Chapter 96

Perut Erna mulai mual lagi. Dia memejamkan matanya rapat-rapat dan menghitung sampai sepuluh. Begitu dia mencapai usia sepuluh tahun, rasa mualnya hilang.

Hari ini adalah hari yang tepat untuk berjalan-jalan, tapi dia mengalami kesulitan bahkan hanya untuk berdiri tanpa ada ancaman muntah.

"Yang Mulia, mungkin..." Lisa mulai berkata.

"Tidak Lisa, ini hanya sedikit, aku hanya merasa tidak enak badan." kata Erna.

"Bukankah lebih aman memanggil dokter?"

"Dia tidak membutuhkan dokter."

Mendengar suara itu, yang menyelinap di belakangnya, Lisa berbalik dan melihat Pangeran menjulang di atasnya. Dia sudah kembali dari sarapan bersama Baroness.

"Istri saya hanya menghadapi efek samping dari terlalu banyak minum."

"Bjorn!" tegur Erna.

Dia malu dengan keadaannya dan tidak ingin Bjorn berkeliling dan mengumumkannya kepada semua orang. Lisa memutar matanya dan sambil menghela nafas, meninggalkan pasangan itu di kamar.

"Mengapa kamu mengatakan itu padanya?"

"Apakah aku berbohong?" Bjorn bertanya, sambil dengan santai berjalan mendekat dan duduk di ujung tempat tidur.

"Itu..." Malu dengan ingatannya, Erna melihat ke jendela, siang hari begitu terang. "Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan." Dia tahu kebohongannya mungkin tidak akan berhasil, dia mengingat semuanya.

Erna ingat dengan jelas saat Bjorn harus menggendongnya kembali ke mansion dalam keadaan acak-acakan. Kekagetan di wajah neneknya melihat cucunya yang sangat mabuk dan menyuruhnya tidur untuk menidurkannya. Dia ingat ruangan yang terus berputar setiap kali dia memejamkan mata, membuatnya pusing saat mencoba untuk tidur. Yang terburuk, dia ingat rasa sakit yang luar biasa di kepalanya ketika dia bangun keesokan paginya.

"Hei, nona suci, jujurlah. Kamu ingat semuanya, bukan?" Bjorn berkata dengan nada sinis.

"Tidak, tidak, aku tidak melakukannya."

"Semakin kamu menyangkalnya, semakin kamu terlihat sedih."

"Yah, sepertinya aku ingat sebagian darinya," Erna menawarkan kompromi.

"Baiklah, jika itu membuatmu merasa lebih nyaman."

"Saya pikir alkohol adalah hal yang baik, tapi sepertinya saya salah besar."

Bjorn tertawa mendengar pengakuan Erna. Dia menatap pola kertas dinding itu, seolah-olah dia terkejut.

"Apakah ini yang terjadi jika kamu selalu minum?" Erna bertanya pada Bjorn dengan sungguh-sungguh.

"Itu terjadi ketika kamu minum sebanyak yang kamu minum," Bjorn tertawa kecil lagi.

"Bagaimana kabarmu baik-baik saja? Kamu minum lebih banyak dariku."

"Aku bukan orang baru dalam hal minum, seperti kamu," Bjorn sambil bercanda mengacak-acak rambut Erna.

Erna merapikan rambutnya yang berantakan. Meskipun dia cukup mabuk tadi malam dan pagi ini, dia tampak perlahan kembali ke dirinya yang biasanya dan tenang.

"Apakah kamu bisa menghadiri makan malam malam ini?"

"Makan malam?"

"Ya, Baroness mengadakan makan malam perpisahan untuk kita."

"Oh..." Erna mengeluarkan suara kaget.

Pikiran untuk meninggalkan Buford besok sangat membebani Erna, dia sangat ingin tinggal di Buford, dan tidak pernah kembali ke kota itu lagi, tapi dia memiliki tugas sebagai Grand Duchess.

"Aku hanya perlu istirahat lebih lama dan aku akan baik-baik saja," kata Erna dengan tenang sambil menggelengkan kepalanya bebas dari segala alasan untuk menunda keberangkatannya.

Erna benci pengawasan dan kritik terus-menerus yang menyertai setiap tindakannya. Desas-desus menghina yang menyebar, terus-menerus membandingkannya dengan Putri Gladys, mengikutinya berkeliling Kota seperti bau busuk yang tidak diinginkan. Dia tidak punya keinginan untuk kembali ke kehidupan yang dihina dan diperlakukan seperti penjahat. Dia ingin tetap tinggal di Buford, menikmati hari-hari menakjubkan seperti dia masih kecil lagi.

Saat Erna bertanya-tanya tentang dunia indahnya dalam benaknya, imajinasinya selalu membawanya kembali ke Bjorn. Dia bisa melihat wajahnya di mana-mana namun, jika dia tetap di Buford, dia akan pergi darinya, Pangerannya, kesatria berjas kerajaan yang telah menyelamatkan hidupnya, dengan senyuman sombong.

Dari balik selimut yang nyaman, Erna dengan lembut mengulurkan tangannya, seperti kura-kura yang keluar dari cangkangnya dan memegang tangan Bjorn. Matanya, yang mengamati pemandangan di balik jendela, menatap ke arahnya. Saat tatapan mereka terkunci, Bjorn tersenyum lembut dan tiba-tiba kehangatan menyebar ke seluruh tubuh Erna yang terasa seperti ada yang menggelitiknya jauh di dalam perutnya. Itu adalah momen yang akan dia hargai selamanya.

Dia harus bersabar.

Setelah menghilangkan jaring laba-laba di pikirannya, dia bisa tersenyum kembali padanya. Dia akan baik-baik saja, pikirnya, selama dia bersamanya dan meskipun dia mempersulitnya, dia sangat mencintainya.

"Kenapa kamu menatapku seperti itu? Kalau ada yang tidak beres, beritahu saja," kata Bjorn sambil menatap Erna. "Apa yang sedang kamu rasakan? Bahkan jika kamu merasa perlu menggunakan kata-kata kasar, aku tidak keberatan, aku lebih suka kamu memberitahuku ketika ada sesuatu yang salah."

Erna menghela napas dan memejamkan mata, berusaha menghindari pertanyaan Bjorn.

"Kenapa kamu tidak memberitahuku? Kemarin, kita ngobrol sepanjang waktu," Bjorn menepuk sisi hidungnya.

"Apa? Yah, menurutku, itu adalah bagian dari separuh ingatanku yang tidak kuingat."

Meski merasa malu atas tindakannya kemarin, sebagian dari dirinya bahagia dan dia puas karena bisa memberikan kebahagiaan pada Bjorn. Dia telah membuatnya tertawa terbahak-bahak.

*.·:·.✧.·:·.*

Senyumannya agak canggung, namun jelas menunjukkan kekecewaannya atas penolakan tersebut. Dia mengenali ekspresi itu dengan baik, karena sudah melihatnya beberapa kali.

"Ini adalah manuskrip kakakku, dan kamu bisa yakin akan hal itu. Sekali lagi..."

"Aku tahu," dia memotong permohonan Catherine Owen. "Ini adalah kalimat yang indah, ya, sangat jelas Gerald Owen, yang saya tidak ragukan. Tapi Nona Owen, Anda harus memahami dampaknya jika saya menerbitkan karya ini."

"Jadi? Ini tentang kebenaran, ini harus diungkapkan."

"Tidakkah kamu pernah berpikir bahwa kebenaran akan merusak reputasi saudaramu?" lelaki tua itu menatap Catherine dengan tatapan menegur, seolah-olah dia masih anak-anak. "Keluarga kerajaan tidak akan tinggal diam dalam hal ini dan tidak hanya Lars, tapi Lechen juga. Kakakmu, penyair jenius, yang terlibat dengan Putri yang sudah menikah dan memiliki anak di luar nikah, kakakmu akan hancur."

"Aku tahu," kata Catherine sedih.

Dia menarik napas dalam-dalam dan tanpa pilihan lain, menerima kenyataan. Setelah menemukan manuskrip yang merusak itu, dia mempunyai pemikiran yang sama. Banyak yang memberitahunya bahwa akan lebih baik jika dia menyembunyikan kebenaran dan melindungi kehormatan kakaknya. Meski begitu, dia tidak bisa mengalihkan pikirannya dari tugas ini. Putri Gladys menjadi pusat perhatian dengan mengeksploitasi penderitaan dan kesedihan orang lain.

"Apa yang diinginkan kakakku adalah kebenaran, bukan kedok kehormatan. Saya mempunyai kewajiban untuk mengikuti kemauannya. Jika Anda tidak memiliki keberanian untuk mempublikasikan kebenaran, saya akan mencari seseorang yang memiliki tulang punggung." Setelah mengulangi omongan yang sama, Catherine berbalik dan pergi. Dia mungkin telah mengunjungi setiap penerbit di Lars, tapi itu tidak berarti sudah waktunya untuk menyerah.

Jadi, di mana sekarang?

Setiap kali dia menuruni tangga keluar dari kantor humas, pikiran Catherine berpacu dengan pemikiran tentang langkah selanjutnya. Saat dia hendak pergi ke Lechen, seorang pria muda tiba-tiba muncul di bawah tangga. Yang mengejutkannya, itu adalah penerbit muda yang pernah dia temui sebelumnya.

"Nona Owen, saya senang berhasil menemukan Anda, apakah Anda punya waktu untuk berbicara?"

*.·:·.✧.·:·.*

Bjorn duduk di meja, menyesap anggur di gelasnya dan memperhatikan Erna berbicara seperti biasanya, dengan Neneknya. Dia tampak begitu cantik, bahkan dalam balutan gaun muslin sederhana yang dihiasi motif bunga yang rumit. Dia bertanya-tanya apakah mabuknya akhirnya hilang, saat dia memuji Baroness atas makanan yang disajikan dengan baik. Baroness memperhatikan cucunya dengan mata cerah dan penuh kasih sayang yang berkilauan di bawah cahaya lilin.

"Bagaimana kalau tinggal di Schuber selama musim panas?" Bjorn memberikan saran karena dorongan hati.

Semua keluarga bangsawan paling bergengsi berbondong-bondong ke Schuber untuk liburan musim panas mereka. Bahkan mereka yang berbicara sembarangan tentang Erna pun tidak bisa menolaknya.

"Anda baik hati menawarkannya, Yang Mulia, tapi saya suka di sini. Kota-kota besar terlalu ramai untuk saya sukai," nada suaranya lembut dan ramah. "Tapi kamu selalu dipersilakan untuk tinggal di sini, kapanpun kamu mau, itu sudah cukup untuk wanita tua ini, kan Erna?"

Tidak, tidak begitu. Itulah yang ingin Erna katakan, tapi sulit mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya dan malah dia menggulung serbetnya dan menggenggamnya erat-erat. Keinginannya untuk tetap tinggal di Buford sama kuatnya dengan keengganannya untuk mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. Meskipun neneknya mungkin sudah mengetahui rumor keji tersebut, dia tidak tahu apa yang akan terjadi jika dia melihat situasi dengan matanya sendiri.

"Iya, Nek," Erna berbohong, "Aku akan kembali lagi sebelum akhir tahun."

Meski khawatir, Erna berbicara dengan ketulusan yang tak terbantahkan, meyakinkan neneknya bahwa dia akan segera kembali. Jika tidak sebelum akhir musim panas yang sibuk, paling tidak sebelum perayaan pertengahan musim dingin.

"Ya dan saya akan berada di sini, menunggumu," Baroness tersenyum dan mengangguk, seolah menyampaikan pengertian.

*.·:·.✧.·:·.*

Pasangan Ducal meninggalkan Buford keesokan paginya. Mereka berangkat pagi-pagi sekali dan Baroness mengantar mereka pergi dengan senyuman hangat. Perpisahan ini merupakan suatu keberuntungan, karena Erna bertindak lebih tegas daripada yang diharapkan Baroness.

Banyak sekali yang ingin Baroness Baden katakan kepada Erna, tapi melihat cucunya yang tegas, dia akhirnya menyembunyikan semuanya di balik senyuman. Ia tak ingin menjadi beban dan membuat hati Erna semakin berat.

Erna telah berusaha untuk kembali ke Neneknya, seolah masih ada lagi yang ingin dia katakan, tetapi Baroness sudah memeluk Bjorn. Cara dia keluar ke gerbong sambil memegang tangan Erna berarti dia sudah pasti menjadi keluarga sekarang. Dia harus menjadi sumber dukungannya.

"Tolong jaga Erna kami dengan baik, Yang Mulia."

"Tentu saja saya akan melakukannya," Bjorn langsung menyetujui kata-kata yang menyentuh hati itu.

Prosesi tersebut, dipimpin oleh kereta yang membawa Grand Duke dan Duchess, perlahan-lahan berjalan menyusuri jalan pedesaan, meninggalkan sedikit awan debu di belakangnya. Erna melambaikan tangannya ke luar jendela, saat kereta menghilang dari pandangan. Pada saat itu, dia tidak peduli jika perilakunya yang tidak pantas membuat langit runtuh.

Baroness berdiri di pintu masuk mansion sampai gerbong terakhir hilang, lalu akhirnya masuk ke dalam. Dia disambut oleh cahaya keemasan pagi yang masuk melalui jendela.

"Nyonya," kata seorang pelayan saat Baroness berjalan ke kamar tidurnya. "Yang Mulia meminta saya untuk memberikan ini kepada Anda," kata pelayan itu sambil memberikan sebuah paket kecil.

"Apa yang dilakukan Erna?"

Baroness menerima paket itu dengan sedikit kejutan di wajahnya. Saat dia membuka bungkusnya dengan hati-hati, dia menemukan sebuah buku terkandung di dalamnya. Baroness tersenyum dan tertawa kecil, itu adalah buku teka-teki silang.