Chapter 24

Empat hari yang dihabiskan Leyla sendirian sungguh menakutkan dan agak aneh.

Mendengarkan nasihat paman Bill, yang awalnya dia anggap sebagai lelucon, Leyla mengunci jendela dan meletakkan senjata berburu yang digantung di kamar pamannya di samping tempat tidurnya.

Bahkan setelah bersiap untuk tidurnya, Leyla tetap terjaga dan sulit tidur. Dia tersentak oleh suara burung hantu dan menderita mimpi buruk yang tiba-tiba muncul. Wajah sang duke sering kali muncul di antara mimpi dia dipukuli atau dibuang. Kenangan akan ciuman mereka berserakan tanpa kenal lelah, dan semakin dalam dalam mimpinya bagaikan rawa ketan.

Rona pertama di pagi hari terbit dan setiap hari terasa begitu panjang dan abadi. Leyla menyibukkan diri dan terus bergerak tanpa istirahat sedikit pun.

Dia merawat ternak, merawat halaman rumput, dan menyapu serta memoles semua tempat di pondok yang sudah bersih itu. Dia mencuci semua tirai dan tempat tidur dan bahkan mengatur gudang. Membaca buku atau belajar adalah satu-satunya tugas yang dia lewatkan: karena matanya, anehnya, tidak bisa memahami prosa buku itu.

Leyla menghabiskan sepanjang hari sendirian, berjalan mondar-mandir hingga malam tiba membawa mimpi buruk lainnya.

Pada pagi hari keempat, dia keluar untuk mengurus halaman belakang, mengikat erat tali celemek di belakangnya.

Semuanya sangat mematikan pikiran.

Bill Remmer secara teratur menghabiskan sebagian besar waktunya di tempat kerja. Selain membantunya mengerjakan pekerjaannya, Leyla menjalani tugas sehari-hari dan belajar.

Hidup bersama bukan berarti semuanya bisa dilakukan bersama. Mereka hanya duduk di meja yang sama, kembali ke rumah hangat yang sama di malam hari, berbagi cerita dari hari-hari mereka, dan seterusnya...

"Ini pertama kalinya."

Leyla bergumam termenung saat menyadari hal itu.

Sejak dia diantar ke Berg, dia tidak pernah memimpin satu hari pun terpisah dari Paman Bill. Dia selalu berada di sisinya, dan tidak pernah satu hari pun dia sendirian. Bill Remmer selalu ada bersamanya, baik siang maupun malam, seperti jarum jam.

Tapi sekarang, dia sendirian.

Kesadaran yang disadari Leyla Lewellin selama empat hari memberinya kesadaran lain . Itu mencerahkannya: betapa kesepian, sedih, dan takutnya dia ketika dia mengembara di dunia ini, sendirian.

Leyla berjalan mundur selangkah setelah sejenak berdiri diam. Sambil memberi makan ayam dan memerah susu kambing, dia terus melirik ke seberang halaman.

Harapannya yang paling besar agar Paman Bill kembali telah tumbuh menjadi doa yang tulus. Dia yakin sebagian besar kebingungan dan frustrasinya akan hilang begitu dia kembali. Kesendiriannya, kesedihan masa remajanya, kenangan buruk akan ciuman pertamanya bisa dilupakan bersama seseorang untuk menemaninya.

Semuanya akan baik-baik saja, dan segalanya akan kembali seperti semula.

*.·:·.✧.·:·.*

"Kyle Etman."

Kyle menoleh ke belakang, terkejut setelah seseorang tiba-tiba memanggil namanya dari belakang. Ayahnya sudah berdiri di belakang kursinya.

"Ya, ayah."

Kyle bergegas berdiri. Sebuah buku tetap terbuka di halaman yang sama selama beberapa hari di mejanya. Halaman itu belum dibalik sejak malam ketika dia mengumumkan akan menikahkan Leyla dengan ayahnya.

"Kamu pulang lebih awal."

Kyle bergantian menatap ke luar jendela yang masih terang dan menatap wajah ayahnya. Bibir Dr. Etman membentuk senyuman lembut saat melihat tatapan tajam putranya. "Ini akhir pekan, Kyle."

"Apa? Oh sudah?"

"Aku tidak akan menanyakan apa yang sedang kamu pikirkan. Aku rasa aku tahu meskipun kamu tidak memberitahukannya."

Dokter Etman menggumamkan tawa dan bersandar di kursi tempat Kyle terjatuh beberapa waktu lalu. Itu adalah keunikannya setiap kali ayahnya ingin menceritakan sesuatu. Kyle menarik kursi di depan meja dan duduk menghadap ayahnya, sedikit gugup.

Ayahnya tidak menjawab dan diam pada hari itu juga. Setelah menatap Kyle lama-lama, yang dia katakan hanyalah memberinya waktu beberapa hari untuk memikirkannya. Kyle sadar bahwa tidak ada gunanya berani berbicara ketika ayahnya mengekspresikan dirinya dengan cara dan nada seperti itu.

Oleh karena itu, dia tidak melakukan apa pun selain menunggu. Meskipun keinginannya menggoda dia untuk berlari ke arahnya dalam hitungan detik. Jadi Kyle menanggungnya dan menyia-nyiakan hari-harinya dengan hidup dalam jam yang bergerak lambat. Karena dia tidak ingin menyakiti hati Leyla dengan memberikan janji-janji yang ambigu.

"Aku sangat memahami perasaanmu. Aku tahu betapa kamu mencintai Leyla. Tapi Kyle, kamu dan dia masih terlalu muda untuk membicarakan pernikahan."

"Tetapi Ayah, Ayah menikah dengan ibu ketika ayah baru saja masuk sekolah kedokteran, bukan?"

"Itu sudah terjadi 20 tahun yang lalu."

"Lady Brandt hanya satu tahun lebih tua dari Leyla, dan dia akan bertunangan minggu depan."

"Itu..."

"Lady Arundt, yang dikenalkan oleh ibu, juga seumuran dengan Leyla."

Melihat Kyle membantah setiap kata-katanya dengan wajah kaku, tawa Dokter Etman akhirnya meledak, "Sepertinya, kamu lebih serius dari yang ayah kira."

"Ayah, aku tahu aku masih muda. Aku juga mengerti apa yang membuat ayah khawatir."

"Apakah kamu begitu mencintai Leyla hingga kamu rela mengorbankan apa pun demi dia?"

"Ya." Kyle menjawab tanpa ragu-ragu . Baginya, mencintainya sama alaminya dengan bernapas. Jadi, hal itu bahkan tidak perlu dianggap remeh.

"Ayah bisa membantu Leyla kuliah dengan menjadi sponsornya."

Dengan tatapan tegas namun penuh kasih sayang, Dokter Etman menatap putra kesayangannya dengan sayang,

"Leyla adalah anak yang baik. Dia berpikiran baik dan pintar. Ayah mengenalnya dengan baik, Kyle, dan ayah bersedia mensponsori dia untuk kuliah jika dia mau."

"Tentu saja aku sangat berharap Leyla bisa melanjutkan studi di bidang studi favoritnya. Tapi ayah, yang paling kuinginkan adalah menikahinya."

"Dibutuhkan lebih dari dua orang untuk mewujudkan pernikahan."

"Rumah tangga, harkat dan martabat. Aku tidak mengatakan bahwa hal-hal itu tidak penting."

"Jadi, kenapa kamu begitu keras kepala?"

"Tidak peduli betapa pentingnya hal itu, Ayah, tidak ada yang lebih penting daripada orang yang akan mendampingimu seumur hidupmu."

"Kyle."

"Aku ingin menjadi dokter yang hebat, sekaligus menjadi suami dan ayah yang baik. Sama seperti ayah. Tapi, Ayah, bagiku segalanya dimulai dari Leyla." kata Kyle. Jantungnya mulai berdebar kencang, hampir seperti ingin keluar dari dadanya. Namun dia menyembunyikannya dan mulai membicarakan semua hal yang dia sembunyikan selama bertahun-tahun.

AN/: Kesian banget kamu Kyle, dh mending sm aku aja

"Aku ingin tinggal bersama Leyla, di sisinya, sebagai Leyla yang baik, suaminya yang baik, ayah yang baik bagi anaknya."

Hatinya sekarang terasa seperti akan meledak, tapi Kyle melanjutkan.

"Jika aku memiliki Leyla di sisiku, aku sangat yakin bahwa aku dapat mewujudkan semua itu, tetapi ayah, tanpa dia, hal-hal itu hanyalah seperti awan di langit."

Dia membalas ayahnya dengan nada tegas dan tak tergoyahkan.

"Tanpa dia, aku tidak memiliki kepercayaan diri untuk hidup sebagai orang seperti itu."

Kyle mengangkat kepalanya untuk melihat ayahnya; tangannya terjepit di pangkuannya.

"Aku yakin Leyla adalah wanita yang memenuhi harapan ayah dan ibunya. Dia mungkin hal terindah yang pernah aku miliki."

Dokter Etman menatap putranya dengan wajah serius.

"Aku tidak ingin kehilangan dia."

Mata Kyle berkilau dengan cahaya penuh tekad.

"Tolong bantu aku melindungi Leyla, ayah."

*.·:·.✧.·:·.*

Malam semakin panjang, namun Bill Remmer belum juga kembali.

Leyla duduk dengan mengantuk di kursi teras, menunggunya karena dia tidak bisa memikirkan pekerjaan rumah tangga lagi yang harus dia fokuskan. Kursi kosong Paman Bill hari ini terasa begitu besar dan aneh.

Apakah ada kecelakaan apa pun?

Gagasan mengkhawatirkan yang terlintas di benak Leyla membuatnya bangkit berdiri. Suatu hari, dia ingat pernah membaca artikel di surat kabar tentang kecelakaan kereta api. Kereta api, selain gerbong dan mobil, kerap terlibat dalam berbagai insiden.

Kereta yang mana itu?

Leyla berputar mengelilingi halaman dan mengumpulkan keberaniannya untuk menuju gerbang mansion pada saat matahari mulai terbenam. Itu telah menjadi jalan yang tidak bisa dia lewati dalam beberapa hari terakhir karena ketakutannya bertemu dengan Duke.

Di setiap langkah yang diambilnya, Leyla terus memikirkan Paman Bill. Dia memang punya kecenderungan untuk berasumsi yang terburuk sejak dia masih kecil. Ketidakbahagiaan orang yang seperti merpati tanah liat sungguh mengerikan. Jadi dia percaya, jika dia memiliki persiapan yang paling sederhana, setidaknya dia akan mampu menerima nasib buruk tanpa menjadi terlalu kewalahan.

Leyla bersiap menghadapi ketidakbahagiaan yang akan terjadi setelah kerabatnya menatapnya dengan tatapan tidak senang.

Jangan menangis meskipun kamu dipukul.

Anda akan mendengar kata-kata kasar, tapi jangan sampai terluka.

Saya harus bersikap sopan dan berani bahkan ketika saya diusir.

Saya akan mencoba tersenyum lebih cerah dalam perjalanan ke rumah lain lain kali.

Usahanya membuahkan hasil. Leyla tidak terlalu terluka dan bisa tersenyum sedikit lebih baik. Kemalangan sepertinya mengikutinya seperti jerami yang tertiup angin, namun ia mampu menanggungnya dengan mudah, karena ia telah menguatkan dirinya, siap menghadapi apa pun.

Tapi, dia merasa ragu jika menyangkut Paman Bill.

"Paman...."

Memanggil namanya, dia melewati pintu masuk mansion.

Paman Bill bukanlah tipe orang yang akan meninggalkannya. Tidak diragukan lagi, dia akan kembali.

Tapi jika dia tidak melakukannya, maka...

"Cepatlah kembali...."

Leyla menyatukan tangannya seperti sedang berdoa.

"Jangan tinggalkan aku sendiri..."

Bayangan dirinya kemarin, yang dengan tenang menenangkan pria yang tadinya takut meninggalkannya selama empat hari, kini telah hilang, digantikan oleh kekhawatirannya sendiri.

*.·:·.✧.·:·.*

'Bu, mau kemana?'

Leyla dengan polosnya bertanya pada ibunya ketika dia memberikan permen dalam toples kaca cantik untuk pertama kali dalam hidupnya. Hari itu, ibunya secantik permen yang dipegangnya.

'Pergi jauh'

Ibunya telah menatapnya cukup lama, dan dia menjawab dengan singkat.

'Kalau begitu, apakah Ibu akan pulang terlambat?'

Leyla bertanya lagi dengan tidak sabar, karena dia sangat ingin mencicipi permen itu.

'Ya.'

'Berapa terlambat?'

'Sangat terlambat.'

'Ibu akan pulang sebelum aku selesai makan ini, kan?'

Leyla mengguncang toples kaca yang berisi permen warna-warni dan ibunya mengangguk dengan lesu

'Ya'

Sekali lagi, dia memberikan jawaban singkat.

'Tentu.'

*

"Kamu seharusnya tidak meninggalkanku jawaban seperti itu jika akhirnya Ibu akan meninggalkanku."

Ibunya terkenal terlalu cantik untuk menjadi istri orang miskin. Dia akhirnya melarikan diri, meninggalkan suami dan putrinya seolah-olah dia sedang membuang pakaiannya yang tidak pas.

Sesuai dengan tanaman anggur, dia telah menjadi simpanan bangsawan tinggi atau menikah dengan pedagang stoking sutra, dan beremigrasi ke negara lain.

Orang-orang menyukai rumor yang berlebihan dan memutarbalikkan seperti ini yang seringkali segera layu. Satu-satunya yang tersisa hanyalah seorang pria yang ditinggalkan oleh istrinya yang cantik dan seorang putri kecil yang terlantar, apalagi kenyataan yang begitu kejam.

Sejak saat itu, ayah tercintanya menjadi pecandu alkohol dan mabuk setiap hari. Dia tidak ingin melihat wajah Leyla lebih lama lagi, karena sulit baginya untuk melihat seseorang yang mengingatkannya pada istrinya yang membolos.

Leyla menghargai permennya sambil menunggu kepulangan ibunya. Saat bagian bawah botol kaca cantik itu terlihat, dia menyadari bahwa ibunya tidak akan pernah kembali. Tapi dia tidak mau menerima kenyataan menyakitkan itu. Itu sebabnya dia tidak bisa memakan permen terakhirnya.

Dia memakan permen terakhir untuk makan malam hanya setelah dia ditinggal sendirian di dunia.

Ayahnya, yang kesehatannya terganggu karena alkohol, kemudian meninggal dunia karena sakit.

'Apakah itu pertanda kepergiannya dan perpisahan terakhirnya? '

Ayahnya, yang telah mengabaikan putrinya selama bertahun-tahun, tersenyum padanya di hari kematiannya.

'Ayo kita pergi ke taman bersama saat bunganya mekar, Leyla.'

Ayahnya berbisik dengan suara tak bernyawa. Namun, setelah dia berangkat malam itu, perkataannya hanya menjadi wasiat yang sia-sia.

"Jangan meninggalkan janji apa pun jika kamu pergi."

Leyla menjadi yatim piatu di sebuah rumah kosong. Kerabatnya tidak tahu apa yang harus dilakukan terhadap anak bermasalah itu, jadi mereka meninggalkannya untuk sementara waktu. Sepertinya mereka sedang melongo ke arahnya. Tidak ada yang tersisa baginya kecuali kata-kata kosong dari janji yang tidak berharga dan sepotong permen yang hanya memberikan sedikit kenyamanan.

Bahkan setelah bertahun-tahun, Leyla masih ingat warna permen itu. Kilauan kembang gula berwarna biru mengkilap yang berkilau seperti kristal.

Beberapa hari kemudian, pada hari ketika tidak ada lagi yang tersisa untuk dimakan, Leyla akhirnya memakan permen terakhir . Saat dia menggigitnya dengan keras, beberapa pecahan permen menggores permen karetnya yang rapuh dan kulit lembut indra pengecapnya.

Mulutnya berdarah, tapi Leyla terus mengunyah permen renyah itu. Air mata mengalir di matanya saat dia memakannya. Kesedihannya terasa begitu manis, seperti menggigit permen yang lezat namun dengan sisa rasa yang amis.

Ada hujan bunga di luar jendela, menghiasi pemandangan dengan bintik-bintik sinar matahari. Saat itu suatu sore di awal musim semi ketika kelopak bunga berwarna merah muda pucat yang tertiup angin tampak seperti serpihan salju yang berjatuhan di lapisan rumput segar.

*

"... Paman?!"

Mata Leyla terbelalak karena terkejut saat dia berjalan di sepanjang Jalan Platanus.

"Paman!"

Senyuman mempesona muncul di wajahnya.

"Paman! Paman Bill!"

Leyla berlari menuju Bill Remmer, yang sedang menyeberang jalan dari seberang.

Pada saat yang sama ketika sebuah limusin hitam yang mengangkut sang duke memasuki jalan raya Platanus.