Chapter 59

"Selamat atas pernikahanmu," kata Raja Lars, meski dia tidak pernah bersungguh-sungguh.

"Terima kasih, Yang Mulia," jawab Bjorn sambil ikut bermain.

Keduanya memainkan peran mereka dengan ahli, seperti aktor yang memainkan drama yang telah dilatih dengan baik. Percakapan mereka mengalir sealami aliran air tawar. Para menteri yang berdiri di luar pintu, mencoba mendengarkan, gemetar gugup.

"Meskipun sudah terlambat, saya harus mengatakan bahwa saya berterima kasih atas lamaran yang Anda kirimkan kepada saya, dengan pujian dari Putri Gladys. Saya menyesal bahwa keinginan saya telah menarik saya ke jalur lain, saya akan mengingat pertimbangan itu untuk waktu yang lama." Bjorn ingin mengungkapkan hal itu sejak awal, dengan harapan hal itu akan mengurangi rasa canggung di antara mereka.

Mata Arthur Hartford berkerut saat dia memahami kata-katanya. Dia merasa sedang diprovokasi oleh Pangeran, yang selalu tersenyum seolah sedang merencanakan sesuatu yang mendalam. Matanya tidak pernah mengungkapkan niatnya, matanya selalu dingin dan penuh perhitungan.

Apakah Anda benar-benar berpikir Anda dapat menggunakan putri Anda untuk ikut campur dalam urusan dalam negeri negara lain? Raja membayangkan Bjorn benar-benar berkata.

Tentu saja, itu merupakan respons yang keterlaluan atas tindakan iman, uluran tangan untuk mendapatkan kembali mahkotanya. Namun hal itu juga disertai dengan peringatan bahwa dia tidak boleh melupakan kesalahannya.

"Aku juga," kata Arthur lantang, dengan nada tertawa.

Raja mengira Bjorn akan menjadi pendendam selama bertahun-tahun, tapi dia tampak seperti Bjorn yang sama yang dia temui ketika dia datang ke Lars dan menggunakan Gladys sebagai sarana untuk memasang jerat di sekitar Lars.

"Bukan niat saya untuk ikut campur dalam urusan Lechen, saya sangat menyadari keganasan yang dapat dilakukan oleh Serigala Lechen. Saya mencoba menawarkan bantuan perdamaian, untuk menebus putri saya yang bodoh."

"Saya percaya pada ketulusan Anda, sebagai imbalannya, saya harap Anda memahami maksud Lechen." Kata lahir.

"Bjorn," Arthur menghela nafas panjang. "Saya sepenuhnya memahami Anda tidak menginginkan Gladys kembali, tetapi Anda harus mengesampingkan perasaan pribadi dan berpikir rasional. Memiliki Anda sebagai Putra Mahkota akan jauh lebih bermanfaat. Anda harus melihatnya."

"Meningkatnya Leonid tidak akan ada bedanya. Kami akan tetap menjaga hubungan persahabatan, Yang Mulia. Mengingat kakakku akan menjadi raja yang jauh lebih perhatian dan baik hati, bukankah menurutmu situasinya akan lebih baik jika bersamanya?"

"Kamu benar-benar tidak terikat pada mahkota, kan?"

"Jika saya ingin mempertahankannya, saya tidak akan pernah melepaskannya." Bjorn tersenyum.

Tatapan Arthur menyipit ketika dia mencoba membaca Bjorn, tetapi wajahnya dingin, keras, dan tidak bergerak.

Anjing Gila Lechen telah kembali. Sebuah nama yang diberikan kepada kakek buyut Bjorn, Philip II, sang penakluk dari Lechen. Musuh yang menggerogoti semua orang kecuali Lechen sendiri dan Wolf Banner-nya masih banyak dibicarakan.

Dulu, suatu negara akan mengalahkan negara lain, kemudian negara tersebut akan membalas balik negara tersebut. Namun tidak demikian halnya dengan Lechen, Anjing Gilanya menggigit semua orang dan tidak ada seorang pun yang cukup berani untuk mencoba memberangus Philip II. Lars selalu menjadi yang paling parah digigitnya.

Ada momen singkat ketika Lars lebih kaya dan lebih berkuasa daripada Lechen. Selama waktu ini, Raja Lars memimpin serangan kavaleri tepat ke jantung Lechen dan mendapatkan penyerahan Anjing Gila. Itulah kebanggaan Lars.

Hal ini tidak berlangsung lama, karena pada tahun berikutnya Philip II memimpin pertempuran laut besar-besaran yang hampir menghancurkan seluruh angkatan laut ketiga negara tersebut. Ini menjadi landasan kemenangan bagi raja muda, yang baru berusia tiga puluh tahun. Dia melanjutkan untuk menaklukkan seluruh benua dan menyatukan negara-negara. Membawa kedamaian.

Hal ini hampir terjadi, keengganan dan kepasrahan akhirnya menyerah dan mereka yang terpukul memandang hal ini sebagai peluang untuk mencapai kesejahteraan dalam persatuan mereka. Benua ini menjadi stabil, industri berkembang dan era kemakmuran dimulai.

Untungnya, cahaya masa depan yang lebih cerah juga menimpa serigala Dniester dan keturunan mereka berdamai, tidak seperti nenek moyang mereka. Khawatir para serigala akan kembali telanjang gigi, maka dijodohkan antara Bjorn dan Gladys. Saat itu, Bjorn dicap sebagai anjing gila yang datang kedua kali.

Pangeran muda itu terbukti sangat mirip dengan kakek buyutnya. Seorang penakluk yang berhati dingin, seekor anjing gila lainnya. Dia bahkan belum memulai jamannya dan orang-orang sudah mulai takut dengan apa yang akan dia lakukan. Jadi ketika dia menyerahkan mahkotanya, semua orang kecuali Lechen merasa lega.

Arthur mengangguk, mengenyahkan pikiran itu.

"Sejujurnya, Bjorn, jika saya tidak bisa menjadikan Anda menantu saya dan mengangkat Anda ke atas takhta, mungkin akan lebih baik jika Anda dijauhkan dari posisi berkuasa."

"Kemudian kami telah mencapai konsensus tentang apa yang terbaik bagi kami berdua." kata Bjorn.

"Terbaik? Apakah ini yang terbaik untukmu dan Lechen?"

Bjorn menghadap Arthur, yang memandangnya dengan curiga. Bjorn tersenyum ringan dan Arthur tidak dapat menemukan sedikit pun penyesalan dalam senyuman itu. Dia memang melihat gambaran Anjing Gila di dalam dirinya.

"Ini telah menjadi masa kekacauan, Yang Mulia, saat di mana kita membutuhkan negosiator, bukan penakluk, untuk menavigasi gelombang kekacauan, untuk memperkuat perdamaian yang dengan cepat menjadi tidak terkendali."

"Apakah Anda tidak yakin bisa menjadi negosiator? Itukah sebabnya kamu menyerahkan mahkota itu kepada saudaramu?"

"Bukannya saya merasa tidak mampu, saya memahami beban mahkota, beban yang tidak bisa diangkat begitu sudah dipakai." Bjorn memandang ke luar jendela ruang pertemuan sambil berpikir. "Saya hanya merasa kakak saya akan lebih cocok untuk peran tersebut. Saya tidak bisa membenarkan mendedikasikan satu-satunya hidup saya pada nilai-nilai yang berbeda dengan nilai-nilai saya."

"Apa nilai-nilai itu bagi seseorang yang mengesampingkan mahkotanya tanpa penyesalan?"

"Itu, mungkin...kurasa, menjalani hidup semaksimal mungkin, menikmati semua yang ditawarkan?"

Arthur memandang Bjorn dengan terkesima. Apakah dia benar-benar duduk di hadapan Raja negara lain dan membicarakan omong kosong ini? Dia tertawa terbahak-bahak.

"Nilai yang sangat indah, dan menurutku membeli bank Lars bukan bagian dari hal itu?"

"Oh, suatu kehormatan bagi Yang Mulia tertarik pada investasi kecil saya."

"Investasi kecil?"

"Ya, bukankah Pangeran Alexander dari Lars baru-baru ini membeli kuda paling terkenal dari Lechen beberapa waktu lalu?"

Keberanian membandingkan hobi Pangeran Alexander terhadap kuda pacuan dan upaya Pangeran Bjorn untuk bergabung dengan Bank of Lars membuat Arthur kembali tertawa.

"Leonid sangat menyadari harga yang harus dibayar oleh kedua negara demi persatuan kita. Jadi tidak perlu khawatir, Yang Mulia. Tidak perlu perjodohan, aliansi akan tetap kuat seperti sebelumnya, Anda memegang janji saya demi kehormatan Dniester."

Sinar matahari menerobos celah awan dan menyinari jendela menuju ruang pertemuan. Arthur melihat Bjorn berlutut di depannya dan menghela nafas. Betapa bodohnya putrinya, penyesalannya semakin dalam.

"Bolehkah aku membuka pintunya sekarang?" Bjorn berkata sambil menunjuk ke pintu di belakangnya dengan kepala miring. "Para menteri pasti sangat khawatir bahwa Anda mungkin telah memukuli saya sampai mati."

"Mengapa kamu bertahan dengan rumor buruk itu? Apakah karena kamu suka dianggap pembuat onar?" Arthur mencoba membuat percakapan ringan, menanggapi lelucon Bjorn.

"Saya kira Anda bisa mengatakan itu, tapi tolong pertimbangkan, saya sedang berbulan madu." Bjorn berkata sambil tersenyum.

"Aku mengerti maksudmu, tapi kenapa kamu menikah... seperti yang kamu lakukan? Pengantinmu pastilah wanita yang luar biasa."

*.·:·.✧.·:·.*

Bagaimana cara mengucapkan nama keluarga ini? Apa lambang keluarga itu, dan apa arti semua itu?

"Maafkan aku Karen, apakah kamu lelah?" Grand Duchess berkata dengan ekspresi prihatin.

"Tidak, Yang Mulia." Dia memberikan jawaban mekanis.

Ketidaksetujuan Karen terlihat jelas di wajahnya. Tampaknya anggota termuda Keluarga Kerajaan, Greta, yang baru berusia dua belas tahun, tahu lebih banyak tentang hal ini daripada Grand Duchess.

"Kudengar kamu dan Bjorn sudah lama bersama." Ucap Erna mencoba membuka percakapan.

"Ya, Yang Mulia, saya telah melayani Dniester sejak mereka masih kecil."

"Nyonya Fitz bilang Anda sangat setia, menurut saya juga begitu."

Karen menyipitkan matanya ke arah Grand Duchess. "Ya, Yang Mulia, terima kasih." Dia mendapat kesan Grand Duchess sedang mencoba mengatakan sesuatu.

"Saya memahami bahwa Anda tidak bahagia dengan saya karena Anda menghormati dan mencintai Bjorn, Karen." Erna masih tersenyum lembut. "Aku tahu kamu mengira aku tidak cukup baik untuk menjadi istrinya."

"Apa, tidak, Yang Mulia, saya..."

"Jadi saya akan belajar dengan giat dan bekerja sangat keras untuk menjadi Grand Duchess yang tidak membuat orang seperti Anda malu. Yang saya minta hanyalah Anda membantu saya. Silakan."

Karen menelan ludahnya dan menghela napas. Perutnya bengkok dan dia tidak tahan. Dia menelan lagi dan tidak bisa berbuat apa-apa selain menerima perintah itu. Erna tampak puas dan mengalihkan perhatiannya kembali ke almanak.

Rentetan pertanyaan tidak akan berhenti sampai matahari benar-benar terbenam. Kemudian, Erna pergi bersiap-siap untuk makan malam bersama suaminya. Karen sedang berdiri di luar, mencari udara segar ketika ada pesan datang untuk Erna. Dikatakan bahwa Bjorn akan terlambat dan Erna harus makan tanpa dia.

"Bagaimana jika pernikahannya tidak bertahan setahun?" Para pelayan tertawa bersama ketika mendengar berita itu. Bukannya memarahi mereka, Karen malah ikut campur.

"Katakan padanya nanti." kata Karen. "Duchess sedang berubah saat ini, tidak sopan jika mengganggunya."

Suara para pelayan tertawa dan berbicara terus berlanjut. Mereka bercanda tentang reaksi Grand Duchess, setelah menghabiskan banyak waktu bersiap-siap untuk hal yang sia-sia. Tawa dan gosip mereka terbawa hingga larut malam.

"Hei, bukankah itu Jade?" Kata seorang pelayan.

Mereka semua berbalik untuk melihat dan melihat pengiring pengantin Putri Gladys berlari ke arah mereka.