Chapter 64

Begitu salju mulai turun, salju turun dengan lebatnya. Jalanan sudah menebal karena embun beku putih, sehingga menyulitkan gerbong untuk bergerak lebih cepat dari yang seharusnya. Leyla hanya bisa melihat ke luar jendela, kekhawatiran terlihat jelas di wajahnya.

"Kamu tidak perlu terlalu khawatir, sayangku." sebuah suara lembut menginterupsinya. Leyla melihat ke depannya dan melihat Madam Norma Catharina von Herhardt tersenyum untuknya, matanya berkerut ramah saat dia memandang guru muda yang duduk di seberangnya.

"Oh, tidak, bukan itu, um," Leyla mulai tergagap, tapi Norma dengan anggun memotongnya sambil tertawa pelan.

"Aku tahu ini mungkin sedikit tidak nyaman bagimu, tapi tolong, tidak perlu terlalu gugup." dia menghibur nona muda itu, "aku tidak ingin kamu terlalu tegang dalam perjalanan ini. Terutama karena sesungguhnya aku sendiri yang menyampaikan undangannya."

Leyla menyadari bahwa dia tidak bisa menyesali wanita terhormat itu. Dia memancarkan begitu banyak kehangatan, mau tak mau dia merasa sedikit nyaman dengan kehadirannya. Norma menghela nafas saat dia akhirnya melirik ke luar sedikit.

"Baru hari pertama turun salju, dan jalanan sudah dipenuhi salju tebal. Aku perkirakan musim dingin ini akan lebih dingin, bukankah begitu juga, Matthias?" Norma bertanya pada cucunya, lalu menoleh ke arahnya untuk meminta jawaban.

Leyla juga mengikuti pandangannya untuk mengalihkan perhatian Duke. Mereka saling melirik sekilas, tapi dia sudah bisa merasakan jantungnya berdetak kencang di dadanya.

"Menurutku juga begitu, nenek." dia langsung menyetujuinya. Jelas bagi Leyla bahwa Norma adalah orang yang pandai berbicara. Dia mengambil alih obrolan ringan, menanyakan tentang kehidupan sekolahnya, dan bahkan memuji acara amal terbaru. Hal ini tentu saja membawanya pada percakapan yang ingin dihindari Leyla.

Drama kelasnya.

"Kamu tampak sangat bingung di atas sana, tapi aku ingin kamu tahu bahwa kamu melakukannya dengan luar biasa." Norma berkata, matanya berbinar geli saat dia mengingat betapa dia menikmati permainan itu. Leyla merasakan pipinya memerah mendengar pujian itu. Entah bagaimana, itu terdengar jauh lebih menenangkan dibandingkan pujian lain yang dia terima sebelumnya.

"Terima kasih banyak, Nyonya!" dia mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya. Pipinya terasa lebih panas, ujung telinganya memerah karena pujian, membuat kulit pucatnya berwarna cerah seperti buah matang.

Matthias berusaha menahan tawa melihat ekspresinya. Itu sangat mengingatkan wajahnya saat dia naik ke atas panggung. Dia duduk tegak di depannya, tangan dengan sopan menggenggam lututnya saat dia menggerakkan jari-jarinya dengan gelisah.

Dia tidak pandai bersikap acuh tak acuh. Dia tidak bisa menahan emosinya dengan baik. Belum lagi betapa buruknya dia dalam berbohong, yang mungkin menjadi alasan mengapa aktingnya menjadi sangat lucu selama pertunjukan.

Dia bersandar di kursinya, meregangkan kakinya sedikit lebih jauh, dengan lembut menyentuhkan ujung sepatunya ke tumitnya secara diam-diam agar neneknya tidak menyadarinya. Leyla merasakan dia menyerempet kakinya, dan menjauhkan kakinya darinya, tapi dia tidak mudah menyerah.

Gerbongnya bergetar saat mulai bergoyang akibat ketidakrataan jalan yang sebelumnya dipoles dengan baik. Leyla mau tidak mau merasa seolah-olah dia akan menangis. Dia berusaha keras untuk tidak membiarkan pria itu menyentuhnya, tapi dia hanya bisa bergerak sejauh ini dengan kereta kecil.

Dan sekarang kakinya menempel kuat pada kakinya. Kontaknya tidak banyak, tapi itu cukup untuk membuatnya merasa seolah dia baru saja menelanjanginya.

"Untuk wanita muda sepertimu, kamu sepertinya menangani anak-anak dengan baik." Norma memuji lagi, membuat Leyla mengangkat kepalanya kembali untuk melihat ibu pemimpin Herhardt. Meskipun dia ingin menghindari kontak kecil yang dipaksakan Matthias padanya, dia tidak ingin ibu pemimpinnya curiga, dan karenanya dengan enggan mengabaikannya.

"Katakan padaku, apakah kamu menyukai anak-anak, Nona Lewellin?"

"Tentu saja Nyonya." Leyla menjawab dengan sungguh-sungguh. Dia tidak akan memilih bekerja sebagai guru jika dia tidak menyukai anak-anak.

"Kalau begitu, menurutku kamu akan menjadi guru yang hebat dalam waktu yang lama," Norma tersenyum, sambil bersandar, "Kalian berdua cerdas dan mencintai anak-anak, dua kualitas yang penting untuk menjadi seorang guru. Bukankah begitu, Matthias?" dia menoleh ke arah cucunya lagi, mendorongnya untuk ikut mengobrol.

"Aku sepenuhnya setuju, nenek." Jawab Matthias, dengan cepat melirik Leyla sebelum memberikan perhatian penuh pada neneknya.

Leyla di sisi lain, merasa sangat bingung dengan pria itu malam ini. Dia tahu itu adalah jawaban umum, sopan santun di pihaknya, tapi perilakunya sejauh ini sangat sopan dibandingkan sebelumnya.

Jika itu orang lain, dia hanya akan mengangguk dan memberikan tanggapan bersuku kata satu sebelum berhenti di situ. Begitulah cara dia mengenalnya, begitulah menurutnya dia akan menjadi seperti itu. Saat itu mata Matthias kembali menatapnya.

"Libur semester akan segera tiba, bukan, Nona Lewellin?" dia bertanya langsung padanya kali ini, membuatnya tersentak kaget sebelum buru-buru mengalihkan pandangan darinya.

"Ya, benar, Duke." Dia berusaha untuk tidak bersikap terlalu bingung terhadapnya, secara mental memarahi dirinya sendiri agar tetap tenang dan hanya berpura-pura seolah-olah dia sama seperti anggota keluarga Paman Bill lainnya.

"Bagaimana rencanamu menghabiskan liburanmu di luar sekolah?"

"Uh, maaf, itu, uh," dia kesulitan mencari kata-kata. Matthias menanyakannya dengan acuh tak acuh, tetapi Leyla bisa melihat sedikit lengkungan di mulutnya. Dia bersenang-senang dengannya.

"Eh, maksudku mungkin membantu Paman Bill dengan beban kerjanya..." kaki yang menempel di kakinya sedikit tergelincir, hampir membuatnya terkesiap karena gerakan tiba-tiba itu tapi tetap berhasil melanjutkan, "D-dan juga bersiap untuk semester berikutnya. !" dia menyelesaikannya, meninggikan suaranya sedikit di akhir karena malu.

Norma tidak bisa menahan tawa melihat tingkah aneh yang dilakukan Leyla. Dia memperhatikan dengan penuh perhatian, dan mencatat seolah-olah dia sedang mencoba membuat pernyataan diam-diam tentang apa yang ingin dia lakukan.

Itu adalah pemandangan yang menyegarkan untuk dilihat oleh ibu pemimpinnya.

"Itu adalah aktivitas yang sangat bagus selama liburan, Nona Lewellin," katanya kepada Leyla, "Bill Remmer memang membesarkanmu dengan sangat baik." dia tersenyum cerah, membuat Leyla memerah karena menghargai cara Paman Bill dipuji.

"Saya tersanjung Anda berpikir demikian, Nyonya." jawabnya lembut, suaranya kini menjadi bisikan karena dia kini ingin merangkak ke dalam lubang. Matthias kemudian bergeser, menyilangkan kaki sambil memandang Leyla dengan agak sombong, dari samping neneknya.

"Ya, suatu hari nanti kamu akan menjadi guru yang baik, Nona Lewellin." Matthias menambahkan dan Leyla kembali menatapnya, "Dan aku tidak sabar untuk bertemu pada momen itu darimu." dia selesai.

Leyla mau tidak mau ingin menginjak kaki terdekat Leyla dengan tumitnya, namun menolak melakukannya. Untuk saat ini, dia harus memberinya rasa hormat yang sama seperti yang dia berikan pada Madam Norma.

"Terima kasih atas kata-kata Anda, Duke." dia menjawab dengan sopan. Puas karena percakapan telah selesai, dia melihat kembali ke luar, memutuskan untuk tidak melihat ke arah Duke lagi malam ini. Lagi pula, itu adalah tugas yang membosankan karena gerbongnya kecil.

Ketika mata mereka bertemu lagi, Leyla tidak bisa menahan diri untuk tidak bergidik. Matanya kini kusam dan tidak menunjukkan emosi, seolah mengimbangi berbagai ekspresi yang dia tunjukkan sebelumnya.

Mata itu...

Mata itu mengingatkannya pada hari musim panas ketika sungai menenggelamkannya.

.·:·.✧.·:·.

Perjalanan pulang memakan waktu dua kali lebih lama, berkat salju yang semakin lebat sebelum akhirnya mereka berbelok ke arah jalan yang langsung menuju ke Arvis.

Sisa perjalanan juga berubah menjadi tenang belum lama ini, ketika ibu pemimpin Herhardt tertidur di sepanjang perjalanan. Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah hentakan kaki kuda di luar, bersamaan dengan suara gemeretak kereta.

Matthias sudah lama melihat ke luar jendela, sebelum akhirnya mengalihkan pandangannya ke arah Leyla, bertanya-tanya apa yang dia lakukan untuk menghabiskan waktu, ketika dia melihatnya tertidur lelap juga. Dia mencatat bahwa belum lama ini dia sudah bangun, mencoba untuk waspada di hadapannya. Meskipun sepertinya pada suatu saat dia tetap tertidur.

Matanya sekarang tanpa malu-malu mengikuti sosok wanita itu, tatapannya berhenti tepat di dekat mata wanita itu yang tertutup. Bahkan dalam cahaya redup di dalam kereta, dia bisa melihat kalungnya berkilau indah, memantulkan cahaya bulan yang berhasil meresap ke dalam.

Matanya menatap lebih jauh ke bawah, mengamati cara bibirnya terbuka, napasnya yang perlahan dan lembut, hingga ke kakinya yang bertumit. Mereka tampak sangat kecil dibandingkan miliknya, sekarang mereka berbaring berdampingan. Kakinya hampir mengingatkannya pada boneka.

Dia mendapati dirinya terkagum-kagum melihat bagaimana kaki sekecil itu bisa membawa wanita yang begitu agung seolah-olah itu bukan apa-apa.

Tiba-tiba, kereta berhenti, membuat Matthias menjauh dari pikirannya.

"Bill! Kenapa kamu ada di sini?" Pak Pat, seru sang kusir, saat melihat temannya menunggu dalam kedinginan. Tiba-tiba berhenti, Leyla tersentak bangun, melihat sekeliling dengan linglung sambil mengusap rasa kantuk dari matanya.

"Aku melihat cuaca mulai terlihat buruk, jadi aku mengkhawatirkan Leyla." Jawab Bill kepada kusir.

"Leyla baik-baik saja, dia ada di dalam sini bersama keluarga Herhardt, terima kasih kepada Madam Norma. Aku yakin dia disambut dengan baik."

"Oh? Dia ikut denganmu?"

Suara percakapan di luar yang teredam terdengar ke arah penumpang gerbong, sehingga cukup untuk membangunkan Norma Catharina von Herhardt. Melihatnya terbangun, Leyla segera memperbaiki penampilannya, sebelum dengan lembut menarik perhatian sang nyonya.

"Eh, Nyonya Norma?" dia memanggil dengan lembut, sambil tersenyum lembut. Norma tidak perlu mendengar kata-katanya, karena dia mengerti sepenuhnya apa yang diinginkan Leyla dan mengangguk, sambil tersenyum kembali padanya.

"Kalau begitu, ini selamat tinggal. Pergilah, Leyla. Bill menunggumu."

Leyla mengucapkan selamat tinggal kepada mereka berdua sebelum berpamitan, meninggalkan kedua Herhardt di dalam kereta.

.·:·.✧.·:·.

"Dia beruntung dibesarkan oleh Bill Remmer," kata Norma begitu kereta mulai bergerak.

"Aku setuju, nenek." Matthias merespons, setelah melatih responsnya dengan mudah selama bertahun-tahun, matanya menatap ke luar, memperhatikan cara Leyla berlari ke arah pamannya dengan pelukan erat.

Untuk saat ini, dia hanya bisa menatap punggungnya dengan sia-sia saat dia terus bertambah kecil seiring berjalannya waktu. Dia tidak menyukai perasaan ini di dadanya; perasaan ini memberitahunya bahwa dia meninggalkan sesuatu yang penting untuknya.

"Hmm, aku heran Bill punya sisi lembut dalam dirinya," sepertinya bukan hanya dia saja yang menoleh ke belakang, "Aku bahkan tidak bisa bersikap seperti itu di dekat anakku sendiri. Aku ragu Tuhan juga meramalkan sisi seperti itu darinya." Norma melanjutkan sambil menatap sedih ke arah tukang kebun tua dan anak angkatnya.

Matthias tetap diam, tidak yakin jawaban apa yang harus diberikan neneknya untuk menunjukkan bahwa dia mendengarkan.

"Aku berharap dia akan tinggal selamanya di sisi Bill. Tapi aku tidak menyangka dia ingin meninggalkan Arvis." gerutu neneknya membuat pikiran Matthias terhenti pada informasi baru yang baru saja didengarnya.

"Pindah? Leyla Lewellin ingin dipindahkan dari Arvis?" dia bertanya, kerutan muncul di alisnya dan neneknya mengangguk sebagai konfirmasi, tidak menyadari pikiran buruk cucunya.

"Oh ya, aku menerima kabar bahwa dia meminta untuk pindah ke kota lain, sesuatu tentang memperluas pengalamannya." Norma hanya bisa mengejek, "Para remaja putri zaman sekarang tidak pernah puas berada di dekat mereka. Tidakkah mereka tahu bahwa rumah adalah tempat terbaik bagi mereka?"

Dia berbicara pelan di samping Matthias, sebelum melanjutkan omelannya. Matthias hanya memilih untuk tetap diam, mendengarkan dengan penuh perhatian sekarang.

"Aku baru mendengar tentang perpindahan itu beberapa waktu lalu, ketika Kepala Sekolah memberi tahu saya. Dia mencoba menghalangi gadis itu, tetapi dia bersikeras untuk pergi." Norma menceritakan, "Bahkan Kepala Sekolah terkejut karena dia ingin keluar. Bagaimanapun juga, semua muridnya mencintainya, termasuk orang tua mereka!"

Kerutan di wajah Matthias semakin dalam saat dia mendengarkan berita neneknya selanjutnya.

"Meskipun mungkin kepergiannya ada hubungannya setelah dia memutuskan pertunangannya dengan Kyle Etman, yang bisa aku pahami; meskipun itu tidak menjelaskan mengapa dia ingin menjauh begitu jauh dari Bill." dia menghela nafas akhirnya selesai. Rahang Matthias mengatup saat dia perlahan mengepalkan tangannya dengan marah.

"Jadi begitu." dia akhirnya berkata, matanya menatap tajam ke arah hujan salju di luar.

"Tentu saja Kepala Sekolah memberi tahu Leyla bahwa dia masih memiliki sisa tahun yang harus diselesaikan, dan jika dia berubah pikiran, jangan ragu untuk memberitahunya." dia menambahkan setelah berpikir, "Meskipun secara pribadi, nenek ingin dia tetap di sini." Norma menghela napas sedih sekali lagi, tampak muram membayangkan Leyla meninggalkan Arvis.

Dan kemudian sebuah pemikiran tiba-tiba muncul di benak Norma.

"Kalau dipikir-pikir, bukankah Kepala Sekolah memiliki kerabat jauh di dekatnya yang memiliki toko kelontong besar di pusat kota?" Matthias mengangguk tanpa berkata-kata, "Ya, aku ingat dia menyebutkan harapan agar Leyla bertemu dan cocok dengannya. Itu akan bekerja dengan sempurna!" dia bersorak pada dirinya sendiri.

"Pikirkan saja, dia mungkin tidak berasal dari latar belakang yang baik, tapi dengan wajah cantik dan otaknya, dia akan menarik perhatian siapa pun. Lagipula, putusnya pertunangan saat ini adalah hal yang lumrah. Meskipun aku bertanya-tanya apakah menikahi seseorang akan cukup untuk mengubah pikirannya..." Norma bertanya-tanya dalam hati. "Kepala Sekolah sepertinya ingin menjodohkan mereka."

"Aku sangat setuju." Matthias menarik napas dalam-dalam, berusaha agar kekesalannya tidak terlihat.

"Ah baiklah, meskipun Bill tidak menyetujui pedagang itu, aku selalu bisa meminta Hessen untuk mencari pria muda yang baik dan belum menikah yang tinggal di dekatnya dan memberikannya kepada Bill." Norma berkata, puas dengan rencananya sejauh ini, "Lagipula, yang terbaik bagi orang seperti dia adalah menikah muda dan berkeluarga sambil dia mengajar. Belum lagi masih bisa tinggal di dekat Bill. Apakah kamu tidak setuju, Matthias?"

Tepat pada waktunya, kereta berhenti, menandakan mereka telah tiba di rumah mereka. Tanpa membuang waktu, Matthias segera membuka pintu kereta, dan turun, mencoba menenangkan diri, sebelum mengatur ekspresinya.

Dia berbalik, memasang kerahnya di bawah mantelnya dan memberikan tangannya kepada neneknya, yang dengan senang hati menerimanya. "Bagaimana kalau, nenek?" dia bertanya, sopan dan anggun seperti biasanya.

"Terima kasih, Nak." dia tersenyum padanya saat dia membantunya turun kereta. Dengan percakapan mereka yang resmi berakhir malam itu, satu-satunya suara yang tersisa hanyalah bunyi klik dan dentingan sepatu mereka di lantai yang dipoles saat mereka berjalan di dalam aula mansion.

.·:·.✧.·:·.

Ketika Bill dan Leyla saling menjauh setelah berpelukan, mereka berpegangan tangan sambil melanjutkan perjalanan pulang ke rumah setelah melihat kereta Duke akhirnya meninggalkan pintu masuk Arvis.

Bill langsung bertanya kepada Leyla tentang acara amal tersebut, yang setelah disumpah oleh Leyla untuk tidak tertawa, mendengarkan dengan penuh semangat. Leyla bercerita tentang orang-orang tersebut, bagaimana permainannya berlangsung, sebelum salah satu muridnya menangis karena dia harus menggantikan mereka. Sisa malam itu kemudian menjadi buruk bagi Leyla karena dia dipermalukan.

Bill tidak bisa menahan tawa mendengar ceritanya!

"Paman berjanji tidak akan tertawa!" rengek Leyla, wajahnya memerah karena malu, yang justru membuatnya semakin tertawa. Leyla mendengus dengan kekalahan, sebelum menerima kenyataan bahwa setidaknya ada satu orang lagi yang tertawa karena dia.

Tawa Bill segera mereda ketika dia menyeka air mata dari matanya, sebelum menepuk punggung Leyla dengan nyaman.

"Nah, sekarang Leyla, aku yakin kamu terlihat sangat menggemaskan di samping anak-anak. Tidak ada keraguan sama sekali." dia menyeringai pada putri angkatnya. Leyla cemberut sebelum memeluknya dari samping, saat mereka berdua meringkuk untuk merasakan kehangatan yang dibawa satu sama lain.

"Aku ragu penonton lainnya juga berpikiran sama." gerutunya sambil menyandarkan kepalanya di bahu pamannya sambil terus berjalan. Meskipun kakinya semakin sakit, Leyla merasa segalanya menjadi lebih baik lagi sekarang karena pamannya ada di sini.

Mereka mencapai pinggiran taman telur sebelum Bill terbatuk dan berhenti untuk melihat ke kaki Leyla. "Apakah kamu ingin menaiki punggungku, Leyla? Itu akan membuatmu merasa lebih baik jika aku berdiri sendiri."

"Apa?! Sama sekali tidak perlu melakukan itu!" dia terkekeh, menolak keras tawaran itu, "Lagi pula, aku bukan anak kecil lagi, paman. Aku baik-baik saja, sungguh."

"Apa kamu yakin?" dia bertanya padanya dengan skeptis, "Karena aku sudah lama memperhatikanmu sekarang kamu pincang. Sepatu haknya pasti sudah tidak nyaman sekarang." dia menunjuk, membuat Leyla menggeliat. Dia menghela nafas, mengetahui betapa keras kepala dia, tapi dia juga sama keras kepala.

Dia berjongkok di depan Leyla, tidak menunggu jawaban lebih lanjut dan tanpa berkata-kata dia mendorong Leyla untuk naik ke punggungnya.

"Paman..." gumam Leyla, tersentuh oleh sikap penuh perhatian yang diberikan pria itu padanya.

"Yah, entah itu tumpangan, atau aku menggendongmu seperti sekarung kentang, pilihanmu." Bill bertanya lebih lanjut ketika Leyla tidak bergerak. Leyla hanya bisa cemberut mendengar saran itu.

"Tapi kamu akan lelah." dia memprotes, membuat Bill tertawa.

"Menurutmu berapa umurku? Aku belum setua itu, Nak." dia mengingatkan, "aku masih seorang pria paruh baya, aku dapat membawa beban dua kali lebih banyak dari dirimu tanpa masalah." dia membual. Sambil menghela nafas dalam-dalam, Leyla menyerah dan naik ke punggungnya.

Bill mengangkat mereka berdua, Leyla meraih bahunya, saat Bill menopangnya dari bawah lututnya dan melanjutkan perjalanan kembali ke rumah mereka. Bill berjalan menyusuri jalan setapak di hutan dengan mudah, dan Leyla tidak bisa menahan senyum ketika dia merasa seperti anak kecil sekali lagi.

Tidak butuh waktu lama bagi giginya untuk mulai bergemeletuk, saat embusan udara putih mulai keluar darinya. Bill memperhatikan hal ini, dan tidak bisa menahan tawanya sekali lagi pada Leyla, yang dengan ringan memukul punggungnya karena marah. Bill hanya tertawa lebih keras, dan Leyla menempelkan tubuhnya ke punggung pamannya sambil memandangi sepasang jejak kaki yang berubah menjadi satu di belakang mereka.

.·:·.✧.·:·.