Chapter 75

Matthias terbangun oleh suara nyanyian kenarinya. Matanya terbuka lebar, meringis melihat cahaya terang sebelum burung itu mendarat dan melihat burungnya, dengan riang beterbangan di dalam sangkarnya yang rumit sambil bernyanyi dengan riang.

Tampaknya hari ini sangat membahagiakan, kata Matthias pada dirinya sendiri, dan terus menontonnya selama beberapa waktu, puas dengan berbaring tengkurap untuk sementara waktu. Ia terbang ke bawah, mendarat di dekat mangkuk airnya, mencelupkan paruhnya sedikit ke dalam air, sebelum terjun ke bawah sekali lagi, kali ini menenggelamkan dan memunculkan kembali seluruh tubuhnya.

Ia berguncang saat bertengger kembali di tepian mangkuk, menghamburkan aliran air. Matthias merasakan dirinya menyeringai, duduk sebelum menyandarkan punggungnya ke kepala tempat tidur. Setelah selesai mandi, burung kenari mulai merapikan diri, melebarkan sayap kecilnya, dan menghunus bulunya dengan paruhnya.

Dia tidak bisa tidak teringat akan wanitanya.

Segera, burung itu selesai, dan terbang kembali ke sarangnya yang rata, ketika Matthias memutuskan sudah waktunya dia bangun. Dia mengambil bel dari meja samping tempat tidurnya, membunyikannya untuk memanggil Hessen masuk.

Tidak lama kemudian, kepala pelayannya masuk, membawa nampan perak berisi kopi, dan surat-surat hari itu. Matthias duduk di mejanya, menunggu Hessen selesai menyiapkan kopinya. Kepala pelayan kemudian memberitahunya tentang kemajuan persiapan kunjungan putra mahkota bersama istrinya, beserta daftar tamu yang akan mereka terima.

"Saya juga diberitahu bahwa Lady Brandt akan tiba sore ini, tuan." Hessen menambahkan, nampan kosong itu terselip rapi di sampingnya. Matthias menyesap kopinya, mengangguk seiring dengan informasi baru.

"Aku mengerti," dia bersenandung.

"Juga, Marquis Lindman mengirim kabar bahwa dia akan tiba paling cepat besok siang. Karena saya tahu majikan akan absen dalam beberapa hari ke depan, saya berinisiatif memberi tahu kedua keluarga terlebih dahulu bahwa Anda tidak dapat menyapa mereka secara pribadi." Hessen membantu menyediakan.

Matthias memberinya senyuman penuh penghargaan untuk bersikap sopan saat dia membuka koran pagi. Dia, putra mahkota, dan bahkan Riette memiliki usia yang sama, pikir Matthias sambil lalu, tidak aneh mengetahui bahwa mereka lebih dekat dibandingkan dengan adipati dan bangsawan lain di negeri ini.

Selanjutnya, Claudine juga menjadi salah satu dari sedikit wanita yang dekat dengan putri mahkota. Itu juga berarti dia akan menghabiskan lebih banyak waktu di Arvis selama kunjungan pasangan kerajaan tersebut.

"Tuan, haruskah saya mulai mempersiapkan keberangkatan Anda? Jika Anda berangkat sekitar jam sepuluh, Anda akan tepat waktu untuk naik kereta." Hessen menyarankan, dan Matthias mengangguk.

"Kita akan melakukannya," jawab Matthias, memberinya senyuman sopan lagi. Hessen menundukkan kepalanya dengan hormat pada tuannya, mundur beberapa langkah sebelum menyingkir untuk membiarkan Matthias berjalan di depannya.

Dengan kunjungan putra mahkota yang akan datang, Matthias harus segera menyelesaikan urusan bisnisnya di ibu kota, yang pada gilirannya membuat jadwalnya semakin sibuk sebelum kedatangan pasangan kerajaan tersebut.

Setelah mandi, Matthias dengan cepat dibantu oleh Hessen, dan segera menyesuaikan diri sambil melanjutkan dengan sikap tenangnya yang biasa.

Berita tentang kembalinya Kyle Etman menyebar dengan cepat di Arvis, sampai padanya dalam waktu kurang dari satu hari setelah kedatangan putra dokter. Itu bahkan bukan melalui penyampaian informasi secara formal, tetapi melalui gumaman para pelayannya dia menemukan Kyle telah kembali.

Mau tak mau dia mencemooh dirinya sendiri saat memikirkan itu, kembalinya Kyle meninggalkan rasa tidak enak dalam dirinya. Dia tidak tahu, juga tidak peduli mengapa Kyle memilih kembali ke Arvis sekarang. Hal itu tidak mengganggunya meskipun Kyle dan Leyla masih memiliki perasaan terhadap satu sama lain.

Lagipula, Leyla sudah menjadi miliknya. Dan karena itulah, dia tahu Leyla tidak akan pernah menerima Kyle kembali, meskipun dia merendahkan diri dan mencurahkan isi hatinya kepada majikannya. Dia yakin akan meninggalkan Leyla.

Saat tombol terakhirnya berbunyi klik, mulut Matthias melengkung ke atas membentuk seringai halus. Hessen membantunya mengancingkan lengan bajunya, menyematkan kancing manset yang rumit, membuatnya tampak semakin anggun.

Sedangkan Leyla, dia memang mengagumi moral kesatria Leyla, tidak peduli betapa bodohnya hal itu menurut pendapatnya. Itulah sebabnya dia percaya bahwa mengklaimnya adalah tindakan paling bijaksana yang bisa dia ambil.

Dan ketika dia meninggalkan kamarnya, dia mencapai satu kesimpulan. Dia tidak perlu lagi memikirkan Kyle Etman, bahkan dia akan segera menghapus keberadaannya dari pikirannya, dan berencana untuk menikmati sisa perjalanannya.

*.·:·.✧.·:·.*

Terjadi perbincangan gencar di antara para pelayan di Arvis saat mereka berkumpul di sekitar ruang resepsi. Meskipun jadwal mereka padat karena kunjungan pasangan kerajaan yang tertunda, mau tak mau mereka bermalas-malasan sambil bergosip tentang reuni Kyle dan Leyla.

"Tetapi apakah ini benar-benar karena Leyla?"

"Apakah menurutmu mereka bersama lagi?"

"Pasti ada alasan lain mengapa dia kembali ke Arvis."

"Kudengar dia seharusnya melakukan perjalanan ke benua selatan."

"Jadi itu pasti Leyla! Oh, aku tahu mereka tidak akan terpecah dengan mudah!"

"Ya, apalagi mereka sudah lama bersama! Bagaimanapun juga, mereka rukun sejak kecil."

"Ah, sungguh pasangan yang serasi di surga!"

Ada lebih banyak lagi yang pingsan dan mendesah ketika mereka semua berfantasi tentang apa yang akan terjadi di antara sejoli masa lalu. Sebagian besar mengincar kenyataan bahwa mereka akan kembali bersama segera setelah mereka bertemu lagi.

Bagaimanapun, mereka telah menyaksikan keduanya tumbuh, dan melihat bagaimana keduanya semakin dekat selama bertahun-tahun. Pada titik ini bukan hanya sekedar gosip biasa, tapi harapan baik dan pemikiran penuh harapan di antara para pelayan.

"Hmm, mungkin ini saatnya aku mengunjungi Leyla sekali lagi nanti." Nyonya Mona, salah satu koki di dapur, berkata dalam hati dengan lembut sambil mengaduk sup yang mendidih. Kemampuannya memasak hanya bisa disaingi oleh kemampuannya mengendus satu atau dua gosip dan menyebarkannya, dia seharusnya tidak berada di belakang berita!

Ya, karena Tuan Remmer tidak ada di rumah, diharapkan dia akan sedikit mengkhawatirkan Leyla, dan bagaimana nasibnya sendiri. Mungkin dia harus membawakan makanan juga untuk gadis itu.

"Ya, itu juga akan membuatku tenang saat melihatnya dengan mataku sendiri." dia selanjutnya bersenandung pada dirinya sendiri, dan mulai melanjutkan tugasnya hari itu.

*.·:·.✧.·:·.*

Leyla menghabiskan sisa harinya di kabinnya, tidak melakukan apa pun dan menatap ke angkasa. Langit semakin gelap, namun Leyla tidak bisa terus produktif saat matahari mulai tenggelam di awan.

"Leyla!" sebuah suara familiar memanggilnya, tiba-tiba memecah kesunyian. Leyla tersentak kaget, dan berkedip kembali untuk fokus, "Leyla kamu di rumah?!"

Itu adalah Bu Mona. Dia berada tepat di depan halaman mereka, meneriakkan namanya.

"Y-ya benar, Nyonya Mona!" dia buru-buru menjawab. Leyla buru-buru memperbaiki penampilannya, sebelum membuka pintu untuk menyambut tetangganya yang usil itu. Nyonya Mona berseri-seri saat melihatnya, dan mereka berbasa-basi sebelum Leyla mengundangnya masuk.

"Oh, terima kasih sayang!"

"Bolehkah aku membuatkanmu teh?"

"Oh, itu akan menyenangkan sekali, terima kasih." Leyla mengangguk, membiarkan Bu Mona duduk di salah satu bangku dapur sambil menyibukkan diri memanaskan air untuk minum teh. Baru saja selesai, Bu Mona mulai angkat bicara.

"Apakah kamu baik-baik saja sayang? Kamu terlihat agak pucat." dia khawatir ketika dia dengan hati-hati memeriksa penampilan umum Leyla. Leyla hanya tertawa malu-malu, sambil mengangguk dengan sikap menenangkan.

"Aku baik-baik saja, Nyonya Mona." jawabnya sambil tersenyum sopan padanya, tapi Bu Mona tampak tidak yakin. "Aku hanya kurang tidur." dia menambahkan, mengetahui bahwa dia harus memberi sedikit sesuatu pada Nyonya Mona agar dia bisa meninggalkannya. Lagipula, sudah menjadi sifat tetangganya untuk ikut campur dalam berbagai hal.

"Tidak bisa tidur?" Bu Mona mengerutkan keningnya, "Ah, kamu sudah mulai belajar lagi? Meskipun belajar itu baik, ada baiknya juga mengetahui kapan harus beristirahat." dia menegur dengan lembut, terdengar sangat yakin dia benar.

Leyla merasa tidak perlu mengoreksinya.

"Ah, ya, aku membawakanmu kue!" Ujar Nyonya Mona, dan menyiapkan beberapa irisan dari kue tersebut. Leyla bangkit bersamanya, dan mulai menyiapkan teh untuk mereka berdua ketika ketel mulai bersiul.

Bu Mona memotong kue itu menjadi irisan yang sama, mengeluarkan dua piring dan garpu sambil meletakkan satu irisan di atasnya, dan meletakkannya di samping cangkir teh yang sudah diseduh.

"Kamu harus benar-benar belajar untuk menjaga dirimu dengan lebih baik, Leyla, pikirkan saja betapa buruknya perasaan Tuan Remmer jika dia mengetahui kamu mengabaikan dirimu sendiri." dia terus menegurnya. "Ngomong-ngomong, kapan dia akan kembali?"

"Ah, aku baru saja mendapat kabar darinya yang mengatakan dia tidak akan kembali dalam lima belas hari."

"Oh baiklah, menurutku itu masuk akal," Nyonya Mona bersenandung sambil menyesap sedikit tehnya, sebelum meletakkannya kembali, "Pasti sulit baginya untuk menemukan semua tanaman langka dan berharga yang perlu diganti. Tetap saja, sang duke berbaik hati membatalkan tuntutannya, dan mengizinkannya bekerja di Arvis lagi." dia memuji.

"Y-ya..." Leyla tersenyum kaku, "Sungguh baik sekali."

"Dia benar-benar orang yang unik lho," lanjut Nyonya Mona, sama sekali tidak menyadari ketidaknyamanan Leyla, "Jika itu adalah bangsawan lain, mereka akan membiarkan Tuan Remmer membusuk di penjara!"

Leyla memilih untuk menggigit kuenya saja, karena tidak ingin memberikan pujian palsu kepada sang duke. Kue itu terasa tidak ada apa-apanya di mulutnya saat dia terus mendengarkan Bu Mona berbicara.

Maka Nyonya Mona berbicara, dan Leyla sesekali mengeluarkan suara dan senandung yang menyetujui seolah-olah dia mendengarkannya dengan penuh perhatian. Dia menyebutkan sesuatu tentang putra mahkota dan istrinya yang akan tiba minggu depan, dan pesta besar yang akan dirayakan Arvis untuk menghormati mereka!

Benar-benar kehidupan mewah yang hampir tidak diketahui atau dipedulikan oleh Leyla.

"Oh ya," Nyonya Mona terdiam, berdehem sambil menatap Leyla dengan gugup, "Apakah kamu sudah mendengar tentang Kyle? Dia baru saja kembali ke Arvis."

"Ah," Leyla menyela dengan lembut, merasa sedikit lebih nyaman dengan perubahan topik pembicaraan, "Ya, aku memang mendengarnya." jawabnya sambil tersenyum pada Nyonya Mona, namun tidak sampai ke matanya.

"Yah, kurasa itu sudah pasti, apalagi semua orang membicarakannya!" Nyonya Mona terkekeh gugup, sambil mengetuk-ngetukkan jarinya ke cangkir tehnya yang sudah dingin, "Apakah kamu punya kesempatan untuk menyambutnya kembali?" dia bertanya dengan rasa ingin tahu, akhirnya sampai pada inti kunjungannya saat ini.

"Tidak, belum." Leyla menjawab dengan nada final, tapi Bu Mona tidak dikenal sebagai orang yang usil karena dia menghormati batasan...

"Yah, secara pribadi, jika aku jadi kamu, aku pasti sudah kawin lari dengan Kyle sekarang." Nyonya Mona berkomentar sembarangan, dan Leyla menatapnya dengan ekspresi asing di wajahnya. "Tentu saja Nyonya Etman akan merasa malu jika hal itu terjadi, tapi yang jelas anak itu tidak akan bisa hidup tanpamu, jadi bukankah demi kepentingan terbaik kalian berdua jika melarikan diri dari sini?"

Leyla menekan bibirnya menjadi garis tipis sebelum memberinya senyuman kaku lagi.

"Nyonya. Mona, Kyle, dan aku tidak lagi memiliki hubungan seperti itu." dia dengan tenang mengingatkan, tapi Bu Mona hanya mengejek.

"Tentu saja aku tahu itu! Tapi maksudku adalah, kemungkinan besar dia kembali ke sini untukmu. Paling tidak yang bisa Anda lakukan adalah mempertimbangkan untuk tetap bersamanya. dia bersikeras, "Jika itu pria lain, aku akan menyarankan untuk tidak melakukannya, tapi..." dia terdiam, menatap Leyla yang sedang menatap cangkir teh dinginnya sendiri dengan saksama.

Nyonya Mona mengulurkan tangan, dan menggenggam tangannya, meremasnya dengan nyaman.

"Itu Kyle, Leyla, dan kita berdua tahu bahwa Kyle berbeda dari pria lain di dunia ini." Itu yang terbaik yang bisa dia lakukan, karena bagaimana dia bisa menggambarkan Kyle? Dia apa adanya, seutuhnya menjadi dirinya sendiri, dan itulah gambaran terbaiknya.

Nyonya Mona akhirnya melepaskan tangannya, namun tetap tidak berkutik meninggalkannya sendirian.

"Bagaimanapun, saya sudah membicarakannya dengan Tuan Remmer sebelumnya," dia melanjutkan, "Saya bertanya kepadanya apakah itu hal yang benar untuk dilakukan, Anda berdua putus seperti yang Anda lakukan."

Leyla sudah ingin beralih dari topik ini, tetapi Nyonya Mona tidak henti-hentinya. Maka dia memutuskan untuk duduk di hadapannya dalam diam, memasang senyuman palsu di wajahnya. Lagi pula, dia tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan mengenai masalah ini.

Dia sudah membereskan tempat tidurnya, dan dia akan berbaring di sana.

Dia telah memutuskan hubungan dengan Kyle, dan sekarang Kyle kembali untuknya, atau begitulah kata semua orang. Dia curiga itu ada benarnya, lagipula, dia sudah membaca surat-suratnya. Tapi bagaimana dia bisa kembali seperti semula?

Bahkan jika dia menginginkannya, tidak mungkin dia akan menyeret Kyle ke dalam kekacauan yang dia alami. Dia sudah setuju untuk menjadi simpanan Duke. Dan tidak ada tempat bagi wanita seperti dia di sisi Kyle.

Tiba-tiba ada rasa sakit di hatinya seolah-olah terkoyak menjadi dua! Tangannya terkepal di pangkuannya, tersembunyi dari pandangan Bu Mona, karena buku-buku jarinya memutih. Tidak lama kemudian rasa sakit yang semakin besar di hatinya digantikan oleh kebenciannya yang mendalam pada Matthias von Herhardt.

"Oh, bodohnya aku, lihat jamnya!" Nyonya Mona tersentak kaget, "Yang saya lakukan hanyalah bicara, bicara, dan bicara, maafkan aku." dia meminta maaf, "Baiklah, sebaiknya aku pergi sekarang."

Kedua wanita itu berdiri ketika Leyla mengantar Nyonya Mona keluar kabin, berterima kasih atas kunjungannya dan kuenya. Tiba-tiba Bu Mona terdiam, dan berbalik menghadapnya sekali lagi.

"Oh, aku hampir lupa, kudengar Lady Brandt akan datang, jadi semuanya semakin sibuk setiap detiknya!" dia mendesah mengeluh, "Bagaimanapun, dia akan tinggal di Arvis selama ini, hanya sampai putra mahkota dan istrinya pergi."

Dia melanjutkan dengan mengeluh bagaimana dia tidak bisa melihat hubungan antara Duke dan Lady Brandy bertahan dalam jangka panjang, jika cara mereka terus menunda pernikahan mereka merupakan indikasi.

Leyla hanya mengangguk dengan sopan, menunggu dia akhirnya pergi. Dengan satu ucapan selamat tinggal yang terakhir, Nyonya Mona akhirnya pergi, meninggalkan Leyla sendirian di hutan putih yang membekukan, dan keheningan kembali menyelimuti dirinya.

Ada sensasi aneh yang menyelimutinya saat menyebut nama Claudine. Itu membuat tenggorokannya terasa kering, saat dia berusaha untuk tetap tenang. Maka, dia dengan kaku kembali ke dalam kabinnya, dan mencoba menghabiskan kue yang mulai dia makan.

Sejujurnya, dia tidak nafsu makan, tapi dia juga belum cukup makan. Dia tidak ingin membuat pamannya khawatir ketika dia tiba di rumah, dia sudah sangat kelelahan saat itu. Dia tidak bisa, tidak boleh menambah kekhawatirannya.

Oh betapa dia sangat membenci pria itu. Dia pikir dia siapa?! Membuatnya kehilangan kemampuannya hanya dengan memikirkannya?!

Dia menelan sisa kuenya, membasuh tenggorokannya dengan teh dingin, sebelum menumpuk lebih banyak makanan yang dibawakan Bu Mona ke piringnya.

Dia terus makan dan minum; satu gigitan, telan, minum lalu ulangi hingga yang tersisa hanyalah piring kosong. Kenangan tentang bagaimana sang duke menghina betapa kurusnya dia membuat perasaan malu dan terhina muncul kembali.

Bagaimanapun, dia akan menanggungnya. Dia ingin menjalani kehidupan normal setelah ini, dan dia akan memastikannya. Dia hanya perlu bertahan sebentar.

Dia mencuci piring, mengerjakan tugasnya, dan kemudian melanjutkan membaca bukunya, perlahan-lahan menjernihkan pikirannya dari semua hal negatif yang menumpuk di dirinya dalam beberapa minggu terakhir.

Sisi baiknya, Duke akan pergi, berangkat ke ibu kota dan tidak akan kembali sampai akhir pekan. Hal ini memberi Leyla ruang untuk bernapas, meskipun dia kecewa. Satu-satunya alasan dia diberi kebebasan seperti itu adalah karena Leyla tidak ada.

'Kapan mimpi buruk ini akan berakhir?' dia bertanya-tanya. Dia menutup bukunya, dan melihat sekeliling. Yang bisa dia lihat hanyalah kesepian...

Mau tak mau dia merasa seolah-olah tembok itu menutup dirinya. Nafasnya menjadi tidak teratur, dan gema tamparan daging serta erangan parau berputar-putar di benaknya...

Dia bisa merasakan tangan Matthias di sekujur tubuhnya..,

Dia harus pergi! Dia tidak tahan lagi!

Dengan tergesa-gesa, dia berlari keluar dari kabinnya, mengambil perlengkapan minimum untuk menjaga dirinya tetap hangat di cuaca dingin. Dia meraih sepedanya dan mulai mengayuh, tidak mengarah ke mana pun, sama jauhnya dari batas penjara pikirannya!

Dia melaju melewati jalanan, sebelum berhenti di depan perpustakaan. Syukurlah dia mempunyai kejelian untuk membawa beberapa buku dan kebutuhan lainnya, dan masuk untuk mengembalikannya. Perhentian berikutnya adalah di toko kelontong, dan membeli barang-barang yang dia perlukan untuk membersihkan seperti sabun bubuk dan sikat.

Dia bahkan meluangkan waktu untuk mampir ke kafe terdekat untuk minum coklat panas yang manis, merasakan kehangatan merembes kembali ke tubuhnya. Dia menghirup udara musim dingin yang dingin, tersenyum lembut pada dirinya sendiri saat dia mulai bersantai...

Hingga dia bertemu dengan mata orang yang paling ingin dia hindari, di samping Duke.

"Leyla..." suara hangatnya menyebutkan namanya. Kedengarannya sangat enak untuk didengar, namun juga sama memalukannya.

Segalanya tampak terhenti ketika Leyla menatapnya dengan kaget dan dunia menjadi tuli karena keheningan di sekelilingnya. Itu benar-benar dia...

Tepat di depannya, tidak ada orang lain yang berdiri kecuali Kyle Etman sendiri, yang tersenyum cerah padanya.

*.·:·.✧.·:·.*