Chapter 92

Kereta ekspres menuju Lausanne telah tiba di tujuannya.

Franz mengantar tunangannya turun dari kereta. Platform stasiun pusat Lausanne dipenuhi oleh orang-orang yang berkumpul untuk melihat para perwira angkatan laut. Bastian Clauvitz, tokoh utama festival ini, tentu saja menjadi pusat perhatian.

"Minggir! Minggir semua!"

Seruan keras para polisi bergema di seluruh stasiun. Meskipun mereka berusaha keras membuka jalan, para penumpang yang turun dari kereta tetap berdiri di platform. Franz pun tidak terkecuali.

"Hanya seorang perwira. Perjalanannya lebih ramai daripada perjalanan pangeran mahkota."

Meskipun mengeluh dengan tidak senang, Ella tidak bisa mengalihkan pandangan dari pintu keluar gerbong kelas satu. Sikap para tokoh masyarakat lainnya pun tidak jauh berbeda.

Franz menunggu Bastian dengan senyum yang santai. Rasanya, hari ini dia bisa menyambut Bastian dengan tulus. Jika dia bisa melihat harga dirinya yang terinjak-injak dengan jelas, dia tidak keberatan.

Dia khawatir tentang keselamatan Odette, tetapi untuk mengakhiri kehidupan seperti tawanan, pengorbanan itu tidak bisa dihindari. Jika dia bisa mengungkap kebusukan Bastian di depan umum, perceraian akan jauh lebih mudah.

"Lihat! Sepertinya dia akan turun sekarang!"

Para penonton mulai berdesakan saat mereka melihat Bastian berjalan di koridor gerbong.

Franz menelan ludah dan mengangkat kepalanya. Detak jantungnya yang cepat mengalahkan kebisingan di sekitarnya. Saat itu, pasangan Kapten Clauvitz muncul.

Keduanya, yang bergandengan tangan dengan mesra, menghadapi kerumunan orang yang menyambut mereka dengan senyum lebar. Bastian, yang melepas topinya, memberi hormat, dan sorak-sorai yang hampir menjerit pun pecah. Odette menatap suaminya dengan tatapan penuh kasih sayang dan kebanggaan. Penampilan mereka sempurna untuk citra pasangan yang saling mencintai dengan sepenuh hati.

"Lihat ke sini!"

Para fotografer berkerumun saat Franz tercengang.

Bastian, yang tersenyum ramah, berbalik sesuai permintaan para wartawan. Gerakannya memeluk pinggang istrinya dengan jelas menunjukkan keinginan untuk memiliki.

Apakah dia berpura-pura tidak tahu bahwa dia telah dikhianati?

Franz menatap ibunya dengan tatapan bingung. Theodora, yang hanya mengamati mereka berdua, tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Bagaimana bisa?

Saat Franz menelan ludah, kilatan cahaya menyambar. Odette tersenyum dalam cahaya itu.

Sangat bahagia. Seperti istri yang mencintai suaminya.

***

Tidak ada keraguan lagi.

Pangeran Nikolai menghela napas lega, menandai berakhirnya keraguan yang telah berlangsung selama beberapa bulan.

"Putri Isabel juga bersih. Menurut orang-orang terdekatnya, dia telah menenangkan diri dan fokus pada pelajaran untuk menjadi pengantin."

Asistennya, yang sedang mengamati, menambahkan berita tentang putri itu.

Pangeran Nikolai mengangguk ringan, menunjukkan kepuasannya. Sementara itu, kereta kencana resmi yang membawa delegasi Beloff telah memasuki jalan menuju dermaga tempat kapal perang Kaisar berlabuh.

Jalan yang dihiasi dengan bendera kedua negara penuh dengan semangat festival. Kelopak bunga yang berjatuhan seperti berkah, musik yang dimainkan oleh pasukan pengawal, serta sorak sorai yang meriah. Acara itu lebih megah dari yang diharapkan.

Keinginan Kaisar Berg untuk menempatkan nama Beloff sejajar dengan kemenangan negaranya jelas terlihat. Itu adalah umpan untuk membangun aliansi militer antara kedua negara. Itu juga merupakan bentuk permintaan maaf atas kesalahan yang dilakukan oleh putrinya yang manja.

Pangeran Nikolai tersenyum tipis sambil melihat dokumen di tangannya. Itu adalah laporan yang merangkum pertemuan pertama Kapten Clauvitz dan istrinya hingga pernikahan mereka.

Memikirkan tentang dirinya yang sedang menyelidiki urusan cinta orang lain karena dia curiga dengan ketidaksetiaan tunangannya!

Dia merasa sangat rendah diri, tetapi itu adalah hal yang tidak bisa dihindari untuk mempersiapkan pernikahan kerajaan. Meskipun keluarga kerajaan Berg telah menutupi skandal itu sebagai penyimpangan kecil dari putri yang tidak dewasa, ada banyak hal yang tidak bisa dia terima begitu saja.

Dia mengatakan bahwa mereka telah saling mencintai sejak kecil. Bahkan sebelum pernikahan kerajaan, mereka terang-terangan menunjukkan kasih sayang mereka, dan bahkan mencoba melarikan diri. Gairah Isabel terhadap Bastian Clauvitz telah melampaui batas toleransi. Seolah-olah keluarga kerajaan Berg memiliki penyakit keturunan yang membuat mereka tergila-gila dengan cinta. Meskipun dia sekarang tahu bahwa itu hanyalah dugaan.

Itu hanya cinta montok Isabel.

Kesimpulan yang dia dapatkan setelah melakukan perjalanan jauh untuk menemui Berg bersama delegasi itu sangat mengecewakan.

Berdasarkan penyelidikan, Bastian Clauvitz selalu bersikap acuh tak acuh kepada putri itu. Isabel, yang tidak mendapatkan perhatian dari pria yang bahkan tidak pantas untuk menjadi cucu pemilik toko barang bekas, bahkan sampai membuat kasihan. Fakta bahwa pria yang sombong itu, yang bahkan ditolak oleh putri, menikah dengan putri bangsawan yang jatuh, membuat hal itu semakin mencurigakan.

Namun, itu juga hanyalah kesalahan masa lalu. Pangeran Nikolai sekarang bisa memahami pilihan itu. Itu berkat jawaban yang diberikan oleh istri Bastian Clauvitz yang dia perkenalkan pada pesta kenaikan pangkat khusus kemarin.

Wanita itu jauh lebih cantik daripada fotonya.

Meskipun dia telah melihat banyak wanita cantik, dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari wanita itu untuk waktu yang lama. Jika Odette adalah putri Kaisar, Berg akan bisa melakukan pernikahan yang menguntungkan.

Karena dia mendapatkan wanita seperti itu sebagai hadiah, tidak ada alasan untuk menolaknya.

Pangeran Nikolai meninjau kembali laporan itu sambil mengingat kejadian kemarin. Pria yang jatuh cinta pada pandangan pertama itu masih mencintai istrinya dengan sepenuh hati. Laporan tebal itu pada akhirnya diringkas dalam satu kalimat. Kesimpulan yang dia dapatkan setelah melihat dan mendengar langsung juga tidak berbeda.

Di halaman terakhir laporan itu, terlampir foto pasangan Clauvitz yang diambil dari surat kabar pagi kemarin. Istri yang tersenyum bahagia dan suami yang menatap istrinya dengan penuh kasih sayang. Itu sama persis dengan apa yang dia lihat di pesta kenaikan pangkat.

"Buang saja."

Pangeran Nikolai menyerahkan laporan yang sudah tidak berguna kepada asistennya dan dengan santai merapikan pakaiannya.

Masa lalu Isabel yang terikat dengan pria rendahan memang merupakan aib yang besar, tetapi itu bukan masalah yang cukup besar untuk membatalkan perjanjian pernikahan antar negara. Toh, pernikahan Bastian Clauvitz telah menyelesaikan masalah itu dengan baik. Meskipun Isabel sangat manja dan tidak bisa diatur, tidak mungkin dia masih menyimpan perasaan untuk suami saudara perempuannya.

Pernikahan kerajaan akan dilanjutkan sesuai rencana.

Pangeran Nikolai, yang telah menyelesaikan masalah yang membuatnya pusing, turun dari kereta dengan langkah yang lebih ringan. Sorak sorai yang menyambut calon suami putri itu menambah semangat festival.

Pangeran Nikolai, yang memberikan jawaban yang tepat, naik ke kapal perang di bawah pengawalan pasukan pengawal. Para tamu yang sudah tiba berdiri dari tempat duduk mereka dan bertepuk tangan sebagai tanda penghormatan kepada delegasi negara sekutu. Istri Bastian Clauvitz duduk di kursi utama yang dekat dengan keluarga kerajaan. Dia adalah wanita yang mudah dikenali, dengan tubuhnya yang tinggi dan posturnya yang tegak.

Pangeran Nikolai diam-diam menoleh dan melihat Odette. Wajahnya yang pucat dan layu dalam semalam membuatnya tampak seperti orang sakit. Saat dia mengerutkan kening karena perubahan yang tiba-tiba itu, Odette mengangkat pandangannya.

Odette, yang tampak kosong, segera menunjukkan senyum yang masuk akal. Matanya yang mendapatkan kembali fokusnya juga memancarkan cahaya yang jernih seperti kemarin.

Pangeran Nikolai memberikan anggukan singkat sebagai salam dan melewati Odette. Meskipun matanya tampak merah, itu bukan lagi masalah yang perlu diperhatikan.

Istri Bastian Clauvitz masih sangat cantik hari ini.

Hanya itu yang tertinggal dalam ingatannya.

***

Bastian menyelesaikan persiapannya untuk mengikuti parade kapal perang dengan mengkancingkan kancing sarung tangannya.

Saat dia keluar dari kabin, sinar matahari yang menyilaukan menyinari matanya. Langit yang tinggi dan cerah dengan awan putih seperti bulu, laut biru, dan angin sepoi-sepoi yang sejuk. Cuaca yang sempurna untuk membuat festival yang telah disiapkan dengan susah payah semakin meriah.

Parade kapal perang di laut adalah puncak dari festival angkatan laut kali ini.

Kapal perang kekaisaran yang telah berkumpul di Lausanne untuk hari ini akan melewati kapal perang Kaisar sesuai dengan urutan yang telah ditentukan. Bastian ditempatkan di kapal perang nomor 1 yang memimpin parade. Itu adalah kehormatan yang akan menghapuskan rasa malu yang dia alami di masa lalu, ketika dia sering didorong ke belakang meskipun telah mencapai prestasi yang luar biasa.

"Oh! Bastian!"

Seorang perwira senior yang pernah diajaknya berdiskusi tentang kehidupan di asrama muncul saat dia menuruni tangga menuju anjungan.

Pria itu, yang menghampirinya dengan penuh semangat, tiba-tiba berhenti dengan terkejut. Bastian menyadari alasannya dan menenangkan kekhawatirannya dengan senyum yang ramah.

"Tidak apa-apa untuk berbicara dengan bebas saat tidak ada yang melihat."

"Tapi, itu… "

Pria itu melirik pangkat mayor yang baru menghiasi seragam Bastian dan segera tersenyum kecut.

"Ya, kalau begitu, kalau begitu. Apa pun yang kau inginkan, Mayor. Terima kasih, Bastian."

"Sama-sama."

"Ngomong-ngomong, apakah pengakuanmu berhasil? Kau akan pergi bersama, kan?"

"Aku akan ditugaskan sesuai rencana."

"Apakah maksudmu kau akan pergi sendirian?"

"Ya, aku sudah memutuskan begitu."

Meskipun pria itu terkejut dan bertanya lagi, Bastian mengangguk dengan tenang. Tepat saat itu, sekelompok perwira datang dan percakapan mereka pun berakhir.

Bastian memberi hormat singkat sebagai tanda sopan santun dan segera berbalik. Dia melewati para perwira baru yang memberi hormat padanya dan sampai di dek. Sinar matahari yang semakin terik menghangatkan dek kapal perang di siang hari.

Bastian bersandar di pagar dek dan menatap lautan yang luas. Kenangan tentang hari ketika dia melihat Odette duduk di dekat air mancur di depan Kementerian Angkatan Laut, menunggunya, terlintas di benaknya, terukir di atas gelombang air yang berkilauan. Mungkin itu adalah awal dari semuanya. Titik awal dari kesalahan yang membuatnya memberikan makna lebih dari sekadar kontrak dalam hubungannya dengan wanita itu.

Jika aku bisa hidup di musim itu lagi.

Senyum sinis muncul di bibir Bastian saat dia memikirkan hal yang tidak berarti itu.

Tidak ada gunanya memikirkan masa lalu. Jika tidak bisa diubah, maka menemukan yang terbaik untuk saat ini adalah hal yang benar. Dan Bastian sudah tahu caranya.

Tidak akan ada lagi yang bisa menggoyahkanku.

Saat dia menegaskan tekadnya, dia mendengar suara yang mengumumkan kedatangan kapten.

Para perwira yang sedang berkelompok dan mengobrol segera berhamburan ke tempat masing-masing. Bastian pun menuju tempat yang telah ditentukan untuknya. Haluan kapal perang utama. Itu adalah tempat paling terhormat di seluruh armada angkatan laut. Itu adalah hak istimewa yang hanya bisa didapatkan dengan prestasi.

Bastian berdiri di tempat yang diberikan kepadanya sebagai imbalan karena menjadi anjing yang dipekerjakan oleh Kaisar dan menatap laut. Pikirannya yang telah terbebas dari kekacauan menjadi jernih seperti air laut di Lausanne.

Meskipun dia telah mengalami kerugian besar, masih ada keuntungan yang lebih besar yang bisa dia dapatkan. Itu sudah cukup alasan untuk melanjutkan pernikahan ini.

Setelah kapten naik ke kapal, peluit panjang berbunyi sebagai tanda keberangkatan.

Bastian mengangkat matanya yang tersembunyi di balik topi perwiranya dan menatap cakrawala.

Hari yang sempurna untuk festival, di bawah berkah dewa laut.