SIDE STORY 3

Hari itu dimulai dengan buruk sejak awal. Odette terbangun dari tidurnya dan menatap jam alarm, mencoba memahaminya. Sinar matahari terang dan ketidakhadiran Bastian di tempat tidur membuktikan bahwa jam sudah larut. Jadi mengapa alarm tidak berbunyi? Bastian pasti telah mematikannya saat dia bangun.

Dengan susah payah, Odette memaksa tubuhnya yang lelah untuk turun dari tempat tidur dan langsung disambut oleh angin dingin saat dia membuka jendela. Tanpa peringatan, musim dingin telah mencengkeram tanah saat baru kemarin mereka menikmati piknik yang hangat dan nyaman.

Hari ini adalah ulang tahun Bastian dan bahkan di hari istimewa itu, Bastian sedang keluar untuk berolahraga pagi. Aneh, dalam empat tahun mereka bersama, ini adalah pertama kalinya mereka menghabiskan ulang tahun Bastian bersama.

Hubungan mereka telah berbalik pada saat itu. Selama musim gugur pertama mereka, dia melakukan kesalahan besar dengan mengkhianatinya. Baru setelah Bastian pergi untuk tugas militer di Pulau Trosa dia menyadari bahwa itu adalah ulang tahun Bastian—tetapi saat itu sudah terlambat.

Pada musim gugur kedua, pikirannya tentang dia diwarnai dengan penyesalan dan rasa malu. Dia sering menulis pesan ucapan selamat singkat di akhir laporan bulanannya ke Pulau Trosa, tetapi dia tidak pernah bisa memaksa dirinya untuk mengirimkannya. Itu adalah waktu ketika keheningan adalah satu-satunya hadiah yang bisa dia tawarkan.

Pada musim gugur ketiga, dia melarikan diri ke Felia untuk menghindarinya. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir bahwa Bastian akan menghabiskan ulang tahunnya sendirian, tetapi dia mencoba untuk tidak terlalu memikirkannya.

Pada musim gugur keempat, perang mencuri Bastian darinya, meninggalkannya hanya dengan kenangan dan hati yang penuh doa untuk keselamatannya.

Dan sekarang, di musim gugur kelima, ulang tahun Bastian telah tiba, membawa cinta dan berkah untuk diberikan kepadanya pada akhirnya.

Dia telah mempersiapkan hari ini sejak awal musim gugur dan dia ketiduran. Mengapa Bastian mematikan alarm? Tidak. Jika dia tidak begadang sampai larut dengan Bastian, dia akan bangun saat fajar tanpa perlu alarm.

Tugas pertama hari itu adalah membangunkan Bastian dengan ciuman dan mengucapkan "Selamat Ulang Tahun." Kemudian dia akan melihat Bastian berpakaian dengan baju rajut tangan yang dia buat untuknya. Dia membayangkan ini sebagai cara yang sempurna untuk merayakan ulang tahun Bastian, tetapi sekarang rasanya seperti mimpi kosong.

"Tidak apa-apa," kata Odette, mengenakan gaun linen tebal. Masih banyak waktu tersisa di hari itu, cukup untuk menyelesaikan rencananya jika dia bergegas. Dia melupakan kebiasaan mandi pagi dan langsung menuju dapur. Dia baru saja mulai ketika bel pintu berbunyi.

"Pengiriman hadiah ulang tahun Laksamana Klauwitz!" suara sopir pengiriman bergema melalui suara bel.

Odette berjalan ke beranda dan disambut oleh tumpukan kotak hadiah yang dibungkus dengan indah, "Oh, astaga…"

"Selamat pagi, Putri, hadiah untuk Laksamana Klauswitz." Ada lebih banyak hadiah daripada yang diharapkan Odette. "Ah, ada juga beberapa hadiah dari penulis Esher. Aku juga membawa beberapa hadiah dari keluarga dan teman dekat. Semua namanya ada di setiap hadiah." Dia memindahkan beberapa kotak lagi yang masih ada di mobil.

"Terima kasih telah datang jauh-jauh," kata Odette. "Tolong sampaikan terima kasihku kepada Viscount Esher dan istrinya."

Sopir pengiriman menawarkan untuk membawa semua hadiah ke dalam, tetapi Odette sangat ingin mempertahankan citra tuan rumah yang ramah dan melambaikan tangan kepada sopir itu. Saat dia mengangkut hadiah-hadiah itu ke ruang tamu, dia melihat label dengan nama di atasnya. Hadiah-hadiah ini membanjiri rumah mereka sejak dua hari yang lalu, mereka berasal dari berbagai macam orang, beberapa bangsawan dan pengusaha terkenal, rekan-rekannya di angkatan laut, dan bahkan pemimpin lokal.

Ruangan dengan cepat penuh dan Odette terlalu terburu-buru untuk mengatur semuanya dengan benar. Masalahnya adalah bahwa ini bukan mansion dan tidak ada orang yang membantu mengatur semuanya. Mereka berdua akan menghabiskan waktu berhari-hari setelah acara itu, membersihkan hadiah dan semua kertas pembungkusnya. Tidak ada yang tahu betapa kecilnya rumah Klauwitz.

Tumpukan hadiah itu dilengkapi dengan bungkusan kecil yang pas di telapak tangannya. Ketika dia akhirnya selesai, sudah waktunya untuk keluar dan menemui Bastian, tetapi saat dia mencapai pintu, telepon mulai berdering dari kantor Bastian, yang merupakan kamar tidur cadangan yang diubah. Dengan desahan pasrah, Odette bergegas menaiki tangga.

***

"Bastian," panggil Odette dengan terkejut saat dia turun dari tangga, Bastian sudah ada di sana, mengambil hadiah kecil yang terakhir ditambahkan ke tumpukan. "Maaf, aku ingin menemuimu, tetapi kamu mendapat telepon dari Faber yang mengucapkan selamat ulang tahun."

"Oh, Faber?" kata Bastian, menyeka tetesan keringat dari dahinya dengan punggung lengan bajunya. Dia baru-baru ini meningkatkan jarak larinya. Setelah beberapa masalah kontrol kecepatan awal, dia dengan cepat beradaptasi dan mencapai rekor yang mirip dengan sebelum cederanya. Ini adalah tujuan terbesarnya untuk paruh kedua tahun ini.

"Oh, maaf, izinkan aku mengambilkan handuk untukmu," Odette berbalik untuk berlari kembali menaiki tangga, tetapi menghentikan dirinya sendiri. "Oh, astaga, aku benar-benar lupa mengucapkan selamat dan selamat ulang tahun."

"Benar, Odette, kamu memang melakukannya," kata Bastian dengan nada mengejek yang terhina.

Sulit bagi Bastian untuk memahami obsesi Odette dengan ulang tahun. Itu tidak seperti itu adalah kejadian langka atau semacamnya, sesuatu yang datang setiap tahun untuk mengingatkanmu bahwa hidup terus berjalan. Dia tidak pernah terlalu memperhatikan hari itu. "Tolong, kamu tidak perlu terlalu khawatir."

"Tapi ini pertama kalinya kita menghabiskan ulang tahunmu bersama. Ini juga ulang tahunmu pertama sejak mengatasi krisis nyaris mati."

"Jadi, aku belum kembali menjadi anak berusia satu tahun," kata Bastian dengan acuh tak acuh. "Jangan berlebihan, Odette. Ulang tahun tidak pernah terlalu berarti bagiku. Aku tidak ingin melihatmu berjuang dengan hal semacam ini."

"Jangan meremehkan dirimu sendiri seperti itu."

"Tidak, aku tidak, aku hanya memberitahumu perasaanku yang sebenarnya, yang benar-benar kuinginkan adalah…"

Bastian terputus oleh dering telepon lagi. Bastian merenung dalam hati saat dia menaiki tangga untuk menjawab telepon, berhenti sebentar untuk menerima ciuman dari Odette.

Hal semacam ini. Odette ingin mengomel kepada Bastian karena memperlakukan harinya dengan begitu santai, tetapi dia tidak ingin bertengkar yang tidak perlu di hari istimewa yang telah dia nantikan.

Dia sedikit tenang ketika dia sampai di dapur, tetapi dia masih marah karena Bastian tidak segembira dia. Tidak apa-apa, hari itu belum hancur dan setelah sarapan ulang tahun yang enak dan mengenyangkan, dia yakin dia bisa mendorongnya. Jika dia tidak tahu artinya, dia bisa memberitahunya.

Kemudian dia kembali memasak. Sosis sudah ada di wajan bersama bacon. Telur mendidih dengan baik dan roti sedang dipanggang di oven.

"Kurasa aku harus keluar sebentar," kata Bastian, berdiri di ambang pintu dapur.

Odette baru saja mulai merebus telur perlahan-lahan berbalik dari kompor, wajahnya memerah, cemberut marah. Dia menyipitkan mata ke arah Bastian. Rencana lain hancur.

"Aku ingat kamu berjanji untuk menghabiskan sepanjang hari bersama."

"Aku tahu dan aku minta maaf, tetapi Laksamana Ryan ada di Rothewein, itu hanya akan menjadi makan siang karena dia harus kembali ke Ratz malam ini." Bastian bisa merasakan panas yang terpancar dari Odette saat dia melotot padanya. "Tentu saja, hanya dengan izin Putri."

"Apakah kamu akan menyerah jika aku tidak mengizinkannya?"

"Tentu saja."

"Kamu berbohong." Odette berbalik kembali ke kompor dan tersenyum pada dirinya sendiri. Dia tahu apa yang dilakukan Bastian, menawarkannya kedok pilihan, mengetahui betul bahwa dia tidak bisa melarangnya pergi. Itu adalah strategi yang tidak tahu malu.

"Kamu lebih baik kembali paling lambat jam lima, mengerti, Laksamana Klauswitz?"

Bastian melingkarkan lengannya di pinggangnya, menciumnya di tengkuk lehernya, pipinya, dan bibirnya. "Aku akan kembali jam empat."

Odette tidak ingin terjebak dalam tipuannya, tetapi memang, obatnya adalah Bastian.

***

Odette menyelesaikan sweater yang dia buat untuk Bastian dengan beberapa tetes parfumnya. Itu untuk wanita, tetapi dia ingin Bastian memikirkan Odette setiap kali dia memakainya. Itu bukan aroma yang kuat dan lebih mirip dengan sabun.

Dia melihat pakaian biru itu dengan rasa bangga dan puas. Ini adalah pertama kalinya dia mencoba membuat pakaian untuk pria dan itu memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan. Leher baju dan lengannya adalah pola yang dia desain sendiri.

Begitu selesai, Odette turun ke dapur untuk menyelesaikan persiapan makan ulang tahun. Dia mengenakan gaun berbunga yang sama sekali tidak pantas untuk memasak, tetapi dia tidak tahu kapan Bastian akan kembali.

Odette memangkas daging, memanggang kue, mengocok krim segar, dan memangkas sayuran, bergerak di sekitar dapur seperti air yang mengalir ke sungai. Ketika dia selesai dengan persiapan terakhir, sudah pukul setengah tiga. Bastian seharusnya segera kembali.

Dia berharap makan malam itu akan berhasil. Sudah bertahun-tahun sejak dia terakhir membuat kue ulang tahun, dan dia sangat berharap dia masih ingat caranya. Tangannya sedikit gemetar saat dia dengan hati-hati mengoleskan krim di atas lapisan-lapisan kue, mencoba menciptakan dekorasi yang sempurna dari ingatannya.

Hari ini tidak ada yang berjalan sesuai keinginannya. Odette menenangkan dirinya, dan melanjutkan dekorasi lagi. Namun, semakin aku mencoba untuk melakukannya dengan baik, semakin kusam dekorasinya. Masalahnya adalah pikirannya teralihkan. Ada banyak panggilan dari Angkatan Laut baru-baru ini, serta kunjungan pribadi seperti hari ini. Tampaknya ada banyak minat dan tidak jelas mengapa. Dia berharap mereka tidak mencoba membawa Bastian kembali ke angkatan laut.

Bastian tidak akan melakukan itu, kan….

"Ah!" Pikiran itu menyebabkan gemetar di ujung jarinya saat dia mencoba mengikat kantong krim. Odette mengerutkan bibirnya karena frustrasi. Krim itu meledak dari kantongnya dan memercik ke atas kue. Terkejut dengan kesalahannya, Odette meraih pisau datar dan akhirnya menjatuhkan toples gula. Dalam keputusasaannya untuk menyelamatkan toples itu, dia akhirnya menjatuhkan kue itu. Anjing-anjing itu langsung menerjangnya dan mulai menjilati krimnya. Dapur itu berantakan.

Odette mencoba menarik anjing-anjing itu dari kue dan krim yang hancur, tetapi dia terpeleset dan jatuh di lantai yang berlumuran krim. Ketika dia hendak menangis, terdengar suara tawa kekanak-kanakan yang menggelegar dan tidak tahu malu dan tepukan tangan dari pintu dapur.

"Bastian,"

Sesuai janjinya, Bastian kembali tepat waktu dan berdiri di tengah kekacauan dapur di hadapannya.