SIDE STORY 13

Salju telah melambat pada sore hari dan berhenti sepenuhnya menjelang malam, memungkinkan bintang-bintang pertama berkelap-kelip di langit yang ungu.

Bastian duduk di ruang tamu, membolak-balik dokumen sambil menunggu istrinya. Dia sudah siap untuk pesta berjam-jam yang lalu, Odette sedang meluangkan waktunya untuk memastikan dia tampil sepresentasi seperti yang diharapkan dari seorang putri.

Hans bergeser saat dia berdiri di samping pohon Natal, menunggu Bastian. "Hans, kenapa kamu tidak duduk?" kata Bastian sambil membuka kotak rokoknya.

"Itu sangat murah hati, Tuan, tetapi saya sedang bertugas." Hans meluruskan tubuh seolah-olah sedang mengikuti parade pertunjukan. Bastian terkekeh dan menyalakan rokok. Percikan korek api menyatu dengan ruang gambar yang dibanjiri cahaya merah jingga matahari terbenam.

Bastian merokok dan mulai meninjau dokumen dari Ratz. Sebagian besar pelayan yang datang dari Ardenne menginap di hotel dekat aula pesta, untuk memudahkan persiapan, tetapi terlepas dari jadwal mereka yang sangat sibuk, Hans masih meluangkan waktu untuk menemani tuan rumah. Bastian juga bisa merasakan rasa ingin tahu yang tidak terlalu halus dari para pelayan tentang Rothewein. Mereka mengharapkan sebuah rumah pedesaan yang besar dan terkejut ketika mereka melihat pondok kecil yang tidak mengesankan.

Bahkan berminggu-minggu setelah kedatangan mereka, keterkejutan yang mereka rasakan saat melihat rumah kecil dan sempit itu belum hilang. Ruang gambar itu lebih sempit daripada aula masuk besar mansion Ardenne. Tampaknya tidak masuk akal untuk memilih tempat tinggal sederhana ini untuk bulan madu mereka, ketika mereka memiliki mansion mewah yang tersebar di seluruh kerajaan.

"Bastian," kata Odette, memasuki ruang tamu dengan pembantunya tepat saat Bastian selesai meninjau dokumen. "Oh, Hans, maaf karena membuatmu menunggu."

Hans tidak mengatakan apa-apa. Senyum tipis muncul di bibirnya dan dia sedikit menundukkan kepalanya saat Odette memasuki ruangan.

Bastian bangkit, menyerahkan dokumen kepada Hans dan mengambil jaketnya dari belakang kursi. Dia kemudian menyapa istrinya dengan ciuman di pipi, lalu membantu Odette mengenakan mantelnya, mengalahkan pembantunya dalam tugas itu. Dia melangkah mundur dan berbagi senyum canggung dengan Hans saat mereka menyaksikan tuan dan istrinya dalam diam. Tuan mereka selalu menjadi suami yang baik hati dan sopan, tetapi sekarang suasana di antara mereka berbeda.

"Rasanya seperti mereka baru menikah," kata pembantu itu kepada Hans, mendekat agar tidak mengganggu Bastian dan Odette.

"Senang melihat mereka akur dan begitu intim, meskipun rumah ini mengejutkan sederhana dalam banyak hal," kata Hans, dengan cepat mengikuti tuannya saat dia mendengar pintu depan terbuka.

Hans tidak yakin apa yang harus dia lakukan dengan dirinya sendiri karena Bastian bersikeras untuk mengemudi sendiri ke pesta, tetapi untungnya, Odette mencegat rencana Bastian. Lega karena mereka tidak perlu berjalan kaki ke desa sebelah, Hans membuka pintu penumpang untuk Odette.

"Terima kasih," kata Odette dengan senyuman yang begitu hangat, itu bisa mencairkan salju di sekitar mereka. Bastian kemudian memasuki mobil melalui pintu di sisi berlawanan.

Hans masuk ke kursi pengemudi dan melaju. Pembantu, yang mengatakan bahwa dia akan mengurus anjing-anjing itu, menundukkan kepalanya dari beranda sebelum kembali ke kehangatan pondok.

Langit malam Rothewein adalah kanvas bintang-bintang yang berkelap-kelip, latar belakang yang sempurna untuk disaksikan pada malam festival.

***

Pesta itu sukses besar. Semua yang mendapat undangan hadir dan beberapa yang tidak. Meskipun bukan karena niat jahat, mereka hanya terlewatkan. Mereka diizinkan masuk dengan cara apa pun.

Para pembantu dan pelayan telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam mengatur dekorasi, makanan, dan musik, dan meskipun mereka terbiasa mengatur pesta yang lebih elegan, aula itu tampak cocok untuk raja mana pun.

"Terima kasih Lovis, kamu dan staf telah melakukan pekerjaan yang luar biasa," kata Bastian, saat keduanya berdiri di sudut yang tersembunyi bersama.

"Tidak masalah, Tuan, saya hanya senang melayani Anda lagi. Mempersiapkan acara seperti itu juga merupakan waktu yang bermakna bagi saya." Lovis hampir tampak seperti akan menangis. "Beberapa bulan terakhir tanpa Anda adalah mimpi buruk dan saya senang akhirnya berakhir. Terima kasih telah kembali dengan selamat."

Lovis menoleh dan berpura-pura sedang mengamati para tamu, tidak profesional untuk membiarkan tuan melihatnya menjadi emosional. Aula pesta dipenuhi dengan vitalitas dan kegembiraan. Ada begitu banyak kebahagiaan di satu ruangan, tidak sulit untuk melihat mengapa Bastian dan Odette jatuh cinta dengan desa kecil itu.

Dari sudut matanya, Lovis melihat seorang petani tua datang ke arahnya. "Maaf mengganggu," kata petani itu. "Saya hanya ingin mengucapkan terima kasih kepada Karl Lovis untuk pesta yang luar biasa."

Lovis tampak bingung sebentar. "Anda harus berterima kasih kepada Laksamana Klauswitz, Tuan."

Giliran petani yang tampak bingung. "Bukankah kamu Karl Lovis?" katanya.

"Yah, tidak. Nama belakangku Lovis, tetapi Karl bukan namaku. Itu adalah nama kakek buyut tuanku. Bagaimana kamu tahu namanya?" tanya Lovis, mengabaikan dengusan yang agak tidak sopan dari Bastian.

Petani itu melihat ke arah Bastian dan Lovis, tidak yakin apa yang harus dia lakukan atau katakan, lalu mengerti. "Oh, saya mengerti, Lovis adalah kamu." Dia tertawa keras. "Tampaknya Laksamana adalah orang yang agak eksentrik, jika kekurangan kreativitas. Yah, senang bertemu dengan Tuan Lovis yang sebenarnya." Petani itu menundukkan kepalanya dan berjalan pergi dengan langkah yang riang.

Lovis menatap Bastian dengan ekspresi yang mengharapkan semacam penjelasan. "Maaf, Lovis. Begitulah adanya." Bastian hanya mengangkat bahu sebelum mengalihkan perhatiannya ke ujung ruangan lainnya.

"Ini kue ulang tahunnya datang!"

Mata semua tamu tertuju pada koki yang mendorong kereta dengan kue ulang tahun besar dan berornamen di atasnya. Odette, yang telah berbicara dengan Nina, melihat kue itu dan matanya melebar.

Pembantu kepala memimpin Odette menuju kue berlapis lima itu. Seorang halaman berlari kecil ke arah Bastian dan menyerahkan kepadanya buket bunga yang besar.

"Bastian," kata Odette saat dia mendekat. "Apa ini semua?"

"Ini sebagai balasan karena menerima kue terbaik," kata Bastian. Dia memimpin Odette ke tengah meja.

Kue itu adalah monster yang terbuat dari lapisan gula yang dihiasi dengan sempurna sehingga tampak seperti menara bunga musim panas yang indah, seperti yang dia pesan. Meskipun dia tidak pernah menyadari betapa besarnya kue itu.

Begitu lilinnya dinyalakan. Band itu mengubah musik menjadi sebuah karya fantasi, favorit Odette. Melodi yang sama yang telah dimainkan untuk ulang tahunnya yang ke-24 yang melankolis, tetapi bahagia. Meskipun kemegahan pengaturan itu terasa terlalu mewah, itu seperti pesta ulang tahun yang mewah yang cocok untuk seorang permaisuri.

Dengan sedikit dorongan dari Bastian, Odette mendekati kue itu dengan keanggunan yang diharapkan dari seorang putri. Dengan napas dalam, Odette meniup semua lilin dan aula itu meledak dalam sorak-sorai sorak sorai dan gema ucapan selamat.

Malam terakhir tahun ini dipenuhi dengan melodi yang menawan dan lampu yang menyilaukan. Kenangan tentang masa ketika dia harus menanggung hinaan dan kritik yang tajam melayang samar-samar di benaknya.

Apakah ini akhir bahagia untuk seorang pahlawan wanita dongeng yang akhirnya mengatasi semua cobaannya? Jawabannya datang dengan mudah - tidak. Ini hanya selingan. Istirahat sebelum babak berikutnya dalam hidupnya dimulai. Ketika tirai baru terangkat, akan ada tantangan baru yang harus dihadapi, mungkin akan ada saat-saat yang menyedihkan dan sulit. Karena dia terlalu memahami bahwa cahaya yang kuat datang dengan bayangan yang sama dalamnya.

tetapi dengan Bastian di sisinya, dia merasa bisa menghadapi mereka secara langsung dan menerobosnya. Akan ada saat-saat yang menyedihkan dan sulit, tentu saja, tetapi dia juga tahu bahwa dia memiliki kekuatan untuk melewatinya.

Tetap saja, tidak apa-apa, pikir Odette, melihat Bastian menyerahkannya dua puluh enam iris. Dengan pria ini, dia merasa bisa mengaturnya dengan cukup baik. Dia merasa mereka bisa menangani apa pun yang dilemparkan kehidupan kepada mereka sampai akhir, dan berani untuk memimpikan akhir cerita dongeng.

Saat Odette menerima buket itu, sorak sorai penonton semakin keras dan Bastian menciumnya dengan sopan.

"Sekarang, bagaimana kalau kalian berdua berdansa bersama?" seseorang berteriak entah dari mana saat upacara pemotongan kue berakhir.

"Ya, itu adalah tradisi di Rothewein," seru yang lain. "Mari kita ganti musik menjadi sesuatu yang lebih meriah."

Sebelum Bastian atau Odette bisa mengatakan atau melakukan apa pun, band itu dengan cepat mengganti lagu mereka dan melodi rakyat yang ceria dan para penduduk desa membersihkan ruang yang luas, membentuk formasi tarian seolah-olah mereka telah mengantisipasi momen ini sepanjang malam.

"Mari bergabunglah dengan kami! Cepat!"

Para penduduk desa, yang sudah asyik menari dengan gembira, memanggil mereka. Mata Odette melebar karena takjub saat dia menyaksikan tarian itu terungkap di hadapannya. Itu tidak seperti apa pun yang pernah dia lihat, Dengan itu, seluruh desa pecah menjadi tarian berpasangan saat band memainkan polka. Mereka berputar-putar dan bergerak bersama dalam harmoni sempurna dengan irama melodi rakyat tradisional.

"Ayo," Bastian menawarkan tangannya kepada Odette dengan hormat.

"Bastian, aku tidak…"

Bastian, dengan senyuman murah hati, menggenggam tangan Odette yang ragu-ragu. "Aku akan mengajarkanmu."

"Kamu tahu cara menari seperti ini?"

"Yah, tentu saja. Aku harus menghadiri lebih dari beberapa fungsi di angkatan laut. Kamu belajar menguasai banyak tarian berbeda dalam melayani kerajaan." Bastian memimpin Odette melalui semua tarian, semua tatapan tertuju pada pasangan yang berdiri di bawah lampu gantung vintage.

Bastian pertama kali menunjukkan langkah-langkah tarian itu, dan keterampilannya membuktikan bahwa itu bukan gertakan. Dia dengan ahli memimpin Odette melalui setiap langkah, ketika dia kesulitan untuk mengikuti, dia dengan sabar memperlambat dan membimbingnya sekali lagi.

"Oh ya ampun, aku tidak yakin aku bisa melakukan ini Bastian." Dia menatapnya dengan wajah bingung. Dia mencoba yang terbaik untuk mengikuti langkahnya tetapi menguasai tarian yang tidak dikenal di tempat tidaklah mudah.

"Ayo mulai." Bastian tampak tidak terpengaruh oleh situasinya, dia meraih pinggangnya dan mulai memimpin tarian. Odette kesal dengan sikap santai Bastian, tetapi dia tidak punya waktu untuk menegurnya. Dia hanya punya satu pilihan yang tersisa sekarang.