Chapter 171

Mobil militer yang membawa Bastian langsung menuju Stasiun Rosswein. Kereta ekspres tujuan Rats yang berangkat dari sana tiba di tujuannya menjelang fajar.

Bastian langsung kembali ke Kementerian Angkatan Laut. Meskipun masih pagi, Markas Komando Operasi tampak ramai seperti siang hari. Suasananya sangat berbeda dengan beberapa hari yang lalu.

Bastian baru bisa memasuki ruang rapat setelah melewati pemeriksaan identitas dan keamanan. Karena itu adalah tempat untuk membahas rahasia militer, jumlah peserta dibatasi, dan Bastian adalah satu-satunya perwira berpangkat tinggi yang hadir.

Status pra-perang telah diaktifkan. Kembali segera dan hadir dalam rapat darurat.

Itulah semua isi pesan mendesak itu. Artinya, itu adalah masalah yang sangat penting, sehingga bahkan keamanan yang ketat pun sulit dipercaya. Sepertinya para jenderal pun belum menerima kabar dengan benar, dan berbagai spekulasi beredar.

Bastian tidak langsung menebak dan menunggu dimulainya rapat. Komandan Operasi muncul saat sinar matahari pagi memenuhi ruang rapat.

“Kabar tentang armada laut Federasi Selatan yang berkumpul di garis depan utama diterima kemarin sore.”

Komandan Operasi langsung membahas inti masalahnya, tanpa mengikuti urutan acara. Asistennya yang mengikuti di belakang menunjukkan peta operasi yang tergantung di dinding, yang menampilkan jalur pergerakan musuh secara detail.

Bastian memperhatikan penjelasan Komandan Operasi dan dengan tenang membaca situasi. Armada laut, serta pasukan darat, sedang bergerak menuju garis depan. Utara dan Selatan telah berkonflik selama bertahun-tahun, tetapi tidak biasa bagi pasukan besar untuk bergerak bersamaan seperti ini.

“Robita sedang memindahkan Armada Samudra, yang merupakan inti dari kekuatan laut, ke Laut Utara.”

Ujung tongkat komando Komandan Operasi menunjuk ke Kepulauan Trosa. Mata Bastian menyipit saat dia melihat ukuran armada musuh. Bahkan dengan perkiraan kasar, pasukan itu tiga kali lipat dari pasukan Berg yang berjaga di Laut Utara saat ini.

“Terkonfirmasi bahwa armada itu termasuk beberapa kapal perang terbaru dan kapal induk pesawat terbang. Dugaan sementara, mereka merencanakan operasi untuk memblokade Kepulauan Trosa dan melumpuhkan Armada Laut Utara, dan komandan utamanya adalah Laksamana Shear.”

Komandan Operasi menatap Bastian dengan tepat dan mengungkapkan nama komandan musuh.

Bastian sekarang benar-benar memahami mengapa dia berada di sini. Itu adalah nama Laksamana yang pernah menjadi kebanggaan Angkatan Laut Robita, tetapi setelah kalah telak dari seorang kapten muda musuh, namanya mulai pudar.

***

“Shear, bajingan tua itu! Perjanjian internasional dan apa pun, seharusnya aku mencekiknya saat itu juga.”

Laksamana Demel menghela napas dan membuka kotak cerutu. Ruang kerjanya langsung dipenuhi dengan asap yang menyengat.

Bastian menolak cerutu dan berdiri di depan meja Laksamana, menjernihkan pikirannya.

Kementerian Angkatan Laut telah memutuskan untuk menempatkan semua armada di garis depan pada akhir bulan ini sebagai persiapan untuk perang. Mereka menggunakan alasan latihan laut khusus, tetapi sebenarnya, itu adalah keputusan yang mempertimbangkan perang total. Bastian menerima perintah untuk pergi ke Kepulauan Trosa dan memimpin kapal perang Armada Laut Utara.

“Maaf, Letnan Kolonel Clauvitz. Ini benar-benar menyebalkan. Kau baru saja menikmati liburan, dan sekarang kau harus mengacaukannya dalam beberapa hari.”

Meskipun Laksamana Demel biasanya tertawa terbahak-bahak, matanya tampak dingin saat itu.

“Apakah Anda berpikir perang akan pecah?”

“Robita itu bodoh, tetapi tidak mungkin mereka menggunakan lebih dari 100 kapal perang hanya untuk latihan laut.”

“Jika terjadi bentrokan, itu akan menjadi bentrokan yang tidak akan berhenti di tingkat lokal.”

“Aku harap mereka tidak melakukan hal gila yang akan membuat seluruh benua terbakar, tetapi biasanya orang-orang yang duduk di singgasana itu sedikit gila. Sulit untuk memastikannya.”

Laksamana Demel menatap langit yang jauh dan mengeluarkan asap cerutu.

“Bagaimana menurut Anda garis depan akan terbentuk?”

“Entahlah. Terlalu dini untuk menilai, tetapi setidaknya ibu kota dan Arden tidak akan diserang, kan?”

“Bagaimana dengan timur? Apakah Rosswein aman?”

“Kenapa? Apakah kau sudah membeli kilang anggur karena terpesona dengan rasa wiski yang luar biasa?”

Laksamana Demel menatap Bastian dengan mata yang menyipit. Matanya tampak serius, bahkan terlihat putus asa. Itu adalah penampilan yang tidak biasa.

“Melihat situasi saat ini, pasukan darat akan bergerak ke selatan, dan pasukan laut akan bergerak ke utara. Timur adalah daerah yang sulit untuk diduduki melalui darat. Aku melihat bahwa garis depan Laut Utara akan menjadi gerbang untuk melindungi utara dan timur kerajaan.”

Laksamana Demel menjawab dengan tenang, tanpa bercanda. Bastian baru saja mendapatkan kembali wajahnya yang dingin dan tenang.

“Kita hanya perlu memikirkan apa yang harus kita lakukan. Mari kita benamkan armada Shear ke kedalaman Laut Utara.”

“Kapan keberangkatannya?”

“Seperti yang kau tahu, secara resmi itu adalah latihan laut. Kita akan bergerak dengan tenang, tanpa upacara keberangkatan khusus. Akhir pekan ini sepertinya tepat. Apakah ada hal mendesak?”

Tiga hari.

Mata Bastian tampak retak saat dia menghitung waktu yang tersisa sampai akhir pekan. Waktu itu tidak cukup untuk menyelesaikan urusan kantor dan pribadinya.

“Berikan aku beberapa hari lagi.”

Bastian tidak ragu-ragu untuk memohon. Waktu terus berjalan. Dia tidak punya waktu untuk ragu-ragu.

“Aku akan membayar kesalahan dengan kemenangan. Jadi, tolong berikan aku sedikit waktu lagi. Aku mohon.”

Bastian menundukkan kepalanya dengan hormat kepada Laksamana Demel yang tampak bingung.

Detik-detik jam yang tidak berhenti berdetak, menggaruk keheningan yang berat.

***

Aroma kentang panggang yang baru matang memenuhi dapur.

Odette menyelesaikan hidangan kentang yang telah dia siapkan dengan bahan-bahan yang telah dia siapkan sebelumnya. Dia kemudian mulai menyiapkan menu berikutnya. Ikan kakap sudah dibersihkan sehingga tinggal dipanggang, dan dia membuat saus dengan tomat dan terong yang dia petik dari kebun. Setiap kali dia memeriksa jam saku yang tergantung di jendela dapur, gerakan tangannya semakin cepat. Berkat itu, Odette bisa menyelesaikan semua persiapan tepat pada waktunya untuk makan malam.

Seorang wanita yang dengan penuh perhatian menyiapkan makanan untuk pria yang tidak ingin dia temui.

Dia merasa lucu, tetapi Odette tetap menata meja dengan tenang. Dia meletakkan taplak renda yang sudah dicuci dan diberi kanji, lalu meletakkan dua gelas sampanye yang dia beli. Dia ragu apakah dia harus menyingkirkan salah satunya, tetapi akhirnya dia memutuskan untuk membiarkannya. Toh, makanan saja sudah cukup untuk membuatnya tampak menyedihkan. Tidak mungkin dia bisa menjaga harga dirinya dengan menyembunyikan satu gelas saja.

Saat dia tidak punya pekerjaan lagi, Odette naik ke lantai dua untuk berganti pakaian. Dia melepaskan rambutnya yang kusut karena dia sibuk bekerja dan menyisirnya dengan hati-hati, lalu mengikatnya dengan longgar. Saat dia sedang merapikan bentuk pita, dia mendengar suara bel.

Odette langsung berdiri, baru kemudian dia menyadari bahwa itu adalah suara bel sepeda yang melewati rumahnya. Dia tertawa kecil, tetapi matanya tetap tertuju pada jalan yang terlihat dari jendela.

Pukul enam.

Jalanan ramai dengan orang-orang desa yang pulang setelah bekerja seharian.

Pukul tujuh.

Angsa yang berenang di sungai yang sepi mulai terwarnai dengan warna merah muda.

Pukul delapan.

Desa yang dipenuhi kegelapan menjadi sunyi.

Odette akhirnya berdiri dari jendela dan turun ke halaman belakang. Lampu yang telah dia nyalakan menerangi meja makan yang kosong.

Odette mengambil gelas sampanye dan kembali ke dapur. Oven sudah dingin, tetapi tiba-tiba wajahnya memerah. Bel pintu berbunyi saat itu juga.

Odette hampir saja menjatuhkan gelasnya dan bergegas ke pintu depan. Dia membuka pintu dengan lebar, dan dia melihat tamu yang tidak dia harapkan.

“Selamat malam, Lady Odette.”

Count Gendres, yang tersenyum ramah, mengucapkan salam.

“Selamat malam, Tuan!”

Alma, yang menjadi muridnya, juga ada di sana.

“Saya datang untuk membahas jadwal renovasi lantai kayu yang sudah usang. Tukang kayu di desa ini baru bisa mengerjakannya pada musim gugur, jadi saya mencari tukang kayu di daerah lain. Apakah Anda bisa meluangkan waktu untuk membahasnya?”

“Ah…. Ya.”

Odette tersenyum ramah dan membuka jalan.

“Silakan masuk, Count Gendres.”

Bagaimanapun, ada tamu yang datang.

Dia memutuskan bahwa itu sudah cukup.

***

Bastian adalah satu-satunya tamu yang turun dari kereta terakhir.

Bastian langsung menuju hotel dan melepas seragamnya. Setelah berganti pakaian, dia langsung berlari keluar ke alun-alun, dan bel menara jam berbunyi menandakan pukul sembilan.

Bastian berlari dengan sekuat tenaga menuju jalan yang menghubungkan desa tempat Odette tinggal dengan tepi sungai. Meskipun tidak ada lampu jalan, tetapi malam itu sangat terang dengan cahaya bulan dan bintang, sehingga tidak gelap.

Napasnya yang semakin berat berbaur dengan suara kodok dan jangkrik.

Meskipun jantungnya berdebar kencang, Bastian tidak berhenti berlari. Dia menggenggam botol sampanye yang dia beli di Rats dengan erat.

Untungnya, Kementerian Angkatan Laut mengabulkan permintaan Bastian.

Mereka memberinya waktu seminggu.

Meskipun dia harus kembali ke Kementerian Angkatan Laut paling lambat dua hari sebelum keberangkatan, sebenarnya hanya tersisa lima hari, tetapi itu sudah cukup untuk dia bertemu dengan Odette lagi. Bastian langsung menuju Stasiun Pusat Rats.

Saat dia mulai melihat cahaya yang keluar dari rumah Odette, Bastian berlari lebih kencang. Saat dia sampai di depan beranda, seluruh tubuhnya basah kuyup karena keringat.

Dia mendengar suara itu saat dia sedang mengambil sapu tangan untuk membersihkan penampilannya yang berantakan.

Anak itu tertawa terbahak-bahak. Suara pria yang lembut dan tawa wanita yang pelan mengikutinya.

Bastian perlahan berbalik dan turun ke bawah beranda. Baru kemudian dia melihat mobil asing yang terparkir di depan rumah Odette. Itu adalah mobil mewah yang tidak biasa terlihat di desa terpencil ini.

Bastian menggenggam sapu tangannya yang kusut dan berjalan menuju halaman belakang. Dia melihat halaman belakang Odette di balik tembok rendah yang hanya mencapai pinggangnya.

Seorang anak yang cantik sedang bermain, Maximian von Gendres, yang menatap putrinya dengan penuh kasih sayang, dan Odette, yang tersenyum lembut.

Ketiga orang itu tampak seperti keluarga yang bahagia, duduk di bawah pohon besar yang diterangi cahaya hangat. Itu adalah pemandangan yang sangat indah dan damai, seperti mimpi.

Bastian berhenti di sudut jalan yang gelap dan memperhatikan Odette. Odette sedang menikmati makan malam dan berbincang-bincang. Dia sering tertawa dan banyak bicara. Dia tampak seperti orang yang berbeda dari Odette yang terbenam dalam kesedihan dan rasa sakit kemarin.

Siapa sebenarnya yang menjadi tamu yang tidak diundang?

Bastian merenungkan pertanyaan itu, lalu tersenyum sinis dan berbalik. Tenggorokannya yang berdenyut tenang beberapa saat kemudian. Matanya yang seperti api pun menjadi dingin.

Tawa bahagia mereka bertiga terbawa angin yang lembut.

Tamu yang tidak diundang itu menghilang dengan tenang ke dalam kegelapan.