Chapter 34

"Apakah kamu tidak membuat bunga hari ini?" tanya Lisa sambil menyisir rambut Erna.

Erna terus-menerus membuat bunga, menutup segala sesuatu di dunia dan hanya berhenti untuk tidur. Itu sampai dia mengambil kiriman kemarin ke department store. Lisa semakin khawatir dengan perubahan mendadak pada Erna dan dia dapat melihat bahwa Erna sedikit lebih pucat dari biasanya.

"Apakah kamu merasa tidak enak badan?" Lisa bertanya.

"Tidak, tidak sama sekali, aku hanya ingin istirahat sebentar." Jawab Erna.

Lisa berharap begitu, namun ia tidak merasa percaya diri dengan perkataan Erna. Dia khawatir semua pembicaraan pahit di kota itu tidak berdampak negatif pada Erna.

"Nona, tidak peduli apa kata orang, aku akan selalu menyukaimu," kata Lisa sambil meletakkan sisirnya. "Jangan dengarkan orang-orang di luar sana, mereka tidak tahu apa pun tentang Anda dan ketika mereka menyadarinya, semuanya akan tenang kembali. Itu selalu terjadi."

"Iya, aku tahu," kata Erna sambil tersenyum dan mengangguk. "Terima kasih Lisa."

"Kenapa kamu bersikap seolah kita tidak akan pernah bertemu lagi? Bahkan jika Anda menikah, saya ikut dengan Anda, Nona, Anda tidak dapat menyingkirkan saya semudah itu. Lisa tertawa pelan.

Jawab Erna sambil tersenyum sederhana. Andai saja dia tahu. Hari yang ditentukan bersama Pavel semakin dekat dan ini akan menjadi kali terakhir Erna mengakhiri hari itu dengan berbicara dengan Lisa. Besok dia akan berada di kereta menuju Buford.

Setelah Lisa selesai, dia memeluk Erna dengan hangat dan meninggalkan ruangan. Erna duduk sambil menatap pintu hingga tak lagi mendengar langkah kaki Lisa.

Dia sepertinya hanya bisa mengingat kenangan ditipu, dibenci, dan dimanfaatkan saat berada di kota ini. Lisa adalah satu-satunya sumber kebaikan dalam hidupnya. Itu dan mungkin Pangeran. Terlepas dari reputasinya, Erna menganggap Pangeran cukup menawan dan orang baik.

Semuanya sunyi.

Erna berdiri seolah-olah memotong pembicaraan yang tidak menyenangkan dan pergi mengeluarkan koper dari bawah tempat tidur. Dia membukanya dan mulai memeriksa barang-barang yang dia kemas. Seperti pada hari dia tiba, dia akan meninggalkan cahaya.

Puas, Erna menutup kopernya dan memasukkannya kembali ke bawah tempat tidur, tepat saat mendengar langkah kaki dan pekikan khas Lisa tepat di balik pintu.

Karena ketakutan, Erna berlari ke pintu dengan kaki goyah, tetapi pintu itu terbuka tepat saat dia meraih kenop pintu. Menjulang di atasnya seperti bayangan yang mengesankan berdiri Viscount Hardy. Bau alkohol mendahuluinya.

Lisa berusaha mati-matian untuk menahannya, tetapi Walter mengabaikannya saat dia melangkah ke kamar dan membanting pintu, menghalangi masuknya Lisa. Dia menyalakan Erna dan menjambak rambutnya.

Angin kencang menderu-deru di luar jendela kamar Erna. Ia membawa suara teriakan dan makian Walters, sama seperti suara jeritan dan isak tangis Erna.

*.·:·.✧.·:·.*

Pavel memandang dengan cemas melalui jendela yang berderak, dia merasakan pertanda buruk bahwa mereka akan mengalami cuaca buruk pada hari dia dijadwalkan untuk kembali ke Buford bersama Erna Hardy.

Dia berpikir untuk mengirim telegram kepada Erna untuk ditunda hingga besok, tetapi jika dia mengirim telegram, telegram itu bisa jatuh ke tangan Viscount dan itu akan menjadi kabar buruk bagi Erna. Risikonya terlalu besar.

Pavel menghela napas cemas dan menutup tirai, seolah menyangkal bahwa badai akan menghilangkannya. Kamar yang disewanya di rumah batu tua itu lembab dan berdebu.

Dia ada di sini hanya karena ada tugas potret dan hanya setengah hari perjalanan kereta dari Buford, Pavel memanfaatkan kesempatan itu. Uang yang didapatnya dari komisi sudah lebih dari cukup sehingga keluarga Hardy tidak perlu khawatir, setidaknya untuk sementara dan tidak memakan waktu lama.

Satu-satunya masalah yang tidak diantisipasi oleh Pavel adalah usia model yang sudah lanjut. Wanita tua itu merasa kesulitan untuk duduk dalam jangka waktu berapa pun, yang berarti potretnya memakan waktu lebih lama. Dia seharusnya sudah menyelesaikannya dua hari yang lalu, tapi mengerjakan hanya dari sketsa saja sudah bisa membawanya sejauh ini. Pada akhirnya, dia harus menyelesaikannya pagi ini.

"Tuan Lore, nyonya rumah mengatakan semuanya baik-baik saja." Kepala pelayan wanita tua itu akhirnya berkata.

Pavel bergegas menyusuri lorong dengan langkah besar dan tergesa-gesa. Apakah itu dia atau apakah koridor di tempat lama tampak lebih panjang hari ini?

Sementara itu, Pavel terus bergumam pada dirinya sendiri jam 7 di bawah menara jam tua. Seolah-olah mengulangi janji itu akan membuat waktu berjalan lebih cepat. Cahaya menyambar dari jendela dan guntur bergemuruh di atas kepala dengan suara pelan. Hujan sepertinya tidak akan berhenti sama sekali hari ini.

*.·:·.✧.·:·.*

Kereta Bjorn berhenti di bawah teras depan klub sosial. Dia dengan ringan turun karena dia tidak peduli dengan dunia ini. Hidupnya cukup damai meski skandal kembali muncul. Lagi pula, bukan dia yang menjadi tujuan pedang itu, melainkan Erna Hardy.

Bjorn bertukar sapa dengan petugas bus yang membukakan pintu di depannya dan langsung menuju ruang kartu. Asap basi, obrolan sepele, dan tawa lembut mengikutinya sepanjang klub sosial. Orang-orang sepertinya sudah benar-benar melupakan badai di luar.

"Oh, ini dia. Bukankah Anda mengambil cukup banyak dari kami dalam taruhan besar beberapa hari yang lalu, Yang Mulia." Leonard berkata sambil tertawa. "Tak satu pun dari kami yang pernah melihat kecerdasan Nona Hardy sejak hari itu."

Bjorn duduk di kursinya dan menyalakan cerutu. Leonard tahu bahwa Bjorn hanya bermain-main, tidak melakukan dorongan, itu adalah caranya.

Meskipun olok-olok kekanak-kanakan membuat segalanya tampak menyenangkan, Bjorn mau tak mau merasa sedikit bersalah. Ini semua dimaksudkan untuk kesenangan yang tidak berbahaya, namun tindakan mereka berpotensi menghancurkan kehidupan seorang wanita muda. Akar penyebabnya sepenuhnya karena partisipasinya dalam permainan.

Lagipula, apa yang harus dia pedulikan? Dia adalah pangeran jamur beracun yang tidak berperasaan, mengapa dia harus peduli pada wanita yang sudah tidak lagi dia minati? Dia mungkin bahkan tidak akan mengangkat alisnya jika kisah Erna Hardy diangkat lagi. Jika orang seperti Putri Gladys tidak penting baginya, harapan apa yang dimiliki seorang wanita muda miskin yang berasal dari keluarga berantakan?

Tidak mungkin dia bisa membantu Erna Hardy dan yang ada hanya masalah jika dia berniat kembali bersama Putri Gladys dan karena dia tidak berniat berbicara dengan wanita itu lagi, tidak ada masalah.

Kasih sayang dan pengabdian masyarakat terhadap putra mahkota dan putri sungguh luar biasa. Mereka mengada-ada seolah-olah itu adalah pertandingan dongeng antara pasangan yang tak tergantikan. Pada saat berita pertunangan beredar di kota, mereka sudah menjadi karakter utama dalam sebuah narasi yang membuat mereka lebih populer daripada musisi atau artis mana pun.

Orang-orang memperhatikan setiap gerakan mereka dan menyukai cerita yang mengalir dari mereka. Kisah cinta, lengkap dengan pernikahan yang sempurna, adalah kisah terlaris di seluruh Lechen. Kerumunan orang berbondong-bondong turun ke jalan pada hari pernikahan mereka. Koin peringatan terjual habis dalam waktu singkat dan potret pasangan tersebut digantung di setiap rumah.

Bjorn dan Gladys adalah tokoh kepala keluarga kerajaan dan bahkan mereka yang tidak mendukung persatuan antara Lechen dan Lars pun mendukung pasangan kerajaan tersebut. Jadi ketika mereka bercerai, keretakan besar terjadi antara kedua negara dan satu-satunya cara untuk menyelesaikannya adalah dengan mengundurkan diri sebagai Putra Mahkota. Dan Erna Hardy menjadi penjahat yang berdiri di antara para pahlawan saat mereka berupaya menyelesaikan krisis dan mendapatkan akhir yang bahagia. Tuduhan yang dilontarkan seperti pisau padanya: ....Karena penyihir itu!

Begitu Peter kembali dari toilet, Leonard membagikan kartunya dan mereka dapat mulai bermain. Leonard dan Peter bertukar pandang, sebelum memusatkan seluruh perhatian mereka pada kartu di depan mereka.

Meskipun mereka mengutuk nama Bjorn, sebagian besar pendukung serikat pekerja masih menyimpan foto Putra Mahkota dan Putri di laci atau lemari di beberapa tempat. Kemarahan mereka masih membara karena betapa mereka ingin dongeng itu dilanjutkan kembali dengan dua protagonis favorit mereka. Tidak ada satu orang pun di luar sana yang tidak berharap Bjorn dan Gladys bertemu kembali.

"Cuaca ini gila sekali," kata Peter sambil mengatur kartunya.

Bjorn melihat ke atas dan ke luar jendela. Pemandangan yang dilukis seperti gambar pemandangan adalah air kotor yang terdistorsi, yang terus mengalir ke bawah jendela. Itu tentu saja merupakan gambaran yang dramatis.

Akankah dia mampu mewujudkan keinginannya?

Dia meletakkan dagunya di tangannya sambil memikirkan apa yang dikatakan Erna padanya. Apa pun yang terjadi, besok dia akan tahu jawabannya, semoga serangan itu mereda untuk sementara waktu. Berhasil atau gagal, mengapa dia begitu peduli? Bjorn menghela nafas dan tertawa sendiri.

"Bjorn?" Leonard berkata sambil membawa Bjorn kembali ke kamar.

Dia melihat ke bawah ke meja dan menyadari yang lain telah menunggunya. Matanya yang dingin merangkum meja dan semua angka rumit yang dilihatnya di sana. Dia memperhatikan jam di dinding menunjukkan hampir jam 5.