Chapter 53

"Hatiku sakit setiap kali melihat ini, Matthias."

Riette mendecakkan lidahnya saat dia membuka pintu lemari. Meskipun dia bukan peminum berat, minibar di kamar Matthias selalu penuh dengan minuman keras berkualitas.

"Tidak baik mengabaikan minuman keras dengan cara seperti ini."

Dengan senyum samar, Riette mengambil sebotol alkohol dan kembali ke depan meja. Ekspresi Matthias datar seperti biasa—dia tidak peduli dengan apa yang dilakukan sepupunya.

Melodi piano yang penuh perasaan dimainkan dari fonograf, selaras sempurna dengan derak kayu yang terbakar di perapian. Riette mengisi gelas dengan minuman keras dari botol, menyerahkannya kepada sepupunya. Matthias mengambil gelas itu dengan anggun, gerakannya selaras dengan nada-nada yang memenuhi ruangan.

Bersandar di sofa, Riette mengamatinya seolah dia orang asing. Matthias menatap tepi gelasnya, melamun saat seekor burung kenari, yang kini terasa seperti bagian dari kamar tidur, bermain dengan gembira di sampingnya.

'Sepupumu adalah iblis yang sopan.'

Reputasi Kapten Herhardt, yang semakin tersebar luas di setiap acara sosial yang diadakan, tiba-tiba muncul di benak Riette.

Matthias tidak pernah berbicara tentang masa tugasnya di bidang militer—bukan karena kesopanan, seperti yang mungkin diharapkan, tetapi karena perasaan bahwa pencapaiannya selama periode waktu itu tidak ada artinya. Sebaliknya, kabar tentang kepahlawanan Kapten Herhardt menyebar melalui bibir perwira bangsawan lain yang bertempur di sampingnya selama perang.

Riette mungkin tidak berpartisipasi dalam perang tersebut, namun narasi yang didengarnya memungkinkan dia memvisualisasikan kehebatan Matthias di medan perang seolah-olah dia melihatnya secara langsung. Baik seorang idealis penghasut perang seperti rekan-rekan perwira aristokratnya, maupun seseorang yang dipenuhi dengan kebosanan yang datang dari rutinitas militer, etos Matthias sebagai prajurit bersenjata sangat berbeda dari saudara-saudaranya.

Namanya terukir dengan tinta emas, menggambarkan prestasi gemilangnya selama berseragam. Namun, Matthias menganggap semua itu tidak penting. Setiap kali orang bergosip tentang kehebatan militer Matthias, mereka selalu mengakhiri cerita mereka dengan desahan tak percaya:

'.... aku tidak memahaminya.'

Riette tahu lebih baik daripada siapa pun bagaimana pernyataan yang mengecewakan itu adalah gambaran paling tepat tentang Matthias von Herhardt.

'Aku benar-benar tidak mengerti.'

Setiap orang menghela nafas setelah mengucapkan kata-kata itu, seperti bagaimana Riette menghela nafas saat ini.

"Aku tidak memahaminya."

Dia telah mengenal Matthias von Herhardt sepanjang hidupnya, namun satu-satunya kesimpulan yang dapat diambil Riette tentang dia adalah ini— pria itu menyerupai perpaduan pelangi yang menyatu menjadi warna keruh dengan sentuhan akhir putih.

Seorang bangsawan yang mulia. Penerus yang layak. Sepupu yang baik. Seorang pria terhormat. Setiap aspek dari dirinya menonjol, namun tidak ada yang terlihat, bahkan ketika semua aspek tersebut disusun bersama.

Beberapa orang memuji Duke Herhardt atas penguasaan penindasan diri yang dipelajarinya sendiri, terutama ketika menjalankan tugasnya, tetapi Riette skeptis terhadap analisis mereka. Sejauh yang dia tahu, sejak awal tidak pernah ada sesuatu pun yang perlu ditekan.

Namun bagaimana tindakan Duke Herhardt terhadap Leyla Lewellin?

Lebih dari sedikit mabuk, Riette menyeringai saat Matthias meliriknya. Burung kenari itu kini duduk diam di bahu Matthias, sesuatu yang menurut Riette akan membuat Matthias kesal, namun lelaki itu malah tampak tidak terpengaruh.

"Berapa lama kamu berencana menjadi pemilik burung itu?"

"Selama aku mau."

Jawaban Matthias cepat dan tegas. Burung itu terbang ke bahunya, menggosokkan paruhnya ke tali ikat pinggangnya sambil menyesap gelas yang dipegangnya.

"Kapan itu akan terjadi?"

"Tergantung."

Meletakkan gelasnya dengan hati-hati, Matthias bersandar pada sandaran tangan. Cahaya hangat dari perapian terpantul dari kancing onyx di borgolnya, berkilau hitam pekat di bawah cahaya.

"Apakah kamu tidak penasaran? Mengapa aku datang ke Arvis, apa yang aku rencanakan, hal-hal semacam itu."

"TIDAK."

Kunjungan Riette ke Arvis yang tiba-tiba, dan kunjungan mendadaknya selama berminggu-minggu bukanlah hal yang mengejutkan. Namun jawaban Matthias acuh tak acuh, seolah-olah dia mendapati apa yang dia dengarkan hanyalah sebuah peristiwa yang menyedihkan.

"Terserahlah, brengsek." Riette tertawa, menenggak minumannya yang terakhir.

'Apakah itu nafsu?'

Riette memandang Matthias dengan penuh pertimbangan. Dia tahu betul—pria memiliki keinginan naluriah untuk memiliki wanita cantik. Meskipun Matthias tidak memiliki emosi secara eksternal, itu tidak berarti nalurinya hilang. Itu hanya firasat, tapi Riette merasa itu adalah asumsi yang masuk akal berdasarkan apa yang dia ketahui tentang sepupunya.

Tapi kenapa yatim piatu? Duke Herhardt selalu tidak simpatik terhadap wanita yang lebih cantik dan mulia dari pada anak yatim piatu.

Semakin Riette memikirkannya, semakin dia merasa seperti berada di dalam labirin, semakin bingung dengan belokannya yang berliku. Riette menyingkirkan pikiran itu saat Matthias bersiul. Burung yang tadinya terpental di atas meja, segera terbang menghampiri Matthias.

Sambil menatap burung itu dengan iseng, Riette bersiul ke arahnya, nadanya lebih lama dan norak. Sayangnya bagi Riette, burung itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan datang ke arahnya. Ia duduk di punggung tangan Matthias, dan malah memiringkan kepalanya ke arah Matthias.

"Apa.... Bisakah seekor burung mengenali pemiliknya?"

Riette mendengus ketika dia mengingat wanita yang terus mengawasinya dengan waspada.

Dia tidak memandang Leyla Lewellin sebagai wanita yang sulit ditangkap. Tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan, Riette percaya bahwa dia akan terbuka padanya seiring berjalannya waktu, seperti yang dia lakukan pada putra dokter dan Duke Herhardt. Bukan hanya itu, Riette tahu Matthias von Herhardt pada akhirnya akan meninggalkan anak yatim piatu itu demi pernikahannya dengan Claudine, hasil akhir yang sudah lama diharapkan Claudine.

"Bagaimana kalau kita pergi berburu di akhir pekan?" tanya Riette sambil mengisi ulang gelasnya.

Setelah berpikir sejenak, Matthias memberikan jawaban yang mengejutkan.

"Pergi sendiri. Aku akan menyiapkannya untukmu."

"Apa?"

Dengan mata terbelalak, Riette menatap Matthias. Sepanjang ingatannya, Matthias tidak pernah menolak tawaran berburu.

"Tidak mungkin, apa kamu serius?"

Ketukan di pintu menyela pertanyaan Riette. Kepala pelayan, Hessen, melangkah masuk ke dalam ruangan.

"Suratnya sudah tiba, tuan."

Dengan bungkusan dan nampan surat di tangannya, dia bergerak dengan lancar menuju Matthias.

'Mengapa kepala pelayan harus datang pada jam segini hanya untuk pemberitahuan sepele seperti itu?'

Riette melirik kepala pelayan itu dengan kesal. Bibir kepala pelayan itu terkatup rata, pertanda jelas bahwa Riette telah memperpanjang masa tinggalnya secara berlebihan.

"Baiklah kalau begitu. Sampai jumpa besok, Duke."

Mengucapkan selamat tinggal dengan segelas alkohol di tangannya, Riette meninggalkan kamar Matthias. Setelah langkah Riette memudar, Hessen membuka mulutnya, berkata;

"Tuan, bungkusan itu telah kembali."

"Paket?"

Hessen dengan canggung memberikan sebuah kotak kecil kepada Matthias. Nama dan lokasi pengirimnya tidak dikenal.

"Siapa ini?"

"Itu kerabatku. Aku menggunakan nama dan alamat ini untuk mengikuti pesanan Anda."

"Pesananku? Ah."

Pikiran Matthias teringat kembali ke minggu sebelumnya, ketika dia memerintahkan Hessen untuk mengirimi Leyla Lewellin pena yang bagus. Pemahaman sudah terpasang pada ingatan.

"T.. tuan....."

"Aku mengerti." Matthias memotong kata-kata Hessen. "Kamu boleh pergi."

Dia mengetukkan jarinya pada kotak yang diambilnya. Hessen menatap seolah dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi mengikuti perintah Duke tanpa pertanyaan lebih lanjut.

Matthias bangkit dari tempat duduknya setelah pintu ditutup. Kotak itu dipegang di tangannya, bungkus kotak yang robek itu dibakar menjadi bara api di perapian.

Di dalam kotak yang terbuka ada sebuah catatan dan pena, tersusun rapi. Perlahan, Matthias membaca pesan itu, meluangkan waktunya untuk membaca beberapa kata yang tertulis di coretan kata di secarik kertas yang terselip di antara jari-jarinya.

[Kalau dipikir-pikir, itu salahku karena kehilangan penaku.]

[Adalah kesalahanku sehingga aku terjatuh, tidak mengemas barang dengan benar, dan tidak mengembalikannya tepat waktu. Kamu tidak perlu bertanggung jawab..]

[Tidak ada alasan bagiku untuk menerima item ini, jadi aku akan mengembalikannya padamu.]

Tidak ada nama yang tertulis di pesan itu, tapi Matthias tahu siapa orang itu. Catatan Leyla penuh dengan kesombongan. Semakin banyak Matthias membaca, alisnya semakin miring, hingga akhirnya dia mendengus dan meringis, ujung bibirnya melengkung karena marah.

Saat dia menyaksikan api di perapian melahap uang kertas yang kusut, pena baru yang mengilap, dan kotak parsel yang awalnya dibungkusnya, kepuasan diri, kemarahan, rasa malu dan tawa muncul satu demi satu di wajah Matthias saat dia melihat nyala api yang berkilauan.

Ekspresinya memudar kembali ke netral, menghilang beberapa saat setelah emosi yang jelas bercampur menjadi satu.

Satu-satunya yang tersisa dari wajahnya hanyalah gambaran ketenangan dan ketentraman yang hanya dirusak oleh bayangan cahaya lampu yang tumbuh di atasnya.

*.·:·.✧.·:·.*

Kelas telah berakhir lebih awal, namun Leyla masih cukup sibuk.

Itu adalah hari pertemuan dewan sekolah. Para anggota akan mendiskusikan masalah gedung sekolah yang tua dan kecil yang perlu diperluas.

Sebagai penanggung jawab penataan ruang konferensi, Leyla mengatur kursi dan meja sesuai dengan jumlah orang yang hadir, menyiapkan alat tulis sederhana dan buku catatan untuk digunakan semua orang sebelum rapat dimulai.

"Nona Lewellin, apakah kamu sudah selesai?"

Nyonya Grever bertanya dengan tergesa-gesa. Sambil tersenyum, Leyla melihat sekeliling ruang konferensi untuk terakhir kalinya dan mengangguk dengan tegas.

"Ya, aku sudah selesai."

"Kalau begitu, ayo berangkat. Sponsornya ada di sini."

"Sudah?"

Leyla bergegas bersiap-siap, mengikuti Nyonya Grever segera setelah dia selesai. Gerbong dan limusin mewah milik sponsor membentuk antrean panjang saat memasuki gerbang depan sekolah.

Sebuah firasat buruk melintas dalam dirinya. Dia menggelengkan kepalanya, seolah menyangkal perasaan itu. Berkali-kali ia membaca daftar sponsor yang menghadiri pertemuan tersebut, nama Herhardt tak pernah muncul dalam daftar tersebut. Dia tidak perlu khawatir.

Tidak ada yang perlu dikhawatirkan kecuali hadiah yang telah dia kembalikan kepada Duke, dan kemungkinan besar itu adalah penyebab jantung Leyla berdebar tidak menentu.

Beberapa hari telah berlalu sejak dia mengembalikan hadiah itu. Duke tidak menyebutkannya—tidak ada kunjungan, tidak ada interogasi, tidak ada pelecehan, tidak seperti tindakannya sebelumnya. Leyla, yang takut menghadapi kecelakaan seperti itu, sudah bisa merasakan kewaspadaannya melemah. Dia mungkin telah melukai harga diri Duke, tapi itu adalah sesuatu yang harus dilakukan sekali saja.

Tidak peduli betapa tidak relevannya hubungan mereka, Leyla punya firasat buruk tentang pria itu. Dia menyadari keinginan Duke terhadapnya dan tahu dia bisa dirugikan.

Leyla membencinya dalam segala hal.

Dia membenci Matthias von Herhardt.

Dia membenci keinginan egoisnya. Dia benci dampak yang akan dia hadapi karena obsesinya yang aneh. Leyla sudah lama kehilangan keinginan untuk terlibat dalam urusan yang tidak relevan, dan yang lebih penting, dia tidak ingin disakiti, terutama oleh Duke, yang telah mendapatkan angin segar di hatinya setelah dia mengembalikan hadiah tersebut. Ketika pria bangsawan itu tetap diam, Leyla mengartikan bahwa pria itu telah menerima penolakannya.

Perlahan-lahan menyapukan dadanya, Leyla berdiri diam di ujung barisan untuk menyambut para sponsor. Hujan musim gugur telah mendinginkan udara. Ia sempat khawatir dengan rendahnya tingkat kehadiran yang disebabkan oleh cuaca buruk, namun untungnya semua sponsor yang berjanji akan hadir hadir.

Leyla menjalankan tugasnya dengan baik, tersenyum dan membungkuk sopan kepada semua orang yang ditemuinya. Dia menyiapkan teh dan menunggu dengan tenang saat pertemuan dimulai. Rapat dewan pertama Leyla akan dianggap berhasil hanya jika dia mengantar para sponsor keluar dari lokasi.

Kepala Sekolah berbalik ketika sponsor terakhir, seorang wanita, melewati pintu masuk sekolah. Sebuah mobil hitam yang jelas-jelas sedang berjuang melawan hujan lebat tiba-tiba berhenti tepat ketika guru-guru lain hendak melakukan hal yang sama.

"Tuhanku! Duke!"

Wajah Kepala Sekolah berubah dari ekspresi bingung menjadi seringai berseri-seri dengan sangat cepat.

Dengan wajah bersiap tersenyum dan menyapa tamu tersebut, bibir Leyla bergetar.

'Mustahil.'

Leyla berkedip. Dia berkedip cepat, gugup, seolah menyangkal apa yang dilihatnya. Berdiri di sana dengan postur tegak dan khas di bawah perlengkapan yang dipegang oleh seorang asisten adalah Duke von Herhardt.

Matanya menelusuri barisan guru, berhenti pada wajah Leyla yang layu.

Saat mata mereka bertemu, Duke tersenyum.

Bagi mereka yang tidak melakukan apa pun selain melirik, itu adalah senyuman yang hanya bisa disebut lembut.