Chapter 58

"Ada telepon yang datang saat Nyonya hendak pergi jalan-jalan."

Odette buru-buru menyembunyikan amplop berisi makanan untuk anjing liar yang telah dia siapkan, lalu bergegas menuju ruang kerja tempat telepon berada.

"- Kakak!"

Suara Tira yang penuh kasih sayang terdengar saat dia mengangkat gagang telepon dengan napas terengah-engah.

"Bagaimana kabarmu? Bagaimana semester pertama di sekolah baru? Apakah kamu mengikuti pelajaran dengan baik? Apakah kamu makan dengan baik?"

"- Tenanglah, Kakak. Kamu akan kehabisan napas."

Odette baru menyadari bahwa dia terlalu gegabah saat mendengar tawa Tira yang riang. Dia tampak gembira karena akhirnya bisa berbicara dengan adiknya setelah sekian lama.

Tira menjawab pertanyaan Odette satu per satu.

Sekolah menjadi lebih menyenangkan sejak tahun ajaran baru dimulai. Dia memiliki guru dan teman-teman yang baik. Pelajarannya lumayan. Dia makan terlalu banyak sehingga pinggangnya bertambah satu inci.

Tidak ada sedikit pun bayangan yang terasa dalam suara ceria Tira saat dia menceritakan kehidupan sekolahnya. Itu adalah hal yang menggembirakan dan patut disyukuri.

"- Tapi, Kakak. Aku bermimpi tentang Ayah beberapa hari yang lalu."

Saat Odette menghela napas lega, Tira tiba-tiba menceritakan kisah yang mengejutkan.

"- Aku bermimpi Ayah memenjarakan aku. Mimpi itu terasa sangat nyata..."

"Berhentilah."

Odette dengan cepat menghentikan Tira dengan suara tegas.

"Itu tidak ada hubungannya denganmu. Lupakan saja. Aku sudah berjanji akan bertanggung jawab."

"- Tapi, Kakak..."

"Dengarkan baik-baik, Tira Beller. Jika kamu mengulang kata-kata itu sekali lagi, aku tidak akan pernah bertemu denganmu lagi."

Odette menegur Tira dengan dingin setelah memastikan bahwa pintu ruang kerja tertutup rapat.

"- Maaf, Kakak."

Suara Tira yang lesu memecah keheningan yang berat.

"- Semuanya baik-baik saja... Mungkin karena itu aku merasa tidak aman. Aku belum pernah sebahagia ini sebelumnya. Tapi aku sangat takut jika aku kehilangan semua ini. Bagaimana jika aku kehilangan semuanya?"

"Tidak apa-apa, Tira."

Odette menenangkan Tira dengan suara yang kembali hangat.

"Aku tidak akan membiarkan hal itu terjadi."

Itu juga merupakan tekad yang kuat untuk dirinya sendiri.

"- Ya. Aku juga akan melupakan semuanya sekarang. Jadi, Kakak janji tidak akan mengucapkan kata-kata menakutkan itu lagi. Kakak mungkin punya keluarga baru sekarang, tapi aku tetap hanya punya Kakak. Aku sendirian tanpa Kakak."

"Ya. Aku berjanji."

Odette tersenyum sambil menghela napas lega.

"Kau tahu, Tira. Sebenarnya, kau adalah satu-satunya keluargaku."

Dia menyimpan kata-kata yang tidak bisa dia ucapkan di dalam hatinya. Kenangan tentang keluarga palsu yang tiba-tiba muncul mengikutinya.

Tira, yang mudah berubah suasana hatinya, dengan cepat kembali ceria seperti semula. Dia bercerita tentang sepeda yang sedang dia pelajari dari temannya yang baru, tentang anak laki-laki tampan dari sekolah tetangga, tentang festival sekolah yang akan diadakan bulan depan. Kisah-kisah seorang siswi yang polos itu menghilangkan kekhawatiran yang ada di hati Odette.

"- Oh, Kakak. Bisakah kamu datang ke Hari Orang Tua? Katanya ada acara seperti itu di festival. Bagiku, Kakak adalah ibuku."

Tira mengajukan pertanyaan dengan hati-hati menjelang akhir percakapan.

"- Aku tidak bermaksud memberimu beban! Jika kamu sibuk, kamu tidak perlu datang. Katanya tidak harus membawa orang tua."

"Aku akan memeriksa jadwalku."

Odette mengulur waktu dengan alasan yang tepat.

Kalsbar adalah kota yang tidak mungkin dicapai dalam sehari. Bahkan dengan jadwal yang padat, dia harus meninggalkan rumahnya selama dua hari, dan untuk itu dia membutuhkan izin dari Bastian. Majikan dan pelayan. Itu adalah prosedur yang sesuai dengan hubungan yang telah ditetapkan olehnya.

"- Ya. Aku akan menelepon lagi nanti. Aku sayang kamu, Kakak. Selamat tinggal!"

Tira mengucapkan selamat tinggal dengan suara ceria meskipun dia terdengar kecewa. "Aku juga sayang kamu." Odette berbisik pelan, tetapi telepon sudah terputus.

Odette menenangkan hatinya dan keluar dari ruang kerja dengan wajah yang bebas dari emosi pribadi. Cuacanya cerah dan hangat. Dia tidak ingin merusak hari yang indah dengan perasaan sedih yang tidak berguna.

Terimalah kenyataan.

Jangan khawatir tentang hal-hal yang tidak bisa kamu kendalikan.

Temukan hal terbaik yang bisa kamu nikmati dalam situasi ini.

Dia tahu itu sulit, tetapi Odette selalu bertekad seperti itu setiap pagi. Itu adalah ritual yang tidak pernah dia tinggalkan, bahkan ketika hidupnya semakin buruk. Itu membuatnya bisa menjalani hari dengan baik, dan hari-hari yang tak terhitung jumlahnya itu membentuk pola hidup yang indah. Odette mencintai kehidupan seperti itu.

"Nyonya, ada tamu yang datang."

Berita tiba-tiba lainnya datang saat Odette kembali ke kamar dan hendak mengambil amplop makanan yang telah dia sembunyikan. Dia terpaksa menyembunyikannya kembali di bawah tempat tidur, lalu menata pakaiannya sebelum membuka pintu kamar tidur.

"Bukankah hari ini tidak ada tamu yang dijadwalkan?"

"Ya. Tidak ada janji temu yang dijadwalkan, tetapi tamu itu ingin tahu apakah Nyonya bisa meluangkan waktu sebentar."

Kepala pelayan menyerahkan kartu nama yang dia bawa.

Maximilien von Gendres.

Mata Odette membulat saat dia melihat nama tamu yang tidak diundang itu.

***

Dia melihat ayahnya secara tidak sengaja melalui jendela mobil. Dia sedang dalam perjalanan pulang lebih awal dan melewati jalan di depan toko-toko mewah di pusat kota.

Jeff Clauvitz sedang keluar dari toko perhiasan sambil memeluk pinggang seorang wanita muda yang mungkin seumuran dengan Franz. Dia belum pernah melihatnya sebelumnya, tetapi penampilannya tidak asing. Rambut pirang platinum dan mata biru langit. Dia adalah seorang wanita yang mungil dan cantik dengan penampilan yang polos. Sekali lagi, dia adalah wanita yang mirip dengan ibunya.

"Kegemaran yang menjijikkan," gumam Bastian sambil menyeringai.

Dia terus mencari pengganti untuk wanita yang telah dia manfaatkan dan buang.

Bastian mengalihkan perhatiannya dari pemandangan menjijikkan itu.

Dia akan mencari pengganti setelah melewati usia di mana ibunya meninggal, jadi gundiknya saat ini tidak akan bertahan lama.

Dia merasa kagum dengan cinta tanpa batas ibu tirinya yang telah bertahan dengan pria menjijikkan itu demi posisi sebagai Nyonya Clauvitz. Tentu saja, ibunya tidak kalah dalam hal cinta bodoh yang dia curahkan kepada pria yang tidak layak mendapatkannya.

Kemacetan karena perbaikan rel kereta api akhirnya terurai, dan Bastian mempercepat laju mobilnya untuk meninggalkan pusat kota.

Persaingan untuk mendapatkan hak membangun rel kereta api yang menghubungkan utara dan selatan Berg semakin sengit. Jeff Clauvitz adalah calon terkuat, tetapi persaingan itu berubah karena munculnya pesaing yang kuat. Itu adalah perusahaan kereta api milik Bastian yang didirikan bersama dengan Lavierre.

Jika dia kehilangan hak membangun rel kereta api itu, ayahnya tidak akan punya pilihan selain jatuh lebih dalam ke dalam jebakan yang telah dia pasang. Semakin panik dia, dia akan melakukan investasi agresif untuk mencari jalan keluar. Persiapan untuk hari itu sudah selesai. Yang tersisa hanyalah menunggu ayahnya menggigit umpan.

Bastian melewati perbatasan antara Ratz dan Arden dan mempercepat laju mobilnya sambil menghisap sebatang rokok.

Sebenarnya, itu tidak sepadan dengan usaha yang dia lakukan. Ayahnya pasti akan hancur dengan sendirinya jika dia dibiarkan begitu saja.

Keluarga itu telah berkembang pesat berkat investasi yang dia tarik dengan menjadi besan keluarga Illisga, tetapi mereka telah stagnan selama bertahun-tahun. Meskipun mereka masih kuat, peluang mereka untuk bertahan hidup dalam persaingan dengan para pesaing yang mengejar mereka sangat kecil.

Bahkan jika ayahnya berhasil bertahan hidup karena keberuntungan, permainan itu akan berakhir saat Franz mewarisi bisnis keluarga. Anak laki-laki yang sangat dia inginkan karena ingin menjadi bangsawan pada akhirnya akan menghancurkan keluarganya. Tidak mungkin ada akhir yang lebih sempurna dari itu.

Namun, dia memutuskan untuk bergerak bukan karena kebencian dan keinginan untuk membalas dendam yang digembar-gemborkan dunia.

Mereka sudah menjadi makhluk yang tidak berarti bagi Bastian.

Itu sudah terjadi sejak dia meninggalkan keluarga itu. Kakeknya mengatakan bahwa itu karena mereka telah membuat hatinya sakit, tetapi Bastian memiliki pandangan yang sedikit berbeda. Jika ketenangan ini adalah hasil dari penyakit, tidak apa-apa untuk hidup dalam keadaan sakit.

Tetapi kakeknya menginginkannya.

Dia telah hidup seumur hidupnya dengan rasa sakit karena tidak membalas dendam atas kematian putrinya yang tidak adil, dan dia meninggal tanpa menutup matanya. Dia meninggalkan semua miliknya kepada cucu perempuannya.

Bastian, pewaris Illisga, tidak hanya mewarisi kekayaan yang besar. Dia juga memiliki kewajiban untuk menutup mata kakeknya yang telah menyelamatkannya dari neraka dan telah memberinya cinta dan kebaikan yang tak terukur. Dia juga ingin melihatnya sendiri. Kehormatan dan garis keturunan yang luar biasa yang dia peroleh dengan menginjak-injak istri dan anaknya. Gelar bangsawan setengah jadi. Apakah itu benar-benar seindah itu tanpa uang?

Jika dia kehilangan semua yang dia capai dengan uang kotor dari toko barang bekas itu, dia akan mendapatkan jawabannya. Jika dia masih bisa bahagia dengan cangkang itu meskipun dia menjadi miskin, dia bersedia menghormati ayahnya.

Untuk mempercepat hari itu, dia harus berhasil dalam proyek ini. Itu adalah hal yang sangat penting untuk mengurangi ketergantungannya pada Lavierre.

Saat ini, dia sedang bekerja sama dengan Lavierre dalam hubungan yang ramah, tetapi tidak ada sekutu abadi. Itulah mengapa Sandrine adalah calon istri terbaik. Pernikahan adalah jaminan keamanan yang paling kuat.

Tetapi bagaimana jika dia bisa terbang tinggi tanpa sayap Lavierre?

Saat Teluk Arden mulai terlihat di kejauhan, sebuah pemikiran yang tidak biasa tiba-tiba muncul di benaknya.

Itu bukan hal yang tidak mungkin, tetapi tidak ada alasan untuk memilih jalan berduri itu ketika dia memiliki sekutu yang hebat yang memenuhi semua persyaratan yang dia inginkan.

Bastian, yang telah mencapai kesimpulan yang jelas, sekali lagi mengubah gigi persneling dan mempercepat laju mobilnya.

"Itu adalah kilatan kebijaksanaan."

Ramalan yang tidak masuk akal pagi ini muncul di atas rumah yang semakin dekat.

"Ini akan menjadi hari di mana Anda akan mendapatkan pencerahan yang berharga."

Odette masih tetap tenang saat dia menceritakan omong kosongnya sambil mengamati cangkang telur yang pecah dengan bentuk yang panjang dan tipis. Dia bertanya-tanya sampai kapan dia akan terus berbohong, tetapi dia tampaknya tidak berniat menghentikan tipu dayanya. Mungkin dia benar, karena dia telah mendapatkan pencerahan bahwa menikah dengan Sandrine adalah pilihan terbaik.

Dia tiba di rumah ketika matahari mulai terbenam.

Bastian menyerahkan mobilnya kepada pelayan yang berlari keluar dengan terkejut, lalu melangkah cepat menuju lobi. Pelayan itu muncul dengan tergesa-gesa saat dia baru saja menginjakkan kaki di tangga tengah, setelah mendengar berita bahwa dia pulang lebih awal dari yang dijadwalkan.

"Selamat datang, Tuan."

"Bastian!"

Saat Robis hendak mengucapkan selamat datang, suara Odette yang jernih terdengar.

Bastian mengangkat kepalanya dan menatap anak tangga. Odette, yang kebetulan sedang turun ke aula, berhenti di sana. Seorang pria yang menggendong seorang anak kecil bersamanya.

Maximilien von Gendres.

Dia adalah tamu yang tidak diizinkan.