SIDE STORY 6

"Maukah kita istirahat sebentar?" Odette menyarankan, kebaikan merembes ke dalam kata-katanya di antara ketukan piano.

Bastian berhenti bermain, dia mendongak untuk melihat Odette berdiri di dekat piano. Matanya yang menyipit memberinya firasat bahwa ada sesuatu yang salah lagi.

"Kamu harus duduk tegak, dengan postur tegak. Rentangkan jari-jarimu untuk menutupi semua oktaf dan pukul dengan kuat. Kamu punya irama, itu bagus."

Bastian mengerutkan kening melihat lembaran musik lalu berbalik untuk menghadapi guru pianonya. Dia telah belajar melalui pengalaman bahwa perasaan sebenarnya gurunya sering kali tersembunyi dalam pilihan katanya, apa yang dimulai sebagai pujian biasanya berakhir dengan kritik yang tajam. Awalnya, dia mencemooh ide untuk belajar piano, tetapi Odette mengejutkannya dengan antusiasmenya.

Dengan musim dingin yang semakin kuat, aktivitas luar ruangan menjadi terbatas, jadi akan lebih baik untuk mengadopsi beberapa hobi dalam ruangan.

Meskipun ada banyak aktivitas dalam ruangan yang bisa mereka nikmati bersama, dia tidak membantah ketika Odette memintanya untuk memainkan piano. Odette praktis menyeretnya ke ruang piano, mencari buku musik tertentu dari masa-masa dia menjadi tutor di desa terpencil. Dia bisa saja menolak, tetapi dia tahu itu hanya akan menyebabkan kekecewaan di pihak Odette. Jadi, dia dengan enggan duduk di piano, mencoba membuat yang terbaik dari situasi yang tidak nyaman. Sedikit yang dia tahu, dia akan menyesali keputusan ini kemudian.

Odette mengamati dengan saksama saat dia membimbing Bastian melalui beberapa akor sederhana. "Ada beberapa kesalahan sederhana yang bisa kamu perbaiki yang akan berdampak luar biasa pada keterampilanmu. Bolehkah aku memberimu beberapa nasihat?" katanya dengan tegas.

"Silakan, lanjutkan, Ny. Byller, aku siap mendengarkan," kata Bastian, membiarkan dirinya masuk ke dalam semangat pelajaran itu.

Wajah Odette tampak cerah dan dia tersenyum kepada muridnya yang bersemangat. Sekarang dia mengerti mengapa Odette bisa menjadi tutor dengan begitu cepat.

"Pukulan kunci yang kuat," katanya. "Seperti kamu ingin memasukkan jari-jarimu ke dalam tuts, tetapi berhati-hatilah dengan simbol-simbol di lembaran, musik bukan hanya tentang suara keras. Jika kamu melihat ke sini," Odette menunjuk sesuatu di lembaran musik, "ini mewakili suara yang lebih lembut dan kamu perlu menyesuaikan bentuk tanganmu karena apa yang kamu gunakan sekarang akan menyulitkan untuk mencapai tuts." Odette mengoreksi posisi jari Bastian. "Angkat bagian belakang tanganmu sedikit, seperti ini, di sana. Saat memukul, gunakan ujung jari-jarimu, seperti ini. Lihat, suaranya jauh lebih hangat."

Bastian tertawa, dia tidak menyadari bahwa suhu suara itu sangat penting. Dia tidak merasakan perbedaan apa pun, tetapi dia tidak membantah.

Ketika dia melihat Odette, senyum di bibirnya mencair saat Odette menatapnya dengan marah. Napasnya berbau cokelat manis, minuman yang dia buat untuk Odette sebelum dia mengajarkannya.

"Oke, coba mainkan dari awal lagi," kata Odette, mengambil selembar musik dari peti kecil di sebelah piano, tertulis lagu piano untuk anak-anak. Sekali lagi Bastian tertawa karena kekanak-kanakan itu, dan mulai memainkan lagu latihan pemula. Odette meletakkan cokelat di bingkai jendela dan mengetuk telapak tangannya lagi untuk menjaga ketukan seperti instruktur musik.

Bastian melakukan yang terbaik untuk mengikuti not-not di lembaran. Dia mengenal musik itu, semua orang yang berusia di atas dua tahun mengenalinya.

"Lihat? Hanya memperhatikan beberapa hal yang kutandai membuat suaranya jauh lebih manis," kata Odette sambil tersenyum.

Bastian tidak memiliki bakat alami untuk musik, tetapi dia pandai belajar dan bermain sebaik mungkin. Dengan kecepatan ini, dia mungkin bisa menyelesaikan kursus pemula sebelum perjalanan berakhir.

"Apakah kamu ingat pesta yang kita hadiri di kediaman Duke Reiner musim panas lalu? Yang di mana mereka mengadakan konser amal dan mereka tampil sendiri?" kata Odette, menyandarkan kepalanya di bahu Bastian saat dia duduk di sampingnya.

Bastian mengangguk sedikit, menyesap kopi suam-suam kuku yang terletak di atas piano tegak. Itu adalah selera favorit Odette—kopi yang lembut, hambar, dan encer—dia sudah terbiasa dengannya seiring waktu dan sekarang dia hampir tidak tahan dengan rasanya.

"Kurasa akan menyenangkan jika kita mengadakan konser seperti itu suatu hari nanti."

Bastian tertawa terbahak-bahak. "Kurasa tidak ada yang akan membuka dompet mereka untuk lagu anak-anak seperti Baa Baa Black Sheep," kata Bastian.

"Oh, kamu akan menjadi lebih baik, kamu tidak akan selamanya menjadi pemula. Aku yakin kamu akan bisa memainkan lagu mahakarya dalam waktu singkat."

"Aku akan memastikannya." Tekad Odette terpancar dari matanya yang berwarna biru kehijauan. "Tetapi tentu saja, aku tidak memaksamu untuk belajar piano, jika itu tidak cocok untukmu, kamu bisa memilih alat musik apa pun yang kamu inginkan atau bahkan hobi apa pun yang kamu inginkan. Seni, membaca, menulis, memasak, aku tidak tahu. Aku hanya ingin tahu bagaimana kamu menikmati waktu luangmu. Aku tahu olahraga adalah hobi yang hebat dan aku mengagumi ketahananmu, melatih tubuhmu selama bertahun-tahun, tetapi sekarang setelah kamu memulai kembali, kamu bisa menjalani kehidupan yang berbeda, terlepas dari menjadi seorang perwira, sehingga kamu tidak lagi menyakiti tubuhmu, kau tahu?" Tangannya yang dingin dan lembut melingkar di pipinya.

Awal yang baru.

Bastian bisa merasakan matanya sendiri menjadi berat saat dia mempertimbangkan kata-kata itu.

"Bastian…" Dia memanggil namanya secara impulsif dan pada saat yang sama bel pintu berbunyi.

"Apakah kita sedang menunggu seseorang?" Bastian bertanya dan berdiri dari kursi pianonya.

"Tidak, kurasa tidak," Odette bergegas menuruni tangga, diikuti oleh Bastian dan membuka pintu depan.

"Oh…" katanya saat dia melihat seorang wanita muda yang dikenalnya berdiri, menggendong anak perempuannya.

"Lama tidak bertemu, Marie." Dia menyapa Odette terlebih dahulu.

Dia adalah Nina Schmidt, istri guru desa yang telah menghindari Odette.

***

"Marie atau haruskah aku memanggilmu Putri sekarang?" kata Nina.

Odette tersenyum dan menggelengkan kepalanya. "Aku lebih suka jika kamu memperlakukanku seperti sebelumnya. Upayaku untuk menyembunyikan identitas ku agak memalukan, jadi tolong, panggil saja aku Odette."

"Yah, rasanya agak tidak sopan, tetapi jika kamu bersikeras. Aku akan, Odette." Suasananya terasa tegang, tetapi senyumnya tetap sama.

"Putri, bolehkah aku bermain dengan anjing-anjingmu?" tanya anak itu setelah mengosongkan piring kue. Odette tersenyum, mengizinkannya saat dia membelai pipi anak itu yang tembem.

Anak itu telah tumbuh begitu besar sejak terakhir kali Odette melihatnya. Tidak lagi sekadar bayi kecil di pelukannya, tetapi seorang gadis muda yang sopan dengan sopan santun dan percakapan yang sopan, membuatnya menjadi tamu pesta teh yang ideal. Itu adalah pengingat pahit tentang berlalunya waktu. Kilatan emosi singkat melintas di wajah Odette, tetapi dia dengan cepat menguasai dirinya. Anak itu menerima kue yang dibungkus dengan serbet dan berlari dengan senyum gembira di wajahnya.

"Aku sangat menyesal telah mengganggu kamu dalam waktu yang begitu singkat," kata Nina. "Apakah laksamana akan keberatan dengan kunjungan ku?"

"Tidak sama sekali," kata Odette, meletakkan teko teh di atas kompor. "Saat ini dia biasanya bekerja di ruang kerjanya. Dia tidak pergi karena dia merasa tidak nyaman, jadi tolong, jangan khawatir."

Bastian menjadikan suatu kebiasaan untuk meluangkan waktu setiap sore untuk pekerjaannya. Meskipun dia melakukannya karena pertimbangan untuk tamunya, dia tidak merasa perlu untuk pamer dan menyebabkan ketidaknyamanan apa pun. Sebaliknya, dia dengan tenang mundur ke ruang kerjanya lebih awal dari biasanya dengan mudah, membiarkan orang lain tidak terganggu.

"Yah, itu melegakan." Nina memberikan senyum canggung dan gelisah di kursinya.

Dia selalu merasa tidak nyaman di sekitar Odette, bahkan meskipun ingin melanjutkan hubungan mereka seperti sebelumnya. Dia telah melakukan berbagai upaya untuk bersikap cukup ramah, tetapi dinding di antara mereka tidak runtuh. Rasa pengkhianatan terlalu kuat.

Odette bisa mengerti dan menghormati perasaannya dan itu menyedihkan bahwa dia bisa kehilangan teman dekat, tetapi itu adalah konsekuensi dari tindakannya yang telah melakukannya dan tidak ada yang bisa dia lakukan. Jadi dia sangat bersyukur ketika Nina datang untuk menemuinya dan mengulurkan tangan terlebih dahulu.

"Aku tahu tentang uang yang kamu kirim untuk para janda perang di desa, dukungannya." Nina menatap Odette dengan tegas, yang tersentak saat dia meletakkan cangkir teh.

Bahkan setelah meninggalkan Rothewein, Odette sering teringat Nina—ketika air matanya mengalir di wajahnya saat dia berdiri di depan peti mati kosong. Yang tersisa dari orang yang dicintainya hanyalah seragam militer yang bernoda darah dan kartu identitas anjing yang sepi. Pikiran tentang Nina, yang ditinggal untuk membesarkan tiga anak sendirian selama perang, memenuhi pikiran Odette dengan kegelapan yang tidak seperti yang lain.

Odette merenungkan cara untuk membantu mereka yang membutuhkan dan meminta bimbingan kepada Countess Trier. Dengan bantuan rumah tangga Trier, dia mampu memberikan sumbangan yang besar kepada Rothewein. Upayanya tidak berhenti pada membantu Nina saja, tetapi juga meluas ke janda-janda lainnya. Dan melalui manajemen yang cermat, dana itu tetap aman sampai perang berakhir. Desas-desus menyebar tentang seorang dermawan anonim di balik tindakan kebaikan ini, tetapi tampaknya bahkan manajer properti rumah tangga Trier tidak dapat merahasiakan hal itu terlalu lama.

"Berkat kamu, aku mampu mengatasi masa yang cukup sulit. Aku tidak akan pernah melupakan kebaikan yang kamu tunjukkan selama aku hidup." Nina menghela napas dan Odette bisa melihat bahwa dia sedang melawan beberapa emosi yang sangat sulit. "Aku sudah lama ingin mengatakan itu, tetapi itu sulit. Aku merasa malu, bersyukur, dan menyesal, semuanya pada saat yang sama. Perasaanku sangat rumit. Aku tidak tahu bagaimana aku harus mendekatimu, aku lebih mengenal Marie Byller daripada Odette. Kupikir mengulurkan tangan mungkin membuatku terlihat seperti oportunis yang serakah."

"Aku tidak akan pernah berpikir seperti itu tentangmu," kata Odette, berhenti dengan teko panas di tangannya.

"Aku tahu, Odette. Itu bukan kesalahpahaman tentangmu, aku hanya merasa begitu rendah diri." Dia tertawa gugup sambil menyeka air mata dari pipinya. "Aku tidak ingin membiarkanmu pergi dan karena itu, kupikir aku mungkin akan menyesalinya jika aku tidak setidaknya mencoba. Jadi aku mengumpulkan semua keberanian yang bisa kukumpulkan dan langsung datang ke sini. Aku sangat bersyukur bahwa kamu menerimaku dengan hangat. Aku akan sangat senang jika kita masih bisa berteman."

"Tentu saja, Ny. Schmidt, kamu tidak tahu berapa lama aku telah menunggu momen ini," kata Odette sambil tertawa saat dia menuangkan teh. Nina segera menangis.

Odette berdiri, mengambil sapu tangannya dan mendekati temannya. Nina tersenyum melalui air mata saat Odette menyeka air matanya.

"Aku tidak ingin lagi dikenal sebagai istri pria yang meninggalkan ku terlebih dahulu. Kamu bisa memanggilku Nina, Odette."

"Baiklah, Nina." Odette mengoreksi dirinya sendiri dan memperbaiki kerah blus Nina yang berantakan. "Apakah ini berarti aku bisa kembali ke waktu minum teh para wanita desa? Aku sangat merindukannya."

"Ya, tentu saja," kata Nina dengan gembira sambil mengambil tangan Odette. "Kamu adalah penyelamatku dan anakku dan banyak wanita di sini, sayangku Odette."