Chapter 44

"Ya Tuhan! Leyla! apa yang kamu lakukan di atas sana!"

Pekikan bernada tinggi dari bawah pohon hampir membuat Leyla menjatuhkan apelnya yang setengah tergigit.

Dia menyambar buah itu sebelum jatuh. Nyonya Mona muncul di hadapannya sambil menurunkan pandangannya. Dia memelototi Leyla dengan tangan bersilang erat.

"Halo Nyonya Mona. Bukankah cuacanya sangat bagus hari ini?".

Setelah memberi salam sederhana, Leyla buru-buru memasukkan apel dan buku ke dalam tasnya. Alis Nyonya Mona berkerut saat dia melihat Leyla dengan lancar meluncur menuruni batang pohon. Pada saat yang sama, Bill Remmer kembali ke pondok.

"Ini semua karenamu, Tuan Remmer!"

Nyonya Mona menggeram pada Bill Remmer beberapa saat setelah dia membuang gerobaknya.

"Aku memperingatkanmu untuk membesarkannya seperti wanita yang rendah hati! Aku sudah menasihatimu berkali-kali, berdasarkan pengalamanku membesarkan tiga anak perempuan, namun kamu terus-menerus mengabaikan apa yang aku katakan! Coba lihat dia sekarang!? Seorang wanita dewasa dan seorang guru yang seharusnya mendidik anak-anak, memanjat pohon seperti itu!"

"Apakah ada aturan bahwa guru sekolah tidak boleh memanjat pohon? Seorang guru yang baik harus mampu melakukan segalanya!"

Bingung dengan masalah ini, Bill mengangkat suaranya dan siap berdebat dengannya. Sejak Leyla tinggal di Arvis, gaya pengasuhan pasangan ini tidak pernah sejalan.

Leyla ingin mengatakan bahwa dia sekarang sudah dewasa, sebaliknya, dia dengan cerdik mendekati pamannya.

"Lihat wanita itu! Ini semua salahmu! Kamu seharusnya menghilangkan kebiasaan buruk tomboinya dengan setidaknya memukul pantatnya ketika dia masih kecil!"

Gerutuan mengerikan Nyonya Mona membuat Leyla terkesiap dan secara impulsif membelai pantatnya. Kaki Bill dan Leyla sama-sama membeku, seolah-olah mereka dihukum karena melakukan kesalahan.

Setelah beberapa menit mengomel, Bu Mona tiba-tiba teringat alasan aslinya berada di sana dan menyerahkan sekeranjang makanan kepada mereka sebelum pergi. Bill dan Leyla saling berpandangan dan tertawa terbahak-bahak.

"Aku merasa omelannya telah memukul pantatku."

"Aku tidak sanggup menangani ini lagi, Leyla. Mulai sekarang kamu harus memanjat pohon secara diam-diam. Jangan sampai ketahuan olehnya. Aku khawatir diriku akan menjadi tuli jika mendengar suaranya yang menggelegar."

"Baiklah paman, aku akan melakukannya untukmu."

Setelah mengangguk, Leyla mengambil keranjang yang berat itu dan berjalan masuk ke dalam rumah. Tas selempang tua di bahunya bergetar, menimbulkan suara gemerincing saat bergerak mengikuti langkahnya.

"Bagaimanapun, kantong sampah itu harus segera dibakar."

Bill mengoceh sambil menatap tas sampah itu, yang dia tolak untuk dibuang.

Kekhawatirannya tampaknya tidak mempengaruhi kehidupan Leyla sehari-hari; dia hidup dengan gagah. Setelah semester sekolah baru dimulai, ia mulai mengajar anak-anak sebagai guru sekolah dasar yang baru. Dia terkadang ceroboh dan tidak bisa menghindari kesalahan, tapi dia dengan cepat mengatasinya.

Sekolah sepertinya menjadi sesuatu yang menarik baginya akhir-akhir ini. Bill yang tadinya khawatir apakah dia bisa mengajar anak itu dengan baik, kini bisa santai. Namun dia sangat menyadari rasa sakit dan kesedihan Leyla yang dia sembunyikan di lubuk hatinya yang terdalam.

Dia adalah seorang anak yang sulit membuang tas usangnya karena keterikatannya pada tas tersebut. Dia tahu apa arti Kyle baginya lebih dari siapa pun. Sulit baginya untuk menyembuhkan lukanya karena kehilangan Kyle. Dia adalah teman terdekatnya, sebelum dia menjadi kekasih yang lugu begitu cepat. Dia terlalu lemah untuk bisa menyembuhkan dirinya sendiri.

'Ini belum waktunya.'

Setelah berpikir panjang, Bill memasukkan kembali surat Kyle ke sakunya.

Bahkan setelah pindah ke Ratz, Kyle mengirimkan surat kepada Leyla seminggu sekali. Bill secara eksplisit meminta untuk mengirimkan surat itu hanya kepadanya. Tukang pos telah memahami niatnya, dan bersedia menuruti permintaannya.

Bill tahu dia kejam, dan kepengecutannya tidak mewakili sikap orang dewasa. Namun, kebutuhannya untuk melindungi Leyla mengalahkan penyesalan dan rasa bersalahnya terhadap anak laki-laki itu.

"Paman!"

Leyla melambai padanya, dan Bill mendatanginya.

Mereka duduk bersebelahan di teras dan berbagi apel sambil menikmati sejuknya cuaca karena hutan gemerlap dalam warna musim gugur.

"Oh aku lupa. Ada yang ingin kukatakan pada kepala pelayan. Paman, bisakah kamu menyampaikan pesanku padanya?"

"Kepala pelayan? Maksudmu, Tuan Hessen?"

"Ya. Karena tugas sekolah."

Leyla menyeka tetesan jus di jarinya dengan saputangan yang dia keluarkan dari celemeknya.

"Aku ingin bertanya kepada Duke apakah anak-anak boleh piknik musim gugur di hutan Arvis."

"Ah benar, kamu harus memberitahu Hessen dulu, karena kamu tidak bisa langsung mendekati Duke. Tentu. Aku yang akan bertanya, bukan kamu."

"Aku agak khawatir jika itu permintaan yang tidak sopan."

"Tidak sopan? Jangan khawatir; Duke terkenal murah hati dengan hal-hal seperti itu, dan saya yakin dia akan dengan senang hati mengizinkannya. Selain itu, Duke Herhardt adalah sponsor sekolah tersebut."

"Sponsor?" Mata Leyla bertambah tiga ukuran. "Duke Herhardt adalah sponsor sekolahku?" Ekspresi terkejut melintas di wajahnya.

Bill mengangguk, "Apakah kamu belum mengetahuinya? Duke Herhardt mendanai hampir semua sekolah di distrik ini."

"Jadi begitu...."

Leyla bergumam kecil. Dia menutup matanya, ingin menghalangi wajah Duke dari pikirannya.

Nama Duke Herhardt mengikutinya kemanapun dia pergi di Carlsbar, dan Leyla pasti menerima kenyataan yang tidak dapat dihindari itu.

Raja Carlsbar.

Itulah julukan yang diberikan kepada Duke Herhardt oleh warga kota ini. Bangsawan kekaisaran yang setara dengan keluarga kaisar dalam hal kekayaan dan kekuasaan. Dia berperan sebagai simbol dan sumber kebanggaan bagi masyarakat Carlsbar.

"Mengapa? Apakah ada masalah dengan Duke? Apakah tunangannya yang angkuh itu mengganggumu lagi?"

Layla menggelengkan kepalanya, terkejut dengan pertanyaan Bill. "TIDAK. Bagaimana bisa?"

Sekali lagi, wajah Duke, tatapannya, dan momen-momen menyesakkan itu secara berurutan membekas dalam ingatannya, merampas pidatonya.

"Ayo kita minum teh, paman."

Leyla berdiri dan lari ke dapur sebelum Bill sempat menjawab. Dia menuangkan teh ke dalam cangkir dan meletakkan kue dari Bu Mona di piring saji setelah diiris.

Siang hari mulai mereda, dan malam mulai memasuki rumah. Namun Leyla ragu-ragu untuk menyalakan lampu seolah dia ingin menyembunyikan kewaspadaannya dalam kegelapan.

*.·:·.✧.·:·.*

Tidak perlu terburu-buru.

Pendapat Matthias tentang Leyla Lewellin adalah sebagai berikut. Dia memiliki keinginan yang membara untuk memilikinya, tetapi dia tidak ingin langsung mengambil tindakan.

"Oh, Nona Lewellin ada di sana."

Mark Evers terkikik ketika dia melihat Leyla berjalan di jalan Platanus bersama murid-muridnya. Setelah Leyla membuktikan dirinya sebagai orang dewasa dan guru sekolah yang baik, penduduk Arvis mulai memanggilnya 'Nona Lewellin'.

Sopir itu menyela. "Hari ini pasti hari piknik mereka."

Neneknya mengizinkan anak-anak dari sekolah setempat untuk piknik musim gugur di hutan Arvis. Ibunya juga memberikan anggukan keren terhadap gagasan itu. Intinya, persetujuan tersebut berada di bawah wewenang nyonya rumah, yang menjelaskan mengapa Matthias tidak mengajukan keberatan dan menghormati keputusan mereka.

Para siswa yang bersemangat di sekitarnya mengingatkan Matthias saat pertama kali Leyla datang ke Arvis. Dia masih berjiwa anak-anak yang suka berkeliaran di hutan, siapa tahu dia bisa bersikap begitu dewasa di depan murid-muridnya.

Senyum tersungging di bibir Matthias saat dia memandang dari jendela mobil. Sesaat kemudian, mobilnya melewati Leyla dan anak-anak. Tapi bayangannya melekat dalam pikirannya selama beberapa waktu setelah itu.

Saat ini, bermain-main dengan Leyla Lewellin adalah hobi favoritnya.

Semakin parah dia menindasnya, semakin jelas reaksinya. Emosinya tidak menyimpang dari rasa malu, marah, malu, dan takut, tapi dia menikmati setiap perubahan dalam emosinya. Melihatnya tersentak, menjadi marah, dan membalasnya jauh lebih menghibur daripada melihat wajahnya yang patuh dengan senyuman sopan.

Akhir pekan lalu, mereka bertemu satu sama lain di rumah kaca mansion. Dia sedang membantu pamannya merapikan petak bunga ketika dia melihatnya. Warna wajahnya dengan cepat memudar. Leyla menjatuhkan keranjang kebunnya, dan umbi-umbian yang ternoda tanah berserakan di atas batu paving. Bill Remmer, beberapa meter jauhnya, sedang sibuk merawat petak bunga lain dan sepertinya tidak memerhatikan keributan itu.

Dia dengan tenang mendekat dan berdiri di depannya. Ketika dia menginjak umbi-umbian itu dengan sepatunya, Leyla mengangkat kepalanya karena marah. Dia tampak gugup jika ada yang melihat mereka, tapi matanya dipenuhi kebencian yang tak terkendali.

Matthias terkekeh, mengingat bagaimana orang-orang menganggap Leyla Lewellin sebagai wanita yang baik hati dan lembut yang tidak pernah menjelek-jelekkan siapa pun. Namun, hal itu tidak menghentikannya untuk merasa puas. Karena dia belum pernah belajar untuk berbagi barang-barangnya dengan orang lain, dia sangat gembira ketika Leyla bersikap tajam hanya padanya.

Burung-burung agung yang tinggal di rumah kaca surgawi Arvis mengeluarkan kicauan yang keras. Leyla dengan cepat mengambil umbi-umbian itu seolah dia tidak ingin dia menyentuhnya, lalu berdiri.

Saat dia membungkuk dan hendak berlari, dia tersandung kakinya. Keranjang di tangannya terjatuh, dan umbi-umbian kembali berserakan di atas batu paving. Leyla tersandung, tapi dia sudah memeluk pinggangnya untuk menyelamatkannya agar tidak terjatuh.

Matthias teringat betapa ketakutannya Leyla dan bagaimana dia dengan cepat menutup mulutnya untuk mencegah jeritan. Meski musim berbunga telah berlalu, dia masih bisa merasakan aroma samar mawar yang tercium dari kulitnya.

Setelah melepaskannya, dia mundur selangkah dan menunjuk ke umbi yang jatuh dengan tatapannya. Leyla merengut, kebencian terlihat di matanya, tapi dia tidak punya pilihan selain menuruti permintaannya.

Sambil mengertakkan gigi, dia berlutut untuk mengumpulkan umbi-umbian. Saat dia menendang beberapa umbi dengan ujung sepatunya ke arahnya, rona merah muncul di pipinya.

Warna merahnya mempercantik warna kulitnya dengan sempurna.

Matthias bertanya-tanya betapa indahnya jika dia bisa mengecat seluruh tubuhnya dengan warna itu. Warna merah yang indah. Warna dia.

"Apa jadwal soreku?"

Matthias bertanya ketika mobil mereka mendekati pusat kota.

"Jadwal terakhir hari ini adalah menghadiri rapat direksi."

Matthias mengangguk puas dan memeriksa arlojinya. Dia bisa pulang lebih awal sore ini.

Setelah keluar dari mobil, ia menyempatkan diri sejenak mengagumi langit biru tinggi yang tak berawan. Matahari sore hari menyinari gedung-gedung dengan cahayanya yang hangat dan angin membuat segalanya tetap sejuk.

Cuacanya sempurna untuk menikmati piknik musim gugur.

*.·:·.✧.·:·.*