Chapter 21

"Aku tidak tahu apakah aku harus meninggalkanmu sendirian di sini." Desah Bill dengan wajah khawatir.

"Paman, kamu akan ketinggalan kereta jika terus khawatir seperti ini."

Leyla dengan baik hati menyemangatinya.

Saat dia terhibur oleh kepercayaan dirinya untuk sendirian di rumah, Bill akhirnya menyerah, meskipun dia menjadi sedikit sentimental pada saat itu.

Kemarin sore, berita kematian telah dikirim ke pondok. Saudara laki-laki Bill telah meninggal. Meskipun kedua bersaudara itu tidak dekat dan sudah bertahun-tahun tidak bertemu, Bill tidak dapat mengabaikan fakta bahwa saudara laki-lakinya adalah satu-satunya anggota keluarga yang tersisa di dunia ini.

Bill memutuskan untuk istirahat sejenak dari pekerjaannya dan melakukan perjalanan ke kampung halamannya selama beberapa hari. Dia tidak punya masalah untuk pergi ke sana, tapi hatinya seberat baja memikirkan meninggalkan Leyla sendirian di rumah.

"Jangan lupa mengunci pintunya. Jangan biarkan jendela terbuka, meskipun di luar panas." Berkali-kali sejak tadi malam dia menguliahi Leyla dengan kata-kata nasihat yang sama.

"Senapannya tergantung di kamarku... .."

"Aku akan memastikan pintu dan jendela terkunci, dan aku akan meletakkan senapanmu di samping tempat tidurku. Jika ada orang jahat yang muncul, aku akan menembak mereka."

Leyla dengan tenang melafalkan kalimat yang berulang kali dia dengar.

"Aku akan makan dengan baik, tidur nyenyak, dan aku akan melakukannya dengan baik."

Bill sebenarnya hanya akan pergi paling lama tiga hari, namun kekhawatirannya yang berlebihan membuatnya seolah-olah dia akan pergi selama berbulan-bulan. Bill dengan enggan pamit, meskipun dia masih terlihat khawatir ketika Leyla mengikutinya ke pintu masuk mansion untuk mengantarnya pergi.

"Leyla, apakah terjadi sesuatu di pesta hari itu?" Bill dengan hati-hati mengajukan pertanyaan setelah melihat sekilas bangunan rumah megah itu.

"Tidak, tidak ada masalah; Aku bersenang-senang. Percayalah."

"bagus kalau begitu, karena kamu sepertinya menjauhkan diri dari Kyle setelah pesta."

"Aku? Dari Kyle?" Leyla terkikik mendengar kata-katanya yang tidak masuk akal. "Ah, hubungan kami baik-baik saja... hanya saja, akhir-akhir ini kami sibuk."

"Bisakah aku mempercayai apa yang kamu katakan?"

"Ya. Mengapa aku harus berbohong?"

"Itu benar. Tidak mungkin persahabatanmu dengan Kyle menjadi canggung. Kalau begitu Leyla, kalau kamu takut sendirian, kamu bisa ajak Kyl.... Tidak tidak. Berpura-puralah kamu tidak mendengarnya." Bill menjentikkan tangannya dengan cepat. "Anak laki-laki itu yang paling berbahaya."

"Oh, Paman!!!."

"Pikirkan hal ini, jika dia datang untuk bermain, pastikan dia kembali sebelum matahari terbenam."

"Oh ayolah, berhenti mengatakan hal-hal aneh, pergilah sekarang juga." Leyla dengan penuh kasih menepuk punggungnya ketika mereka tiba di depan pintu masuk mansion.

Bill melihat ke belakang beberapa kali. Dia terus mengulangi nasihatnya sebelum dia berjalan lebih jauh, melintasi jalan Platanus.

Leyla berdiri di sana, di tangga depan mansion, sampai Bill tidak terlihat lagi. Setiap kali dia berbalik, Leyla memberinya senyuman dan gelombang kebahagiaan ke arahnya.

Tiga hari berikutnya akan menjadi hari yang panjang baginya.

*.·:·.✧.·:·.*

"Leyla menghindariku."

Kali ini, Kyle yakin.

"Aku pikir itu karena pesta terakhir."

Tidak sulit untuk mengetahui alasannya.

"Benar Phoebe, kamu juga memikirkan hal yang sama?"

Kyle bertanya dengan serius, tapi Phoebe hanya duduk di bingkai jendela, mematuk gandum, pura-pura tidak mendengar. Dia kemudian menghela nafas dalam-dalam saat dia terdengar seperti orang tolol yang mengoceh kepada seekor merpati.

Kabar mengecewakan lainnya datang dari isi surat Leyla yang dibawa kembali oleh Phoebe hari ini.

Terkubur di dalam catatan itu tertulis bahwa Paman Bill akan berada di kampung halamannya selama beberapa hari, dan Leyla berencana menghabiskan hari itu di perpustakaan agar pondoknya kosong.

Akhir-akhir ini, jenis pesan yang diterimanya relatif konsisten. Dia mungkin akan pergi ke rumah temannya yang lain, atau dia punya janji di pusat kota, atau sedang membantu di kebun.

Kyle pertama kali mengira dia memberi tahu dia daripada memaksanya datang ke pondok kosong dengan sia-sia. Tapi saat ini sepertinya hanya sekumpulan alasan-banyak alasan canggung untuk menghindari Kyle Etman.

"Aku tidak menyalahkannya. Jika itu terjadi padaku, tentu saja aku akan melakukan hal yang sama." Kyle menghela nafas, mengacak-acak rambutnya.

Sebelum menghadiri pesta, dia dengan bangga menyatakan bahwa ia adalah pasangannya dan berjanji untuk melindunginya. Namun kenyataannya justru sebaliknya. Dia sudah melupakannya. Setelah mendengar pelayan tersebut mengatakan bahwa Leyla telah meninggalkan pesta, dia berlari keluar dari aula, namun sayangnya, dia sudah pergi.

Kyle meratapi dirinya sendiri mengapa dia tidak bisa meninggalkan aula pesta lebih awal. Dialah yang menyuruhnya menunggu dulu. Tapi dialah yang tidak menepati janjinya sendiri.

Phoebe terbang setelah selesai makan, meninggalkan Kyle, yang dengan gugup berkeliaran di sekitar kamarnya, sendirian.

Di balik jeruji jendela, Kyle menatap ke arah yang dituju merpati itu dan secara impulsif berlari keluar ruangan.

Dia tidak ingat bagaimana dia naik sepeda dan mulai mengayuh. Yang bisa dia pikirkan dalam perjalanan ke sana sampai dia kehabisan napas hanyalah Leyla.

Kyle tiba di pondok Paman Bill tepat ketika jantungnya hampir meledak karena pikiran yang penuh dengannya. Bahunya berayun ke atas dan ke bawah saat dia bergulat untuk menenangkan ritme napasnya yang terengah-engah di tengah panas terik.

Di halaman belakang, masih ada sprei putih dan sarung bantal yang tergantung di tali jemuran. Dan di baliknya, dia bisa melihat bayangan seorang wanita dengan bentuk tubuh halus namun langsing.

Rasa lega dan penyesalan keduanya lenyap.

Kyle menikmati setiap momen sambil dengan lembut menyisir rambutnya yang berkeringat ke belakang dahinya.

Leyla perlahan memperlihatkan wajahnya di balik selimut saat itu, seolah-olah dia merasakan kehadiran pria itu, dan mata hijaunya membulat karena takjub saat dia bertemu pandang dengannya.

"......Kyle."

Suara lembut yang keluar dari bibir mungilnya cukup manis hingga membuatnya melupakan situasi memalukan itu.

*.·:·.✧.·:·.*

"Maaf."

Setelah hening cukup lama di depan meja menghadap Leyla, Kyle kemudian membuka mulutnya dan meminta maaf sebesar-besarnya terlebih dahulu. Leyla, yang dari tadi menatap ujung jarinya dengan kepala menunduk, tiba-tiba mengangkat matanya.

"Aku minta maaf. Itu semua salah ku."

"TIDAK. Jangan katakan itu." Leyla menggelengkan kepalanya. Dia merasa tidak enak setelah mendengar permintaan maafnya yang tulus. "Akulah yang minta maaf. Maaf aku berbohong padamu."

"Tidak, Leyla, itu karena aku. Itu semua salahku."

"Tidak seperti itu. Aku tidak kesal atau marah padamu. Aku serius, Kyle."

"Lalu apakah ada alasan lain? Mengapa.... Kamu menghindariku... sesuatu yang tidak ingin kamu katakan padaku?"

"Kau tahu, Kyle, kau seperti keluargaku dan saudara bagiku, dan aku menyukaimu seperti itu. Jadi.....jadi menurutku kita harus menjauhkan diri sekarang."

Leyla menarik sudut bibirnya, mencoba tersenyum dengan santai, namun bukan itu yang dia duga setelah melihat ekspresi Kyle.

Dia cukup tulus ketika mengatakan bahwa dia tidak marah atau kesal padanya. Namun malam itu, di pesta yang bagaikan mimpi itu, Leyla menyadari adanya tembok di antara dunia mereka.

Antara Kyle dan dirinya sendiri, ada garis batas yang tidak bisa dia lewati hanya karena mereka berteman.

Leyla sudah menyadari bahwa dia tidak pantas terlihat bersama putra dari keluarga terkemuka. Tapi dia tidak akan pernah berpikir jurang antara pikirannya yang samar-samar dan pemandangan kenyataan yang terbentang di hadapannya sangatlah kejam dan menyakitkan.

Seorang pewaris keluarga dokter terkenal yang bisa dengan mudah berbaur dengan bangsawan kelas atas. Kyle Etman, pria yang dilihat Leyla hari itu di ruang perjamuan mewah milik sang duke, adalah pria yang tinggal di dunia di luar garis pemisah itu.

Kyle Etman itu bukan lagi anak kecil yang biasa bermain dengannya.

Mengapa seorang anak harus tumbuh dan menjadi dewasa?

Malam itu, Leyla merenungkan pertanyaan transparan dan menyedihkan itu sambil berjalan di sepanjang jalan hutan yang gelap dengan sepatu di tangannya.

Setelah itu, dia mengambil keputusan.

Untuk menerima waktu yang telah dia lalui.

Dan bahkan setelah waktu berlalu, dia memutuskan untuk menerimanya sebagai satu-satunya cara untuk melindungi sahabatnya yang berharga.

"Apakah kamu tahu bahwa kamu sedang mengatakan hal yang tidak masuk akal sekarang?"

Kyle, yang masih terdiam sampai saat itu, berbicara dengan nada rendah dan tenang.

"TIDAK. Aku sungguh-sungguh."

"Mengapa kita harus berpisah padahal kita saling menyukai?"

"Karena hanya dengan cara inilah kita bisa tetap berteman baik dalam waktu yang lama. Kyle, aku tidak ingin kehilanganmu."

"Kamu pikir aku juga ingin kehilanganmu?"

Mata Kyle bergetar saat dia memandangnya.

"Bagaimana kita bisa berpisah? Itu tidak mungkin, Leyla."

"Kyle."

"Aku tidak akan pernah kehilanganmu. Aku bahkan tidak akan menjauh darimu. Bagaimana kamu bisa mengatakan itu?" Kyle membanting gelas itu ke atas meja dan mengepalkan tinjunya erat-erat.

Kamu tidak bisa melakukan itu, Kyle.

Leyla hanya tersenyum alih-alih mengungkapkan apa yang ingin dia katakan.

'Sudah waktunya menjadi dewasa.'

Leyla menelan kata-kata sulit itu dan bangkit dari kursinya.

"Ayo makan siang, Kyle."

Dia buru-buru memasang kembali celemek yang dia lepas tadi.

"Sebagai permintaan maaf karena berbohong, -Aku akan membuatkanmu makan siang yang sangat lezat."

*.·:·.✧.·:·.*

"Matthias, tidak bisakah kamu keluar dari militer dan fokus pada bisnis keluargamu sekarang?"

Riette berbaring di sofa sambil meletakkan koran yang baru saja dibacanya. Dia memiringkan kepalanya sambil menguap, dan melihat Matthias duduk di kursi sayap sambil membaca buku.

"Tidaklah buruk menghabiskan satu atau dua tahun di divisi militer."

Matthias memberikan balasan halus sambil membalik halaman buku. Bahkan di sore musim panas yang terik ini, dia tetap mengenakan jas dan dasinya di kamar tidurnya.

"Ya, itu adalah tradisi keluarga Herhardt."

Riette bergumam pada dirinya sendiri sambil menggeliat dengan lesu.

"Matthias von Herhardt akan menjadi Duke Arvis yang paling sempurna, melampaui nenek moyangnya mana pun."

Sementara Riette terkekeh, burung kenari yang tadinya asyik bermain di dalam sangkar tiba-tiba melebarkan sayapnya. Burung itu terbang dengan ringan dan hinggap di atas buku yang sedang dibaca Matthias.

Wajah Matthias berbinar saat dia memandangi burung yang berkicau itu. Tampaknya burung itu sedang ngobrol dengannya.

Itu merupakan pemandangan yang cukup mencengangkan bagi Riette, yang telah menyaksikan Matthias menembak dan membunuh burung bahkan tanpa mengedipkan mata di tempat berburu selama bertahun-tahun.

"Kuharap burung itu betina, Matthias." Riette tertawa sambil menggelengkan kepalanya. "Jika tidak, itu akan membuatku jijik."

Matthias mengulurkan tangannya pada burung itu tanpa menjawab. Burung kecil itu memiringkan kepalanya dari sisi ke sisi dan dengan lembut mengusap paruhnya ke ujung jarinya.

"Tidakkah menurutmu begitu, Claudine?"

Riette mengalihkan fokusnya ke Claudine, yang sedang sibuk menyulam di sofa di seberang mereka. Dia memandang Matthias, dan burungnya dengan lingkaran sulaman di tangannya dan seringai tipis menutupi wajahnya yang tanpa ekspresi.

"Aku pernah mendengar bahwa burung dengan suara indah biasanya berjenis kelamin jantan."

"Uh. Tolong, Claudine. Anggap saja itu perempuan." Riette bercanda bergidik. "Aku takut membayangkan mereka berinteraksi seperti itu jika mereka berdua laki-laki."

Claudine terkekeh. "Apa yang salah dengan itu? Itu hanya seekor burung." Dia mengambil jarum untuk melanjutkan jahitannya.

Matthias baru membalik halaman setelah burung itu terpental dari bukunya. Dia tampak tidak peduli bahkan ketika burung itu terbang mengganggunya, melompat-lompat di tangan, bahu, dan kepalanya.

"Kamu harus mengenakan gaun kuning muda di pesta pertunangan, Claudine. Duke Herhardt mungkin memujamu sama seperti burung itu."

"Tidak akan." Claudine membalas dengan uang sepeser pun. "Aku benci warna kuning."

Setelah menarik napas dalam-dalam, dia kembali menjahit. "Warna itu, terlihat vulgar." Dia menambahkan dengan sedikit mengejek.

Senyuman aneh muncul di bibir Riette, yang berpura-pura tidak mendengarnya. Kemudian, dia berhenti berbicara tentang burung itu dan mulai mengoceh tentang dinas militer Matthias dan upacara pertunangan yang akan datang.

"Nona kecil kita, Claudine, akan segera menjadi wanita yang mengalahkan putri kerajaan."

"Sanjunganmu yang berlebihan membuatku malu, Riette."

Claudine tersenyum cerah meskipun alisnya berkerut.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa Kaisar Berg mendambakan Duke Herhardt sebagai menantunya.

Kaisar mempunyai kasih sayang khusus terhadap putri bungsunya. Terlebih lagi, sang putri adalah seorang wanita cantik yang dikenal sebagai "Bunga Sosialita." Claudine, yang dianggap sebagai Duchess of Arvis berikutnya sejak kecil, merasakan krisis karena sang putri.

Tapi Claudine menang pada akhirnya. Meskipun dia tidak menang karena cinta.

'Matthias tidak perlu melakukannya.'

Ucapan singkat itu merangkum alasan untuk tidak menjadi mertua keluarga kekaisaran.

Herhardt adalah rumah tangga dengan sejarah, kekayaan, dan kehormatan yang tidak kalah dengan milik kaisar. Masuk akal untuk menyatakan bahwa kerumitan melayani sang putri lebih besar daripada keuntungan menjadikannya seorang bangsawan.

Kedengarannya sangat arogan. Namun kesombongan seperti itu dimaafkan ketika ditempatkan di depan nama Herhardt.

Berkat itu, Claudine Brandt dianggap sebagai wanita yang mengalahkan putri kaisar.

Sangat mudah untuk melihat mengapa keluarga Herhardt memilihnya. Dia adalah satu-satunya putri seorang bangsawan termasyhur yang tidak memiliki penerus. Keluarga Herhardt pasti memandang Claudine sebagai pengantin perempuan dengan silsilah yang bagus dan mahar yang sebanding dengan sang putri, tapi seseorang yang tidak harus dilayani seperti seorang bangsawan.

Terlepas dari substansinya, nama Claudine Brandt akan diposisikan lebih tinggi dari putri kerajaan Berg saat upacara pertunangan dilangsungkan. Pikiran itu membuat Claudine merasa dia bisa mencintai segala sesuatu di dunia ini. Termasuk burung kecil yang vulgar itu.

"Aku tidak percaya pertunangan dua orang di depanku ini akan segera tiba. Itu memberiku perasaan aneh."

Riette duduk tegak dan dengan lembut mengangkat tangannya sambil mengangkat bahu.

Claudine memandangnya dengan tenang sebelum kembali ke pekerjaan menyulamnya yang belum selesai.