Chapter 60

"Pangeran malu untuk membawanya keluar," tawa mengikuti kata-katanya.

"Dia pantas mendapatkannya, dia terlalu memalukan bagi Lechen untuk dilihat di Lars." Saat setiap kata diucapkan, suara tawa semakin terdengar.

Erna sedang berjalan di sepanjang kawasan pejalan kaki di sekitar bagian belakang gedung. Dia berhenti untuk menikmati keteduhan pohon. Lisa juga bersamanya.

Percakapan kedua pelayan itu beralih ke dia. Kata-kata yang mengasihani sang Pangeran, yang terpaksa berkeliling Lars sendirian, karena sang Putri sangat tidak berguna, dia tidak bisa terlihat di depan umum.

" itu." Lisa meludah dan saat dia berjalan menuju pelayan lainnya, Erna meraih pergelangan tangannya untuk menghentikannya. Dia menggelengkan kepalanya pada Lisa.

Rasa tidak hormat itu tidak dapat dimengerti, Lisa tidak dapat menolak, sesuatu harus dilakukan, tetapi Erna memandangnya dengan permohonan yang menyedihkan.

Sementara para pelayan mengobrol, Erna dan Lisa tetap bersembunyi di balik pohon. Sementara Lisa diliputi amarah, Erna tetap teguh.

Lisa cemberut sambil menatap bayangan malam yang panjang. Bulan madu majikannya sudah lewat dan Lisa menjadi kesal karenanya. Erna sudah beberapa hari ditinggal sendirian di Istana, menunggu suaminya tanpa tahu kapan dia akan kembali. Itu adalah rutinitas hariannya dan jika beruntung, Bjorn akan bergabung dengannya untuk makan malam.

Sebagian besar, Erna sendirian sepanjang hari. Tidak ada pertemuan yang harus dia hadiri dan tidak ada pertemuan yang perlu dia hadiri. Dia akan menghabiskan hari-harinya berjalan sendirian, atau bersama Lisa. Tidak adil kalau dia juga harus menanggung rasa tidak hormat ini.

Sementara Lisa memikirkan betapa dia membenci Pangeran yang tidak bisa dimengerti itu, para pelayan lainnya berkumpul dan berangkat. Baru saat itulah Erna melepaskan pergelangan tangannya.

"Lihat di sana," bisik Erna seolah dia punya rahasia besar untuk diceritakan dan menunjuk ke arah pohon.

Ketika Lisa melihatnya, dia kehilangan semua amarahnya yang membara dan tersenyum. Ada seekor tupai berpipi gendut yang memandang ke bawah ke arah mereka dari dahan pohon tempat mereka berdiri.

"Kamu memiliki penglihatan yang bagus." kata Lisa.

Tupai terkejut pada Lisa dan berlari ke pohon.

Erna berpaling dari hutan pohon maple dan menghadap Lisa. Dia bisa melihat mata lebarnya menunjukkan kemerahan dan Lisa menyadari tangan Erna sedikit gemetar.

Banyak sekali yang ingin Lisa ucapkan, namun tak terucapkan. Untungnya, kesalahan Erna tidak berlangsung lama dan ia melanjutkan perjalanan menyusuri jalan setapak yang dipenuhi dedaunan merah.

Mereka melewati bangku tempat duduk para pelayan yang suka bergosip. Lisa menatap sekilas ke tempat itu, sebelum mengejar Erna tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Hari di penghujung musim gugur terasa singkat dan matahari sudah memunculkan bayangan panjang. Langit telah berwarna merah darah.

*.·:·.✧.·:·.*

"Tidak, Yang Mulia, saya hanya melakukan tugas saya," kata Karen.

Itu adalah jawaban yang sangat lembut dan formal. Itu jelas merupakan sikap yang sangat berbeda ketika dia berbicara kepada Putri Gladys yang sangat dipuji, yang, tidak diragukan lagi, adalah Putri yang paling sempurna.

"Saya akan mandi, Yang Mulia." Karen meninggalkan Erna sendirian.

Sudah sepuluh hari sejak mereka tiba di Lars dan hanya tiga hari di antaranya dia benar-benar bisa makan malam bersama suaminya. Jika Anda menghitung satu hari istirahat yang mereka dapatkan saat pertama kali tiba. Namun, beruntungnya hari ini dia tahu Bjorn akan terlambat pulang. Dia tidak perlu menanggung rasa malu karena terlihat lusuh setelah menghabiskan waktu berjam-jam menunggu pria itu kembali.

Dia dengan santai membolak-balik buku catatannya, hanya setengah memperhatikan apa yang tertulis di halaman itu. Sampai dia membalik diagram yang menunjukkan hubungan antara Keluarga Kerajaan Lars dan Lechen. Dia telah berjuang untuk menyelesaikannya dengan bantuan Karen. Dia mencoba yang terbaik, tetapi hasilnya tetap mengecewakan.

Tidak termasuk para bangsawan yang dekat dengan Gladys, hanya ada beberapa nama buruk yang tersisa. Erna mungkin tidak akan pernah bertemu dengan mereka karena mereka menutup diri dari jejaring sosial.

Erna menutup bukunya sambil menghela nafas berat. Dia memutuskan untuk menulis surat kepada Neneknya, dengan harapan bisa mengubah suasana hatinya, tapi mungkin itu bukan pilihan terbaik.

Nenek, aku sedang menjalani bulan madu yang menyenangkan. Cinta Erna.

Setelah satu kalimat itu, Erna kesulitan menemukan hal lain untuk ditulis. Dia tidak bisa membuat Neneknya khawatir dengan kebenarannya. Dia juga frustasi karena dia tidak tahu betapa menyenangkannya bulan madu, jadi kebohongan pun tidak bisa dia genggam.

Setelah sekian lama, Erna akhirnya mendapat surat yang menurutnya akan senang dibaca oleh Neneknya. Itu penuh dengan beberapa kebohongan. Dia memberi tahu Neneknya bahwa Bjorn adalah suami yang penuh kasih sayang dan perhatian. Dia menemukan Lars lebih menerima daripada yang dia pikirkan dan dia sibuk bepergian ke seluruh dunia baru. Memikirkan bagaimana Neneknya akan menikmati surat itu, Erna tersenyum.

Saat Erna menyegel surat itu, kamar mandinya sudah siap. Dia tidak punya keinginan untuk berada di dekat siapa pun, jadi mandi sendirian dan menolak pelayan.

' Setidaknya dia tahu tugasnya di kamar tidur.'

Kata-kata mengejek burung terlintas di kepala Erna. Ia tak rela memperlihatkan rasa malu suaminya di sekujur tubuhnya. Tegas dalam pemikirannya, Erna menurunkan dirinya ke dalam bak mandi uap.

Ketika Pangeran datang berbulan madu bersama Putri Gladys, mereka pergi kemana-mana bersama-sama. Apakah kamu ingat? Mereka berdua adalah protagonis paling cerdas ke mana pun mereka pergi, mereka adalah pasangan yang sempurna.'

Mungkin karena cipratan air, kenangan itu datang tanpa diminta. Erna menatap kosong pada air yang mengalir dan ketika dia menutup matanya rapat-rapat, mencoba menghapus kenangan itu, kenangan itu semakin kuat, membuatnya menangis.

Tiba-tiba ada ketukan di pintu. Karen tidak masuk ke kamar mandi, mengetahui bahwa Erna ingin sendirian, tetapi dia membawa kabar baik, Bjorn telah kembali.

*.·:·.✧.·:·.*

Para pelayan mengikutinya ke kamar mandi dan saling memandang seolah-olah mereka tidak tahu harus berbuat apa, seolah-olah mereka belum pernah mendapat perintah seperti itu sebelumnya. Mereka ragu-ragu, tetapi pada akhirnya, mereka semua mundur tanpa pertanyaan.

Saat pintu tertutup, Bjorn membiarkan dirinya terjatuh ke tempat tidur istrinya. Dia tidak pernah repot-repot melepas jaket atau sepatunya. Dia tidak ada di sana, mungkin dia belum selesai mandi.

Bjorn berbaring di tempat tidur, menghadap ke langit-langit dan menghela nafas panjang. Hari yang melelahkan dimulai dengan makan siang bersama menteri luar negeri. Kemudian mereka berangkat untuk berbicara dengan tim akuisisi di bank. Lalu yang terakhir sedikit kunjungan sosial bersama Alexander, kakak kedua Putri Gladys. Hari yang menyusahkan yang berakhir dengan akhir yang indah.

Seperti ketiga saudara laki-lakinya, Alexander sangat protektif terhadap saudara perempuannya. Bjorn terus-menerus diganggu oleh Alexander ketika dia pertama kali memutuskan hubungan dengan Gladys. Ancaman dan janji pembalasan yang tak ada habisnya, tapi itu sebelum dia tahu apa yang telah dilakukan Gladys. Ketika dia akhirnya diberitahu, dia semakin mengganggu Bjorn, kali ini dengan permintaan maaf yang tak ada habisnya.

Bahkan malam ini, dalam keadaan mabuk dan fugue, dia menangis dan menangis di bahu Bjorn, mengutuk nasib karena telah memisahkan pasangan terbaik Lars dan Lechen.

Bjorn ingin berargumen bahwa itu bukanlah takdir, melainkan lelucon praktis yang dimainkan oleh saudara perempuannya dan penyairnya, namun dia memutuskan untuk tidak melakukannya. Terutama karena dia menunggu dengan sabar koin emas yang akan disetorkan Pangeran. Itu tentu saja merupakan jumlah yang layak untuk ditiru.

' Kenapa kamu menikah dengan wanita seperti itu?'

Sekilas tawa datang dari Bjorn ketika dia mengingat kata-kata mabuk Alexander, yang diucapkan dengan simpati yang kikuk.

'Wanita seperti itu'

Itu telah menjadi istilah yang merendahkan yang digunakan untuk menggambarkan Erna. Itu lucu bagi Bjorn. Hal ini sangat lucu karena sering kali keluar dari mulut orang-orang yang mendukung seorang Putri yang memiliki anak dari pria lain.

' Sialan Hartford,' Bjorn mengutuk.

Dia menghela nafas dan menarik simpul dasinya dan melemparkannya ke suatu tempat.

Para bangsawan dan bangsawan cemas dengan Grand Duchess of Lechen yang berdiri di samping bunga kecil Lars yang sempurna. Mereka tidak akan pernah melihat 'wanita seperti itu' mengalahkan Putri mereka. Terutama karena Bjorn tidak akan membiarkan dia diejek seperti itu.

"Bjorn?"

Bjorn menoleh dan melihat, berdiri di ambang pintu, Erna. Baru saja selesai mandi dan tersenyum cerah, menurutnya dia terlihat sangat cerah hari ini.

Para pelayan bergegas masuk untuk menutup tirai dan Bjorn memberi isyarat agar Erna duduk di sebelahnya. Dia menunggu dengan sabar pelayannya yang menunggu untuk pergi sebelum masuk, lalu bergegas ke tempat tidur.

"Apakah kamu mabuk?" Erna berkata dengan sedih.

"Tidak," kata Bjorn sambil tertawa dan meraih pinggang Erna untuk menariknya mendekat.

Saat dia terjatuh ke dalam pelukannya dan memeluknya, Bjorn bisa mencium aroma manis dirinya. Itu adalah aroma lembut yang melembutkan hatinya, setelah menghabiskan sepanjang hari mengeraskannya terhadap serangan para bangsawan.

Dia menarik Erna mendekat dan memeluknya. Erna tersentak dan menegang, tapi tidak melakukan perlawanan apa pun.

"Apakah terjadi sesuatu?" Erna bertanya. Dia telah mempelajarinya dengan cermat.

"Tidak," Bjorn tersenyum. Itu tidak bohong.

Keuntungan yang diperolehnya untuk Lechen hari ini tidak dapat diatasi. Itu adalah hari di mana tidak ada yang salah, bahkan ketika berhadapan dengan saudara laki-laki Gladys, yang bersimpati padanya.

"Itu bagus," itu adalah respons ketidakpercayaan, tapi Erna menganggukkan kepalanya sambil tersenyum. "Aku juga baik-baik saja. Aku berjalan-jalan di hutan belakang istana, bersama Lisa. Karen membantuku mempelajari keluarga kerajaan Lars dan Lechen dan aku menulis surat kepada Nenekku." Erna mengobrol sambil tersenyum, seolah bangga dengan rutinitas sehari-harinya. "Oh, dan saya mencoba kue tradisional Lars saat minum teh, enak sekali. Kue almond juga. Ketika saya berjalan-jalan, saya mengemasnya dan membaginya dengan Lisa. Aku juga punya sesuatu untuk diberikan pada squi...hmph."

Bjorn tiba-tiba mencondongkan tubuh dan mencium bibir yang tidak bisa mengalihkan pandangannya. Erna mencoba membalikkan badan, namun masih terjebak dalam pelukan Bjorn.

Saat keduanya berbaring di tempat tidur, penampilan Bjorn berubah. Dia menatap mata Erna yang besar dan bertanya-tanya sejenak, sebelum menuangkan ciuman yang lebih bergairah, penuh dengan semua jawaban yang bisa dia kumpulkan dari hatinya.