Chapter 74

Leyla samar-samar mengingat kejadian selanjutnya saat dia terbaring kelelahan di tempat tidur, yang dia tahu hanyalah bahwa mereka berada di ruang resepsi ketika acara dimulai, dan sekarang mereka kembali ke kamar tidur.

Napasnya terengah-engah saat dia mencoba yang terbaik untuk menghirup lebih banyak udara. Dia tidak tahu apa yang mereka lakukan sekarang, tapi dia samar-samar menyadari bahwa saat ini pergelangan tangannya terikat di atas kepalanya. Dia hampir tidak punya kekuatan tersisa dalam dirinya untuk berpartisipasi lebih jauh dalam aktivitas mereka, tapi dia punya cukup kekuatan untuk melotot ke arah sang duke.

Matthias di sisi lain, hanya memberinya seringai lesu sambil mengencangkan simpul dasinya. Leyla tersentak saat dia merasakan ikatannya menegang, membuatnya melengkungkan punggungnya sebagai upaya lemah untuk melancarkan sirkulasi darah di tangannya.

"Lepaskan ikatanku sekarang juga!" desisnya, berusaha melepaskan ikatannya. Matthias hanya bersenandung, melayang di atasnya sambil menelusuri kunci emasnya dengan jari.

"Ssst, diamlah, Leyla," bisiknya di samping telinga Leyla, "Cobalah diam untukku." gumamnya, menghirup aroma wanita itu yang bercampur dengan aroma seks yang musky. Dia menegakkan tubuh sekali lagi, satu tangan mengangkatnya ke atas bantal sementara tangan lainnya mengatur pergelangan tangannya ke posisi yang lebih nyaman. "Teruslah berjuang dan ikatan di sekelilingmu akan semakin erat."

Matthias bangkit dari tempat tidur, mengambil selimut yang sampai ke lantai, menutupi seluruh tubuh telanjangnya, ketika dia menjauh darinya, menyebabkan selimut itu jatuh lagi ke lantai. Dia mengerutkan kening sejenak, sebelum memutuskan bahwa kehangatan dari perapian akan cukup untuk membuat Leyla tetap hangat di tempat tidurnya, dan kemudian tersenyum puas pada dirinya sendiri.

Dia naik kembali ke tempat tidur, menempatkan dirinya di sampingnya, menyisir rambut yang menempel di wajahnya. Dia terus memelototinya dengan menantang, dan tahu dia tidak akan bisa memaksanya untuk mandi bersamanya. Sayang sekali karena dia sangat ingin mandi bersamanya. Tapi dia mengira dia tidak akan mabuk terlalu lama, efek alkohol telah membakar sistem tubuhnya karena aktivitas berat mereka.

Akhirnya, dia berdiri sekali lagi, dan langsung menuju kamar mandinya. Dia yakin Leyla tidak akan bisa pergi sebelum dia selesai bersamanya.

Ia menikmati waktu manisnya dengan menikmati air panas yang mengalir di kulitnya, menyabuni tubuhnya dengan sabun saat air terus menerus membasahi kulitnya. Dia kemudian keluar dan mengeringkan badannya, sebelum kembali ke tempat tidur, di mana dia menemukan Leyla tertidur sambil membiarkan dirinya bersandar pada seprai lembut di bawahnya. Meskipun matanya menyipit ketika dia melihat bantal yang dia sandarkan pada punggungnya telah bergabung dengan selimut di lantai.

Sambil menghela nafas dia mendekat padanya, mengayunkan handuk ke atas bahunya saat dia melonggarkan dasi di pergelangan tangannya, memperlihatkan kulit memerah di bawahnya, membuatnya menghela nafas kecewa atas penolakannya yang terus menerus.

"Sudah kubilang padamu untuk tetap diam." dia menegurnya. Melalui otaknya yang tertidur, Leyla hanya melotot sebagai jawaban.

"Untuk apa aku menuruti nasihat orang gila?" dia bertanya padanya dengan tidak percaya, saat Matthias mulai menggosokkan lingkaran halus di sekitar pergelangan tangannya yang sakit. Dia merasa jijik dengan sentuhannya, tapi dia tidak bisa menarik diri dari cara lembut pria itu menyentuhnya.

Matthias mengubah posisinya, mengaitkan lengannya di bawah punggung dan di bawah lutut. Leyla membiarkan dirinya menyerah pada keinginannya, menutup matanya untuk membela diri saat dia merasa tubuhnya tidak lagi berada dalam kendalinya.

Begitu dia berada di tengah tempat tidur, Matthias mengambil kain basah yang telah dia siapkan sebelumnya di meja samping tempat tidur dan mulai menggunakannya untuk menyeka cairan tubuh kering dan keringat dari tubuhnya.

Leyla bisa merasakan hangatnya handuk yang kasar dan lembap menggosok seluruh tubuhnya. Tangannya menelusuri dari wajahnya, turun ke dadanya, melewati lembah di antara payudaranya, dan kemudian lebih jauh ke bawah melewati perut bagian bawah.

Meskipun dia ingin terus berbaring di tempat tidur, dan tertidur, dia berusaha membuka matanya untuk melihat Matthias.

Dia tampak begitu tenang saat dia menyekanya hingga bersih, tapi Leyla bisa melihat di matanya betapa mati rasa dia saat ini. Dia tampak sangat berbeda dari saat dia sibuk mendorongnya beberapa waktu lalu. Tangannya juga berbeda sebelumnya. Hilang sudah nafsu yang dia miliki ketika dia memeluknya, yang semakin membuat Leyla malu.

Setiap kali dia berpikir dia mengenalnya, dia tiba-tiba merusak karakternya, membingungkannya tentang siapa dia sebenarnya. Sepertinya dia mempunyai perubahan dalam pikirannya, membiarkannya bertindak berbeda dari waktu ke waktu, sebuah perubahan yang bisa dia kendalikan kapan pun dia mau.

Matanya terpejam sekali lagi saat napasnya kembali tenang ke ritme yang lembut. Mata Matthias tertuju padanya, berpikir pada dirinya sendiri betapa dia mirip dengan patung marmer dengan betapa pucatnya dia.

Matthias bisa melihat bekas merinding di lengannya dan dia menarik diri, meletakkan kain basah itu di atas baskom. Dia segera melepas jubahnya, menutupi tubuhnya. Dia kemudian naik ke belakangnya, menarik Leyla ke tubuhnya, membuatnya berbalik ke arahnya karena terkejut.

Dia pikir dia akan menggeliat sekali lagi, tapi setelah menahan pandangannya, dia akhirnya menyerah, dan membiarkan dia menariknya lebih dekat ke arahnya. Dia memeluknya, memperhatikan, dan menunggu saat napasnya menjadi lembut dan lembut.

Mengira dia tertidur, dia menjauh darinya, sebelum mengambil tempat sekali lagi di mejanya dan meninjau dokumen yang tersisa untuk sisa malam itu. Dia sudah melakukannya selama beberapa waktu, ketika Leyla angkat bicara sekali lagi.

"Aku membencimu."

dia mendesis pelan ke arahnya, suaranya sedikit di atas bisikan, tapi dia bisa mendengar kata-katanya dengan jelas seolah-olah dia meneriakkannya tepat di dekat telinganya. Matthias meletakkan kertas-kertas itu, menatap wanita di tempat tidurnya. Akhirnya, dia bangkit dan kembali ke tempat sebelumnya, memeluknya sekali lagi.

Tetesan air dari ujung rambutnya mengalir ke pipi pucatnya saat dia menatapnya. Bibirnya bergetar saat dia terus memeluknya dengan lembut.

"Aku sungguh... membencimu... sangat!" dia mengertakkan gigi sambil mencoba menahan air matanya. Matthias mulai menggosokkan lingkaran ke punggung kecilnya, sambil menyeka tetesan air dengan tangannya yang bebas.

Leyla tidak pernah merasa begitu benci pada satu orang hingga saat ini. Dia tidak pernah membenci siapa pun sebelumnya.

Bukan ibu yang menelantarkannya, atau sanak saudara yang memukuli dan menganiayanya. Bahkan Ny. Etman, yang menjadikan tujuan hidupnya untuk mengingatkan Leyla betapa tidak berartinya dia. Ya, dia menahan dan melepaskan kebenciannya pada mereka karena menyimpannya di dalam hatinya hanya terasa seperti timah...

Itu terus membebaninya, dan akan segera meracuninya.

Karena sepanjang hidupnya, dia ingin hidup sebebas burung. Dan dia bekerja keras untuk memaafkan mereka atas apa yang mereka lakukan padanya, tapi dengan Matthias, dia merasa sangat sulit untuk memaafkannya atas luka yang dia alami. Dia tidak bisa tidak membencinya sampai ke intinya.

Dan tiba-tiba, dia tidak begitu percaya diri menjalani kehidupan bangga dan bebas yang pernah dia impikan. Kebenciannya terhadap pria itu lebih berat dari sekadar segenggam penuh timah. Dia merasa seperti sebuah batu besar yang disandarkan di bahunya, dan dia takut dia akan membencinya selama sisa hidupnya...

Dan dia tidak mau melepaskannya begitu saja.

'Aku membencimu. Aku membencimu! AKU MEMBENCIMU!' Dia mengulanginya seperti mantra di kepalanya, sampai akhirnya dia tertidur.

Matthias, tidak menyadari pikiran kebenciannya, hanya tersenyum melihat sosoknya yang tertidur, akhirnya merasa puas bahwa dia telah tertidur sepenuhnya. Sambil menghela nafas, dia bangkit dari tempat tidur, mengambil dokumen dan penanya saat dia kembali ke tempat tidur, memilih untuk bekerja di tempat tidur daripada di meja biasanya.

Dia memeluk Leyla sekali lagi, yang secara naluriah tampak meringkuk lebih dekat ke tubuh hangatnya. Matthias mau tidak mau berpikir bahwa jika Leyla ingin terus hidup sejahtera, dia hanya perlu berhenti ingin tinggal jauh darinya.

Pengingat betapa dia sangat ingin terbebas darinya meninggalkan rasa asam di mulutnya sebelum dia mendengus sedih. Lengan pria itu tanpa sadar memeluknya erat-erat, dan Leyla terus bersandar erat pada pria itu.

Dia memiliki segudang hal yang ingin dia berikan kepada majikannya yang cantik, hal-hal seperti rumah yang cocok untuk ditinggali dengan nyaman, kesempatan untuk belajar di universitas impiannya. Dia bahkan bisa memberikan kehidupan yang dia impikan saat dia mempelajari burung favoritnya.

Semua ini adalah hal-hal yang bisa dia, Matthias von Herhardt, berikan padanya dan bukan alasan buruk seperti anak seorang dokter!

'Namun kamu terus berpikir kamu bisa hidup dengan baik tanpaku?' dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengejek pemikiran itu. Dia menatap ke arahnya, membelai bibirnya yang terbuka saat dia menarik dan membuang napas, mendengkur lembut ke arahnya.

Ini adalah bibir yang memfitnahnya, namun meskipun kata-kata dingin yang dilontarkannya padanya, bibir itu tetap hangat dan lembut di ibu jarinya.

Namun Matthias masih mempunyai pekerjaan yang tersisa, dan dengan enggan ia menarik diri, membenamkan dirinya kembali dalam urusan dokumen dan bisnis. Hanya dengan menempatkannya di dekatnya, pernapasannya yang halus dan berirama seperti musik, sudah cukup untuk saat ini.

Dia menemukan kepuasan yang berbeda saat merasakan kehangatan wanita itu di sampingnya, bagaimana aroma wanita itu membanjiri hidungnya. Dia benar-benar sempurna untuknya, dan dia menyukainya! Dia tahu sekarang, keinginannya terhadap wanita itu tidak akan mudah hilang.

Akhirnya, dia memeriksa dokumen terakhirnya, dan meletakkannya di atas tumpukan yang semakin bertambah di meja samping tempat tidur di sebelahnya. Ketika dia mendongak, dia melihat salju, berkedip-kedip di kegelapan saat jatuh di jendela.

Dia melakukan perjalanan menyusuri jalan kenangan, pikirannya membawanya kembali ke saat dia pertama kali melihat salju tahun ini. Itu terjadi tepat setelah babak pertama pesta amal, tepat ketika permainan kacau Leyla baru saja berakhir. Mereka berdiri di dekat sungai yang membeku, saat pemandangan mulai diselimuti oleh embun beku putih.

Dan Leyla berdiri, begitu anggun di hadapannya di bawah lampu jalan yang terang, dengan rambut emasnya yang melingkari lingkaran cahaya. Dia ingat bagaimana dia memandang dengan kagum saat dia menyaksikan salju pertama musim ini juga. Cara bibirnya melengkung ke atas dengan manis saat melihatnya jatuh dengan lembut di wajahnya, mencium kulitnya sesuai keinginannya.

"Leyla," bisiknya penuh kerinduan. Ada keheningan tertentu di udara, seperti saat salju pertama turun, tapi gerakan Leyla yang berguling-guling akhirnya memecah suasana tenang di antara mereka. Selimut itu perlahan turun ke bahunya, memperlihatkan tubuh telanjangnya yang menggenang di pinggangnya.

Mau tak mau dia memikirkan betapa cantiknya senyumnya kali ini juga jika dia bangun untuk menyaksikan salju turun sekali lagi.

Dia tidak bisa membangunkannya, dan akhirnya membelai pipinya. Leyla menyentuh tangan hangatnya, mendesah puas. Sikap yang begitu kecil, namun membuat Matthias merasakan kepuasan yang berbeda saat dia melihat wanita itu rela bersandar padanya.

Dia memilih untuk tetap diam, memutuskan untuk tidak melakukan apa pun terhadap jubahnya yang terlepas darinya. Dia gemetar ketika hawa dingin mulai meresap ke dalam tubuhnya, mencari sumber terhangat yang bisa dia temukan; yang tentu saja adalah dia, dan membenamkan dirinya lebih jauh ke dalam pelukannya.

Nafas Matthias tertahan saat dia bergerak, tidak berani bergerak karena takut membangunkannya dari tidurnya yang lesu. Dia bisa merasakan sesuatu berkembang di dadanya, sesuatu yang jauh berbeda, namun mirip dengan nafsu yang biasa dia rasakan saat berada di dekatnya.

Itu adalah sebuah kepakan, sesuatu yang rapuh dan sangat kecil. Mirip seperti kepingan salju yang jatuh dari langit, menempel dengan indah di kaca jendela.

Dia dengan cepat, namun dengan lembut melingkarkan kedua lengannya ke tubuh wanita itu saat tubuhnya menggigil, memberinya lebih banyak kehangatan saat dia menariknya lebih dekat. Dia mengusapkan telapak tangan yang menenangkan ke atas dan ke bawah punggungnya, menggosokkan kehangatan yang sangat dibutuhkan saat dia membenamkan diri lebih jauh ke dalam dirinya sebagai tanggapan.

Dia hanya bisa berbaring di sampingnya, memeluknya seolah-olah dia takut dia akan menarik diri, dan bersandar ke bantal mewah di belakangnya, dengan lembut membawanya bersamanya. Matanya menatap ke arah kepingan salju yang berputar-putar, mengamati kepingan salju yang bergoyang tertiup angin dan merasakan matanya bertambah berat setiap detiknya...

Dia membungkuk, menanamkan ciuman hantu di masing-masing kelopak mata Leyla yang tertutup, sementara jantungnya menggemakan namanya berulang-ulang seperti nada lembut yang lembut.

Leyla....

Leyla....

Leyla-ku....

*.·:·.✧.·:·.*

Terdengar derit di stasiun, dan suara tekanan mereda saat kereta malam memasuki Stasiun Pusat Carlsbar. Saat itu tepat sebelum fajar menyingsing, matahari musim dingin belum terbit di langit.

Ada keheningan tertentu di udara ketika orang-orang buru-buru keluar dari kereta, membawa barang-barang mereka sambil meringkuk di dalam, menunjukkan kelelahan dalam ekspresi mereka saat mereka mengusap rasa kantuk dari mata mereka. Peron menjadi lebih hidup karena semakin banyak orang yang keluar, sementara beberapa orang yang sudah berada di stasiun bertemu untuk menyambut kembalinya orang-orang yang mereka cintai.

Di antara para penumpang ada Kyle Etman, tepat di tengah ramainya kerumunan. Dia datang tanpa pemberitahuan apa pun bahwa dia akan tiba, dan karenanya tidak ada seorang pun yang menyambutnya. Bahkan Tuan dan Nyonya Etman tidak mengetahui rencananya untuk kembali daripada bepergian ke negara-negara selatan benua itu.

Dia masih belum menerima balasan dari Leyla, bahkan setelah surat terakhirnya yang menyentuh hati kepadanya. Dia mencurahkan seluruh hati dan jiwanya ke dalam setiap kata, jadi ketika dia tidak menerima surat balasan darinya, pemikiran awalnya adalah sudah waktunya untuk menyerah.

Itulah sebabnya dia menerima saran ayahnya untuk melakukan perjalanan ke selatan. Namun, dia berubah pikiran pada menit-menit terakhir, mengganti tiketnya untuk membawanya pulang, bukannya pergi jauh.

Kyle tidak tahu mengapa dia ingin kembali pada awalnya, tetapi saat dia melihat mereka memasuki perbatasan Ratz, sesuatu muncul di dalam dirinya, membuat semuanya masuk akal.

Dia sekarang tahu mengapa dia ingin kembali.

Dia tahu ke mana dia ingin pergi.

Ada firasat yang muncul dalam dirinya saat dia semakin dekat dengan rumah. Bukanlah hal yang baik bagi Leyla untuk menolaknya tanpa pamitan yang pantas. Setidaknya dia sangat mengenalnya, jadi dia khawatir sesuatu telah terjadi padanya.

Mungkin saja karena keputusasaannya yang membuat segalanya menjadi tidak proporsional, dan mungkin dia baik-baik saja, tapi dia perlu menemuinya.

Dia ingin melihatnya.

Ketika kerumunan orang di sekitarnya perlahan-lahan mereda, Kyle mendapati dirinya bergerak sekali lagi, menyeret koper besarnya ke belakang saat dia berjalan keluar stasiun sendirian dengan tatapan penuh tekad di matanya.

Saat ia melangkah keluar dari stasiun, ia disuguhi pemandangan kampung halamannya yang tertutup salju, kemanapun ia memandang, ia bisa melihat selimut putih mengelilinginya. Salju terus turun, menumpuk di pundaknya semakin lama dia berdiri diam, menari-nari di sekelilingnya.

Dia adalah pria yang berbeda dari saat dia pergi. Dia telah tumbuh seiring waktu dia berpisah dengan Leyla.

"Leyla..." dia berbisik seperti sebuah doa, namanya mengalir dengan putus asa dari dirinya saat gumpalan kepulan putih beterbangan di sekelilingnya.

Memikirkannya saja sudah memberikan perasaan tidak enak di hatinya, rasa gentar membanjiri dirinya saat membayangkan melihatnya untuk pertama kali sejak mereka putus. Buku-buku jarinya memutih, dan cengkeramannya pada belalainya semakin erat.

[Aku akan mencintai dan menyayangimu selama kamu mengizinkannya. Aku bersumpah bahwa kamu tidak akan dirugikan lagi, baik oleh tangan orang lain maupun oleh tanganku.]

Itu adalah kata-katanya untuknya. Pengakuan yang tulus saat dia menulis surat padanya, berharap kata-katanya akan menyentuh hatinya juga. Dia bersumpah jika Leyla memberi satu inci pun kesempatan, dia akan menganggapnya sebagai satu mil, memberikan semua yang dia janjikan padanya.

[Aku akan segera menemuimu! Kita bisa meninggalkan Arvis bersama-sama, dan menemukan tempat bahagia kita di dunia ini!]

Dengan pemikiran terakhir itu, dia menemukan kekuatan untuk bergerak maju sekali lagi dan menerjang jalan beku menuju kebahagiaannya.