Chapter 90

Tidak ada kata-kata untuk menggambarkan betapa indahnya hari-hari di Buford. Berada di rumah dengan Bjorn yang hangat dan penuh perhatian serta keluarga yang penuh kasih. Setiap hari berlalu seperti mimpi di pemandangan kampung halamannya yang sangat ia rindukan.

Setelah melihat-lihat taman, dia menghabiskan beberapa waktu bersama neneknya di kamarnya dan mengobrol. Baroness Baden sedang sibuk dengan tambal sulam dan Erna duduk di sampingnya untuk membicarakan tentang rencana acara hari itu. Ini akan menjadi hari yang damai, tetapi benang merahnya hampir habis.

"Erna sayang, maukah kamu mengeluarkan benang merah dari laci."

Erna bergegas ke laci. Ketika dia bergegas ke meja, tempat Baroness menyimpan benang cadangannya, Erna melihat setumpuk kecil koran. Dia melihat wajahnya sendiri menatap ke arahnya, dalam gambar di halaman depan surat kabar itu. Itu adalah foto dari pernikahannya, tetapi judulnya menyatakan bahwa Grand Duchess telah diserang oleh orang gila penderita skizofrenia.

"Apakah tidak ada lagi benang merah yang tersisa? Seharusnya ada," kata Baroness, "Erna? Sayangku, apa yang kamu lakukan?"

Erna tidak menjawab, malah ruangan itu dipenuhi bisikan lembut gemerisik kertas.

"Nenek, kenapa nenek menyimpan ini?" Erna bangkit sambil memegang tumpukan kecil kertas. Suasana hati Baroness Baden berubah ketika dia menyadari kesalahannya. "Nek bukan tipe orang yang suka menimbun barang-barang ini, tapi kenapa Nenek menyimpan omong kosong ini?"

"Oh, Erna, bukan seperti itu," Baroness menggelengkan kepalanya, "Aku punya kertas untuk teka-teki silang itu, itu saja."

"Tolong jangan, Nek, jika kamu membaca artikel-artikel ini, itu hanya akan membuatmu kesal dan kamu akan mengira aku adalah cucu yang buruk."

Erna sadar kalau dia bereaksi berlebihan dan kehilangan kendali emosinya. Baroness mungkin bertanya-tanya bagaimana seluruh dunia memandang Grand Duchess, bahwa surat-surat yang dikirim Erna penuh dengan kebohongan tentang keadaannya.

Erna tahu bahwa dia tidak boleh bereaksi berlebihan seperti ini, tetapi mengetahui hal itu tidak membantunya mengendalikan emosinya. Dia merasa seperti sebuah rahasia kecil yang kotor, yang selama ini tersembunyi dengan baik, akhirnya terungkap.

Erna ingin datang ke Jalan Baden dan melupakan segala permasalahan kota. Semua kemarahannya yang terpendam di tempat yang begitu kejam muncul seketika dan dia menyerang orang yang salah, Neneknya. Rasa bersalah menyapu dirinya saat dia berdiri di sana, mencoba memikirkan cara untuk memperbaiki kesalahannya.

"Kamu tahu betul kalau aku suka mengerjakan teka-teki silang, Erna."

Erna terdiam.

"Jika kamu tidak menyukainya, aku berjanji tidak akan melakukannya lagi."

"Erna tidak dapat menemukan kata-kata untuk diucapkan.

"Erna, sayangku?"

"Aku akan membuang semua ini," gumam Erna pelan sambil menatap tumpukan koran.

"Erna, apakah kamu marah?"

"Tidak," Erna bisa merasakan air mata mengalir, "bukan seperti itu." Erna menghela nafas panjang, menundukkan kepalanya karena malu, "Aku mau jalan-jalan."

Erna bergegas keluar dari kamar neneknya, meninggalkan alasan yang tidak meyakinkan itu. Napasnya menjadi tercekik dan kakinya gemetar. Tidak apa-apa, dia mencoba berkata pada dirinya sendiri, tapi kata-katanya tidak berpengaruh.

"Nyonya Erna, kemana kamu akan pergi terburu-buru?" Nyonya Greve memanggil Erna saat mereka berpapasan.

Erna menuju jalan setapak di balik pagar kayu. Perjalanannya masih panjang, untuk meninggalkan rumah Baden.

Erna berjalan cukup lama dan akhirnya sampai di sebuah ladang yang dipenuhi bunga liar, bunga mawar dan bluebell, dandelion dan foxgloves. Itu adalah pemandangan yang indah, tapi Erna tidak memiliki pemikiran untuk menerimanya. Dia bergegas melintasi lapangan dan dengan susah payah, melemparkan karung koran ke rawa.

Erna bergeming melihat karung itu perlahan tenggelam ke dalam lumpur yang tergenang air. Hanya setelah benda itu benar-benar hilang dari pandangan, dia merosot ke bawah dan duduk bersandar. Baru pada saat itulah dia merasakan napas cepat yang mendesis melalui giginya.

Dia melihat kembali ke bawah bukit, ke jalan yang dia lalui. Ini tidak seperti dia, dia tidak merasakan dirinya sendiri saat dia menatap kembali masa lalunya dengan mata kosong, dia hampir terlihat gila. Merinding menusuk kulitnya.

Erna menghela nafas panjang tak henti-hentinya hingga paru-parunya serasa mau kolaps. Campuran antara kebingungan dan kelegaan menyapu dirinya saat dia memandangi rawa, yang telah menelan bukti rasa bersalah dan malu.

*.·:·.✧.·:·.*

Bjorn mengintip ke sekeliling ruangan tempat Erna menghabiskan sebagian besar waktunya berkeliaran, tetapi sekarang, ruangan itu kosong dan dingin. Selama jalan pagi mereka, Erna berceloteh dengan penuh semangat tentang pergi ke kota, sekarang, ketika dia siap untuk pergi, dia tidak bisa ditemukan.

Bjorn meninggalkan ruangan dan menutup pintu. Dia berjalan keluar, menuju taman yang terawat baik, di sana dia melihat Baroness, sedang bersantai di bawah pohon ash yang sangat besar. Dia menatap ke balik pagar.

"Erna akan segera kembali," kata wanita tua itu ketika Bjorn mendekat, "sepertinya dia memutuskan ingin berjalan-jalan kecil di hutan, tapi jangan khawatir, Jalan Baden mudah dinavigasi, kamu akan menjadi dapat menemukannya dengan mata tertutup."

"Apakah kamu seorang pembaca pikiran?"

"Mungkin, Yang Mulia," Baroness tersenyum.

"Tolong, itu tidak perlu, Bu."

"Menurutku aku tidak seharusnya berbicara dengan Pangeran Lechen dengan cara lain, kamu adalah pangeran pertama dan cucu iparku yang kedua." Baroness tersenyum, tapi matanya menunjukkan tekad yang kuat. "Saya mungkin seorang wanita tua yang berada di antah berantah, tapi saya bangga dengan kesopanan saya, Yang Mulia."

Bjorn memandang wanita tua itu, yang kata-kata dan perasaannya persis seperti Erna dan mengangguk.

Dia menunggu Erna di sisi Baroness. Saat pengurus rumah tangga membawakannya segelas air lemon, dia duduk santai untuk menikmati pemandangan awal lingkungan pedesaan dan jahitan Baroness Baden.

Baru setelah Baroness menyelesaikan empat baris tambal sulam, dia menatapnya lagi. Kehangatan sinar matahari musim semi terasa hangat di wajahnya.

"Almarhum suamiku memiliki rambut seperti milikmu, Yang Mulia, rambut platinum yang indah. Begitu pula Annette, yang mewarisinya dari ayahnya."

Suara Baroness terdengar tenang saat dia berbicara tentang putrinya. Bjorn meletakkan gelasnya dan mendengarkan dengan penuh perhatian.

"Erna adalah anak yang ajaib dalam hal itu, sangat mirip dengan ibunya, kecuali satu aspek itu. Kami tidak terlalu keberatan, tapi Erna sepertinya hanya mengaitkan hal ini dengan ayahnya yang kejam dan rasa sakit yang dialami ibunya di tangan ayahnya." Baroness menghentikan jahitannya dan meletakkan tangannya di atas lutut. "Saya seharusnya tidak menanamkan rasa bersalah seperti itu pada anak itu. Kami harus segera menjenguk putri kami yang sakit, sehingga kami tidak dapat memberikan Erna perhatian penuh kasih yang ia perlukan. Sebaliknya, dia mendengar semua kata-kata kasar yang diucapkan orang dewasa untuk seorang pria yang kejam dan kejam.

Baroness memandang ke cakrawala dengan mata penuh penyesalan, "dia harus bertahan sendirian dan untuk mengatasinya, dia memutuskan untuk mewarnai rambutnya. Dia mengejar para pelayan, bertanya kepada mereka bagaimana dia bisa membuat rambutnya menjadi pirang. Saya tidak tahu mengapa mereka melakukan itu, tetapi salah satu pelayan memberi tahu Erna bahwa jika dia menatap matahari cukup lama, rambutnya akan berubah warna menjadi sinar matahari. Erna berpikir itu mungkin benar, karena masih muda," Baroness menatap Bjorn, dengan senyum lemah.

"Hari itu, Erna berjemur di bawah sinar matahari sepanjang hari, mulai dari matahari terbit hingga terbenam. Saat itu awal Juli, saat matahari berada pada titik terpanasnya. Saya tidak dapat menemukannya di mana pun di sekitar rumah, tetapi ketika saya akhirnya menemukannya terbaring di lapangan, rambutnya tidak pirang, tetapi kulitnya merah. Perjalanan pulang sangat menyakitkan baginya dan dia menangis, berpikir bahwa dia telah gagal karena dia mengambil tempat berteduh ketika dia menjadi terlalu kepanasan dan kelelahan."

Tanpa sadar, Baroness menggenggam tangan Bjorn saat memikirkan Erna hari itu. Itu adalah duri yang tertanam jauh di dalam hatinya. Bjorn balas menatapnya, menunggu kata-kata berikutnya.

"Bahkan sekarang, saat matahari sedang terik, saya teringat hari itu, Yang Mulia. Sekarang dia telah tumbuh menjadi seorang wanita dan bahkan menjadi Grand Duchess, dia akan selalu terlihat bagiku, seperti gadis kecil yang manis dengan hidung merah yang indah, tidak peduli berapa pun usianya."

Dari jauh, Bjorn bisa melihat gaun indah berbunga-bunga menyusuri jalan setapak, milik kami di dalam hutan. Baroness, yang juga melihatnya, memandang Bjorn dengan senyuman hangat.

"Rambutnya sangat cantik. Tidak perlu yang lain. Dia sempurna apa adanya dan kami menyukainya. Hal-hal yang tidak bisa kukatakan padanya lebih awal, masih menjadi gumpalan keras di lubuk hatiku yang terdalam. Mungkin Annette dan suamiku merasakan hal yang sama."

Baroness mengawasi Erna sampai ke gerbang, lalu mengambil jarum dan benangnya dan melanjutkan pekerjaan tambal sulamnya.

"Yang Mulia, saya berharap Erna bisa belajar mencintai dirinya sendiri apa adanya, itu adalah keinginan saya yang tulus."

Erna memperhatikan dua orang yang duduk berhadapan dan terdiam sesaat.

"Menurutku rambutnya bagus, Nek," kata Bjorn sambil tersenyum, "sangat cantik."

Kekhawatiran seolah sirna dari wajah wanita tua itu, setelah mendengar kata-kata hangat Bjorn.

"Bukankah kamu bilang kalian berdua akan pergi ke kota nanti?"

"Ya, saya perlu mengirim telegraf ke Schuber, beri tahu mereka bahwa saya akan tinggal di sini untuk sementara waktu."

"Ah, bagus, kamu akan menikmatinya, Festival Mei telah dimulai di desa, ini tidak bisa dibandingkan dengan festival mewah yang kamu adakan di kota, tapi ini cara yang bagus untuk menghabiskan waktu." Baroness mendongak dari jahitannya, dengan senyum berseri-seri, "apakah jalan-jalanmu menyenangkan?" Dia berkata kepada Erna, yang selama ini diam-diam mengamati pasangan itu.

"Ya, Nek," kata Erna setelah ragu-ragu sejenak.

"Saya senang Anda tidak kembali terlambat, Yang Mulia telah menunggu Anda."

"Bjorn?" Erna menatap suaminya dengan keterkejutan di matanya yang cerah.

"Yang Mulia penasaran dengan Festival Mei di desa, jadi saya harap Anda tidak terlalu lelah berjalan-jalan untuk menunjukkannya kepadanya. Semua istri yang baik harus melakukan itu."