di dadanya, dipenuhi lebih dari sekedar hasrat, tapi cinta dan itu adalah beban yang jauh lebih berat untuk ditanggungnya.

Erna mengerang pelan, matanya terpejam dan tenggelam dalam gerakan hipnotis Bjorn. Dia begitu cantik, ditata di hadapannya, tubuhnya terlihat sempurna. Bjorn mau tidak mau membiarkan tangannya mengikuti sapuan dan lekuk tubuhnya.

Rasanya Tuhan telah menempatkan manusia seperti Walter Hardy ke dunia, hanya untuk membawa malaikat ini ke dalam pelukannya. Itu adalah sentimen kosong dan Bjorn menyingkirkannya dari pikirannya.

Dia memaksa dirinya untuk berkonsentrasi pada Erna dan saat dia mencondongkan tubuh ke depan lagi, untuk menciumnya, Erna menatapnya dengan mata kosong, tenggelam dalam kenikmatan yang dicurahkannya ke dalam dirinya. Anehnya, Erna menariknya mendekat dan menggigit tulang selangkanya. Bahkan gigitannya terasa menyenangkan baginya.

*.·:·.✧.·:·.*

Bjorn tertidur dengan nyaman, merasa sangat puas dengan keintiman yang dia bagikan dengan istrinya.

Dia kemudian terbangun oleh sebuah mimpi, yang dengan cepat menghilang saat dia menatap ke dalam kegelapan cerah yang khas pada malam musim panas. Meski mimpinya memudar, ia masih merasakan kehangatan dan kenyamanan yang melekat di dalam dirinya.

Bjorn berbaring telentang sebentar, sebelum menoleh untuk melihat istrinya, hanya untuk menemukan tempat itu kosong. Tampaknya dia terbangun karena ketidakhadiran istrinya. Dia mengerutkan kening dan duduk, melihat sekeliling ruangan gelap. Erna tidak bisa ditemukan.

Dia tahu dia pasti ada di sini entah di mana, tapi kegelisahan dalam dirinya tidak kunjung hilang. Dia berbaring kembali, tetapi tidak dapat menemukan istirahat. Dia turun dari tempat tidur dan saat itulah dia melihat seberkas cahaya tipis masuk dari bawah pintu ruang tamu. Bjorn menghela nafas dan berjalan menuju cahaya.