Chapter 61

Beberapa hari telah berlalu sejak malam itu, dan tak lama kemudian semuanya memudar seolah-olah itu hanya mimpi. Mimpi damai dengan cara yang asing. Dia masih tidak percaya hal itu terjadi.

Seiring berjalannya waktu, Marquis Lindman akhirnya kembali ke kediaman miliknya, dan Duke tidak lagi mengirimkan surat yang menuntutnya, atau mengunjunginya secara tak terduga. Musim gugur segera berlalu, dan musim dingin telah mengambil langkah pertama dalam perjalanannya selama sebulan, membawa serta musim baru. Leyla membuka jendelanya, menghirup udara dingin, menyukai aroma yang dibawa musim dingin.

Dia sangat menikmati angin sepoi-sepoi, perasaannya mati rasa karena kedinginan untuk beberapa saat, dan dia menghargai cara matahari menerpa salju, membuatnya berkilau seolah-olah hutan itu terbuat dari berlian.

Dia membiarkan jendelanya terbuka lebar, sampai hawa dingin mulai menggigit ujung jarinya. Dengan satu tarikan napas terakhir, dia menutupnya dan berbalik untuk bersiap menghadapi hari itu.

Hari ini adalah hari pertunjukan amal yang disiapkan oleh anak-anak sekolah di balai kota di pusat kota, jadi persiapannya sebelum berangkat kerja memakan waktu sedikit lebih lama dari biasanya. Ditembak royalti dan anak-anaklah yang naik ke panggung, yang berarti dia tidak bisa mengenakan pakaian biasa.

Pertunjukan tahun ini diadakan di tempat yang memiliki reputasi baik. Ini menjadi tuan rumah banyak acara yang dihadiri secara teratur oleh tokoh-tokoh terkemuka dan orang-orang berkuasa. Dia perlu tampil terbaik untuk sekolah dan murid-muridnya.

'Anda harus menampilkan diri Anda sebagai guru yang bermartabat. Oke, Nona Lewellin?'

Bahkan Kepala Sekolah tahu dia perlu memperbaiki lemari pakaiannya. Ia bahkan menambahkan beberapa komentar lagi tentang citranya pada pertemuan kemarin, terutama tentang harapannya untuk tidak melihat Leyla mengendarai sepedanya ke balai kota.

Leyla hanya bisa mengerutkan kening memikirkan hal itu, tangannya menyibukkan diri saat dia mengepang rambutnya dengan gaya updo. "Apa salahnya mengendarai sepedaku?" dia bergumam pelan.

Dia menyelesaikan rambutnya dengan agak cepat. Ngomong-ngomong, dia cukup bersyukur atas pengalaman barunya di departemen itu, mengingat dia harus melakukannya berkali-kali sepanjang semester.

'Rambut itu, tidak cocok untukmu.'

Ah, saat dia mengira dia tidak akan menemukan cara untuk mengganggunya. Tapi sepertinya bahkan dalam pikirannya dia tidak bisa melarikan diri darinya. Itu adalah kata-kata yang Duke berikan padanya di jalan platanus pada awal musim gugur.

Matahari musim gugur baru saja menembus kamarnya, membentur cermin dan memantul dengan sudut yang menerpa rambutnya. Dia tersentak melihat bayangan pria itu yang tiba-tiba muncul di cermin, karena merasa pria itu sedang mengawasinya. Leyla dengan cepat mengalihkan pandangannya, sama seperti bagaimana dia menghindari tatapan matanya saat itu juga.

'Cantik sekali, rambutmu. Ini seperti sayap.'

Dan tiba-tiba, sebuah bendungan pecah di benaknya ketika satu demi satu dia mengingat setiap pujian yang pernah diberikan pria itu padanya. Itu membuatnya bingung lebih dari hinaan yang dia kirimkan padanya. Terutama saat dia menatapnya dengan mata dingin dan acuh tak acuh.

Dia kembali menyisir rambutnya, memeriksa profil sampingnya sebelum menganggap dirinya baik-baik saja dan siap untuk hari itu. Beruntung tidak seperti ingatannya pada malam terakhir mereka bersama, memar di bahunya mulai memudar.

Bagaimanapun juga, dia menepati janjinya malam itu.

Benar saja, dia sangat ketakutan ketika dia membawanya ke kamarnya. Ketegangan di antara mereka pada awalnya begitu kental, Anda bisa saja memotongnya dengan pisau. Tapi itu segera berkurang dengan setiap ciuman yang dia tanam di memarnya.

Dia membiarkannya, dan memperlakukannya dengan hati-hati, seolah-olah dia tidak keberatan dengan perjuangan dan pukulan yang dia lakukan beberapa saat sebelumnya. Sentuhan lembut pria itu mengikuti luka-lukanya, menggosokkan salep yang menenangkan untuk menghilangkan rasa sakit sebelum membalut luka itu dengan pelindung.

Gerakannya begitu tenang dan terampil, menyaingi gerakan dokter. Belum lagi mata biru pria itu dengan tegas tertuju padanya, bahkan saat dia dengan lamban mengenakan kembali pakaiannya...

Di sudut matanya, dia melihat sebuah jam, membuatnya terkesiap saat itu. Segera, Leyla bangkit dari tempat duduknya dan memeriksa kembali dirinya di cermin untuk terakhir kalinya, sebelum berkeliling ruangan untuk beberapa persiapan di menit-menit terakhir.

Gaun yang dikenakannya masih baru, yang ia beli dengan uangnya sendiri hanya untuk acara hari ini. Dia berlari berkeliling, mencari sepasang sepatu yang bagus, sebelum mengambil sepatu hak tinggi. Leyla sudah bisa membayangkan kakinya berdenyut-denyut kesakitan di penghujung hari, tapi dia harus menahannya. Puas dengan penampilan terakhirnya, dia akhirnya keluar dari kamarnya.

"Ah, kamu cantik sekali, Leyla!" Paman Bill menyambutnya dengan kagum saat dia memandang keponakannya. Dia baru saja keluar dari dapur, membuat sarapan. "Kamu akan menjadi yang tercantik malam ini di balai kota!" dia memuji. Leyla hanya terkikik tidak percaya sebelum menjawab.

"Akan ada banyak orang lain yang berpakaian lebih bagus dari saya," katanya, "Akan ada banyak sekali ibu-ibu dan remaja putri yang menghadiri acara tersebut."

"Ah, tapi apa yang membuat mereka menentangmu?" pamannya berkata, "Baik perak maupun emas pada kulit mereka tidak dapat membuat mereka menandingi padamu!"

Leyla memutar matanya. "Mungkin tidak di mata pamanku." dia bersenandung, senyum manis muncul di sudut bibirnya saat dia duduk di hadapannya.

"Oh iya, aku baru ingat," kata Bill sebelum menunjuk ke lehernya, "Kalung yang kamu punya, kenapa kamu tidak memakainya juga?" usulnya sambil memakan sarapannya. Alis Leyla berkerut kebingungan sebelum melebar saat mengingatnya.

"Ah! Maksudmu kalung yang kamu belikan untukku?"

"Ya! Yang kamu kenakan untuk pesta Duke tahun lalu." dia menelan ludahnya, sebelum memotong makanannya lagi, "Menurutku itu akan melengkapi pakaianmu hari ini dengan sempurna. Kamu tidak perlu memakainya jika kamu tidak mau, tapi aku yakin pemandangannya akan luar biasa!"

Bill Remmer mungkin tidak tahu apa-apa tentang fesyen wanita, dia yakin tidak ada seorang pun yang bisa menandingi kecantikan keponakannya. Mengingat penampilan Leyla yang menonjol di pesta Duke sudah cukup untuk membuatnya bangga bahkan hanya untuk satu malam itu, dia bisa mengubah Leyla menjadi seorang putri cantik.

Leyla tersenyum dan mengangguk, melihat senyuman di mata pamannya saat dia menyarankan hal itu. Dia bangkit dari tempat duduknya dan kembali ke kamarnya, mencari di mana dia menyimpan kalung itu. Dia merogoh jauh ke dalam lemarinya, sebelum dia menemukannya.

Dia menegakkan tubuh, dan mengalungkan kalung itu di lehernya yang telanjang. Menganggap kalung itu aman dan sudah dipakai dengan baik, dia kembali keluar dan berdiri di depan pamannya, lengan terselip di belakangnya, sambil membusungkan dadanya untuk lebih memamerkan kalung itu.

"Jadi, bagaimana penampilanku?" dia bertanya padanya dengan sopan, dan Bill bersorak riang saat melihat Leyla mengenakan kalung itu sekali lagi.

"Ah! Kesempurnaan mutlak, sayangku." dia memuji sebelum menggenggam tangan hangat dan lembut di bahunya, sebelum memberinya pelukan singkat. Dia menarik diri dan menatapnya, matanya berkerut sambil tersenyum, sebelum menatapnya dengan sedikit kekhawatiran...

"Sekarang hati-hati di luar sana Leyla, jangan menyimpang terlalu jauh," Bill memperingatkannya dengan lembut, "Kamu akan menarik banyak perhatian karena penampilanmu, tapi waspadalah juga terhadap mereka, atau mereka mungkin akan membawamu. pergi untuk diri mereka sendiri." dia selesai, dan Leyla mengangguk setuju.

"Aku akan menjadi paman, jangan khawatir." dia berjanji.

.·:·.✧.·:·.

Dia seperti sebuah titik dari jauh, sulit dikenali pada jarak seperti itu, tetapi Matthias dapat melihatnya bahkan dari jarak satu mil, sedikit lengkungan di sudut mulutnya mulai terlihat.

Dia tahu itu adalah Leyla, wanita yang sedang berjalan di sepanjang jalan setapak melalui tempat berburu, menuju taman mawar di belakang mansion. Dia memiringkan kepalanya saat melihatnya, alisnya berkerut heran...

'Mengapa dia berjalan kaki ke tempat kerja hari ini?'

Matthias bersiul pelan, mendekat ke arah jendela, dan mengulurkan tangannya, jari telunjuk muncul menunggu. Tidak lama kemudian seekor burung kecil beterbangan untuk hinggap di atasnya.

Dia mendekatkan burung itu setinggi matanya, menggunakan pemandangan Leyla yang mendekat sebagai latar belakangnya. Dia bersandar di ambang jendela dekat tirai damask yang tergantung dari langit-langit hingga ke lantai. Ia bergoyang mengikuti angin, membingkainya dengan sempurna dari belakang, dan menyembunyikannya dari orang yang lewat.

Dia menggeser lengannya, seolah-olah ingin memberikan kenarinya kepada wanita yang tidak menaruh curiga itu, namun burung itu telah terbang menjauh, dan segera kembali ke sangkarnya. Perkenalan dengan kedua burungnya tidak berhasil, namun bukan berarti sia-sia belaka. Maka Matthias tetap berada di dekat jendela, bahkan lama setelah Leyla menghilang dari pandangannya.

Sudah menjadi rutinitasnya, bertengger di ambang jendela setiap pagi untuk menikmati pemandangan yang ditawarkan, hari demi hari. Dan sementara itu, dia hanya melihat, menunggu saat dia akan meninggalkan kabin tukang kebun kuno, dan menuju jalan setapak melalui hutan hanya untuk pergi bekerja.

Di tempat ini di rumahnya, dia selalu bisa melihatnya, dan apa yang akan dia lakukan setiap kali dia pulang.

'Apakah dia sudah lebih baik sekarang?'

Mau tak mau dia berpikir ketika dia mengingat betapa lemahnya dia saat terakhir kali dia melihatnya begitu dekat. Dia memar dan kesakitan. Tubuhnya yang bergetar saat dia menangis tersedu-sedu padanya...

Pipinya yang memerah, berlinang air mata, dan mata zamrudnya yang berkilau. Dia bisa saja kehilangan dirinya saat melihatnya.

Sayang sekali dia tidak beruntung bisa bertemu atau bertemu dengannya sejak saat itu. Dia bisa saja pergi menemuinya, seperti yang dia lakukan sebelumnya, tapi kali ini dia memilih untuk tidak melakukannya. Ada beberapa gejolak aneh dalam dirinya, malam itu, perasaan yang tidak bisa diungkapkannya.

Matthias mendorong dirinya menjauh dari jendela, dan duduk di kursi bersandar di dekat perapian sambil berpikir keras. Tanpa sadar, dia meraih koran pagi dan membukanya, tapi matanya tidak melihat kata-kata yang tercetak di atasnya.

Pikirannya terus kembali pada air mata yang ditumpahkannya tadi malam. Dia sudah melihatnya menangis berkali-kali sekarang, tapi ada sesuatu yang berbeda dengan cara dia menangis terakhir kali. Itu sudah terpatri dalam benaknya sekarang, dan dia tidak bisa menghindarinya...

'Tunggu,'

Matthias ingat perkataannya, ketika dia mencegahnya pergi tepat setelah dia berhasil membalutnya, dan menyerahkan obat.

'Ini adalah obat penghilang rasa sakit, minumlah secukupnya.'

Wajah Leyla, pada saat itu, menjadi merenung ketika dia menatap botol itu, yang masih berada di tangan Leyla yang terulur, dengan waspada. Dengan tidak sabar, dia membuka tutupnya saat dia mendekatinya. Dia tersentak karena sentuhannya ketika dia tiba-tiba meraih dagunya, dengan lembut membuka mulutnya untuk menuangkan cairan obat ke tenggorokannya.

Dia meminumnya seperti seorang veteran, matanya menatap ke arahnya dengan cara yang tidak dapat dipahami, meneguk obatnya sebaik mungkin meskipun rasanya pahit. Matthias menyeringai saat dia melihat perjuangannya.

Setelah dia puas dengan asupan obatnya, dia dengan lembut menyeka kelebihan obat yang menetes di sudut bibirnya dengan saputangan yang dikembalikan. Setelah dia dibersihkan, dia mengeluarkan sepotong permen di sakunya, dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

Leyla menahan air matanya saat dia terus menghujaninya dengan perhatiannya, tidak mampu mengeluarkan suara. Air mata mengalir di pipinya sekali lagi, saat dia menyimpan permen itu di dalam mulutnya, tidak meludah atau berusaha menelannya.

Akhirnya, dia tidak bisa menahan diri, dan mulai membelai pipinya, tidak peduli bagaimana pipinya membasahi tangannya. Gerakannya kaku, dan tidak terlatih, tapi dia terus berjalan.

'Apakah masih sakit?'

Dia tidak bisa tidak bertanya. Dia belum pernah merasa begitu tidak berguna sebelumnya, begitu tidak berdaya, ketika dia menanyakan hal itu padanya. Leyla mengangguk kembali sebagai jawaban tidak dalam waktu dekat. Tidak dapat melakukan apa pun lagi, Matthias memeluknya sekali lagi, dan memeluknya dengan nyaman.

Dia mencoba melawannya pada awalnya, tapi akhirnya menyerah. Dia terus menangis dalam pelukannya, lidahnya menggulung permen di mulutnya untuk waktu yang cukup lama. Pada saat dia berhenti menangis, bagian depan sweternya sudah basah oleh air mata.

Bahkan kenangan akan hal itu membawa kesedihan tersendiri bagi Matthias. Dia menghela nafas, dan menyisihkan kertas yang tidak mau dia baca. Dia menyandarkan kepalanya ke belakang, sampai yang bisa dilihatnya hanyalah langit-langit.

Dia benar-benar tidak bisa menghilangkan gambaran itu dari pikirannya. Biasanya ketika Leyla menangis, yang dia rasakan hanyalah rasa geli. Dia suka melihat wajah cantik menangis, jadi dia terus-menerus mengganggunya. Meski ada kalanya dia merasa terganggu melihatnya.

Itu membuatnya kesal karena apa pun, atau siapa pun, selain dirinya telah membuatnya menangis. Pada saat-saat seperti itu, dia ingin mereka berhenti. Tidak ada orang lain selain dia yang boleh membuatnya menangis. Dan bahkan bukan hanya air matanya...

Senyumannya, tawanya, harapan dan impiannya... semuanya! Semua yang dia miliki harus menjadi miliknya!

Dia pasti miliknya.

Air mata yang terus dia tangis saat itu membuatnya merasa seolah-olah dia telah kalah, dan dia bingung bagaimana mengubah kekalahannya menjadi kemenangan...

Sungguh air mata yang aneh.

Setiap kali Leyla menangis, dia cenderung membiarkan emosinya menguasai dirinya. Terkadang dia merasa takut, atau bahkan ketakutan. Dan dia akan menikmati setiap emosi yang berhasil dia bangkitkan dari dirinya.

Tapi dia bahkan tidak mengerti kenapa dia menangis saat itu. Mereka tidak dipenuhi amarah, bahkan rasa takut padanya. Mereka tampak seperti sesuatu yang asing...

Hampir seolah matanya kosong. Dan dia menyadari pada saat itu dia sangat membenci air mata itu. Dia ingin menghentikan mereka. Hal ini menimbulkan perasaan yang tidak dia rasakan saat dia melihat Leyla menangisi Kyle Etman...

Membuatnya ingin mencekiknya supaya dia berhenti menangis.

Perasaan aneh dan tidak nyaman memang bercokol di dalam dirinya, namun Matthias tidak mempermasalahkannya. Itu mengingatkan pada perasaan mabuk dengan minuman keras yang harum di hidungnya. Namun, itu juga membuatnya merasa ada sesuatu yang mendekati dirinya.

Itu membingungkan dan sangat memuaskannya.

Ya... itu membuatnya cukup... bahagia.

Dia merasakan kebahagiaan yang tak terkendali, benar-benar berbeda dari kenikmatan yang biasa dia rasakan setiap kali dia menyiksa Leyla. Dia tidak membuangnya karena dia ingin merasakan lebih banyak darinya. Untuk mengetahui kegembiraan ini, dan mengalaminya sepenuhnya!

Leyla telah mempercayakan dirinya padanya. Dia mengingatnya, kepasrahan di wajahnya saat dia menatap sosoknya yang kelelahan sambil tetap merasa nyaman.

Maka dia terus menyeka air matanya, menyapu rambutnya ke belakang untuk melihatnya lebih jelas dalam pencahayaan redup. Dia menyaksikan sedikit harapan di matanya berubah menjadi ketakutan yang tak terkendali, membuat seluruh tubuhnya gemetar karena sentuhannya.

Lama sekali dia menunggu sampai wanita itu merasa nyaman, untuk memercayainya sekali lagi, karena kegembiraan apa pun yang dia rasakan sebelumnya dengan cepat padam dari dalam tubuhnya. Dia menginginkannya kembali! Tapi bagaimana dia mendapatkannya lagi? Jawabannya sama.

Itu selalu sama.

Ketukan yang tiba-tiba mengganggu pikirannya, membuatnya mengerutkan kening karena jalan pikirannya yang terputus. Dia baru saja membahas sesuatu yang penting, sedikit waktu lagi dan dia akan menemukan penyelesaian. Namun hidup mempunyai cara untuk membuat hal-hal penting luput dari perhatian Anda, seperti memegang pasir di telapak tangan Anda.

"Tuan, ini Hessen." sebuah suara teredam datang dari balik pintu.

"Masuk." Matthias menjawab dengan tenang, matanya tidak lagi menatap langit-langit saat dia menegakkan tubuh di kursinya. Dia memperhatikan saat Hessen membuka pintu, mendekat dengan cepat dan berhenti di samping tempat duduknya pada jarak yang cukup jauh. Hessen berdiri tegak, sebelum menundukkan kepalanya.

"Nyonya Elysee bertanya tentang jadwal makan malam tuan hari ini."

Alis Matthias terangkat mendengar berita itu. "Ibuku?" Dia bertanya.

"Ya," Hessen menegaskan, "Awalnya dia berencana menghadiri pertunjukan amal bersama Madam Norma malam ini di balai kota, tapi dia jatuh sakit karena demam sehingga dia tidak bisa keluar." dia menjelaskan kepada tuannya. "Jadi, dia bertanya-tanya apakah Anda bisa menggantikannya, menemani Madam Norma. Yaitu, jika Anda tidak memiliki janji sebelumnya."

"Pertunjukan amal, katamu?" Matthias bersenandung, sambil mengetukkan jarinya ke sandaran tangan.

"Ini adalah pertunjukan yang diadakan oleh beberapa sekolah di Carlsbar," Hessen buru-buru memberi tahu, "Bahkan anak-anak dari desa ini pun akan ambil bagian."

"Ah." katanya sambil menyeringai pada dirinya sendiri.

Sekarang dia tahu kenapa Leyla berjalan sendiri ke tempat kerja hari ini, berdandan lebih dari biasanya pada hari kerja biasa.

"Dengan senang hati aku bisa mengantar nenekku malam ini." Matthias menjawab sambil bangkit dari tempat duduknya, "Kalau begitu, sebaiknya kita bersiap dengan baik untuk acara amal."