Chapter 56

"Terima kasih, Dokter Etman."

Mata Norma Catharina von Herhardt penuh apresiasi saat dia melihatnya mengemas tas medisnya.

"Oh, tidak perlu berterimakasih Nyonya! Saya senang Anda kembali ke kondisi kesehatan terbaik Anda." Jawab Dokter Etman hangat sambil tersenyum seperti biasanya.

"Mengingat usiaku yang sudah tua...tidak mengherankan jika kesehatanku mulai memburuk."

"Tolong, jangan katakan itu."

Dokter Etman meninggalkan pekerjaannya lebih awal untuk memeriksa kembali kesehatan Norma. The Duchess sempat terkena flu dan berpotensi menjadi serius mengingat masa mudanya telah berlalu.

"Ini semua berkatmu wanita tua ini menikmati tahun-tahun ini dalam kondisi yang baik. Benar kan, Elysee?" Dia bertanya kepada menantu perempuannya yang selama ini diam berdiri di samping dokter.

"Tentu saja!" Elysee von Herhardt setuju, dengan senang hati mengambil kesempatan untuk memuji dokter keluarga mereka. "Kamu melakukannya dengan baik, Dokter Etman."

"Terima kasih nyonya. Aku harus pergi sekarang." Jawab Dokter Etman sambil mengambil tas medisnya yang sudah dikemas, berniat meninggalkan ruangan.

"Oh ya, bagaimana kabar Kyle?"

Saat dia mendengar Elysee bertanya tentang putranya, mata Dokter Etman berkedut, tapi dia segera mendapatkan kembali ketenangannya dan menjawab dengan senyuman cerah. "Kyle baik-baik saja. Dia saat ini sedang asyik belajar."

"Jadi begitu. Dia akan menjadi dokter hebat di masa depan karena dia sangat mirip denganmu."

"Aku merasa terhormat jika Nyonya berpikir seperti itu."

"Apakah dia akan kembali ke Carlsbar selama liburan musim dingin?" Elysee mencoba menyelidiki.

"Aku yakin dia belum mengambil keputusan."

"Benar, dia mungkin lebih memilih untuk tinggal dan bergaul dengan teman-teman barunya karena ini adalah liburan pertamanya dan ada juga pilihan untuk menjelajahi wilayah selatan."

"Ya, bagaimanapun juga, aku ingin menghormati keinginan Kyle."

"Katakan padaku keputusannya; jika dia memutuskan untuk menghabiskan liburan musim dinginnya di ibu kota maka aku akan memperkenalkan dia ke klub sosial yang bagus atau jika dia memilih untuk melakukan perjalanan, aku akan membantunya semampuku."

Elysee menawarkan tanpa ragu-ragu, membuat dua orang lainnya terkejut atas perhatian dan kebaikannya yang tak terduga, terutama Dokter Etman.

"Tolong sampaikan salamku juga kepada Nyonya Etman." Elysee menambahkan sambil menemaninya menuju pintu kamar tidur.

Mendengar kata-kata penuh perhatian Elysee meski hubungannya dengan istrinya memburuk, senyuman puas terlihat di wajah Dokter Etman.

Setelah kepergiannya, para pelayan juga keluar dari kamar, dan duo Herhardt ditinggalkan tanpa pengawasan.

"Kamu cukup memperhatikan Kyle, Elysee." Norma samar-samar memuji menantu perempuannya sambil bersandar ke bantal empuk dengan senyuman lembut di wajahnya.

"Setelah merenung beberapa saat, aku menyadari bahwa perkataanmu memang benar." Elysee menyatakan lebih lanjut, "Jika Kyle menjadi dokter yang hebat, dia bisa berguna bagi Matthias kita. Nyonya Etman dan keluarga Etman sebagai dokter keluarga kita."

"Aku senang jika kamu setuju."

Norma menjawab dengan anggukan penuh semangat. Kyle Etman akan menggantikan peran ayahnya sebagai dokter keluarga Herhardt setelah dia lulus, jika semuanya berjalan sesuai perkiraan.

Percakapan bertahap antara pasangan yang dimulai dengan Kyle Etman akhirnya menyimpang kembali ke Matthias, kehormatan hidup keluarga Herhardt.

"Matthias menghadiri rapat dewan di sekolah kota baru-baru ini." Elysee memberi tahu dengan gembira. "Perhatiannya terhadap hal-hal seperti itu membuatku takjub."

" Dia berada di jalur yang benar untuk menjadi kepala rumah tangga. Aku terkesan dengan seberapa cepat dia berkembang." Kata Norma, memuji cucunya dengan sepenuh hati, yang membuat Elysee von Herhardt senang selamanya. Bagaimanapun, Matthias adalah putranya.

"Tentu saja! Dia akan menjadi Duke Herhardt terbaik yang pernah dimiliki!"

.·:·.✧.·:·.

Jadi bisa dikatakan, itu adalah suatu kebetulan.

Riette mengusulkan untuk menghadiri pertemuan sosial karena tidak ada jadwal yang disiapkan untuk hari itu, dan Matthias menyetujuinya.

Pertemuan sosial itu menyenangkan, namun membosankan. Mereka akhirnya pamit dan bertemu Leyla dalam perjalanan pulang.

Matthias langsung mengenali Leyla dari kejauhan ketika mobil memasuki mansion. Dia mengayuh sepedanya di sepanjang jalan Platanus di musim dingin bulan Oktober, terbungkus jas putih yang diberikan suaminya padanya.

"Bukankah itu Leyla Lewellin?" Riette memperhatikannya saat jarak dari wanita di atas sepeda itu perlahan-lahan semakin pendek. "Pencinta burung yang tinggal di tempat perburuan Arvis?" Matanya beralih dari Leyla ke sepupunya yang menatapnya tanpa berkedip dengan mata birunya yang tajam.

Matthias mengangguk tanpa mengalihkan pandangan darinya. Dia bisa melihat betapa lelahnya dia namun dia bertahan dan mengayuh sepedanya seperti biasa.

Menyadari ada mobil yang mengikutinya, Leyla memarkir sepedanya di pinggir jalan untuk memberi jalan bagi kendaraan yang lebih besar. Matthias bisa melihatnya sekilas begitu mobilnya lewat; dia juga memakai sepasang sepatu baru yang dibelikannya untuknya.

"Kalau tidak salah, tadi kamu bilang padaku kalau dia guru sekolah desa. Dia seharusnya sedang dalam perjalanan pulang dari sekolah." Riette menyeringai sambil terus menatap sepupunya, yang matanya tidak pernah lepas dari gadis itu.

"Mungkin."

Matthias mengalihkan pandangannya dari Leyla di akhir jawaban samar-samar itu, bibirnya masih memiliki senyuman tipis di sudutnya. Riette tidak bisa mengalihkan pandangan dari wajah sepupunya, yang tampak seperti anak kecil yang baru pertama kali merasakan cinta.

"...Ada yang ingin kukatakan?" Matthias bertanya nakal sambil berbalik menghadap Riette yang telah membuat lubang di tubuhnya dengan tatapannya.

"Kami akan berburu hari ini. Saya harap kamu dapat bergabung dengan kami." Riette menjawab dengan alasan. "Aku sudah mengundang beberapa tamu dan tidak pantas jika pemilik Arvis tidak hadir."

Setelah Riette mengumumkan rencana akhir pekannya untuk berburu di hutan Arvis, permintaan undangan pun membanjiri. Matthias telah memberi lampu hijau pada permintaan sepupunya untuk mengundang tamu ke rumahnya.

"Aku tidak bisa bertindak seperti pemilik tanah milikmu, Matthias." Riette menambahkan tepat saat mobil berhenti di depan pintu mansion.

'Leyla pasti akan berkeliaran di hutan selama akhir pekan, bukan?'

Setelah merenung sejenak, Matthias dengan senang hati menyetujuinya.

"Bagus..."

"Seperti yang diharapkan."

Riette turun dari mobil, tampak senang pada Matthias yang dikenalnya.

"Sekarang kamu bertingkah lebih seperti Duke Herhardt, sepupuku!"

Sambil tertawa, Riette memeluk bahu Matthias, yang dibiarkan Matthias lakukan, meskipun dia tidak menyukai tindakan keintiman seperti itu.

Kedua pria itu berjalan berdampingan, memasuki serambi mansion, yang diterangi cahaya pada malam hari.

.·:·.✧.·:·.

Phoebe adalah merpati yang cerdas.

Cukup cerdas untuk mengetahui bagaimana merencanakan untuk mendapatkan kembali kebebasannya setelah dia merasa tidak puas karena dikurung di kandang di halaman belakang.

Semuanya dimulai dengan Bill Remmer. Dia lupa mengunci kandangnya dengan benar setelah dengan sukarela memberi makan burung itu atas nama Leyla pada suatu pagi di akhir pekan saat dia sibuk menyiapkan sarapan untuk mereka.

Merpati rakus tidak langsung menyadari pintu yang tidak terkunci karena dia lebih tertarik untuk mengisi perutnya. Hanya ketika Bill dan Leyla sibuk menyapu dedaunan yang menyelimuti seluruh halaman belakang, burung itu menyadari sesuatu yang tidak biasa pada kandangnya.

"Jangan pergi ke hutan hari ini, Leyla. Duke sedang berburu bersama teman-temannya."

Leyla menghela nafas dalam-dalam saat dia membersihkan tanah. "Dia sudah diam selama beberapa waktu tapi sepertinya hobinya tidak berubah." Kekecewaannya terdengar saat ia melampiaskan kekesalannya dengan menyapu.

"Penembak jitu macam apa yang menyia-nyiakan keahliannya?" Faktanya, Bill menunjukkannya.

"Aku merasa paman berpihak pada Duke."

"Aku... aku tidak memihak siapapun! Hanya saja...Aku hanya mengatakan yang sebenarnya."

Leyla menyeringai ketika Bill buru-buru membalikkan kata-katanya. "Sepertinya semua orang di Arvis menyukai Duke." Dia menyatakan pengamatannya dan pamannya mengangkat bahu. "Tidak ada alasan untuk tidak menyukainya. Sebaliknya, dia adalah pria termulia yang pernah dimiliki Arvis. Wanita bangsawan cantik itu beruntung bisa bertunangan dengan pria seperti Duke Herhardt."

"...Ya."

Leyla menyapu halaman belakang dengan senyuman yang lebih cerah saat dia menikmati percakapan bolak-balik dengan pamannya. Dia sesekali melirik sangkar burung dan merasa nyaman melihat Phoebe aman dan sehat; Semuanya baik-baik saja.

Namun, burung nakal itu akhirnya berani melarikan diri ketika Bill berangkat kerja dan Leyla mulai membersihkan rumah.

Pintu kayu sangkar berderit tertiup angin. Mengikuti suara tersebut Phoebe mencoba peruntungannya dengan mematuk pintu ayun. Dia mempercepat langkahnya dan pintu kandang yang reyot terbuka penuh tidak lama kemudian.

Phoebe merasa bingung sesaat ketika dia menatap pintu kandang yang terbuka, berpikir itu adalah kesempatan sempurna untuk menghindari hukuman tidak adil yang diberikan Leyla padanya karena mengantarkan surat Duke.

Merpati gemuk itu mengepakkan sayap putihnya dengan kuat dan terbang menuju hutan, tempat yang sama di mana rombongan berburu Duke akan menuju sesi mereka.

Leyla berhenti mengepel ketika dia mendengar suara-suara di luar dan mengintip ke luar jendela. Pemandangan familiar terbentang di hadapannya: anjing-anjing memimpin jalan dan para bangsawan mengikuti dengan menunggang kuda. Dia tersentak dalam pose tegang karena ketakutan. Kilas balik berulang-ulang dari suara tembakan dengan cahaya menakutkan muncul kembali di kepalanya.

Leyla terkejut ketika Matthias menoleh ke arah kabin dan menangkap tatapannya. Menghadapi rasa takut yang luar biasa, dia mundur dari jendela, jantungnya berdebar kencang.

Dengan gelisah, Leyla menutup jendela dan segera menutup tirai.

'Ini bukan pertama kalinya aku melihat mereka, kenapa aku bersikap lebih pengecut dari sebelumnya?'

Detak jantungnya baru saja kembali normal bahkan setelah rombongan berburu selesai. Suara tembakan pertama terdengar saat Leyla memijat bahunya yang dingin dan kaku, diikuti dengan gonggongan anjing yang nyaring.

'Itu dia! Duke gila yang dengan santainya membunuh burung.'

Burung kecil yang tidak bergerak itu berlumuran darah, terluka oleh peluru. Aroma darah...

Semua kenangan itu mulai hidup kembali di benaknya.

Leyla buru-buru mengambil tasnya dan meninggalkan rumah untuk menguburkan burung-burung yang mati itu di hutan setelah sesi berburu selesai. Dia pergi ke halaman belakang untuk memeriksa Phoebe terlebih dahulu, seolah itu adalah rutinitas, untuk memastikan merpati itu masih ada sebelum berangkat.

"Phoebe..."

Wajah Leyla menjadi pucat karena ketakutan saat dia berdiri di depan sebuah kandang yang kosong dan terbuka. Dengan gemetar, dia memegang tali tas dan berlari ketika dia mendengar suara tembakan lagi di hutan

.·:·.✧.·:·.

Matthias adalah orang pertama yang menembak. Pelurunya langsung mengakhiri hidup rusa roe yang berlari melewati semak-semak.

"Apakah kamu mempertimbangkan untuk berburu di darat juga?" Riette bertanya dengan geli sambil memuji keberhasilan Matthias. "Itu akan sedikit mengecewakan, saya sangat ingin menyaksikan kemampuan menembak burung Duke Herhardt." Lanjutnya mengomentari perubahan mendadak Matthias.

Riette menghentikan omong kosongnya dan mengambil senjatanya saat anjing-anjing itu membawanya ke mangsa baru; kelinci berbulu abu-abu.

Semakin dalam mereka masuk ke dalam hutan, semakin intens perburuan yang terjadi. Namun, Matthias tidak mengambil tindakan terhadap satu pun burung tersebut meskipun burung lain menambahkannya ke dalam tangkapan.

'Selama itu bukan burung, tidak apa-apa kan?'

Matthias tidak mengerti alasan dari pemikiran acak seperti itu tetapi dia segera menyadari:

Dia tidak ingin melihatnya menangis.

Dia lebih suka perburuan itu menjadi membosankan daripada membuatnya kesal dengan mengincar seekor burung.

Suara tapak kuda yang melintasi lapisan tebal dedaunan yang berguguran mengguncang ketenangan hutan. Rombongan berburu berangkat ke penangkaran di Sungai Schulter - lokasi berburu favorit Matthias.

Dalam perjalanan menuju sungai, Matthias secara tidak sengaja melihat seekor burung familiar berbulu putih sedang duduk di dahan panjang. Kakinya diikat dengan benang merah yang familiar.

"Phoebe."

Gumamannya yang tanpa disadari menarik perhatian yang lain. Bersama-sama, mereka menoleh ke arah ranting dan melihat merpati putih bertengger santai tanpa peduli.