Chapter 109

Tangisan dan ratapan yang menusuk memecah suasana suram di kantor Raja, memenuhi ruangan dengan ketegangan yang canggung. Arthur Hartford menghela nafas dalam-dalam saat dia duduk dan berusaha menghibur putrinya yang putus asa.

"Ayah, tolong, Ayah harus melarang buku itu," kata Gladys dengan mata merah dan bengkak. Air mata mengalir di pipi merahnya yang bengkak.

"Pertama, menurutku Anda perlu tenang dan berpikir," kata Arthur.

"Ini merupakan pelanggaran terang-terangan terhadap perjanjian," kata Pangeran Alexander, yang juga berusaha menenangkan Gladys. Dia lebih marah dari pada Arthur yang hanya cemas.

"Apa maksudmu?"

"Berapa kamu membayar Lechen untuk menjaga rahasianya? Namun, mereka telah memilih untuk mengkhianati kita dengan ini," suara Pangeran Alexander semakin kuat, matanya berkobar dengan api kebencian dan kemarahan.

"Apakah kamu benar-benar menyarankan agar seluruh Keluarga Kerajaan bertanggung jawab atas tindakan saudara perempuan Gerald Owen?"

"Buku itu diterbitkan di Lechen, bukan? Mereka harus bertanggung jawab karena gagal mencegah penerbitan buku ini."

Dengan luapan kemarahan Pangeran Alexander dan isak tangis Putri Gladys yang putus asa, ruangan itu menjadi hiruk-pikuk emosi. Arthur mau tidak mau memikirkan perjanjian militer yang menguntungkan Lechen, serta konsesi perdagangan maritim dan hak ekstraksi sumber daya di wilayah yang diperebutkan dengan sengit. Tak terhitung banyaknya keuntungan yang diterima Bjorn Dniester sebagai imbalan untuk menutupi perselingkuhan Gladys dan kesadaran akan hal ini membuat Arthur terkejut.

Satu-satunya alasan dia menyetujui persyaratan yang tidak masuk akal itu adalah untuk merahasiakan rasa malu Lars. Jika faksi-faksi Partai Republik mengetahui kebohongan ini, hal itu akan menciptakan pergolakan dalam negeri yang parah.

Penting juga untuk menjaga aliansi dengan Lechen, tetangga dan sekutu terpenting mereka. Lechen telah menghitung dengan cermat keuntungan mereka untuk menutupi rahasia tersebut, mengetahui bahwa keluarga Larslah yang akan paling menderita.

"Kami terlalu ceroboh. Tidak mungkin hal ini bisa dirahasiakan selamanya. Seharusnya aku lebih memperhatikan Pak Owen," kata Arthur sambil bersandar di kursinya.

Saat Gerald Owen bunuh diri, Arthur merasa lega. Penyair itu telah dikuburkan dan dia yakin rahasianya terkubur bersamanya. Dia tidak pernah bermimpi menghadapi hal seperti ini.

Kakaknya telah membawa puisi dan surat Gerald kepada Gladys dan menerbitkannya, mengungkapkan pertukaran cinta antara Gladys dan Gerald. Itu adalah buku harian yang mendokumentasikan cinta mereka, anak itu, dan Owens yang akhirnya bunuh diri.

Buku itu telah menimbulkan kehebohan di Lechen dan sudah menyebar melintasi lautan. Bahkan jika mereka menemukan dan menghancurkan setiap buku, tidak ada yang bisa menghentikan rumor tersebut menyebar dengan cepat.

Kisah Putri kelahiran Lars yang menikah dengan Putra Mahkota Lechen sambil mengandung anak seorang penyair istana dari Lars sudah cukup menyita perhatian seluruh media.

Meskipun menyadari semua yang terjadi, Putra Mahkota disalahkan dan turun tahta. Dia mengambil label penjahat dalam cerita ini dan sekarang semua surat kabar mengungkap kebenaran dengan berita utama yang bombastis.

"Ayah, aku mohon, jagalah kehormatan putraku Carl dan diriku sendiri," kata Gladys sambil menangis.

Dia berlutut di depan ayahnya, memohon padanya untuk menjaga martabat dan kehormatan Keluarga Kerajaan. Saat Arthur Hartford memperhatikan putrinya, rasa penyesalan yang mendalam menguasai dirinya.

Dia adalah putri bungsu, disayangi dan dilindungi. Dia tidak pernah diizinkan mengalami kesulitan atau rasa sakit. Kesalahannya adalah berpikir bahwa cukup mencarikannya seorang suami yang bisa mengolahnya menjadi bunga yang indah. Menyediakan tempat yang dapat diandalkan dan mengasuh untuk menghabiskan sisa hidupnya.

Cara berpikir seperti itulah yang membawa mereka semua pada situasi ini.

"Kamu harus pergi ke Lechen, Alex," Arthur menoleh ke putranya.

Dia tahu bahwa mereka tidak dapat meminta pertanggungjawaban Lechen atas situasi ini, tetapi untuk setidaknya memberikan alasan dan meredam kemarahan publik, mereka harus terlihat seolah-olah mereka meminta pertanggungjawaban Lechen.

"Ya, Ayah," kata Pangeran Alex, wajahnya bercampur emosi. "Aku akan melakukan semua yang diriku bisa."

*.·:·.✧.·:·.*

"Sebenarnya ini adalah potret diriku yang cukup bagus, kecuali yang ini."

Ekspresi Bjorn memburuk saat dia melihat majalah terakhir di atas meja, terbitan mingguan yang dirilis oleh kantor uskup. Potret itu dibuat ketika dia lulus kuliah dan dia tidak pernah puas dengan hasil akhirnya.

Bjorn dengan santai mengambil cerutu dari asbak dan menariknya sebelum melanjutkan membolak-balik majalah.

"Tidak ada cara untuk menghentikan kebenaran sekarang, aku lebih tahu dari siapa pun," kata Leonid, Bjorn menatap ke kejauhan sejenak sebelum menganggukkan kepalanya.

Buku tersebut, yang diterbitkan oleh pers kecil di ibu kota, dengan cepat menyebar ke seluruh negeri dan tersedia secara luas di seluruh Lechen. Fakta bahwa berita tersebut ditulis dalam bahasa asing tidak memperlambat penyebarannya, semua berkat media yang bergegas meliput berita tersebut dan memberikan rincian penting yang diterjemahkan untuk masyarakat.

"Persetan dengan keluarga Hartford," kata Bjorn sambil bersandar di kursinya.

Pangeran kembar dan Raja telah melakukan perjalanan ke ibu kota untuk menghadapi berita penerbitan Gerald Owen dan membuktikan keaslian karya tersebut. Terjadi perdebatan sengit selama berhari-hari sampai saudara perempuan Gerald muncul dengan naskah asli yang ditulis tangan.

Fakta bahwa keluarga penyair dapat menyebabkan keributan di Lechen dapat dimengerti. Jika dipikir-pikir lagi, perilaku ceroboh Gladys yang mengejutkan itu masuk akal, kemungkinan besar merupakan tradisi lama keluarga Hartford.

"Aku akan mengatur pertemuan berikutnya, kamu pergi dan istirahat," kata Leonid sambil mendorong sebuah surat kabar.

"Tidak," kata Bjorn sambil berdiri dan membetulkan dasinya.

Segalanya terasa agak gila pada awalnya, karena orang-orang masih terhuyung-huyung karena kebenaran yang ada, namun sekarang setelah keadaan menjadi lebih tenang, semua orang dapat terlibat dalam diskusi yang tepat tentang cara menangani opini publik dan dampaknya. Bjorn dijadwalkan bertemu dengan para menterinya lagi.

Saat kedua pangeran berjalan bersama, menyusuri lorong istana yang dipenuhi sinar matahari, langkah kaki mereka bergema di aula. Meskipun sikapnya biasanya berani, Bjorn tidak bisa menahan tawa ketika pintu resepsi mulai terlihat.

Bjorn tampak begitu riang, lebih dari biasanya. Dengan hilangnya keterkejutan awal dari pengakuan cinta sang penyair, Leonid mulai melihat sisi yang berbeda dari Bjorn, sisi yang belum pernah dia sadari sebelumnya, ini adalah awal yang kontras dengan hari-hari ketika dia memutuskan untuk menyalahkannya. melepaskan mahkotanya.

Hal ini membuat Leonid bertanya-tanya apakah berbohong adalah pilihan yang lebih baik.

Bjorn tidak menyesali pilihannya. Melalui pengorbanannya, stabilitas keluarga bangsawan melayani kepentingan nasional yang lebih besar. Mengundurkan diri dari tahta dan menerima semua tuduhan dan skandal sosial adalah hal terbaik yang bisa diharapkan oleh Keluarga Kerajaan dan hal itu membuahkan hasil.

Tapi, semuanya berubah saat bertemu Erna. Semua retakan yang muncul selama kebohongannya disorot oleh cintanya dan dia berjuang untuk keluar dari bayang-bayang Gladys. Dia terus-menerus merasa kesal dan frustrasi dengan usahanya, yang hanya akan berakhir dengan dia terluka. Perasaan ini semakin meningkat ketika dia hamil.

Bjorn terlambat menyadari bahwa dia merasa menyesal. Dia benci betapa dia merasa tidak berdaya di depan istrinya dan Erna sekarang melihatnya sebagai pangeran bermasalah yang dilihat semua orang.

Meskipun ada pengawasan ketat dan perasaan terjebak dalam jerat, Bjorn mulai melihat keributan itu sebagai sebuah peluang. Meskipun dia tahu akan ada masalah yang akan terjadi, dia tetap yakin bahwa dia bisa menyelesaikan masalah ini dan melanjutkan hidup. Publik akan melupakan hal ini begitu skandal berikutnya muncul.

Saat mereka mendekati pintu resepsi, Bjorn bertanya-tanya apakah dia harus berperan sebagai dewa yang mahakuasa dalam kehidupan Erna. Saat dia memikirkannya, dia mengambil keputusan untuk kembali ke Schuber. Sudah lebih dari seminggu sejak Leonid membawakannya buku itu dan selama itu, dia belum pernah bertemu istrinya sekali pun.

Dia meninggalkan pesan kepada Nyonya Fits bahwa dia akan tinggal di ibu kota dan dia ingat Erna berdiri di balkon pagi itu, saat dia pergi, menikmati udara segar.

Bjorn menghilangkan pikiran-pikiran yang mengganggu dari benaknya saat dia melangkah melewati pintu dan masuk ke ruang pertemuan.

*.·:·.✧.·:·.*

Dengan rasa pasrah yang mendalam, Erna mematikan lampu di meja samping tempat tidur dan membuat kamar tidur menjadi gelap. Meski merasa lelah dan lelah, Erna tidak bisa tidur. Dia tahu Bjorn tidak akan kembali, tapi dia tetap terpaku di pintu kamar tidur, berharap pintu itu terbuka dan memperlihatkan Bjorn.

Dia tersesat dan tidak tahu apa yang sedang terjadi. Tidak peduli berapa kali dia membaca buku yang dibicarakan semua orang, dia sepertinya tidak bisa memahaminya.

Meskipun dia memahami arti harfiah dari kata-kata yang tertulis di halaman-halaman itu dan percakapan di sekitarnya, itu tidak cukup untuk benar-benar memahami apa yang sedang terjadi.

Erna tidak ingin hanya memahami situasi di permukaan, ia ingin benar-benar memahami makna terdalam di balik semua yang terjadi. Dia ingin bertanya pada Bjorn, dia ingin mendengarnya dari mulutnya dan mempercayai apa yang dia katakan.

Tetap saja, meski merasa menyedihkan karena harus bergantung pada Bjorn, dia sangat menantikan kepulangannya. Dia pergi tanpa memandangnya dan tidak mengirim satu surat pun.

Menyerah pada kemungkinan tertidur, Erna duduk dan menyalakan lampu kembali. Wajahnya yang lelah bersinar dan lingkaran hitam di sekitar matanya menunjukkan betapa sedikitnya tidur yang dia dapatkan sepanjang minggu.

Atas Nama Cinta dan Jurang Neraka.

Buku itu sudah dibaca beberapa kali dan sampulnya tampak usang dan kumuh. Jika kata-kata di dalam halaman-halamannya dapat dipercaya, lalu orang seperti apakah Bjorn Dniester sebenarnya?

Semakin sulit bagi Erna untuk percaya bahwa dia mengenal pria itu. Dia merasa seperti tinggal bersama orang asing, ayah dari anaknya yang belum lahir, yang telah dinikahinya selama lebih dari setahun. Mau tak mau dia bertanya-tanya tentang arti pernikahannya.

Saat pertanyaan pahit itu terlintas di benaknya, dia mendengar tawa kecil dari balik pintu. Langkah kaki pelan dan suara pelan semakin mendekat. Kemudian pintu terbuka.

Bjorn...Itu dia.