Chapter 77

Ketika Leyla dipanggil ke rumah besar Arvis oleh Elysee von Herhardt, dia mengira mereka telah ketahuan. Dia tidak pernah menyangka itu karena Claudine membutuhkan pembantu karena dia terluka belum lama ini.

Elysee segera menjelaskan kepadanya apa yang akan dia lakukan, dan kapan dia harus melakukannya, tapi sejujurnya, Leyla tidak terlalu memperhatikan. Itu seperti kata-kata yang masuk ke satu telinga, dan keluar di telinga yang lain saat dia mengangguk tanpa benar-benar memahami apa pun.

"Yah, itu dia." Elysee bersenandung, "Yang perlu kamu lakukan hanyalah membantu Claudine melakukan apa pun yang perlu dia lakukan. Dan jangan khawatir, ini pekerjaan berbayar."

"Nyonya, aku tidak benar-benar memiliki pengalaman itu..." Leyla membalas dengan lemah, tapi Elysee hanya menatapnya dengan tegas.

"Apakah kamu belum pernah membantu Claudine sebelumnya?" dia memotong dengan kasar, "Aku tahu kamu mungkin melakukannya ketika kamu masih anak-anak. Ini tidak akan menjadi kerja keras, aku jamin. Kamu tinggal membantu pelayannya sampai tangannya sembuh dan dia bisa melakukannya sendiri."

Ketidaksukaan di wajah ibu pemimpin terlihat jelas. Suasana hatinya sedang buruk sejak dia memanggil Leyla.

"Tentunya kamu tidak akan menolak bantuan seperti itu?" desak Elysee sambil mengangkat alisnya ke arah wanita itu, "Lagipula, Claudine begitu anggun dengan kenyataan bahwa pamanmu menghancurkan rumah kaca yang seharusnya menjadi tempat pernikahan mereka." dia berkata seolah-olah ingin menambah hinaan pada lukanya, "Anggap saja ini sebagai cara untuk membalasnya."

Cara nyonya menyebut Bill adalah dengan gigi terkatup. Leyla tahu Elysee ingin dia tahu bahwa dia belum memaafkan Bill atas kecelakaan yang disebabkannya. Gumaman di antara wanita-wanita lain yang bersama mereka terjadi saat mereka saling berbisik.

"Maksudmu pamannya adalah tukang kebun itu ?"

"Ya ampun, jika aku jadi dia, aku tidak ingin siapa pun yang memiliki hubungan dengan dia bekerja di bawahku."

Claudine mengamati para wanita itu melalui perangkatnya, sebelum berjalan di samping Leyla, meletakkan tangan yang menenangkan di bahunya sebelum menarik diri untuk berdiri di samping calon ibu mertuanya.

"Oh, maukah kamu melakukan ini untukku, Leyla?" dia berkata dengan sopan sambil tersenyum memohon, "Aku berjanji ini tidak akan terlalu merepotkanmu." dia bersumpah. "Aku hanya butuh bantuan untuk tugas-tugas sederhana sesekali, di sisa waktumu kamu akan bebas berkeliaran di mansion."

Claudine meluangkan waktu untuk memikirkan Leyla untuk mengamatinya. Dia terlihat lebih pucat dibandingkan terakhir kali dia melihat wanita itu, tapi setidaknya Leyla tidak terlihat lebih licik dan ambisius. Ketika Leyla masih diam, Claudine memutuskan untuk menyudutkannya.

"Tidak apa-apa, bukan, Leyla?" Claudine bertanya, mendorongnya untuk setuju. Di suatu tempat di seberang ruangan, Riette mencoba menarik perhatiannya, tapi dia dengan tegas mengabaikannya saat dia menatap tajam ke arah nyonya tunangannya.

Lagi pula, jika Leyla memutuskan untuk tinggal bersama Matthias, dia harus belajar hidup bersamanya. Dia membutuhkan waktu ini untuk membiasakan diri dengan kenyataan itu, dan juga untuk memastikan Leyla tidak mendapatkan ide apa pun dalam jangka panjang.

"Claudine mengharapkan jawaban, Nak!" salah satu wanita itu membentak Leyla, memandangnya dengan tidak setuju ketika dia masih menolak memberikan jawaban. Leyla, pada bagiannya, memandang Claudine dengan mata anak hilang. Diam-diam memohon pada Claudine untuk membiarkannya.

Saat Claudine kembali menatapnya, dia bertanya-tanya apakah mata itulah yang berhasil merebut hati pria tanpa emosi seperti itu? Dia tahu apa yang dia ingin Leyla jawab, dan puas menunggu selama dia bisa untuk mendapatkannya.

Tidak lama kemudian Leyla menyadari bahwa dia tidak diperbolehkan pergi.

"Tentu saja, Nona." dia akhirnya menjawab, menundukkan kepalanya untuk melihat ke lantai dengan tegas. Tangannya terkepal di depannya dengan lemah lembut, karena dia berharap hari-hari mendatang akan segera berakhir.

"Oh, kamu baik sekali!" Claudine tersenyum padanya, "Terima kasih banyak, Leyla!" dia menambahkan, Leyla akhirnya mendongak dan memberinya senyuman ragu-ragu sebagai balasannya.

*.·:·.✧.·:·.*

Selama empat hari tinggal di Ratz, jadwal kerja Matthias sangat padat. Dia hampir tidak punya waktu untuk istirahat.

Seperti kebanyakan bisnis milik kerajaan Herhardt, mereka berbasis di Carlsbar. Namun, jumlah mereka juga cukup banyak di Ratz. Semua bisnis relevan dalam mengelola hubungan baik antara keluarga kerajaan, lingkaran politik masing-masing, serta hubungan sosial di ibu kota.

Yang juga berarti separuh waktunya, Duke of Arvis tinggal di ibu kota. Dan fakta itu tidak akan berubah meskipun dia akan segera menikah, dan akan menjadi ayah dari seorang keturunan.

Meskipun demikian, hal itu membuatnya berpikir apakah mungkin dia harus membuat Leyla pindah bersamanya ke Ratz? Itu adalah pemikiran yang menggoda. Matthias menatap langit-langit kantor setelah rombongan pengunjung terakhir pergi.

Bukan rahasia lagi bahwa rumah besar Herhardt di Ratz menjadi rumah bagi gundik sang duke selama beberapa generasi. Bahkan nyonya terlama ayahnya pernah tinggal di sini.

Ketika dia masih muda, Matthias selalu melihatnya setiap kali dia mampir di ibu kota untuk mengunjungi ayahnya. Baik dia maupun ibunya mengakui kehadirannya, bagaimanapun juga, ayahnya tetap menunjukkan sopan santun yang tepat sebagai istri dan putranya meskipun jelas-jelas dia berselingkuh.

Karena itu, majikannya tidak pernah berani melawan ibunya, atau dia dalam hal ini. Bagaimanapun juga, begitulah keadaan rumah tangga mereka. Rumah Herhardt tempat dia dibesarkan.

Ini tentu akan baik untuknya.

Lagi pula, dia tidak punya rencana untuk menyingkirkannya dalam waktu dekat, dia mungkin juga bergabung dengan klub pendahulunya. Tidak masuk akal baginya untuk mengizinkan Leyla tinggal di Arvis setelah dia menikah. Meskipun dia bertanya-tanya apakah Leyla setuju dengan rencananya.

Dia menjadi sedikit memberontak akhir-akhir ini. Matthias bisa mengingat dengan sempurna bagaimana dia memelototinya dengan menantang.

Kemungkinan besar dia akan menolak kesempatan untuk pindah dari Arvis jika itu berarti memperkuat perannya sebagai kekasihnya. Ditambah lagi, dia bukan tipe wanita yang suka diam lama-lama. Dia akan segera mengoceh kepada pamannya, Bill, yang akan dia pilih daripada dia setiap saat.

"Ah Leyla," Matthias menghela nafas, mendecakkan lidahnya saat mendengar namanya disebutkan. Dia menyapukan tangannya ke rambutnya, sebelum dia mengusap wajahnya sambil berpikir keras.

Sifatnya yang pemarah itu lucu pada awalnya, tapi belakangan ini terbukti semakin mengganggu. Dia masih tidak mengerti keengganannya untuk bersamanya ketika dia bisa memberikannya lebih banyak dan lebih banyak lagi.

Namun dia tahu dia akan menolak semuanya jika itu datang darinya.

Dia tahu dia memiliki pengaruh yang kuat terhadapnya, tetapi seringkali yang terjadi justru sebaliknya. Dia hampir tidak percaya saat dia harus menilai kembali rencananya demi apa yang diinginkannya.

Begitu lama dia memikirkannya, Matthias akhirnya menyadari bahwa sudah menjadi kebiasaannya untuk terus memikirkannya setiap kali dia punya waktu luang. Namun melalui semua pemikiran itu, dia belum mencapai suatu kesimpulan.

Dia memenuhi pikirannya setiap detik, setiap momen setiap hari.

Tiba-tiba ketukan datang, dan Mark Evers masuk dengan sopan ke dalam kantornya, membungkuk sebentar sebelum menyampaikan beritanya.

"Tuan, Kolonel Farrell telah tiba," dia mengumumkan. Matthias mengangguk singkat padanya sebagai tanda terima, sebelum bangkit dan memperbaiki penampilannya. Mark kemudian menyingkir saat dia berjalan melewatinya untuk menyambut tamunya.

Mark mengikutinya dengan patuh melewati lorong sambil melanjutkan beritanya.

"Guru, aku juga menerima kabar belum lama ini dari Museum Sejarah Alam." dia memberi tahu. Mendengar berita tersebut, Matthias tiba-tiba menghentikan langkahnya dan menoleh ke pelayannya, mendorongnya untuk melanjutkan. "Mereka mendapat kabar bahwa orang yang mengukir hiasan kristal berbentuk burung di langit-langitnya adalah seorang pedagang bernama Kraken."

Mark melanjutkan untuk memberitahunya bahwa selain memasok museum, Kraken juga bertanggung jawab memasok perhiasan indah mereka kepada keluarga Kekaisaran.

"Haruskah aki mengirimkan kabar kepadanya bahwa Anda ingin membuat pesanan?" Mark bertanya padanya. Matthias tidak butuh waktu lama untuk menjawab.

"Ya, kirimkan kabar bahwa aku ingin membeli patung yang mirip dengan yang ada di museum." dia memerintahkan dan melanjutkan perjalanannya, sebelum berhenti sekali lagi, "Meskipun dengan beberapa perubahan."

"Perubahan apa yang akan terjadi, tuan?"

"Aku ingin ia membuat sayapnya menjadi kuning." perintahnya, dan Mark mencatat informasinya sebelum Matthias akhirnya melanjutkan perjalanannya, tidak berhenti lagi.

Dalam benaknya, dia teringat bagaimana Leyla memandang dengan takjub pada ornamen rumit di museum ketika mereka mengunjunginya untuk pertama kali. Lorong itu dipenuhi dengan ornamen kristal mirip burung yang mencolok, dan dia berdiri dengan berjinjit untuk menjangkau semuanya...

Dia tampak sangat berseri-seri saat memeluknya. Dia menginginkan perasaan itu lagi.

Dia merasa puas sepanjang waktu mereka berkeliling museum, dan ia menghabiskan sisa hari itu hanya dengan menulis, mengamati, dan mengagumi setiap bagian di museum. Mungkin memberinya kesempatan untuk belajar di Ratz sekarang bukanlah ide yang buruk.

Pikiran untuk memberinya hiasan terlintas di benaknya ketika dia melewati Museum selama ia tinggal di Ratz. Itulah satu-satunya alasan mengapa dia mencari pematung itu, dan memerintahkan pelayannya untuk memesan sesuatu yang sama spektakulernya.

Yang sebenarnya tidak seperti dirinya.

Dia akhirnya sampai di pintu ruang tamu ketika bayangannya kuliah di perguruan tinggi yang sama dengan Kyle terlintas di benaknya. Rasa frustrasinya muncul seperti gunung berapi, sebelum dengan cepat mereda ketika dia ingat Leyla sudah menjadi miliknya.

Ya, dia tidak akan pernah meninggalkannya demi Kyle, tidak dalam waktu dekat.

Maka, dia memasuki ruangan dengan suasana hati yang jauh lebih ringan dan memainkan perannya dengan sempurna sebagai Duke Herhardt yang sempurna dan berpengaruh, mengembalikan wajahnya ke ekspresi netral.

*.·:·.✧.·:·.*

"Aku ingat dengan baik, Nona." Leyla menjawab, terlihat sangat kaku di kursinya saat dia melihat sekeliling dengan gugup.

Bagaimana dia bisa melupakan tempat di masa mudanya di mana Claudine muda menyeretnya dan akhirnya meninggalkannya?

Dia terus menunduk, berharap untuk menghindari ketegangan di antara mereka.

Setidaknya, Claudine tidak berbohong saat mengatakan pekerjaannya akan sederhana. Selain dari beberapa tugas acak, pekerjaan yang harus dia lakukan sebagian besar kecil dibandingkan dengan pekerjaannya sebagai guru. Dia pada dasarnya hanyalah teman yang dimuliakan, seseorang yang bisa diajak bicara oleh Claudine kapan pun dia merasa bosan atau gelisah sendirian.

Sungguh, tidak ada bedanya dengan cara mereka berinteraksi saat masih anak-anak.

"Rasanya baru kemarin kita pertama kali bertemu, tapi kemudian aku melihatmu dan aku teringat betapa lamanya waktu yang kita lewati!" Claudine mengerang dengan nada menyesal. Leyla tidak tahu bagaimana berkontribusi dalam percakapan tersebut.

Untungnya, saat itulah pelayan Claudine yang terluka bergegas masuk, mengingatkan nyonya mudanya bahwa sudah waktunya bagi mereka untuk mempersiapkan pesta teh, karena pakaian ganti sudah siap.

Leyla diam-diam menutup bukunya, dan dengan patuh mengikuti mereka berdua masuk ke dalam, dan kembali ke kamar tidur tamu tempat Claudine menginap. Set lemari pakaian dan aksesoris berikutnya sudah ditata, yang perlu dilakukan hanyalah memberikannya pada Claudine.

Leyla juga mendapat hak istimewa untuk membantu Claudine di area ini, dengan pelayan yang membual bahwa dia bisa melakukannya dengan mata tertutup. Sayangnya, itu adalah salah satu tugas yang sulit dilakukan Leyla. Dia tidak tahu separuh dari pakaian itu, sementara separuh lainnya dia tidak bisa memasangnya dengan benar.

Pelayan itu terus memarahinya setiap kali dia melakukan kesalahan, sehingga Claudine memberikan tindakan menenangkan pada pelayannya yang marah, sambil memberikan senyum cerah pada Leyla sebagai bentuk penawar.

"Aku yakin semuanya pasti akan baik-baik saja, Maria," kata Claudine, sebelum menoleh ke Leyla, "Ayo, Leyla, kamu bisa melakukannya." dia mendorong.

Sepertinya Lady Brandt tidak berniat memanggil pelayan lain untuk membantunya. Leyla harus menanggung kesulitan mendandaninya sendirian. Jika itu adalah pelayan lain, Claudine pasti sudah berpakaian lengkap sekarang.

Leyla membutuhkan waktu lebih dari satu jam untuk menyelesaikannya, namun dia tidak mendengar suara mengintip maupun keluhan dari majikan sementaranya. Dia benar-benar mencoba yang terbaik, tetapi dia terus meraba-raba sampai akhirnya menjadi bencana besar! Dia bahkan tidak bisa mengencangkan korsetnya dengan benar!

Claudine melirik pakaiannya di cermin setinggi lantai di kamarnya, menghela nafas tak terdengar saat melihatnya. Dia kemudian mengulurkan tangan dan melepas aksesoris yang dikenakan Leyla di sekelilingnya, termasuk topi, sarung tangan, syal, dan bahkan kalung.

Dia tentu saja merasa jauh lebih sejuk, dan lebih ringan dibandingkan beberapa waktu lalu.

"Ya ampun, ini pasti sulit bagimu," desah Claudine, berhati-hati agar tidak mengeluarkan sedikit pun rasa jengkel atau kecewa dalam suaranya, "Kamu pasti mengalami kesulitan saat ini." dia menyelesaikannya, memberikan Leyla senyuman kasihan.

Tanpa aksesoris yang dikenakannya sekarang, Leyla pasti bisa tampil jauh lebih baik dari sebelumnya. Mau tak mau dia menjadi kaku karena malu atas kegagalannya. Dengan cara Claudine memandangnya, mau tak mau dia merasa seolah-olah dia hanyalah seorang anak kecil sekali lagi.