Chapter 101

Bill Remmer adalah tipe pria yang menepati jadwalnya. Itu berarti dia tidak akan bangun sampai dia harus bangun, yang berarti begitu kepalanya menyentuh bantal, dia akan bangun sampai matahari terbit di langit.

Namun kali ini, dia terbangun dari alam mimpinya karena mimpi buruk. Mimpi buruk kehilangan putri angkatnya, Leyla, tapi dia tidak bisa mengingat apa penyebabnya.

Bill menggerutu tentang mimpi dan ketidakjelasan semuanya, sebelum dia duduk di tempat tidurnya. menatap ruangan gelap di depannya, malam baru saja berakhir. Menatap lebih jauh ke dalam jurang kecil di kamarnya membuatnya merasa seolah-olah sedang menunggu untuk melahapnya.

mendengus pelan sebelum menghela nafas pada dirinya sendiri, memilih untuk berbaring kembali dan melanjutkan tidur. Namun mimpi buruk itu masih membekas di benaknya.

Dalam mimpinya Bill melihat Leyla, yang rajin belajar, diterima atas izin Duke mereka. Mereka berdua pergi ke ibu kota, hidup bahagia seperti yang mereka harapkan hanya dengan mereka berdua. Meskipun khawatir Leyla dan Kyle akan berada di tempat yang sama, ia mencoba menenangkan dirinya.

Bill sudah lama memutuskan untuk menjauh jika mereka berdua masih memendam perasaan satu sama lain, dan akan mendukung mereka sepenuhnya. Dia tidak akan menghalangi kebahagiaan putri angkatnya.

Meski begitu, mimpi buruk itu tetap membuat tubuhnya merinding, dia bahkan tidak bisa membayangkan dari mana pikiran itu muncul. Beraninya bermimpi tentang sesuatu yang begitu buruk tentang Leyla, yang hanya memiliki kebaikan di hatinya?

Karena tidak dapat kembali tidur, Bill duduk sekali lagi, berharap mimpi buruk itu hilang dari pikirannya. Dia akan mencucinya sampai bersih segera setelah bangun jika ia bisa...

Tapi dia tidak bisa.

'Lagipula tidak membuatku tidak ingin melakukannya.' Bill menggerutu dalam hati.

Dengan itu, Bill melepaskan selimutnya dan bangkit dari tempat tidur. pergi ke wastafel di dapur, baru saja hendak menyalakan keran ketika dia berhenti di tempatnya.

Di sana, di luar jendela dapur yang terbuka, ada seorang wanita.

Bill mengerjap beberapa kali, menyipitkan matanya saat mengamati pemandangan di depannya. Setengah dari dirinya percaya bahwa dia masih bermimpi, setengahnya lagi berharap dia tidak menjadi gila karena mimpi yang baru saja dia alami.

Wanita di luar memiliki bentuk ramping, terlihat sangat halus dan tidak pada tempatnya di jalan hutan, saat dia berjalan, jubah putihnya berkibar di belakangnya karena angin. Tapi yang paling menonjol bagi Bill adalah rambutnya...

Itu adalah rambut emas yang familiar.

"Leyla?" dia bergumam pelan dengan bingung, mencoba melihat lebih dekat.

Setelah diperiksa lebih dekat, ia hampir tampak seperti hantu dengan betapa pucatnya dia. Dirinya menunjukkan kelelahan, dan wajahnya...

'Itu Leyla.' Mata Bill membelalak menyadari, sebelum mengerutkan kening karena khawatir, 'Tetapi mengapa dia terlihat begitu gelisah?'

Bill belum pernah melihatnya begitu lelah, seperti seorang wanita tua keriput yang belajar dengan susah payah. Apa yang salah? Apakah sesuatu yang buruk terjadi padanya tanpa ia sadari?

Rasa sakit tiba-tiba muncul di dada Bill saat membayangkan dia mengabaikan Leyla. menahan keinginan untuk berlari keluar dan mulai memanjakannya dalam upaya untuk menebusnya, tapi ia tidak melakukannya. Leyla bukanlah gadis kecil yang pertama kali tiba di Arvis saat itu.

Leyla sudah dewasa sekarang, dan dia tahu bagaimana menjaga dirinya sendiri, sama seperti seperti saat ia tahu dirinya bisa mengandalkan pamannya untuk membantunya. Setidaknya, dia berharap dia tahu dia mendukungnya tidak peduli betapa buruknya keadaannya.

Sebaliknya, kembali ke kamarnya, berpura-pura masih tertidur, tidak menyadari jalan-jalan malamnya tadi. Beberapa saat kemudian, ia mendengar suara pintu belakang mereka terbuka, sebelum bunyi klik pelan dari kuncinya meluncur kembali ke tempatnya.

Papan lantai di koridor lama mereka sedikit berderit karena beban yang bergeser.

Bill bisa saja bangun sekarang dan bertanya padanya, tapi Bill tetap di tempatnya.

'Mungkin aku masih dalam mimpi?' Bill terlambat berpikir pada dirinya sendiri ketika dia mendengarkan langkah kaki yang semakin menjauh. 'Atau mungkin aku dihantui oleh hantu yang tidak ada?'

Dan dengan pemikiran itu dia merasakan penglihatannya memudar sekali lagi...

Ketika matahari akhirnya terbit, dan Bill terbangun untuk kedua kalinya pagi itu, menguatkan dirinya untuk melihat putri angkatnya.

Bill menguatkan dirinya untuk bersiap-siap bertanya padanya tentang jalan-jalan malam, dan ekspresi wajahnya yang cekung, tapi sayangnya, ketika leyla berbalik menghadapnya saat ia memasuki dapur, ia hanya tersenyum cerah dan langkahnya ringan.

Mungkin dirinya sebenarnya hanya bermimpi.

Leyla tampak begitu periang dan energik di pagi hari sehingga Bill hanya bisa menyaksikan ia berjalan-jalan di dapur, menyiapkan makanan dan barang-barang untuk pekerjaannya. Setelah selesai, ia duduk di hadapannya dan mereka mulai makan.

Bill hanya bisa mengawasi saat dia melihat senyumannya, ekspresi termenung di wajahnya.

"Paman?" Leyla memanggilnya, menyadarkannya dari pikirannya. "Apakah ada yang salah?" Dia bertanya, kekhawatiran terpancar di matanya.

"Oh? Tidak ada apa-apa." Dia tersenyum lembut padanya, "Tidak ada yang salah, sayang." Dia menenangkan, mengabaikan kekhawatirannya sebelum melanjutkan sarapannya. Namun Leyla sepertinya tidak patah semangat dengan pemecatannya.

"Beri tahu aku." Leyla bersikeras.

"Sebenarnya tidak ada yang salah." Bill membalas dengan tegas, "Senang sekali bisa berada di rumah lagi." dia memberinya senyuman jujur ​​sekali lagi. Leyla meletakkan lebih banyak roti dan telur di piringnya, rasa khawatir dan gugup kini hilang dari dirinya.

Tapi mengenai apa, dia tidak tahu.

"Apa kamu yakin?" Leyla bertanya dengan lembut, "Apakah sesuatu terjadi padamu?" Ia bertanya lagi dengan sedikit lebih khawatir daripada yang diharapkannya dan Bill tertawa kecil.

"Pemikiran yang menggelikan, Leyla," Bill menegurnya dengan nada menggoda, "Sungguh, tidak ada yang perlu kamu khawatirkan." Dia meyakinkannya sekali lagi.

"Mungkin kamu sakit, biar aku periksa." Dia bergumam, bergerak untuk meletakkan telapak tangan di dahinya dengan cemas, dan Bill hanya menghentikan pergelangan tangannya dan meletakkannya dengan lembut, namun dengan kuat kembali ke depannya.

"Leyla," katanya, kali ini lebih tegas dari sebelumnya, "Apa yang sudah kubilang padamu tentang memperlakukanku seperti orang tua yang rapuh?" Dia memerah, sebelum tampak sedih melihat teguran ringannya. Bill menghela nafas dan menaruh makanan di piringnya sendiri.

"Ya, paman lebih tua dari biasanya," Bill memulai, "Tetapi aku masih kuat. Aku tahu batasanku Leyla, kamu tidak perlu mengkhawatirkan hal itu padaku." Ketika dia masih menolak untuk memandangnya, Bill memutuskan untuk mencoba taktik lain.

"Apakah kamu ingin aku menggendongmu seperti sekarung kentang lagi hanya untuk membuktikan suatu hal?" Dia menggodanya, dan dia kembali menatapnya dengan rasa malu dan segera menggelengkan kepalanya.

Bill terkekeh mendengar tanggapan Leyla yang kekanak-kanakan dan ekspresi khawatir Leyla segera digantikan dengan ekspresi lega.

"Yah, aku senang kamu baik-baik saja, paman." Dia memberitahunya sambil tersenyum.

Bill selalu lemah terhadap senyuman Leyla, sehingga meskipun dia merasa ada sesuatu yang salah, dia tidak bisa secara aktif mengeluarkan senyuman itu dari Leyla karena takut akan menyakitinya lebih jauh. Merawatnya, dan bertanggung jawab atas dirinya mengajarinya bahwa cinta datang dengan rasa sakit tertentu.

"Kalau begitu, makanlah," Bill memberi isyarat pada makanan yang hampir tidak disentuhnya, "Pertahankan nafsu makanmu dan tubuhmu akan kembali utuh." Dia mendengus dan mulai makan lagi dengan penuh semangat.

Bill kemudian mengambil sepotong roti dan mengoleskan mentega dalam jumlah banyak sebelum membagikannya padanya. Leyla tersenyum penuh terima kasih padanya dan menyobek roti, bersenandung karena rasanya yang lezat, yang juga diikuti secara aktif oleh Bill.

'Kenapa aku begitu gugup pagi ini?' Bill berpikir beberapa saat kemudian dalam percakapan mereka.

Mungkin dirinya menjadi lebih tua dari perkiraannya. Betapa mengejutkannya hal itu. Dahulu kala, dirinya masih semuda Leyla, dan sekarang dia berada di sini, nyaris tidak bisa mengingat pikiran paginya.

Tetap saja, bukan berarti ia tidak bisa menikmati saat-saat damai bersamanya.

Bill selalu percaya bahwa dia masih memiliki banyak waktu bersama Leyla. Ia akan hidup selama dia, dan melihatnya menjadi wanita yang dia tahu akan menjadi dirinya. Dan akan selalu waspada terhadap pria mana pun yang berani memotong sayapnya.

Jika suatu hari dia diberi kesempatan untuk melihat wanita itu dilahirkan dengan anak-anaknya sendiri, ia ingin hidup selama yang dia bisa untuk menyaksikan mereka menjadi dirinya sendiri juga.

'Ah, terlalu cepat,' pikir Bill, dalam hati menjaga pikiran itu tetap tersembunyi untuk nanti. menjadi semakin sentimental seiring bertambahnya usia. Masih perasaan menggelegar dari mimpi jernih yang masih melekat di benaknya, mengancam untuk mengatasi harapannya.

Setelah sarapan berakhir, Bill bersikeras untuk mengantarnya pergi kali ini, karena ia tidak terburu-buru hari ini. Leyla terlihat konyol ketika terus menoleh ke belakang saat ia berjalan keluar untuk memeriksanya, akhirnya mengucapkan selamat tinggal padanya dengan pernyataan keras bahwa dia akan segera kembali!

Bill hanya balas melambai padanya dengan senyum cerah, mendesah bangga saat dia melihat wanita itu mengayuh sepedanya menjauh dan menuju pekerjaannya. Udara di sekitarnya berbau seperti embun pagi yang segar di rerumputan.

Jika mereka tinggal di Ratz, dia akan membelikannya sepeda baru untuk membawanya ke tujuan yang tidak pernah bisa dia lakukan.

Ah, kepedihan di hatinya kembali lagi. Tapi itu sudah diduga.

"Kalau begitu, berangkat kerja," katanya pada dirinya sendiri, dan mulai mengumpulkan peralatan yang dia perlukan untuk mulai bekerja.

Usia memang memberinya lebih banyak hal untuk dipikirkan, pikirnya.

*.·:·.✧.·:·.*

"Apakah memang ada kebutuhan untuk membuangnya?" Riette, yang selama ini diam-diam memperhatikan, akhirnya mengutarakan pikirannya. "Itu adalah sesuatu yang kamu sukai." Dia dengan lembut menunjukkan.

Claudine meliriknya sekilas, sebelum memainkan gelang di tangannya sejenak. Setelah hening sejenak, dia akhirnya melemparkannya ke dalam api tanpa sedikit pun penyesalan di wajahnya. Pernyataan tanpa kata bahwa dia tidak berniat mengubah pikirannya. Sebuah surat yang robek segera mengikuti gelang itu ke dalam api.

"Itu sudah ternoda." Dia menjawab dengan tegas, menyaksikan kobaran api melahap gelang rusak yang dia tawarkan kepada Leyla beberapa saat sebelum mengungkapkan bahwa dia mengetahui perselingkuhannya dengan Matthias.

Gelang itu telah diperbaiki sepenuhnya dan dikembalikan ke kejayaannya, yang berarti Claudine dapat menggunakannya tanpa masalah kehilangannya sekali lagi. Namun dia melemparkannya seolah-olah itu adalah sampah kemarin, bersama dengan surat yang menyertainya.

Riette hanya bisa mengawasinya dengan ekspresi termenung. Beberapa saat kemudian, Riette menepuk pahanya sebelum menghela nafas dan berdiri, menarik perhatian Claudine sekali lagi.

"Ini hari yang indah, sayang sekali jika kamu menyia-nyiakannya dengan melakukan apa pun selain menghina simpanan tunanganmu." Riette mencubit pangkal hidungnya, perlahan mendekat ke perapian. Claudine menatapnya dengan tatapan kosong, ekspresi menakutkan di wajahnya.

Dia akhirnya berdiri ketika dia berhenti di depannya untuk menawarkan bantuan, dan dia menerimanya dengan penuh syukur. Dia melirik ke arah perapian untuk terakhir kalinya, menyaksikan jejak terakhir Leyla Lewellin dilalap api yang tak pernah berakhir.

Mau tak mau Riette bertanya-tanya tentang apa isi surat itu. Ketika mampir untuk mengunjungi Claudine, dia terkejut sesaat mendengar dari pelayan bahwa Claudine telah menerima surat dari Nona Lewellin. Bukan hal yang tidak terduga baginya untuk mengirim surat.

Menjadi salah satu wanita yang membuat iri di pengadilan, banyak pria dan wanita sering mengirimi Lady Brandt, yang akan segera menjadi Duchess Herhardt, hadiah untuk mendapatkan bantuan.

Meskipun bantuan apa yang Leyla inginkan dari Claudine, ia tidak bisa menebaknya.

Meski begitu, dia mengakui asumsinya setidaknya benar bahwa mereka berselingkuh. Riette sendiri juga sudah menduganya, jadi tidak terlalu mengejutkan mengetahui perselingkuhan itu nyata.

Tapi Claudine, Claudine-lah yang selalu membuatnya terdiam dan berpikir. Dia mengakui bahwa seringkali dia adalah orang yang periang dan berisiko, tetapi tidak jika menyangkut dirinya. Dia terlalu mencintainya, lebih dari sekedar sepupu.

Dan dia juga adalah orang kepercayaannya yang paling dipercaya. Baru saja, ketika dia tiba, dia tidak ragu-ragu untuk mengakui kepadanya apa yang telah dia lakukan pada Leyla baru-baru ini sebelum meninggalkan Arvis Estate. Orang mungkin mengira dia sedang membicarakan orang lain, tapi dia tidak menyembunyikan apa pun darinya.

Claudine memberitahunya tentang mendorong Kyle untuk mengkonfrontasi Leyla tentang perselingkuhannya dalam upaya untuk menggagalkan hubungan mereka, dan ketika itu tidak berhasil, dia dengan sengaja bersikap kejam kepada Leyla untuk mencegahnya mendapatkan ide lebih jauh.

Saat Riette mendengarkan narasinya, mau tak mau dia semakin khawatir padanya. Ini bukan Claudine yang dia kenal, dan semakin dia cintai.

"Tidakkah menurutmu kamu harus menanyakan kepada Duke tentang hal ini juga?" Riette akhirnya bertanya setelah beberapa saat. Claudine sedikit terkejut dengan pertanyaannya, tapi dia tetap tenang, terus melihat ke depannya saat mereka berjalan keluar.

"Aku tidak ingin Duke tersiar kabar tentang perbuatanku, dan aku harap dia tidak akan pernah melakukannya." Claudine mendengus marah, "Kenapa? Kamu pikir aku pengecut? Tidak untuk menghadapinya?" Dia bertanya dengan senyum ajaib sambil menatap Riette.

"Jadi kamu, sayangku, menganggap adil jika menyerang wanita simpanan rendahan daripada mengonfrontasi tunanganmu, hanya karena kamu menganggapnya tak terkalahkan? Itu saja?" Dia bertanya padanya, dan Claudine memelototinya.

"Apa yang kamu katakan?"

"Lagipula, mengapa ini tidak menjadi kesepakatan yang adil? aku hanya perlu membuatnya menghilang, dan semuanya akan baik-baik saja lagi, bukan? Mengapa aku harus menghadapi Duke dan menjadikannya tontonan yang luar biasa?"

Claudine tampak jengkel, dengan sedikit pengkhianatan saat dia mendengarkan dia menegurnya atas apa yang telah dia lakukan. Riette menghela nafas, dia harus membuatnya melihat...

"Apakah kamu yakin jika dia menghilang, Duke tidak akan menjelajahi negara untuk mencari wanita itu?" Riette bertanya padanya dan Claudine akhirnya memalingkan muka darinya, tidak mampu menahan pandangannya.

Surat dari Leyla berisi permintaan maaf, bercampur dengan permintaan sungguh-sungguh agar Claudine merahasiakan perselingkuhan mereka. Dia hanya memerlukan cukup waktu sebelum pernikahan, lalu dia akan meninggalkan Arvis selamanya dan meninggalkan Matthias sendirian sekali lagi.

[Saya minta maaf karena mengambil bagian dalam dosa besar terhadap diriku. Aku bersumpah untuk bertobat atas hal ini, dan akan menghilang dari hidup kalian berdua selamanya.]

Itulah salah satu baris isi suratnya.

Namun Claudine tidak merasa menyesal tentang hubungannya dengan Matthias. Sebaliknya, ia malah bersikeras bahwa semua ini akan teratasi jika bisa melarikan diri darinya. Claudine mencemooh dalam benaknya betapa konyolnya rencananya.

Ini adalah hubungan yang lahir dari keserakahan dan obsesi Matthias padanya. Apakah dirinya begitu naif hingga menganggap hilangnya dirinya sudah cukup untuk menghentikannya?

"Ini bukan tentang membuatnya menghilang." Claudine akhirnya angkat bicara, "aku hanya perlu memastikan kedudukanku, dan memberinya ahli waris laki-laki."

Riette tertawa sedih kali ini ketika dia berdiri di sampingnya sekali lagi.

"Lalu bagaimana, Claudine?" Riette terus mendesaknya, "Kamu menjadi Duchess, dan memenuhi tugasmu sebagai istri, lalu apa?"

Claudine tetap diam.

"Apakah hanya itu yang berharga dalam hidupmu?" lanjutnya, dan Claudine bersenandung.

"Aku kira tidak seluruhnya," renungnya, "Tetapi setengahnya, ku rasa. Meskipun aku tidak bisa mengatakan bahwa aku akan menyangkal keinginanku untuk tidak pernah melihat Duke kehilangan rasionalitasnya terhadap pelayan seperti itu lagi."

Mata Claudine menjadi dingin mengingat suara nakal dan bisikan manis mereka di balik pintu tertutup.

"Sejujurnya, aku lebih suka dia mati." Dia akhirnya mengakuinya, dan Riette memandangnya dengan penuh perhatian, "Dengan tidak adanya dia selamanya, dunia selamanya akan tetap tidak menyadari betapa rendahnya tunanganku. Dan dia akan kembali ke gambaran Duke sempurna seperti yang seharusnya."

"Claudine!"

"Kenapa aku harus berbohong tentang itu!?" Dia berbalik ke arahnya dengan frustrasi, "Dalam hatiku, aku ingin membunuhnya, setiap hari aku memikirkan cara untuk melakukannya juga! Aku tahu pasti bahwa karena Matthias von Herhardt yang berselingkuh, itu bukan kesalahannya!" serunya.

Bagaimanapun juga, Matthias adalah seorang duke, jika dia berselingkuh, itu bukan masalah besar. Dia juga memikirkan cara untuk membuat Matthias menderita karena penghinaan yang akan dia derita jika perselingkuhannya terungkap, tapi...

Dia masih seorang wanita, dan dia membutuhkan suaminya hidup.

Riette mendengarkan, puas membiarkan Claudine mengeluarkan setiap pikiran meresahkan yang selama ini mengganggu dirinya. Dia menyaksikan kegilaan dalam dirinya perlahan naik ke permukaan, mengubah orang yang dia cintai menjadi seseorang yang tidak bisa dia kenali.

Riette benar-benar menginginkan yang terbaik untuknya, dan tidak akan berani menghalanginya. Dan dia tahu pasti sebelumnya bahwa orang yang bisa memberikannya padanya, adalah Adipati Arvis.

Tapi melihat dia menghancurkan dirinya sendiri dengan mempertahankan pertunangan yang telah dia kerjakan dengan hati-hati, Riette berubah pikiran apakah dia harus tetap diam mengenai masalah ini.

Dia menghancurkan dirinya sendiri, Riette bisa melihatnya sejelas siang hari.

Dia berpegang pada tipu muslihat sempurna ini untuk menyenangkan masyarakat dan menjaga nama mulia keluarganya, meskipun dia tidak pernah menjadi pria yang cukup. Dia mempersiapkan dirinya untuk pernikahan tanpa cinta untuk menjaga keluarganya tetap baik, namun...

'Kenapa aku harus menyerahkannya pada pria yang bahkan tidak menyayanginya?'

Itu dia. Sebuah pemikiran yang telah dia kubur begitu dalam di dalam hatinya, dia mengira pemikiran itu telah mati sejak lama. Melihatnya menghilangkan kecemerlangannya adalah hal yang memilukan baginya.

"Seharusnya tidak menjadi masalah betapa hebatnya posisi seorang Duchess," jawabnya dengan lembut, dengan lembut memegang tangannya, menggendongnya dengan penuh kasih sayang di tangannya, membawanya ke dadanya, di mana hatinya berada, "Tidak ada yang berharga jika pada akhirnya kamu akan menghancurkan dirimu sendiri, Claudine."

Riette memperhatikan saat matanya melebar, tatapan seperti kaca membasahi matanya. Dia memberinya senyuman lembut, dan pergi untuk menangkup pipinya.

"Jangan menikah dengannya." Dia memohon padanya dengan lembut, dan Claudine mengedipkan kembali apa yang seharusnya menjadi air mata, saat dia menatapnya dengan tidak percaya.

"Riette..." Dia menghela nafas karena terkejut.

"Jangan hancurkan dirimu demi dia." Riette juga memohon, sebelum dengan lembut berlutut di hadapannya dengan satu lutut, yang sekarang memandang ke arahnya sambil memegang tangannya dengan kedua tangannya dengan putus asa.

Napas Claudine menjadi gemetar saat dia melihatnya dengan kaget.

Melihatnya seperti ini, hanya dengan keseriusan dan tekad...

Untuk pertama kalinya, Claudine menganggapnya lebih dari sekadar sahabat baik yang memberikan kegembiraan dan kenyamanan baginya. Jantungnya berdetak kencang di dadanya saat dia berlutut di depannya, memintanya untuk meninggalkan Matthias...

Ini bukan pertama kalinya dia melakukan ini, dia tahu itu. Namun dia selalu menindaklanjutinya dengan satu atau dua lelucon setelahnya, itulah sebabnya dia berhasil mengabaikannya dengan mudah sebelumnya...

Kesepakatan tak terucapkan di antara mereka untuk tidak pernah melewati batas itu. Namun di sinilah dia, melewati batas itu dalam upaya untuk bisa bersamanya.

"Jika aku tidak menikah dengannya," suara Claudine bergetar, membuatnya menelan ludahnya untuk mendapatkan kembali ketenangannya, "Jika aku memutuskan pertunangan, kamu malah akan menikah denganku?"

"Aku tidak mengerti mengapa aku tidak harus melakukannya." Riette mengaku padanya, masih berlutut di depannya, dan wajah Claudine berubah menjadi panik dan tak berdaya, berharap dia akan melihatnya dari sudut pandangnya juga.

"Jangan membodohi dirimu sendiri, Marquis Lindman!" Dia mendesis pelan, sorot matanya kembali berkaca-kaca, "Sudahkah kamu memikirkan apa yang akan dikatakan orang-orang? Aku hampir bisa melihat berita utama sekarang! Lady Brandt, meminang Dua Sepupu untuk Menikah, atau mungkin Marquis Lindman mengkhianati dan mencuri tunangan sepupunya!"

Dia menangkupkan wajahnya dengan kuat, namun dengan lembut, ingin dia melihatnya juga!

"Kita akan menjadi orang yang dikucilkan di sini, Riette, padahal seharusnya Matthias dan Leyla!" Dia mendesis padanya, setetes air mata akhirnya lolos dari celahnya.

Riette hanya menatapnya dengan penuh kasih, ibu jarinya dengan lembut menyeka air mata di pipi kemerahannya.

"Biarkan saja, aku tidak peduli." Dia memberitahunya dengan jelas, akhirnya berdiri untuk lebih dekat dengannya, tangannya bergerak ke pinggangnya. Claudine tersentak saat dia menatapnya dengan mata melebar, kata-katanya tergagap.

"K-keluarga kita tidak akan pernah mendukung ini!" Dia memprotes dengan lemah, "Bahkan keluarga Lindman pun akan marah!"

"Aku tahu."

"Jika kita menyerah pada diri kita sendiri dan memilih satu sama lain, kita akan diasingkan dan menjalani kehidupan yang sulit bersama-sama! Apakah kamu siap untuk itu ?!

Suara Claudine pecah saat dia melihat jawaban di mata Riette jauh sebelum dia menjawabnya. Air mata mengalir deras di wajahnya, dan dia akan meringkuk jika Riette tidak menahannya.

Dia bisa merasakan kehangatan dalam pelukannya.

"Aku siap melewati neraka untukmu." Riette berbisik penuh kasih padanya. Dia kemudian melepas serbet di saku dadanya dan dengan lembut menyeka air matanya, sekaligus mengangkat tangannya untuk mencium bagian dalam pergelangan tangannya.

"Aku mencintaimu, Claudine." Dia akhirnya mengakuinya. "Pilih aku, nikahi aku, sayangku..." Riette menarik napas gemetar saat wajahnya mendekat ke Claudine, hanya berjarak sehelai rambut dari bibirnya.

"Lari bersamaku." Dia berbisik, dengan lembut menempelkan dahinya ke keningnya, menutup matanya dalam angan-angan.

*.·:·.✧.·:·.*