Chapter 43

"Tolong maafkan ayahmu, Erna."

Brenda Hardy telah menangis beberapa saat. Sedemikian rupa sehingga secangkir teh yang dia raih dan letakkan di bibirnya yang gemetar terasa dingin.

"Keadaannya buruk, pada saat itu, saya terpojok." kata Brenda. Dia mencoba menelan, dan meskipun sudah minum teh, mulutnya kering. Dia menatap Erna dengan ekspresi datar dan lembut, yang hanya membuat Erna semakin gugup.

"Aku mengerti kalau ini membuatmu kesal, tapi kamu harus mengerti..."

"Tehmu dingin." Ucap Erna memotong ucapan Brenda.

Kedua wanita itu duduk diam ketika seorang pelayan maju dan membersihkan teh. Dia kemudian menuangkan dua cangkir segar dan kembali ke posnya.

"Maaf, itu tidak sopan, silakan lanjutkan." kata Erna. Dia mendongak dari menatap cangkir yang mengepul dan menghadap Brenda Hardy sekali lagi. Erna hanya berusaha bersikap sopan, tapi yang jelas dia tidak ingin mendengar lagi.

Brenda menggigit lidahnya, dia tidak berani melanjutkan pembicaraan yang terputus. Erna akan dinikahkan dengan sang pangeran, dia akan menjadi Putri Schuber dan dia tidak akan bisa memperlakukan Erna seperti dulu. Erna akan menjadi wanita paling top di kota itu. Brenda masih melihatnya sebagai gadis kecil nakal yang kabur dari rumah setelah dihukum. Ini dia sekarang, kembali ke rumah sebagai seorang putri.

Ketika Brenda pertama kali mendengar rumor pernikahan tersebut, dia tidak bisa menahan tawa. Tidak mungkin Erna membiarkan dirinya terlibat dengan pangeran jamur beracun itu. Bahkan setelah dia menghancurkan bisnis pernikahannya, melemparkan hidupnya ke dalam lubang api dan kebangkrutan sudah di depan mata.

Lalu ada sang raja, Brenda merasa yakin dia tidak akan membiarkan hal seperti itu terjadi, namun yang terjadi justru sebaliknya. Raja menetapkan upacara untuk akhir Musim Gugur, melanggar semua tradisi, tetapi tidak ada yang membantah.

Pernikahan ini konyol, tapi tetap berlanjut. Setelah lamaran itu menjadi berita umum, Erna dan Baroness Baden dipindahkan ke town housenya dan Baroness memulai persiapan.

Pasangan Viscount, orang tua Erna, sama sekali tidak diikutsertakan dalam persiapan. Persaingan dengan keluarga resmi kerajaan semakin meningkat dan tidak ada cara untuk menghindari kebencian dan rasa tidak hormat yang terjadi setelahnya. Hal itu dialami karena keluarga Hardy bisa terhindar dari kebangkrutan dengan usaha ini dan dalam waktu seminggu lagi, keluarga Hardy akan menjadi mertua keluarga kerajaan.

"Kamu harus mengerti," lanjut Brenda. "Kamu harus berbaikan dengan ayahmu sebelum pernikahan. Anda berdua harus menjalani jalan ini bersama-sama dan Anda tidak ingin membuatnya lebih canggung dari yang seharusnya. Kalian harus makan malam bersama." Kata Brenda sambil memandang Erna dari atas tehnya.

"Saya rasa saya tidak bisa memberikan jawaban yang pasti, Bu." kata Erna. "Saya harus memeriksa jadwal saya,"

Tangan Erna gemetar. Dia mengatupkannya agar tidak terlihat. Dia mampu menjaga suaranya tetap tegas dan tenang. Brenda memandang Erna dengan kecewa, tapi tidak bisa berbuat apa-apa kecuali saat ini. Dia adalah orang tua yang keras kepala dan tidak mudah memahami maksudnya.

Bahkan ketika Erna mengantar Viscountess pergi, malam itu juga, dia mengingatkan Erna untuk meluangkan waktu. Erna merasa kedinginan di bawah tatapan tajam wanita itu. Itu mengingatkannya pada tatapan mencemooh yang terus-menerus memandangnya melalui desas-desus publik.

"Aku tahu itu tidak sopan untuk mengatakannya, tapi Viscountess tidak punya rasa malu." Kata Lisa, ketika mereka berdua menyaksikan kereta Viscountess bergemuruh di jalan masuk. "Bagaimana dia bisa menyarankan pengampunan setelah apa yang mereka lakukan padamu."

"Lisa." kata Erna. Dia merasa malu.

"Aku rasa aku tidak akan mengerti kamu, tapi aku akan tetap mencintaimu." Lisa berkata dengan semangat yang cerah.

Erna memandang Lisa dan merasa hangat dengan senyum malu-malunya. Pada hari mereka bertemu Lisa menyatakan dia akan mengikuti dan mencintai Erna selama sisa hidupnya. Hal itu menggelitik hati Erna.

Kini setelah dia menjadi Grand Duchess, Lisa berpikir Erna akan melupakan semua tentang dirinya, menjadi pelayan yang tidak berarti dan sebagainya, tetapi Erna langsung datang menjemput Lisa. Meskipun dia pembuat onar, Erna senang jika dia ada di dekatnya, dia adalah sinar matahari keemasan di hari yang penuh badai.

"Kamu banyak menderita karena aku." ucap Erna sambil menyentuh lengan Lisa. "Aku minta maaf atas semua masalah ini."

Meski tahu itu tidak senonoh, Lisa membiarkan dirinya dipeluk Erna dan ia bisa merasakan air matanya mengalir deras. Erna tidak berkata apa-apa dan hanya menghibur pelayan itu.

Aku akan mengikutimu, mencintaimu dan melindungimu, selama sisa hidupku.

Lisa mengikuti Erna dengan tekad yang kembali menyala. Dari seorang dusun yang terabaikan menjadi pelayan pribadi seorang wanita dan segera, pelayan perempuan hingga Grand Duchess. Lisa mempunyai tanggung jawab yang cukup besar di depannya.

"Oh, Nona, Pangeran tidak datang menemui Anda."

Sikap Lisa menjadi tegas saat mengingat Pangeran Bjorn. Dia adalah musuh kuat keluarga Hardy. Pangeran yang sama yang menunggangi kuda putih untuk menyelamatkan Lady Hardy. Ada banyak pembicaraan tentang melupakan masa lalu dan move on akhir-akhir ini, tapi semakin Lisa memikirkannya, semakin terlihat seperti jamur beracun.

Mereka menjungkirbalikkan seluruh negeri dengan pernikahan mereka. Mereka tampak seperti pasangan yang sedang jatuh cinta, tetapi Lisa dapat melihat rasa malu yang menyelimuti pertemuan mereka. Lisa tidak habis pikir dengan sikap Pangeran terhadap Erna. Dia tidak pernah mengirim bunga atau surat. Itu tidak normal, mereka bukan kekasih biasa. Ada sesuatu yang salah dan setelah banyak perdebatan internal, Lisa sampai pada kesimpulan bahwa ada sesuatu yang sangat-sangat salah.

"Oh, aku akan mengunjunginya besok, kita akan makan siang di istana." Jawab Erna.

Dia tersenyum santai, seolah tidak bertemu tunanganmu selama dua minggu penuh adalah hal yang normal.

"Aku akan memilih gaun yang sangat bagus, yang akan membuat pangeran jatuh cinta padamu." Lisa berjanji.

Pangeran jamur beracun itu akan jatuh cinta, Lisa memutuskan. Erna cantik, tapi setelah pekerjaannya, Lisa akan memastikan Erna tak tertahankan.

*.·:·.✧.·:·.*

Dia terjatuh ke atas meja, menumpahkannya dan semua minuman di atasnya ke lantai. Bjorn memandang pria gila itu dengan mata muram dan mabuk. Botol-botol kosong berguling-guling di lantai seperti daun-daun berguguran dan orang-orang idiot yang tidak peka tergeletak di antara keduanya. Itu adalah tampilan keburukan yang penuh warna.

Dua pesta bujangan sejauh ini dan minuman yang cukup untuk membahayakan nyawa sang pangeran. Pikiran itu ada di sana, tapi tidak terlintas di benak Bjorn, saat dia menatap sisa brendi yang tersisa di gelasnya. Dia mengangkat piala tanduk rusa ke atas kepalanya, menjatuhkan sisa-sisanya dan menyatakan malam itu berakhir dengan sukses.

Bjorn berhasil melarikan diri dari klub tanpa insiden. Beberapa erangan di sana-sini, Leonard sepertinya tertidur di lantai tempat dia terjatuh, Bjorn telah memanfaatkan kesempatan itu untuk mundur, Leonard tidak akan membiarkannya pergi jika tidak.

Kepalanya pusing dan lebih dari sekali dia harus bersandar ke dinding untuk menstabilkan dirinya. Berkubang dengan para pemabuk tidak terjadi.

Ia baru sadar ia masih membawa piala tanduk rusa ketika ia hendak menyentuh kepalanya yang sakit. Itu adalah pengingat akan masa lalu yang pahit, namun para pemuda itu begitu bertekad untuk memotong tanduk Bjorn Dniester, sehingga mereka membuat tanduk baru dan memberikannya kepadanya tadi malam, di pesta bujangan pertama.

Meski merupakan trofi kedua, namun tetap menyimpan makna mendalam dan perasaan yang sama seperti trofi pertama. Alasan utama dia bergabung dengan kegilaan ini adalah karena para pemuda telah memesankan piala emas untuknya.

"Jika kamu pergi, kamu kalah. Trofi tersebut akan tetap dibebankan ke Istana Schuber." Mereka tertawa.

Setiap kali salah satu dari mereka menikah, sebuah piala akan dibuat, dengan nama mereka tertulis di atasnya dan idenya adalah menjadi pria yang lolos setelah sesi minum yang sangat berat. Bergman-lah yang kehilangan trofi terakhir dari Bjorn.

Bjorn hampir kehilangan trofinya dari Leonard, tetapi si pemabuk bodoh itu terjatuh dan alkohol menyelesaikan sisanya, sehingga Bjorn bisa lolos dengan selamat. Butuh waktu dua malam, tapi pemenang sudah jelas dan Bjorn harus menambahkan trofi lain ke koleksinya yang cukup banyak.

Dia tidak bermaksud untuk tinggal selama itu. Dengan banyaknya piala, dia tidak mau membuang satu pun. Dia hendak bersulang, mengucapkan kata-kata sopan lalu pergi, tapi begitu minuman pertama itu keluar dari bibirnya, dia menjadi gila.

Pada akhirnya, semua orang terobsesi dengan trofi tersebut, seperti biasanya dan pesta tidak selesai dengan mudah hingga pagi hari.

Bjorn tersandung keluar dari klub dan memasuki malam yang dipenuhi salju. Angin terasa dingin dan menembus hingga ke tulangnya. Ketika dia melihat air mancur dia tertawa. Dia terus tertawa sampai ke gerbongnya.

Ketika dia duduk di kursi kain yang dingin, dia memejamkan mata dan merasakan dunia berputar. Ia mulai berpikir betapa berbedanya keadaan jika Erna tidak datang ke air mancur pagi itu. Di mana dia sekarang, apakah dia masih bersama Gladys? Dia meragukan hal itu.

"Nona Hardy sedang menunggu." Terdengar sebuah suara.

Dia sudah kembali ke rumahnya? Dia pasti tertidur dalam keadaan mabuk.

"Erna...kenapa?" Bjorn berkata pada suara hantu itu.

"Ya Tuhan, Pangeranku, bagaimana kabarmu pada jam seperti ini?" Suara itu milik Nyonya Fitz.

Dia mendekatinya ketika dia turun dari kereta dan berteriak ketika dia menyadari keadaan mabuknya. Bjorn terhuyung dengan senyum setengah hati di wajahnya dan Nyonya Fitz tidak bisa berbuat apa-apa selain menghela nafas.

"Di mana Erna?" kata Bjorn.

"Di mana dia bilang dia akan berada, apakah kamu lupa bahwa kamu sedang makan siang dengan tunanganmu, pangeranku?"

"Tapi ini baru pagi, matahari bahkan belum terbit." Bjorn berkata dan melihat ke atas ke langit, tempat matahari dengan malas melayang di atas kepalanya.