SIDE STORY 23

Odette mendongak ke foto yang tergantung di atas perapian di ruang tunggu. Dia hampir bisa mendengar bunyi *pop* dan merasakan bayangan sesaat dari kilatan di matanya. Dia masih bisa mencium bau bubuk kilat yang terbakar dan mendengar para penonton bertepuk tangan. Melihat foto itu membawa kenangan hari itu kembali ke kehidupan. Kegembiraan yang luar biasa untuk melangkah ke balkon, bergandengan tangan, tak terlupakan. Odette mengingat setiap detail hari itu dengan begitu jelas, seolah-olah dia sedang mengalami kembali momen-momen itu saat itu juga.

Odette menyenandungkan salah satu lagu waltz yang telah direncanakan orkestra saat dia berputar-putar di ruang tamu, membersihkan ornamen dan membersihkan debu di sudut-sudut ruangan.

“Kamu benar-benar harus membiarkan para pelayan melakukan itu,” kata Dora saat dia masuk ke ruangan dengan sarapan.

Odette mendekati meja tempat Dora telah menyiapkan sarapan sambil tertawa. Lautan Ardenne berkilauan di bawah sinar matahari saat dia duduk. Meskipun pemandangannya tidak berbeda dengan hari-hari lainnya, Odette merasa ada sesuatu yang lebih cerah tentangnya. Itu adalah perasaan yang membuat ketidakhadiran Bastian terasa sedikit lebih kuat dari biasanya. Dia harus pergi segera setelah pesta ulang tahun pernikahan untuk perjalanan bisnis untuk berpartisipasi dalam konferensi keamanan maritim di ibu kota Belov, juga mengambil tugas sebagai tamu negara setelah undangan resmi dari Pangeran Nikolai.

Odette tidak dapat bergabung dengannya karena perjalanan itu bertepatan dengan awal semester baru di Royal Academy of Arts. Putri Isabelle tampaknya kecewa dengan ketidakhadirannya, namun, untungnya, Putra Mahkota turun tangan untuk memperhalus keadaan.

“Tuan akan kembali akhir pekan ini,” kata Dora, menebak mengapa Odette begitu aneh menatap laut.

“Ya, dia akan kembali Sabtu ini.” Secercah keceriaan kembali kepada Odette.

"Kamu sudah tahu, bukan? Tentu saja, bagaimana aku bisa lupa? Kalian berdua selalu berkomunikasi." Dora tersenyum sambil menuangkan teh beraroma buah. Itu sangat berbeda dengan yang biasa diminum Odette, karena sejak musim gugur ini, dia selalu menambahkan susu ke tehnya. Dia juga tidak menyentuh telur rebusnya, lebih suka menggigit pilihan buah kecil dan roti hangat yang lembut. Pergeseran dalam pilihan sarapannya tampaknya bertepatan dengan perubahan dalam preferensi tehnya.

Odette hampir tidak menyentuh makanan yang biasanya disiapkan untuknya. Dia bahkan melewatkan banyak sekali manisan yang biasanya dia makan ketika Bastian tidak ada.

“Kamu tidak seperti dirimu sendiri, Bu, haruskah aku menghubungi Dr. Kramer?” Dora menyelidiki dengan hati-hati.

“Tidak, tidak apa-apa, Dora. Aku cukup sehat. Hanya perubahan musim saja,” kata Odette, menggelengkan kepalanya. “Jika menjadi lebih buruk, aku akan menghubungi Dokter. Ada rumah sakit di dekat sekolah, akan lebih nyaman.”

“Kurasa akan lebih baik jika kamu beristirahat di mansion hari ini.”

“Tidak, aku sudah menolak undangan resmi, aku tidak bisa bolos sekolah atau aku hanya akan malas.” Odette bangkit dari meja sarapan dan mulai mengutak-atik barang-barangnya, memastikan dia memiliki semua yang dia butuhkan untuk pelajaran.

Dora sibuk membereskan meja sarapan, khawatir bahwa dia telah terlalu menekan dan membuat Odette dalam suasana hati yang buruk. “Apakah kamu bermaksud mengemudi hari ini?”

Dora menghela napas saat dia mengamati Odette yang sudah berpakaian lengkap, memperhatikan syal yang diikat dengan elegan di atas topinya, sarung tangan renda, dan sepatu hak rendah yang praktis—pakaian yang jelas dipilih untuk mengemudi.

"Ya, aku akan pergi, Dora," Odette mengumumkan. Setelah memberikan ciuman perpisahan kepada anjing-anjing yang berlama-lama di sekitarnya seperti hantu yang setia, Odette keluar dari kamar tidur dengan langkah yang lincah. Dora menonton dalam diam saat nyonyanya pergi. Beberapa saat kemudian, mobil konvertibel kuning pucatnya menghilang di jalan masuk, menyatu dengan kejauhan.

***

Mobil hitam, yang ditugaskan sebagai kendaraan seremonial Laksamana Klauswitz, berhenti di pintu masuk markas besar angkatan laut. Setelah melihat Bastian, pengemudi buru-buru turun dan membuka pintu untuk Bastian.

“Ke Royal Academy of Arts,” kata Bastian dengan tajam.

Bastian bersandar di kursinya saat pengemudi berangkat ke tujuan yang diinginkan. Pagi itu, kapal yang kembali berlabuh di dermaga kementerian angkatan laut. Langsung dari sana, Bastian pergi ke markas besar untuk memberi pengarahan tentang hasil konferensi keamanan maritim dan restrukturisasi tatanan internasional pasca-perang. Setelah makan siang kerja dengan staf umum dan menangani tugas-tugas yang tertunda selama beberapa minggu, sudah larut sore.

Mobil seremonial itu berputar di sekitar air mancur di luar markas besar dan melaju kencang menuju Akademi. Tak lama kemudian, struktur klasik yang elegan dari gedung akademi terlihat dan mobil berhenti di kaki tangga. Bastian keluar dan menyeret kopernya dari belakang.

Pengemudi menatapnya dengan heran. “Tolong, Laksamana, biarkan saya mengambilnya untukmu.”

“Tidak, tidak apa-apa, kamu bisa pulang sekarang.”

Pengemudi mengedipkan mata ke Bastian sebentar sebelum menara jam berdering, menandai jam tersebut.

"Jika kamu meragukan keterampilan mengemudinya, istriku mungkin tidak senang," Bastian, berusaha meredakan ketegangan, menyindir dengan lelucon yang ringan, "Senyum lega dengan cepat menyebar di wajah pengemudi saat dia memahami lelucon sang laksamana.

"Sama sekali tidak! Itu bukan niatku," pengemudi buru-buru mengklarifikasi, sanggahannya yang energik menggarisbawahi kesungguhannya.

“Kalau begitu aku akan pamit, semoga malammu menyenangkan Laksamana.” Dan dengan hormat, pengemudi pergi.

Di dekatnya, para siswa yang baru saja menyelesaikan kelas mereka mengamati pertukaran dari jauh. Karena sudah larut sore, kemungkinan besar sebagian besar kelas sudah selesai dan Odette mungkin sudah pindah ke ruang latihan. Namun, mencapai ruangan itu terbukti salah karena Odette tidak terlihat di mana pun.

"Selamat siang, Laksamana!" sapa seorang mahasiswi, wajahnya bersinar dengan pengakuan saat dia mendekati Bastian. Dia adalah pemain biola wanita yang dekat dengan Odette. "Nyonya Klauswitz saat ini berada di kafe di serikat mahasiswa!" Setelah berbagi lokasi Odette, wanita muda itu dengan cepat berjalan menuju sebuah bangunan di seberang halaman rumput, bukan ke ruang latihan, tetapi ke kafe.

“Salam Laksamana Klauswitz, sudah lama.” Sebuah suara yang familiar terdengar saat Bastian hendak melangkah ke kafetaria.

“Count Xanders, selamat siang,” kata Bastian, melepas topinya.

“Saya yakin Anda telah bertemu Alma, sopan untuk menyapa Laksamana,” kata Xanders, setengah berbalik ke seorang anak kecil yang meringkuk di balik kakinya.

Alma dengan malu-malu mengintip di sekitar ayahnya dan menawarkan salam diam dan hormat yang canggung dan setengah terpikir. Bastian tersenyum saat dia mengingat gadis kecil yang suka berpegangan pada ayahnya, tampaknya dia belum melepaskan kebiasaan kecil itu.

“Salah satu profesor adalah kerabat dari pihak ibu Alma, kami baru saja membahas potensi pendidikan musiknya,” kata Xanders sambil menatap Alma dengan senyum kekeluargaan.

“Saya mengerti, apakah Odette ada di sana?”

“Oh ya, kami kebetulan bertemu, dan melakukan percakapan singkat. Saya harap Anda mengerti."

"Tentu saja," Bastian menjawab dengan tenang, tatapannya menyapu kafe yang dipenuhi dengan kehadiran para seniman. Di sana, Odette duduk di teras, diselimuti cahaya hangat sore musim gugur, dengan lembut menyesap tehnya. Arti penting dari dua cangkir teh kosong yang diletakkan di seberangnya tidak sulit untuk dipahami.

“Baiklah, aku harus pergi, kita punya janji lain yang harus kita buat sebelum hari berakhir. Jaga dirimu Laksamana.”

“Selamat tinggal, saya harap kalian berdua tetap sehat,” kata Bastian saat Xanders pergi dengan Alma memeluk kakinya.

Pertemuan kembali setelah hampir dua tahun itu sekering yang diharapkan Bastian dan sementara dia curiga bahwa dia dan Odette masih berteman, dia tidak pernah terlalu mempercayainya sampai sekarang. Mengusir pikiran itu dari benaknya, dia masuk ke kafetaria dan melihat Odette berbicara dengan salah satu temannya di sudut, seorang mahasiswa laki-laki dengan rambut cokelat kemerahan—yang sering dipuji Odette.

Bastian meletakkan kopernya dan bersandar di atasnya saat dia menyaksikan keduanya terlibat dalam perdebatan yang cukup panas, yang hanya berhenti ketika bel berdering untuk kelas berikutnya. Pria berambut cokelat kemerahan itu kemudian mengucapkan selamat tinggal dengan senyum riang dan melanjutkan perjalanannya.

Sikap lembut musisi itu dan aura yang tenang dan polos mengingatkannya pada Maximilian von Xanders. Kemiripan dalam fitur dan fisik mereka yang halus juga mencolok.

“Bastian,” Odette memanggil ketika dia akhirnya memperhatikannya berdiri di dekat pintu. “Bagaimana kamu bisa ada di sini? Kamu bilang kamu tidak akan kembali sampai akhir pekan.”

Muncul dari tempat teduh dengan koper di tangan, Bastian melangkah ke bawah sinar matahari sore yang cerah, yang tampaknya menghilangkan semua pikiran yang tidak perlu, meninggalkan ekspresi cinta murni di wajahnya saat dia akhirnya menatap Odette. “Aku berbohong, aku selalu akan kembali hari ini.” Dia melepas topi perwiranya untuk memperlihatkan mata birunya.

“Tapi kenapa?” Odette tampak terkejut dengan pengakuan itu.

“Untuk mengejutkanmu, tentu saja. Aku ingin melihat wajahmu bersinar ketika aku datang untuk mengejutkanmu.”

Odette menatapnya sejenak, tetapi segera dia tidak bisa menahan tawa lemah. Seolah-olah dia tahu persis ekspresi yang dia pakai tanpa perlu bertanya. Jelas dia sangat merindukan pria ini. Perpisahan yang hanya tiga minggu terasa sangat lama dan sulit untuk ditanggung. Cinta mereka mungkin tampak bodoh, tetapi dia tidak ingin menyembunyikannya.

Dia akhirnya kembali dan kesadaran itu membuat air mata berlinang di matanya. Dia punya banyak hal untuk dikatakan tetapi tidak yakin harus mulai dari mana, jadi dia memilih untuk memberi salam diam, mengulurkan tangannya untuk memeluk Bastian. Terkurung dalam pelukannya yang erat, dia diselimuti oleh aroma matahari yang menenangkan di kulitnya.

Dalam pelukan itu, dipenuhi dengan kehangatan yang telah dirindukannya, Odette menutup matanya, membiarkan momen itu menelannya sepenuhnya.

***

Pesta kecil untuk memberi makan hanya keduanya berakhir dan pasangan itu pensiun untuk malam itu. Mereka merasa buruk dengan jumlah makanan yang tersisa. Para koki, dalam kegembiraan mereka karena tuan kembali ke rumah dengan selamat, telah menyiapkan semua makanan favoritnya, ingin memastikan makan malam kepulangannya adalah makan malam yang pasti akan dia nikmati.

Bastian memberi staf sisa malam itu untuk beristirahat. Meskipun dia telah memuaskan satu rasa lapar, dia masih sangat lapar untuk makan secara emosional. Dia mengantar Odette ke kamar tidur dan mengunci pintu agar mereka tidak terganggu. Kemudian dia mulai memanjakan dirinya dengan hidangan berikutnya.

Bibir mereka bertemu dalam kegilaan gairah yang tidak terkendali. Bastian menumpahkan ciuman di atas Odette saat dia membawanya ke tempat tidur. Tersapu oleh pusaran gairah, Odette baru saja mampu mengatur napasnya dan dia terbaring di tempat tidur. Bastian sudah melepaskan jaket dan dasinya dan sedang membuka kancing mansetnya.

“Tidak, Bastian,” kata Odette dengan putus asa. “Bukan malam ini.”

Bastian membeku saat dia membuka manset dan matanya menyipit ke arah Odette. Dia melemparkan kemejanya dan mencondongkan tubuh ke atas Odette. Dia khawatir bahwa dia akan mengabaikannya, tetapi dia dengan lembut menariknya kembali berdiri dan merapikan gaunnya.

Dia tersenyum hangat padanya. “Aku akan mencuci muka,” kata Bastian, mencium dahi Odette.

Odette menghela napas lega dan pergi duduk di kursi dekat jendela. Aroma anggur yang telah mereka minum sepanjang malam masih tertinggal di napasnya ketika dia menciumnya. Dia juga pergi untuk membersihkan dirinya sendiri, dengan panik menyikat giginya untuk menghilangkan bau busuk di napasnya. Bastian kembali segera setelah Odette sudah bersiap untuk tidur.

Odette memperhatikannya dalam diam saat dia berbaring di tempat tidur. Dia mengeringkan rambut panjangnya, menutup tirai dan mematikan lampu terakhir di nakas, menjerumuskan kamar tidur ke dalam kegelapan.

Dia merasakan berat badan Bastian duduk di tempat tidur dan berguling di bawah selimut ke arahnya. Dia meringis saat tangannya datang ke perut bagian bawahnya. Tidak ada niat seksual dalam cara dia membelai, tetapi tetap saja, itu membuatnya tidak bisa rileks.

“Tidak apa-apa Bastian, berhenti sekarang,” katanya, mengambil tangannya ke dalam kedua tangannya untuk menghentikan gerakannya.

Dalam kegelapan, Bastian memperhatikannya dengan tenang sebelum menghela napas dalam-dalam dan menyalakan lampu nakas. Cahaya itu menimbulkan bayangan di wajahnya.

“Aku berharap untuk sesuatu yang sedikit berbeda.” Kata Odette, mencoba mengubah topik dengan wajah alami yang bisa dia kumpulkan.

“Maksudmu apa?”

“Kakao,” Odette berhasil memberikan alasan.

“Kakao?” Alis Bastian mengerutkan kening lebih dalam.

“Ya, jenis yang kamu buat tanpa rum.” Mulutnya berair dengan hanya memikirkannya.

Bastian menatapnya dalam kegelapan, sosoknya yang suram tidak bergerak. Kemudian dia terkekeh dan turun dari tempat tidur tepat ketika jam berdentang pukul 10. Odette merasa malu dengan keinginan mendadaknya, tetapi dia benar-benar menginginkan minuman cokelat yang dicampur dengan rum pahit itu. Tangannya menopang perutnya tempat Bastian menyentuhnya, dia masih bisa merasakan sentuhannya.