Chapter 104

Walter Hardy terkejut dan bertanya-tanya apakah Pangeran akan mengirim ayah istrinya ke penjara. Hal ini terjadi secara tidak sengaja dan mungkin tidak akan terjadi jika Bjorn tidak menyita asetnya sejak awal, jadi bukankah dia juga harus bertanggung jawab?

Bjorn duduk di seberang meja dari Walter. Dia merasakan campuran kebencian dan kerinduan pada Pangeran, dan ketika mata mereka bertemu, Bjorn menyeringai riang pada Walter, seolah lupa di mana dia berada.

"Kamu tampak baik-baik saja," kata Bjorn.

Seorang pengacara dan seorang petugas polisi berdiri di sudut, menyingkir. Ketika para petugas datang ke perkebunan, Walter sedikit mabuk dan akibatnya adalah perkelahian singkat dengan petugas itu. Yang terpenting, Walter juga harus menghadapi tuduhan penyerangan terhadap seorang petugas.

Ketika dia dibawa masuk, dia menyadari bahwa dia tidak lagi dapat menggunakan putrinya sebagai tameng dan harus menghadapi konsekuensi dari penggunaan nama putrinya secara tidak sah. Bagaimana dia tahu dia akan dituduh melakukan penipuan dan pemerasan?

"Bagaimana kamu bisa melakukan ini padaku, bagaimana caranya?" Walter akhirnya melampiaskan rasa frustrasinya.

"Yah," Bjorn mengangkat bahu, "Aku ragu itu yang akan dikatakan oleh seorang ayah yang menuduh putrinya selingkuh."

"Bukankah reputasi anak itu sudah terbukti sekarang? Apa gunanya menahan diriku di sini? Ayah dari Grand Duchess, dikurung seperti penjahat. Saya mohon maaf sebesar-besarnya, saya bersumpah, saya tidak akan melakukan kesalahan lagi. Setidaknya biarkan aku pergi demi cucuku yang belum lahir."

Walter memandang sekeliling ruangan dengan cemas, dari Bjorn hingga petugas dan pengacara. Wajahnya babak belur akibat perkelahian dengan petugas. Bjorn belum pernah melihat orang yang dipukuli sedemikian parahnya sejak dia menyaksikan luka-luka Erna.

Bjorn menyalakan cerutunya dan mengepulkan asap tebal ke wajah Walter Hardy. Pria itu terbatuk dan mencoba menghilangkan asapnya.

"Istriku tidak punya ayah, Viscount Hardy, kamu tidak punya cucu lagi dibandingkan punya anak perempuan."

Pengacara itu menyerahkan kepada Bjorn seikat kertas yang tertata rapi, yang diambil Bjorn seolah-olah sedang mengambil koran harian. Dia meletakkannya di atas meja di depan Walter, yang bisa melihat apa itu. Wajahnya menjadi lelah dan dipenuhi rasa jijik.

"Bagaimana bisa? Bagaimana kamu bisa mengaku sebagai suaminya, mencintainya, tapi memutuskan hubungannya dengan satu-satunya keluarga yang dia miliki?"

"Kamu meninggalkan putrimu terlebih dahulu, aku yakin kamu akan membuangnya untuk kedua kalinya setelah kegunaannya habis," Bjorn menyeringai. "Jika Anda menyetujui persyaratan ini, kami dapat menghindari hukuman penjara, tetapi Anda harus meninggalkan kota dan berpura-pura mati."

"Sama sekali tidak."

"Kalau begitu, menurut saya mungkin anda akan masuk penjara," Bjorn mendecakkan lidahnya dan bersandar di kursinya. "Prospek Anda tampak suram, dipenjara karena penipuan dan penyerangan terhadap petugas polisi. Jika itu yang anda inginkan, biarlah, saya juga harus menceraikan Erna, kita tidak bisa membiarkan Keluarga Kerajaan berhubungan dengan penjahat dengan apapun alasannya."

"C...ceraikan istrimu, Erna?" Kemarahan di mata Walter berkurang dan digantikan oleh kebingungan.

"Saya memberi Anda kesempatan untuk melakukan hal yang benar demi putri yang Anda klaim sangat Anda cintai. Saya lebih suka tidak mengalami kesulitan bercerai untuk kedua kalinya, tetapi jika Anda bersikeras untuk terus menyebut diri Anda ayah dari Grand Duchess, maka saya tidak punya pilihan."

"Kamu benar-benar mengira aku akan membiarkan diriku terjebak dalam kebohongan seperti itu?"

"Apa yang membuat anda sehingga berpikir anda punya banyak pilihan?"

"Tolong, tolong jangan lakukan itu, demi anak itu..."

"Anak? Apakah Anda benar-benar berpikir untuk memanfaatkan anak yang belum lahir untuk mendapatkan rasa kasihan? Anakku, anak Erna?" Bjorn mencibir pada Viscount. "Saya pikir Anda melebih-lebihkan diri sendiri dan putri Anda. Saya telah menceraikan putri Raja Lars, yang memberi saya seorang putra. Apakah Anda benar-benar percaya bahwa saya tidak mampu menceraikan putri Anda?"

Bjorn bangkit dari tempat duduknya dan menjulang tinggi di atas Walter. Tatapannya yang tajam menantang Walter untuk mengambil langkah yang salah dan saat Walter menghadapi mata abu-abu yang tak tergoyahkan, napasnya menjadi semakin sesak.

"Jika Anda tidak memutuskan hubungan, maka tanggung jawab Erna dan anaknya yang belum lahir akan menjadi tanggung jawab Anda. Begitu saya menceraikan Erna, saya juga tidak akan mengakui anak itu dan anak itu tidak akan pernah diakui sebagai anggota Keluarga Kerajaan."

"Yang mulia."

"Jika Anda ingin putri Anda hidup nyaman dan bahagia, sekaligus menjaga cucu Anda, saya akan melakukannya dengan sepenuh hati. Anda tahu apa yang perlu Anda lakukan untuk mewujudkan cita-cita itu," kata Bjorn dengan tulus. "Viscount, saya mendorong Anda untuk melakukan hal yang benar, memilih jalan yang lebih menguntungkan bagi Anda, putri Anda, dan cucu Anda. Kesabaran saya tidak terbatas."

Menjauh dari meja, Bjorn membungkuk tanpa berkata-kata. Walter tidak mampu menjawab, keterkejutan masih terus menghantuinya. Tanpa berkata apa-apa lagi, Bjorn meninggalkan ruangan. Saat pintu besi dibanting hingga tertutup, Walter menatap dokumen di atas meja.

*.·:·.✧.·:·.*

Mata Catherine Owen berkaca-kaca saat dia melihat buku itu. Karya anumerta mendiang saudara laki-lakinya akhirnya dicetak dan diangkut ke seberang lautan. Semua penerbit di Lars mungkin menolak puisi-puisi itu, tapi inilah puisi-puisi itu, dengan segala kemegahannya tanpa sensor.

"Awalnya kami akan mulai menerbitkan di Lars. Sebagian besar intelektual Lechen yang tertarik dengan Gerald Owen sangat memahami Lars dan buku ini pasti akan menghasilkan banyak intrik. Setelah desas-desus meningkat, kami bermaksud merilis versi terjemahan dalam bahasa Lechen, sehingga semua orang dapat mengaksesnya. Pada saat itu, buku Lars sudah beredar," penerbit Hermann, yang duduk di seberang Catherine dengan tenang menguraikan rencananya.

Catherine mendengarkan dengan penuh perhatian sambil mendekap buku itu di dekat dadanya. Prospek untuk mengungkap kebenaran tentang kematian saudara laki-lakinya dan wanita yang bertanggung jawab, membawa perasaan lega.

"Saat ini, seluruh negara sedang berada dalam kekacauan karena skandal Grand Duchess, jadi saya berencana untuk menerbitkannya setelah masalah ini sudah agak tenang. Apakah Anda punya pemikiran?"

"Saya setuju," Catherine mengangguk ragu-ragu, "sekarang semuanya sudah berakhir, tidak ada alasan untuk menunggu lebih lama lagi. Jika memungkinkan, saya akan sangat berterima kasih jika buku tersebut dapat diterbitkan pada saat yang paling banyak mendapat perhatian."

"Kalau begitu mari kita buat perkiraan untuk kemungkinan itu."

Hermann menjadi semakin sedih, dia tidak mempunyai ilusi tentang dampak buku ini, tidak hanya pada Lars, tetapi juga pada Lechen.

"Apa pun yang menurutmu terbaik," kata Catherine singkat.

*.·:·.✧.·:·.*

Erna tetap tertidur sepanjang hari. Bjorn menutup tirai untuk menghalangi sinar matahari sore dan duduk di kursi di samping tempat tidur, sehingga dia bisa mengamatinya dari dekat. Dia melonggarkan dasinya dan menghela nafas lembut.

Erna menghabiskan beberapa hari terakhir untuk beristirahat. Dia bertekad untuk mengikuti perintah dokter, untuk memberikan anak itu awal terbaik yang bisa dia lakukan dan yang terbaik adalah dia tetap berada di sisinya.

Melihat wajah Erna yang semakin tirus, hari demi hari, mengingatkan Bjorn akan dampak buruk yang ditimbulkan oleh kehamilannya. Sepertinya anak itu mendorong wanita tangguh ini hingga mencapai batas kemampuannya. Pada satu titik, hanya seteguk air saja sudah sulit untuk ditahan, saya pikir sepertinya kondisinya sedikit membaik seiring berjalannya waktu.

Saat Bjorn menatap perut Erna yang masih rata, senyuman tipis menghiasi bibirnya. Bahkan jika mereka tidak memiliki anak, dia tidak akan pernah meninggalkan wanita ini ke dunia. Dia tidak bisa menyangkal kekuatan kehamilannya terhadap publik. Ketika dia membuktikan nilainya, dia tidak bisa menahan rasa bangga. Dia mungkin juga seorang Dniester sejati.

"Bjorn?" Erna berkata dengan mengantuk, "kamu kembali lebih awal."

Erna dengan hati-hati bangkit ke posisi duduk dan mengusap matanya yang mengantuk. Dia tampak kelelahan, pemandangan yang tidak biasa bagi seseorang yang baru bangun dari tidur siang.

"Apakah kamu sibuk?" Dia tidak sabar untuk mengetahui tentang ayahnya, kecemasan dan ketakutan membatasi kata-katanya.

"Aku baru saja dalam perjalanan menemui Viscount Hardy," kata Bjorn.

Itu mengejutkannya karena biasanya dia pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Terkejut, Erna menghela nafas dan mencengkeram ujung selimutnya.

"Erna."

"Ya?"

"Kamu..." dia tidak yakin apakah dia harus mengatakannya, tapi dia pantas mengetahuinya. "Kamu tidak lagi memiliki ayah. Hapus nama Hardy dari hidupmu."

"Apa maksudmu?" Erna bingung, mungkin dia masih grogi karena tidur, tapi pemahamannya luput dari perhatiannya.

"Aku membuat kesepakatan dengan Walter Hardy, untuk menjamin pembebasannya tetapi ia harus memutuskan hubungan. Ayahmu menyetujui persyaratan ini."

Bjorn memberi waktu paling lama dua hari, sebelum Walter menelepon dan menyetujui. Putrinya hanyalah uang baginya dan karena dia adalah pria yang egois, dia tidak ingin masuk penjara. Putrinya kini hanya menjadi beban baginya.

"Jadi yang terbaik adalah kamu membuang dia dari hidupmu, itulah satu-satunya cara untuk menjaga kedamaianmu."

Meskipun isolasi tidak bisa melindungi Erna dari tuduhan yang dilontarkan padanya, setidaknya dia tidak akan terjebak dalam rencana Walter lagi. Bagi Bjorn, itu sudah cukup, kritik terhadap dunia baik-baik saja, tapi dia tidak akan membiarkan siapa pun berani menggoyahkan Grand Duchess.

"Hei Bjorn....Aku tahu." dia menatapnya dengan mata menyedihkan, "mengapa kamu menikah denganku?"

"Apa?"

Bjorn mengerutkan kening, bingung, pertanyaan yang tidak pernah dia duga. Dia terdengar kesal, kesal karena ditanyai pertanyaan konyol seperti itu.

"Taruhannya," suara Erna serak, dia mengambil waktu sejenak untuk mengumpulkan keberaniannya. "Taruhan yang kamu buat dengan temanmu, taruhan yang dimulai di meja kartu di klub sosial."