SIDE STORY 27

Ruangan itu hening kecuali suara sepatu hak tinggi yang berdetak putus asa. Countess Trier tidak bisa duduk diam sedetik pun dan pasti telah berjalan seratus mil di lorong itu. Sesekali dia akan berhenti di depan pintu ruang operasi dan mengintip melalui jendela, tetapi layar privasi menghalanginya untuk melihat apa yang terjadi. Dengan desisan tidak sabar, dia melanjutkan langkahnya.

Beberapa putaran lagi di lorong dan dia berhenti di depan pintu lagi, mengintip melalui jendela kecil, tetapi seperti sebelumnya, layar privasi menghalangi pandangannya. Sesekali, dia akan melihat jam dan bertanya-tanya mengapa Bastian begitu lama. Tentu dia sudah menerima berita sekarang. Dia mengharapkannya berjam-jam yang lalu.

Detak sepatu haknya yang berirama ditambahkan oleh suara langkah kaki terburu-buru, seseorang berlari. Dia melihat ke ujung lorong tepat pada waktunya untuk melihat Bastian datang meluncur, hampir menabrak dinding saat dia berlari.

"Ya ampun, Laksamana Klauswitz, apakah Anda berlari melalui medan perang atau apa?" kata Countess Trier.

Bastian tampak seperti telah diseret melalui semak belukar ke belakang, rambutnya berantakan, sabuknya melintir, medali-medali itu miring dan wajahnya merah padam dan berkeringat.

"Apakah istriku ada di sini, apakah dia baik-baik saja?" Bastian, kehabisan napas, bertanya dengan tegas, masih terengah-engah, mengabaikan ucapan Countess dan mengintip melalui pintu berjendela.

Countess Trier, menyadari mengapa dia begitu terburu-buru, mengeluarkan tawa yang hampir seperti desahan, "Ya, ya, dia baik-baik saja. Terakhir aku mendengar, dokter mengatakan kepala, erm, sudah keluar. Jadi hampir selesai."

"Apa artinya itu?"

"Itu berarti Anda akan segera menggendong anak Anda." Countess tersenyum pada Bastian dan meletakkan tangannya di bahu Bastian.

Sangat mengejutkan melihat pahlawan perang, seseorang yang telah memimpin banyak pertempuran, yang telah tetap tenang melalui segalanya, sekarang tampak seperti anak laki-laki yang hilang dan gugup. Menarik untuk berpikir bahwa Bastian bisa memakai ekspresi seperti itu.

Bastian menatap kosong ke angkasa, menyeka wajahnya yang basah oleh keringat dengan tangan kosong. Kemudian dia mendengar seseorang berteriak, itu adalah teriakan wanita, itu adalah Odette. Bastian pucat dan bertindak secara naluriah, hendak menerobos pintu dan pergi ke sisi istrinya, tetapi Countess Trier menempatkan dirinya di antara dia dan pintu.

"Sekarang lihat sini, Laksamana, seorang pria tidak boleh diizinkan masuk ke ruang persalinan. Anda harus mematuhi aturan tentang apa yang sopan."

"Minggir, Lady Trier atau itu bukan satu-satunya hal yang tidak sopan yang akan kulakukan hari ini. Ini istriku yang kita bicarakan." Mata Bastian adalah kolam api biru yang menyala saat dia melihat rintangan antara dia dan istrinya.

"Alasan yang lebih kuat untuk menjaga kesopanan dan martabat atau apakah Anda bermaksud untuk mencemari kelahiran anak pertama Anda sebelum mereka bahkan memiliki kesempatan untuk menghirup napas pertama mereka?" kata Countess Trier dengan tegas, seperti dia berbicara dengan anak yang nakal.

Ruangan itu dipenuhi dengan mata yang mengawasi—kerabat yang bergegas datang setelah mendengar kabar persalinan Odette, bersama dengan anggota keluarga bangsawan lainnya yang mengunjungi bangsal VIP. Itu seperti representasi skala kecil dari masyarakat Ratz. Anak dari pasangan Klauswitz, kesayangan elit sosial yang telah mengandung melawan segala rintangan, akan segera lahir. Gagasan tentang ketenaran yang akan dibawa anak ini sangat luar biasa.

"Aku sadar bahwa Anda menganggap etiket sosial sebagai pura-pura belaka. Meskipun aku tidak bisa membantah pandangan itu, tetapi bagaimanapun juga, ini adalah dunia tempat anak Anda akan dilahirkan dan dengan demikian, Anda harus memimpin dengan memberi contoh. Sekarang, pergi dan dapatkan minuman dan pertimbangkan jenis panutan apa yang ingin Anda jadikan untuk anak Anda." dia memberi isyarat kepada orang banyak yang berkumpul dengan matanya. Untungnya, Bastian menangkap isyarat itu.

"Pergi dan bersiaplah untuk menjadi seorang ayah." Countess mendorong Bastian pergi, yang membiarkan dirinya dibawa ke ruang tunggu tamu. Dia benar dan dia tahu itu. Dengan enggan, dia harus setuju. Itu sampai teriakan Odette bisa terdengar lagi dan Bastian membeku di tempatnya. Tiba-tiba, Countess Trier merasa seperti dia sedang mencoba mendorong tembok bata.

"Laksamana...."

"...Aku punya pesan untuk istriku. Katakan padanya bahwa aku sudah sampai di sini. Bahwa semuanya akan baik-baik saja. Tolong sampaikan ini kepada Odette, Countess." Bastian berkata, membuka matanya yang telah tertutup rapat, dengan memohon.

Sosok yang tangguh, yang sering disamakan dengan anjing neraka, mendapati dirinya dikalahkan oleh suara tangisan istrinya yang sedang melahirkan. Countess Trier, berusaha menyembunyikan senyuman, mengangguk setuju. Baru kemudian Bastian melanjutkan langkahnya. Bagi mereka yang mengamati dari jauh, pemandangan itu pasti mengesankan. Mereka hanya melihat **Laksamana** muda dalam pakaian seremonialnya yang gemilang, bergerak dengan langkah militer yang teguh.

Saat Bastian melangkah ke ruang tunggu, Countess Trier akhirnya mengizinkan akses ke bangsal. Dia mengerti bahwa sekarang bukan saatnya untuk sentimental, namun janji adalah janji, bagaimanapun juga.

*.·:·.✧.·:·.*

Di kamar mandi en suite ruang tunggu VIP, Bastian menyegarkan dirinya, mencuci muka. Dia menyisir rambutnya, meluruskan medali dan pita yang bengkok, dan penampilannya secara nyata meningkat.

Meskipun Bastian tidak bisa menahan perasaan seolah-olah dia sedang mengambil bagian dalam pantomim yang absurd, dia dengan saksama memperhatikan setiap aspek seragamnya, memastikan bahkan bagian yang tersembunyi dari pandangan pun sempurna, bebas dari setitik debu pun, sebelum dia meninggalkan ruang tunggu. Koridor di luar sekarang bahkan lebih ramai dengan penonton daripada sebelumnya.

Bastian berjalan menuju kamar rumah sakit Odette dengan langkah terukur. Sesekali, kenalan menghentikannya untuk menyampaikan ucapan selamat mereka, yang dibalas Bastian dengan sopan santun. Namun, dia hampir tidak mengenali wajah mereka, bergerak hampir secara mekanis, seolah-olah menavigasi mimpi.

'Tolong lindungi aku dan bayi kami.'

Saat dia berjalan menyusuri koridor rumah sakit, yang dibanjiri cahaya lembut sinar matahari musim semi, Bastian merenungkan permohonan Odette, sebuah permintaan yang tidak pernah dia biarkan lepas dari ingatannya. Apa pun posisi yang perlu dia mainkan untuk memastikan perlindungan mereka, dia akan melakukannya dengan senang hati. Apakah dia perlu menjadi penakluk, dia akan atau sekadar pion dalam permainan politik, dia akan. Apa pun yang diperlukan, dia akan melindungi mereka.

Tolong.

Bastian menekan bibirnya erat-erat, menahan sedikit gemetar.

Sejak dia menginjakkan kaki di rumah sakit, dia merasa bisa mencium bau darah. Dia tahu itu halusinasi, tetapi dia tidak bisa mengusir penglihatannya dari pikirannya. Tangan Odette, pucat dan bernoda darah. Anak mereka yang tak bernyawa. Detak jantung hening meskipun dia mendengarkan dengan putus asa.

Rumah sakit terasa klaustrofobia, dinding lorong yang lebar terasa terlalu dekat. Mimpi buruk masa lalunya telah kembali untuk menghantuinya di masa kini, menelannya bulat-bulat. Napasnya sendiri yang kasar mengisi kekosongan, dan dalam kesunyian yang menghancurkan dari keputusasaan yang dingin, dia mendapati dirinya berharap bahkan tanda kecil kehidupan itu berhenti. Sementara dia berjuang untuk membersihkan pikirannya, Bastian berjalan dengan langkah yang semakin berat.

Kamar rumah sakit Odette hanya beberapa langkah jauhnya, tetapi keheningan yang meresahkan menyelimuti area tersebut. Hilanglah suara-suara persalinan, meninggalkan kesunyian yang terasa terlalu dalam.

"Odette, tolong baik-baik saja," katanya, mengulangi doa itu berulang kali.

Saat kesabarannya menipis dan sarafnya putus, dia menyatakan bahwa neraka dengan norma-norma dan menuju pintu yang tertutup, tetapi sebelum dia bisa mengulurkan tangan, dia membeku oleh suara tangisan bayi kecil.

Itu adalah suara yang paling menakjubkan, membangunkan kesadarannya seperti tali penyelamat yang menariknya dari kedalaman air.

*.·:·.✧.·:·.*

Bayi itu begitu cantik seperti malaikat yang dimandikan dalam cahaya surgawi. Odette menatap malaikat kecil di pelukannya dengan mata penuh cinta. Jika semua keriput seperti bayi cenderung menjadi, Odette bisa melihat keindahan dalam makhluk yang ajaib. Untuk berpikir, semua rasa sakit yang baru saja dia derita, yang sekarang terasa seperti kenangan yang jauh, hanyalah satu-satunya biaya untuk memegang keindahan di pelukannya. Rasanya tidak nyata bahwa dia telah mencapai kebahagiaan seperti itu. Odette mengedipkan air mata dari matanya, menelan emosi yang menggelegak di dadanya.

Dia sekarang seorang ibu. Menggendong bayinya yang baru lahir, beban realitas barunya menimpanya. Odette mengedipkan kembali air mata, matanya merah, saat dia mencoba menahan emosi yang membuncah di dalam dirinya. Tepat saat itu, ketukan lembut terdengar.

"Bastian." Suaranya, diwarnai dengan kegembiraan yang terlalu besar untuk ditahan, menyambut suaminya. Bastian, yang telah mengawasi mereka berdua dalam diam, mendekat dengan langkah lembut. Tindakan pertamanya adalah meyakinkan dirinya sendiri tentang kesejahteraan Odette, mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada tim medis yang hadir. Baru setelah formalitas ini dia mengizinkan dirinya untuk melihat anak yang telah mereka dambakan.

Mata Odette mendung dengan kebingungan pada sikap Bastian yang tampak acuh tak acuh. Setelah secara resmi mengucapkan terima kasih kepada tim medis dan bahkan mengantar mereka ke pintu masuk bangsal, tindakannya tampak hampir terlalu jauh. Bisakah dia bermimpi? Tepat ketika dia merasakan keinginan untuk mencubit pipinya, perawat terakhir meninggalkan ruangan dan Bastian mengalihkan perhatiannya kembali ke Odette. Senyumnya, yang sebelumnya sopan dan seperti topeng, memudar, meninggalkan ekspresinya kosong seperti jendela yang gelap, diwarnai dengan rasa kehilangan.

Barulah saat itu Odette merasakan gelombang kelegaan menyapu dirinya. Dia mengenali rasa takut melumpuhkan yang dapat menyertai kegembiraan yang luar biasa, perasaan yang pernah dia alami sendiri saat bertemu dengan bayi mereka untuk pertama kalinya.

Campuran rasa sakit, kesedihan, kebahagiaan, kegembiraan, luka, air mata, dan cinta menghantamnya seperti gelombang yang kuat, membuatnya terbenam dalam badai emosi yang tak terlukiskan. Yang dia inginkan hanyalah membiarkan air matanya mengalir, tidak yakin bagaimana lagi untuk mengekspresikan kekacauan di dalam dirinya. Bastian, dia sadari, pasti merasakan campuran emosi yang luar biasa yang sama.

"Bastian, aku baik-baik saja, aku dan Coco baik-baik saja. Semua ini berkatmu."

Suara Odette, senyaman kehangatan sinar matahari musim semi, mencapai Bastian. Dia mencari kata-kata yang tepat untuk dikatakan, namun mendapati dirinya tidak dapat berkata-kata. Yang bisa dia lakukan hanyalah menatapnya dan melepaskan desahan yang berubah menjadi tawa yang diwarnai dengan ejekan diri. Kemerahan di matanya mengkhianati usahanya untuk menyembunyikan emosinya.

"Apakah kamu akan terus melindungi kita?" kata Odette, matanya yang berwarna biru kehijauan berkilauan seperti permata.

"Ya, tentu saja, Odette. Aku akan." Bastian berjanji. Mengangkat tangan kosongnya untuk menutupi matanya yang terbakar, dia mengeluarkan tawa—tawa yang membawa nada ejekan diri. Itu adalah pemandangan yang membangkitkan rasa iba.

"Lalu datang dan temui putrimu, buat janji padanya juga, Bastian."

Suara Odette, pecah menjadi isak tangis. Bastian menarik napas dalam-dalam beberapa kali sebelum akhirnya menurunkan tangannya dari wajahnya. Dengan gerakan yang lambat dan disengaja, namun dipenuhi dengan tujuan, dia bergerak untuk duduk di samping istri dan anaknya.

Pemandangan wajah mereka yang dipenuhi air mata membawa kegembiraan yang tak terucapkan, membuat mereka tertawa bersama, seolah-olah sesuai isyarat. Bastian menyegel cintanya dan rasa terima kasihnya yang tak terucapkan dengan ciuman di pipi Odette yang pucat dan dengan berani bertemu dengan tatapan putrinya, yang tertidur dengan damai di pelukan ibunya.

Dia menghabiskan waktu lama mengagumi putrinya, dengan lembut membelai rambut platinumnya yang lembut dan halus yang mencerminkan rambutnya sendiri. Namun, dalam bentuk matanya, hidungnya, dan bibirnya, dia lebih mirip Odette.

"Aw, dia tersenyum, dia pasti sangat menyukai ayahnya," Odette berkicau.

"Dia bahkan belum membuka matanya, aku ragu dia tahu itu aku."

Meskipun dia memberikan jawaban yang skeptis, dia tidak pernah mengalihkan pandangannya dari putrinya, bahkan saat dia menguap dengan kantuk. Setiap penyangkalan yang membusuk di hati Bastian mencair seperti salju dan dilupakan.

Bastian mengalami cinta pada pandangan pertama sekali lagi. Sama seperti dia pernah terpesona oleh wanita cantik yang memperlihatkan dirinya, dia sekarang mendapati dirinya benar-benar terpesona oleh pemandangan putrinya, tersenyum dalam pelukan lembut sinar matahari musim semi.

"Apakah kamu ingin menggendongnya?" kata Odette, menyerahkan anak itu kepada ayahnya.

Meskipun sedikit bingung, Bastian mengambil gadis itu di pelukannya. Dia tidak pernah memegang sesuatu yang begitu halus dalam hidupnya. Dia merasa seperti sedang memegang kantong kertas basah yang diperlakukan untuk robek pada penanganan sekecil apa pun. Anak itu meronta-ronta pada awalnya, tidak senang karena diganggu, tetapi dia segera tenang di pelukan Bastian.

"Melihatnya di pelukanmu benar-benar membuatku menyadari betapa kecilnya dia," senyuman Odette seperti bunga musim semi yang lebih rendah menyaksikan Bastian tersenyum ke bawah pada putrinya dan meletakkan jari di tangannya. Itu sangat kecil sehingga hampir tidak bisa menggenggam ujungnya. Tergerak oleh rangsangan tiba-tiba itu, Coco membuka matanya yang tidak melihat dan menggenggam jari Bastian dengan sekuat tenaga.

Pada saat itu, rasanya seolah-olah hati mereka berkomunikasi secara langsung. Setelah hubungan yang singkat ini, bayi itu kembali tertidur. Bastian dengan lembut meletakkan putrinya kembali ke pelukan ibunya dan merangkul cinta yang telah membawa keajaiban ini ke dalam hidup mereka. Dia akan mencurahkan segalanya untuk melindungi surganya. Bastian tidak lagi meragukan dirinya sendiri.

***

Dalam waktu kurang dari sehari, kabar tentang kedatangan Klauswitz terbaru telah menyebar ke seluruh kota. Constance Carolina Maria Trosa Klauswitz adalah nama lengkapnya, bermartabat, dan elegan, namun kebanyakan orang mengenalnya dengan nama panggilannya yang penuh kasih sayang.

Seorang putri dari era baru, meskipun dia akhirnya diberi nama yang bermartabat, pewaris kekayaan ayahnya dan garis keturunan bangsawan ibunya akan selalu dikenal sebagai Coco.