Chapter 15

Note: 

Stag Night (malam rusa) artinya 'perayaan yang diadakan untuk pria yang akan menikah, dan hanya dihadiri oleh teman pria'

*.·:·.✧.·:·.*

Karya seni menakjubkan menghiasi sekelilingnya, tapi tatapan wanita itu hanya tertuju pada tangannya yang tergenggam.

Mata para tamu yang berpura-pura mengapresiasi lukisan sambil diam-diam melirik ke arahnya, mengandung rasa ingin tahu yang menghina yang tidak bisa disembunyikan.

Pavel, yang baru saja memasuki aula, akhirnya terhenti ketika dia melihat wanita cantik itu. Dia merasakan déjà vu yang aneh dan merasa bahwa dia adalah seseorang yang familiar.

Rambut coklat panjang yang familier, tubuh mungil, kulit putih pucat, dan mata biru jernih...

"Erna?"

Bahkan ketika dia dengan hati-hati memanggil nama tertentu yang disayanginya, Pavel belum siap untuk diyakinkan. Pada akhirnya, keterkejutan yang dia rasakan saat dia melakukan kontak mata dengan wanita familiar yang mengangkat kepalanya bahkan membuat keterkejutan lebih besar lagi.

"Pavel!"

Senyum cerah muncul di wajah Erna saat dia memandangnya dengan tidak percaya. Dalam sekejap, perhatian setiap tamu terfokus pada mereka, tapi dia sepertinya tidak menyadarinya.

Dia segera meminta izin kepada Direktur Pusat Seni yang kebingungan, lalu buru-buru mendekati Erna dan dengan hormat menyapanya dengan sopan santun yang pantas bagi seorang wanita muda dari keluarga bangsawan.

"Sudah lama tidak bertemu, Ms. Hardy."

Pavel melirik secara diam-diam ke arah Erna, yang memasang ekspresi bingung di wajahnya. Saat ini terlalu banyak perhatian di sekitar mereka, tidak perlu membuang informasi lebih lanjut tentang hubungan mereka di tempat ini.

'Ssst...'

Kepada Erna yang hendak bertanya, ia memberikan peringatan singkat dan tegas. Dia menatapnya dengan mata menyipit, dan kemudian mengangguk sambil menghela nafas kecil setelah beberapa saat. Perhatian semua orang di ruang pameran ini masih tertuju pada mereka berdua.

"Ah iya. Memang sudah lama tidak bertemu, Tuan Lore."

Dia bersimpati pada Pavel dengan aktingnya yang canggung. Namun, meski di saat yang canggung ini, matanya masih dipenuhi kegembiraan yang tidak bisa disembunyikan.

'Sepertinya Pavel melakukan hal yang benar..'

Kebahagiaan nyata yang dia dan temannya alami dari reuni tak terduga mereka menghapus ketidaksenangan di hatinya yang ditinggalkan oleh pangeran jahat itu. Yang tersisa kini hanyalah Pavel dan kegembiraan karena akhirnya bertemu teman lama setelah sekian lama.

Kelegaan dan kenyamanan yang dirasakannya setelah bertemu dengan sahabat satu-satunya membuat Erna tiba-tiba menyadari kesepian dan ketakutan yang dipendamnya sejak ia datang ke kota ini.

"Senang bertemu denganmu. Sampai jumpa lagi."

Sebelum berbalik, Pavel dengan cepat membisikkan kata-kata penyemangat padanya.

"Aku akan menghubungimu."

Dia segera menambahkan dengan senyuman cerah, senyuman temannya, Pavel Lore, itulah yang sangat dia ingat. Dia mengerucutkan bibirnya untuk menghindari sembarangan mengucapkan kata-kata yang bisa keluar dari konteksnya, dan membalasnya dengan anggukan kecil di kepalanya.

Setelah mengirimkan senyuman singkat sekali lagi, dia kembali ke pria tua yang sedang menunggunya. Ia kemudian teringat bahwa pria tersebut adalah Direktur Institut Seni yang memberikan pidato pada upacara pembukaan.

Wajahnya yang mengenalkan Pavel pada kaum bangsawan, menunjukkan rasa bangga terhadap muridnya yang tidak bisa disembunyikan.

Sambil tersenyum, Erna diam-diam meninggalkan ruang pameran. Ia mengaku sedih karena reuni mereka dipersingkat, namun ia tetap menganggap pertemuan itu merupakan hal yang baik, terutama saat ia mengingat janji yang ditinggalkan Pavel.

Mereka akan segera bertemu kembali, dan ada banyak hal yang ingin dia katakan dan bagikan kepada sahabatnya.

Dengan postur tegak yang mencerminkan suasana gembiranya saat ini, ia mulai meninggalkan ruang pameran dengan langkah yang lebih ringan. Suara langkah kaki yang biasa terdengar melalui lorong yang diterangi sinar matahari yang lesu, dia berjalan menuju tangga.

Namun, momen bahagia ini berakhir tiba-tiba ketika kenangan akan Yang Mulia muncul di benaknya seperti banjir besar.

Rambut emasnya yang menyerupai sinar matahari sore dan mata abu-abu halus tiba-tiba muncul di benaknya. Pada momen tak terlupakan ketika dia mencium punggung tangannya, mata abu-abu pria itu menatap langsung ke arahnya.

Pada akhirnya, dia menghinanya dengan sikap anggun dan sopan tanpa penyesalan apapun, dia memperlakukannya sebagai pengganti sang Putri.

Erna dengan kening berkerut, mengusap punggung tangannya yang tadi bersentuhan dengan bibir sang pangeran, seolah menghapus ingatan itu. Meskipun dia mengenakan sarung tangan, sensasi aneh dan tidak menyenangkan dari bibir pria itu menyentuh tangannya masih ada di pikirannya.

Pada akhirnya, dia bahkan menggunakan sap utangan untuk menggosok punggung tangannya secara menyeluruh. Itu hanya isyarat sederhana, tapi pipinya tidak bisa berhenti merasakan terbakar karena malu dan marah. Kalau saja dia bisa, dia akan menghapus sepenuhnya kenangan tidak menyenangkan itu dari kepalanya.

'Kalau bukan karena sapu tangan bodoh ini!'

Kebencian terhadap saputangan yang dikembalikan Pangeran membuncah di dalam dadanya, namun hal itu tidak berlangsung lama karena itu adalah hadiah dari neneknya di hari ulang tahunnya tahun lalu.

Mengingat ketulusan neneknya yang menyulam bunga dan inisial namanya, dia tidak bisa benar-benar membenci saputangan ini pada akhirnya bahkan ketika Pangeran terkutuk itu menyentuhnya.

Erna, dengan saputangan yang terlipat rapi, mulai menuruni tangga dengan lambat; kedua pipinya masih diwarnai merah.

*.·:·.✧.·:·.*

"Ah...."

Dia menghela nafas ringan saat dia melihat ke bawah pada noda tinta yang disebabkan oleh pena yang dia jatuhkan. Lisa yang menyaksikan kejadian itu bangkit dan membuka jendela kamar. Saat angin malam musim panas yang lembut bertiup, aroma tebal bunga yang memenuhi ruangan sedikit berkurang.

"Ya ampun, betapa tidak masuk akalnya ini. Para bangsawan itu pasti telah mengambil semua bunga di Schuber dan memberikan semuanya kepada Nyonya."

Lisa mendecakkan lidahnya dan melihat pemandangan menakjubkan dari kamar tidur wanitanya.

Berbagai karangan bunga dengan surat ada dimana-mana, terutama karena wanitanya yang berpikiran lemah tidak mampu membuang bunga polos itu. Selain itu, Lady Erna berupaya mengirimkan balasan penolakan ke setiap surat yang menyedihkan.

Inilah alasan mengapa tuannya, yang selalu tidur lebih awal kecuali dia diseret untuk menghadiri pesta, sering terjaga hingga larut malam beberapa hari terakhir ini.

"Aku akan menulis yang baru."

Erna mengeluarkan surat yang sudah terkena noda tinda itu dan meletakkannya di meja baca. Lisa, yang memperhatikan wanita muda itu berulang kali menulis balasan penolakan yang tulus, menghela nafas panjang lagi.

"Bukankah anak-anak yang hilang ini buta huruf? Mengapa mereka begitu ulet dan gigih bahkan setelah ditolak?" Lisa terang-terangan menggerutu dengan perasaan kesal. Erna, sebaliknya, dengan hati-hati menekan surat yang tertulis itu menggunakan kertas tinta sambil tersenyum kecil.

Tampaknya Lady Erna adalah satu-satunya wanita di bawah langit Lechen yang berusaha keras menulis surat penolakan dengan hati-hati. Dia mencoba membujuknya bahwa itu tidak perlu, tetapi wanita muda itu dengan keras kepala bersikeras.

'Bahkan jika kamu menolak mereka, seorang wanita yang baik tetap harus melakukannya dengan bermartabat dan sopan santun yang sesuai dengan bangsawan sejati.' Erna mengucapkan kata-kata seperti itu seperti seorang wanita tua dari abad terakhir.

Lisa menganggap Lady Erna cukup cantik pada saat-saat seperti ini, tetapi mau tak mau dia juga merasa kekeras kepalaannya membuat frustrasi; yang selanjutnya membuat dirinya yang malang kesal.

"Itu yang terakhir untuk hari ini!" Saat Erna mengambil satu set alat tulis baru, Lisa akhirnya menyatakannya sambil menyeringai.

"Apakah akan menjadi masalah besar jika orang-orang bodoh yang keras kepala itu mendapat balasannya agak terlambat? Ini sudah waktunya bagi Anda untuk istirahat, Nona." Sementara istrinya ragu-ragu, Lisa segera menyimpan alat tulis dan tempat tinta.

Erna yang memutuskan menerima kemauan pembantunya, bangkit dan menuju kamar mandi. Setelah dengan cermat mencuci tangannya yang terkena noda tinta, dia kembali ke kamarnya ketika Lisa mendekatinya dengan sisir di tangannya. Masih canggung dan tidak nyaman untuk mempercayakan urusan ini kepada orang lain, tapi Erna dengan patuh duduk di depan meja rias.

Lisa melepas selendang yang dikenakan wanita muda itu di atas piyamanya dan mulai menyisir rambutnya dengan hati-hati. Pelayan itu kemudian melihat melalui cermin dengan senyum bangga di wajahnya, ekspresi muram di wajahnya setiap kali dia ditolak karena apa yang dia coba lakukan tidak terlihat.

Rasa malu Erna dalam situasi asing ini lenyap dan digantikan dengan rasa lega yang diberikan pelayannya.

"Mulai besok, serahkan handuk mandi itu padaku."

"Mustahil!" Mendengar perkataan Lisa yang diucapkannya sambil bersenandung, Erna berseru ketakutan.

"Kamu tidak percaya padaku? Meskipun ini pertama kalinya aku menangani tugas seperti itu, aku yakin aku masih bisa melakukannya dengan baik. Tolong percaya padaku, Nona."

"Bukan seperti itu, Lisa. Bukannya aku tidak mempercayaimu... ...." Erna memandang Lisa yang terpantul di cermin dengan tatapan bingung.

"Itu... aku malu."

"Semua gadis dari keluarga bangsawan lain dirawat dengan cara ini oleh pelayan mereka. Hal yang sama tentu saja berlaku untuk keluarga Viscount Hardy."

Mata Lisa terbelalak seolah tidak percaya dengan kekhawatiran wanitanya. Erna, sedikit malu, dengan lembut menunduk dan menghindari tatapan pelayannya sambil membelai punggung tangannya. Lisa, sebaliknya, mulai menyisir rambutnya sekali lagi.

"Tolong izinkan saya membuat hidup Anda di sini sedikit lebih nyaman, Nona."

Suara rambutnya yang meluncur melalui gigi sisir yang lebat dan suara ramah Lisa meresap ke dalam kamar tidurnya yang sunyi.

"Lagipula, apa yang membuat malu? Jika saya secantik Nona, saya pasti bisa menari telanjang di Tara Boulevard!"

Lisa yang melontarkan lelucon nakal pun tertawa terbahak-bahak. Namun, Erna menjerit kaget dan memegang bagian depan piyamanya erat-erat seolah melindungi tubuhnya. Lelucon anak muda di kota besar begitu provokatif hingga terkadang membuatnya pusing karena malu.

"U-uhm... Lisa?" Erna, yang baru saja mendapatkan kembali ketenangannya, dengan hati-hati mengangkat kepalanya untuk menatap mata pelayannya di cermin.

"Apakah kamu punya surat lain?"

"Surat lainnya? Oh, maksudmu dari Tuan Pavel Lore?" Lisa yang sudah beberapa hari mendengarkan pertanyaan yang sama, langsung mengerti maksud Erna.

"Saya khawatir masih belum ada apa-apa, Nona. Melihat Anda menunggu seperti ini, pasti surat yang sangat penting bukan?"

"Tidak juga... Bukan seperti itu." Erna tersenyum canggung dan menggelengkan kepalanya. Untung saja Lisa tidak menanyakan pertanyaan lebih lanjut.

Lisa akhirnya pergi setelah ia menyelesaikan semua pekerjaannya, dan kini, hanya dirinya sendiri dan berbagai macam bunga yang tersisa di kamar tidur.

'Sudah empat hari. Apa terjadi sesuatu pada Pavel?'

Erna, yang dengan cemas berkeliaran di sekitar kamar, baru bangun tengah malam. Saat dia memandangi tirai yang bergoyang tertiup angin malam yang berhembus melalui jendela yang sedikit terbuka disertai aroma bunga yang menyengat, akhirnya dia perlahan-lahan merasa mengantuk.

Ia tertidur sambil mengelus punggung tangannya, seolah berusaha menenangkan hatinya yang gundah.

*.·:·.✧.·:·.*

Pesta bujangan yang meriah di klub bangsawan berakhir secara alami, karena para peserta kehilangan kesadaran satu per satu karena terlalu banyak alkohol. Bahkan karakter utama dari party tersebut, yang berjuang untuk menjaga dirinya tetap tegak, akhirnya terjatuh di atas meja. Pada akhirnya, hanya Bjorn yang tersisa.

"Hei, Pengantin Pria!"

Dengan tangannya yang baru saja meletakkan segelas wine, Bjorn memukul kening mempelai pria yang terjatuh dengan cara yang sangat lucu. Kekuatan pukulannya terdengar cukup keras, namun korban masih belum menunjukkan tanda-tanda akan bangun.

"Saya menang. Ya?"

"... ... Aku tidak tahu. Ambil saja."

Mengangkat kelopak matanya dengan susah payah, pengantin pria yang mabuk itu bergumam dengan suara yang tidak jelas.

Bjorn mengerang dan bangkit. Dia tidak dalam kondisi yang baik karena dia juga cukup mabuk, tapi itu tidak cukup baginya untuk bergabung dengan kerumunan jelek yang tersebar di mana-mana.

Dengan mulutnya yang kering dibasahi air dingin, dia mengambil jarahannya yang tergeletak di tengah meja dan berbalik.

Itu adalah tradisi di setiap pesta bujangan yang disebut 'Stag Night'; orang terakhir yang selamat yang sadar akan menerima piala emas berbentuk tanduk. Bjorn tidak dapat mengingat berapa banyak tanduk rusa yang kini ia miliki di rumahnya.

Lucunya, ia bahkan mendapatkan piala tersebut di pesta bujangannya sendiri. Dia ingin membuangnya karena itu adalah piala yang sangat disayangkan, tapi itu adalah karya yang dibuat dengan cermat oleh pengrajin terampil dari bengkel yang sama, jadi sayang sekali jika dibuang.

Berkat itu, tanduk yang bertahan hingga hari ini pasti dikubur di suatu tempat sebagai hiasan di Istana Schuber.

Dia terhuyung-huyung melintasi Tara Boulevard ketika dia meninggalkan klub yang dipenuhi tamu-tamu buruk rupa yang menangis tiba-tiba atau terjatuh berulang kali.

Dia bisa saja memesan kereta untuk membawanya pulang, namun masih terlalu dini bagi kusir untuk mengemudikan kereta ketika fajar belum tiba.

Memeriksa menara jam yang berdiri di alun-alun, Bjorn duduk di tepi air mancur seolah tubuhnya yang lelah akhirnya roboh karena mabuk.

Cahaya bintang yang berkelap-kelip di balik kegelapan yang memudar terlihat jelas di matanya yang terkantuk.

Itu adalah kenangan terakhir yang tersisa di benaknya sebelum akhirnya dia kehilangan kesadaran.

Bab 16 - Penjarahan yang Dicuri

Erna yang baru tertidur larut malam, bangun lebih awal dari biasanya karena mimpi buruk yang menghantui mimpinya. Dia tidak dapat mengingat apa mimpinya ketika dia bangun, namun ingatan akan dikejar sesuatu dan rasa takut yang dia rasakan masih tetap jelas di hatinya.

'Seekor binatang buas yang sangat besar pasti sedang mengejarku...'

Dia menatap kosong ke udara dan merenungkan mimpi anehnya. Pada akhirnya, dia segera bangkit dan duduk di tempat tidurnya. Menyalakan lampu di meja samping tempat tidur, cahaya hangat mencairkan kegelapan membantunya melihat jam yang ada di meja yang menunjukkan waktu masih kurang dari jam empat. 

Menatap kosong untuk beberapa saat, Erna menyerah untuk kembali tidur dan memutuskan untuk bangun dari tempat tidur. Setelah berpakaian dan merapikan tempat tidur, fajar perlahan mulai tiba.

Dia berdiri di depan jendela dan melihat ke bawah ke taman yang dipangkas rapi. Sebuah ladang pedesaan, yang seharusnya diwarnai merah dengan bunga poppy yang mekar penuh pada waktu-waktu seperti ini di masa lalu, muncul di atas bekas ladang bunga. 

Tiba-tiba terasa aneh baginya bahwa kolam teratai dan kebun di luarnya kini penuh dengan bangunan batu yang tinggi. Saat-saat mengenang Buford sering kali terlintas di benaknya akhir-akhir ini, mungkin karena keakraban yang ditimbulkan oleh pertemuannya dengan Pavel.

Erna berdiri di depan jendela cukup lama dan berbalik seolah berusaha mengendalikan jantungnya yang melemah. Biasanya, ia akan menghabiskan waktunya membuat bunga sambil menunggu penghuni mansion lainnya bangun, tapi hari ini, ia hampir tidak memiliki semangat untuk melakukannya. Tiba-tiba, pikiran untuk berjalan-jalan muncul di benaknya saat cahaya pagi yang pucat merembes melalui celah tirai.

Akhirnya memutuskan apa yang ingin dia lakukan, dia mulai bergerak dengan rajin; dia mengepang rambut panjangnya, mengenakan topi, dan mengeluarkan sarung tangannya. Biasanya, dia akan memilih sarung tangan renda yang dihiasi manik-manik di area pergelangan tangannya, tapi hari ini, dia memutuskan untuk mengenakan sesuatu yang berbeda dan memilih sepasang sarung tangan polos. 

Menatap sarung tangan di tangannya, kenangan akan seorang pangeran yang telah melakukan hal buruk terhadap sarung tangan kesayangannya muncul di benaknya, membuatnya merasa kesal sekali lagi. Dengan tangannya yang terbalut sarung tangan tanpa hiasan, dia biasa mengusap punggung tangannya.

Erna mengambil kesimpulan rasional, kuota bunga hari ini harus dikurangi sedikit.

*.·:·.✧.·:·.*

Erna yang akhirnya menyelesaikan persiapannya setelah menempelkan peniti bunga besar di syalnya, diam-diam menyelinap keluar kamar. Viscount mengatakan tidak bijaksana bagi seorang wanita bangsawan untuk berjalan keluar rumah tanpa pembantu, tapi dia merasa masih terlalu dini untuk membangunkan Lisa. Dia sudah menguasai geografi daerah ini setelah sekian lama tinggal di sini, dia yakin sekarang dia bisa berjalan-jalan sendiri.

Berhasil melarikan diri dari Hardy Mansion tanpa membangunkan siapa pun, Erna menatap langit pagi yang berbintang sambil mengatur napas. Jalanan masih gelap, namun tidak seseram yang dikiranya bahkan kini ia merasa lebih nyaman dibandingkan di tengah hari yang dipenuhi orang lalu lalang. Selain itu, dia memiliki lebih banyak kebebasan untuk melihat sekelilingnya karena tidak ada tatapan yang menatapnya.

Dengan pemikiran untuk mengirim surat kepada Pavel, dia perlahan mulai berjalan melalui Tara Avenue. Ada alamat yang tertulis di suratnya yang dia bawa dari Buford, jadi dia berpikir tidak apa-apa untuk mengunjunginya secara langsung.

'Bukankah itu akan membuat Pavel mendapat masalah?'

Ketika dia mengingat satu-satunya temannya, yang menjaga jarak sambil sadar akan tatapan orang-orang demi dirinya, hatinya yang bermasalah entah bagaimana merasa lega. Saat itulah dia tiba-tiba menyadari ada seorang gelandangan tergeletak di jalan.

Erna, yang tanpa sengaja mengalihkan pandangannya ke arah menara jam, menjerit kecil dan mundur karena terkejut. Di kejauhan, dia bisa melihat seorang pria tergeletak di pagar air mancur besar di tengah alun-alun.

Memalingkan wajahnya dari pemandangan itu, dia memutuskan untuk pergi secepat mungkin. Namun, dia tiba-tiba merasakan firasat buruk dan memutuskan untuk berbalik. Pria itu, yang benar-benar terbaring seolah mati, tangannya terkulai di bawah pagar. Jelas sekali bahwa pria aneh itu sama sekali tidak sadarkan diri.

Dia melihat sekeliling alun-alun yang kosong, dan mulai mendekati air mancur dengan hati-hati; dia sekarang bisa melihatnya lebih baik dengan jarak mereka yang semakin pendek. Dia adalah seorang pria jangkung dengan kepala penuh rambut pirang dengan sebagian besar lengan menutupi wajahnya, yang membuatnya tidak dapat melihat sepenuhnya wajahnya. Selain itu, dia bisa melihat benda emas yang tampak aneh berguling-guling di kakinya.

Dalam novel kriminal yang diterbitkan di surat kabar yang dibawakan Lisa beberapa waktu lalu, Erna pernah melihat kalimat yang menggambarkan adegan serupa. Itu adalah novel tentang seorang detektif yang memeriksa tubuh seorang pria yang meninggal setelah diserang monster di tengah malam.

Apakah pria ini diserang monster?

Takut dengan pikirannya, dia buru-buru berlari ke gelandangan itu.

"Hei, kamu baik-baik saja? Bisakah kamu mendengarku?" Berdiri selangkah dari pria itu, dia bertanya dengan gugup. Namun pria itu bahkan tidak bergerak.

"Apakah kamu sakit? Apakah kamu terluka? Haruskah aku memanggil polisi?" Ketika dia akhirnya mengambil satu langkah terakhir ke arahnya, pria itu menurunkan lengan yang menutupi wajahnya.

Untungnya, dia tampaknya belum mati, membuat Erna menghela nafas lega. Namun, dia segera menyesali pilihannya yang terhanyut oleh kekhawatiran dan rasa simpati yang tidak perlu saat bertemu dengan tatapan pria yang kini menatapnya. Gelandangan tak sadarkan diri yang terbaring itu adalah pria yang tak ingin ditemuinya, Pangeran Bjorn.

Erna buru-buru mundur, tapi gerakan Bjorn meraih pergelangan tangannya sedikit lebih cepat dari biasanya.

"Erna Hardy?" Dia menghela nafas dan perlahan memanggil namanya. Baru pada saat itulah dia mengerti mengapa sang pangeran terbaring di alun-alun seperti ini, bau alkohol yang kuat yang bisa membuatnya sakit kepala tercium dari tubuhnya. Menciumnya saja sudah cukup membuatnya mabuk.

"Mengapa Nona Hardy ada di sini?" tanyanya sambil mengerang sambil tetap memegang pergelangan tangan Erna.

"Turunkan tanganku! Kalau tidak, aku akan berteriak!"

"Aku bertanya padamu mengapa kamu ada di sini." Saat dia berusaha menarik pergelangan tangannya, cengkeramannya semakin kuat.

"Ini adalah alun-alun, bukan tanah milik Pangeran. Saya bisa pergi ke mana pun saya mau!"

"...Saya rasa itu masuk akal."

Dia mengangguk sambil perlahan bangkit untuk duduk di tepian air mancur. Ketika dia melihat wajah merah cerahnya berdiri di depannya, dia tiba-tiba tertawa. Bintang-bintang bersinar di atas kepalanya ketika kesadarannya kabur, dan sekarang Erna Hardy ada di depannya.

Untuk sementara, dia mengira dia hanya berhalusinasi. Dengan waktu yang masih sangat pagi hingga matahari masih terbit dan di tempat luar seperti ini, mustahil untuk bertemu Lady Hardy. Namun, Erna di depannya pastilah Erna yang asli, dan dia tiba-tiba merasakan situasinya sangat lucu.

"Biarkan aku pergi!" Saat dia berusaha untuk sadar kembali, dia meraung sekali lagi.

"Jika Anda butuh bantuan, aku akan menelepon seseorang. Jadi tolong, lepaskan tanganku..."

"Hei, Nona Hardy. Apakah kamu benar-benar ingin menjual dirimu kepadaku?" Bjorn, yang menghembuskan napas perlahan dengan kepala tertunduk, bertanya dengan suara rendah.

"... ... Maafkan aku?" Erna yang tadinya rewel sambil melambaikan tangannya, menjadi tenang saat mendengar pertanyaannya.

Ketika wanita yang bertanya padanya dengan wajah polos muncul di hadapannya, dia tidak bisa menahan tawa. Itu karena wanita itu, yang berbicara tentang membuat kesepakatan yang masuk akal dengannya beberapa hari yang lalu, kini mengejarnya.

"Apakah kamu akan mengunjungi kekasihmu bahkan setelah rumor tentang kita menyebar ke seluruh kerajaan? Bukannya aku tidak memahamimu, tapi bukankah kamu terlalu terang-terangan melakukan sesuatu yang tidak tahu malu seperti ini pagi-pagi sekali. Bagaimana menurutmu, Nona Hardy?"

"Aku mengerti, percakapan ini sungguh kasar dan tidak menyenangkan. Tolong biarkan aku pergi sekarang."

"Kalau kamu  buat kesepakatan denganku, kamu harus menawar dulu lho." Dia terhuyung dan berdiri menghadapnya.

"Berapa harganya?"

Dengan mata terpejam, dia bertanya dengan lembut. Mata abu-abunya, yang sangat jernih meskipun dia sedang mabuk, berkilauan dalam cahaya fajar yang samar-samar.

"Lepaskan, pergi.. aku... ... ." Dia tidak bisa berbicara dengan baik dan hanya mengeluarkan desahan seperti erangan. Sementara itu, dia mengambil satu langkah lebih dekat ke arahnya.

"Katakan padaku berapa harganya."

Untuk pertama kalinya, dia menyadari bahwa semua indranya bisa lumpuh akibat kemarahan yang terlalu besar berkat hinaan sang pangeran. Dia seharusnya melontarkan kata-kata makian, tapi tidak ada suara yang keluar dari tenggorokannya saat pikirannya menjadi kosong dan rasa sakit di pergelangan tangannya perlahan menghilang.

"Aku tidak ingin melakukan percakapan yang menghina ini lagi dengan Anda. Tolong hentikan."

Erna nyaris tidak bisa berbicara setelah beberapa saat. Bjorn, yang sedang menatap ke langit di kejauhan, perlahan menurunkan pandangannya dan bertemu dengan tatapannya sekali lagi, matanya terlihat acuh tak acuh.

"Jadi bagaimana jika kamu tidak menyukai kata-kataku?"

"Anda harus tahu kapan cukup sudah cukup. Bukankah kamu terlalu kasar?" Dia berteriak dengan marah.

"Jadi maksudmu kamu tahu cara untuk tidak melewati batas?"

Dia dengan tenang bertanya padanya dengan seringai yang jelas. Untuk sesaat, kata-kata yang ingin dia ucapkan tersangkut di tenggorokannya, membuatnya tidak bisa menjawab pertanyaannya.

Bagaimana anak hilang yang berantakan bisa menjadi putra mahkota negara ini pada suatu saat!?

Dia terkejut dengan fakta itu hingga membuatnya pusing. Sementara itu, Bjorn yang ingin mengatakan sesuatu lagi, perlahan menutup matanya. Ketika Erna merasakan sesuatu yang aneh, itu hanya setelah tubuhnya yang sudah terhuyung-huyung miring ke samping.

Terkejut dengan kejadian yang tiba-tiba, dia secara naluriah mendukungnya tetapi tidak mungkin baginya untuk menahan tubuh besar seorang pria mabuk dengan tubuh mungilnya. Tubuh mereka terjerat dan berguling-guling di lantai alun-alun pada saat bersamaan.

Setengah sadar karena terjatuh, Erna menyadari bahwa dia kini terbaring di lantai batu yang dingin hanya setelah langit fajar yang cerah terlihat di matanya. Selain itu, pangeran terkutuk itu berbaring di atasnya. Nafas yang dihembuskannya menggelitik lehernya dan tubuh kencangnya terasa sangat panas dan kaku, membuatnya merasa terancam.

"Sa-, tolong selamatkan aku! Tolong aku!"

Hampir tidak sadar, dia berteriak sekuat tenaga dan mulai meronta. Namun, tidak peduli seberapa keras dia mendorong, Grand Duke yang tidak sadarkan diri itu bahkan tidak mau bergerak sedikit pun. Tiba-tiba, suara langkah kaki mendekat dari jauh terdengar.

"Pergilah! Berangkat!"

Erna menampar bahu dan punggung sang pangeran dengan tinjunya yang terkepal tetapi Bjorn, yang ingin membuka matanya sejenak, menundukkan kepalanya sekali lagi. Bahkan di tengah kejadian malang ini, sang pangeran tidak melepaskan pergelangan tangannya dan saat bibirnya yang panas dan lembut menyentuh tengkuknya, wajahnya berkerut perlahan seolah dia akan segera menangis. Sementara itu, langkah orang-orang yang mendekat semakin jelas.

Dia menoleh ketakutan, mencoba menemukan sesuatu untuk membantunya keluar dari kesulitan ini. Mengambil benda emas yang jatuh di dekatnya adalah pilihan naluriah, karena tidak ada penilaian rasional yang tersisa di kepalanya selain perasaan putus asa bahwa dia harus melakukan sesuatu.

"Lepaskan saya! Tolong lepaskan!"

Dia berjuang sambil mengayunkan piala yang sekarang dia pegang. Gerakannya yang putus asa mendorong ujung gaun itu hingga ke lututnya, tapi dia tidak punya tenaga untuk mengkhawatirkannya untuk saat ini.

"Tolong aku!"

Dengan teriakan yang semakin tajam, Erna mulai membanting punggung Bjorn dengan piala tersebut tanpa ampun. Di saat yang sama Bjorn membuka matanya terhadap rasa sakit yang semakin bertambah karena mabuknya, suara langkah kaki dari orang-orang yang mendekat ke tempat mereka tiba-tiba terhenti.

"Yang mulia!" Terkejut dengan pemandangan yang tidak masuk akal itu, sopir dan pelayan Grand Duke berteriak.

Dengan kerutan di wajahnya, Grand Duke mengerang dan berbalik. Saat dia terjatuh ke tanah, Erna akhirnya bisa berdiri sambil memegang erat piala yang dia gunakan untuk memukulnya di tangannya. Melihat keadaannya saat ini dengan mata yang hampir tidak fokus, senyuman baru tersungging dari bibir Bjorn.

Erna yang menolak bantuan petugas, menghela nafas dan melangkah mundur. Air mata tampak memenuhi matanya, tetapi dia tidak menangis karena menangis adalah sesuatu yang sudah muak baginya. Sebaliknya, dia membalas tatapan penuh kebencian padanya

Sementara kusir dan petugas mengangkat tubuhnya yang lelah, Erna dengan cepat berbalik dan mulai melarikan diri darinya sekali lagi. Suara langkah kakinya yang berlari dengan panik bergema sepanjang keheningan fajar.

"Itu... ... A- Apakah Anda baik-baik saja, Yang Mulia?"

Petugas, yang sedang menatapnya dengan tatapan aneh, bertanya dengan tergagap.

Namun Bjorn menutup matanya perlahan tanpa menjawab. Saat membuka matanya lagi, Erna sudah pergi ke sisi lain alun-alun, pita yang diikatkan di ujung kepang rambutnya berkibar seolah sepasang sayap mencoba mengangkat tubuh mungilnya.

Hal terakhir yang dilihatnya sebelum kembali kehilangan kesadaran adalah tanduk emas yang masih dalam genggaman Erna Hardy.

Karunianya berkilau indah di bawah cerahnya sinar matahari pagi.