Chapter 16

Odette von Dyssen menghiasi pertemuan itu pada waktu yang sesuai dengan para tamu yang sederhana, menyatu dengan mulus ke dalam keramaian. Namun, ketenarannya adalah penghalang bagi kedatangan yang damai ini, menarik perhatian dari semua sudut.

Ella von Klein, dengan tidak sabar menunggu kedatangan Odette, bergegas ke sisinya dan menyambutnya dengan hangat, "Halo, apakah kau ingat aku? Kita bertemu di pesta dansa malam itu."

Dengan senyuman hangat, Odette menjawab, "Ah ya. Kau adalah putri Count Klein dan tunangan Mr. Franz Klauswitz, benarkan?"

"Tepat sekali! Aku sangat terkesan bahwa kau ingat aku dengan begitu jelas meskipun jadwalmu yang padat. Terima kasih atas kebaikanmu," Ella bersemangat, memimpin Odette untuk bergabung dengan kelompoknya.

Untungnya, Ella lebih mudah mendapatkan titik fokus dari setiap percakapan hari ini karena wanita tua yang cerewet itu tidak bersamanya.

Seperti yang diklaim oleh rumor, Odette von Dyssen adalah sosok yang unik dan khas.

Wanita itu berdiri sendiri, seperti keadaan yang telah membawanya ke tepi tebing, tetapi ia tidak membawa sedikit pun kesombongan. Kehadirannya lembut dan mengundang, sering bertindak sebagai pendengar tetapi terlibat dalam percakapan ketika dibutuhkan dengan keanggunan dan pesona. Sebuah contoh nyata dari keanggunan dan ketenangan.

"Aku khawatir bahwa musim dingin telah kembali, aku senang melihat cuaca membaik sekali lagi." Kata Ella.

Saat diskusi itu berakhir, putri muda Count Brandt menawarkan ucapan pertamanya, matanya bersinar dengan kekaguman. "Gaunmu sangat menakjubkan, itu benar-benar menonjolkan kecantikanmu."

Claudine von Brandt, bangkit dari kursinya, mendekati Odette dengan langkah-langkah yang lembut, sementara Ella mengamati interaksi itu dengan mata yang penasaran, mempelajari udara di antara kedua wanita itu.

Claudine menatap pakaian Odette, senyuman lembut tersungging di bibirnya. "Itu mengingatkan aku pada kreasi Reine, begitu elegan dan canggih. Toko pakaian itu benar-benar tahu bagaimana menangani kain halus seperti sifon dan sutra dengan keanggunan seperti itu."

Ella dan para wanita lainnya tampak terkejut, tidak mengenali toko yang disebutkan. Rasa ingin tahu dan kecurigaan berkilauan di mata mereka saat mereka menatap Claudine.

Mungkinkah itu sebuah ujian? Mereka bertanya-tanya.

Mata Ella berkelap-kelip dengan kegembiraan, tatapannya tertuju pada wajah Claudine saat ia mencoba untuk menentukan motivasinya.

Tampaknya mustahil bagi seseorang seperti Odette, yang berasal dari keluarga sederhana, untuk memiliki gaun pesanan dari butik kelas atas seperti itu.

Gaun yang dikenakan Odette hari ini tampak seperti hasil karya seorang penjahit yang berbakat, tetapi setelah pemeriksaan lebih dekat, seseorang dapat melihat tanda-tanda tambahan yang khas. Jelas bahwa gaun itu tidak dibuat khusus untuknya.

"Tidak mengherankan," bisik seorang wanita muda yang mendekat ke Ella. "Aku sering diabaikan ketika aku mengunjungi toko itu."

"Yang Mulia bisa agak tidak murah hati," lanjut wanita muda itu. "Menggunakan Odette sebagai pion untuk melindungi sang Putri, akan lebih baik jika ia telah memberinya beberapa pakaian praktis."

"Pesta pertemuan itu begitu mendadak sehingga tidak ada waktu untuk membuang-buang waktu," kata Ella, melindungi Odette dalam penghormatan untuk keluarga Klauswitz. Ia menyadari prosedur ketat di toko pakaian yang dicari. "Pemesanan harus dilakukan dua musim sebelumnya di tempat-tempat yang paling populer."

Namun, bahkan toko yang paling menuntut pun tidak akan berani menentang dekrit kerajaan. Keluarga kerajaan memilih untuk tidak campur tangan, memandang situasi Odette sebagai sesuatu yang tidak layak mendapatkan perhatian mereka. Terlepas dari kemampuan mereka untuk menawarkan bantuan dengan mudah, mereka menganggap itu tidak layak mendapatkan upaya mereka.

"Terima kasih atas kata-kata baikmu, Lady Brandt," Odette akhirnya angkat bicara, menarik perhatian para wanita yang sedang berbisik-bisik dengan geli. Wanita malang itu kembali berada di tempat yang sulit, menghadapi penilaian mereka.

Jika ia bereaksi secara impulsif, ia akan sangat malu. Namun, mengakui ketidaktahuan dan kemiskinannya sama-sama tidak pantas. Tidak peduli jawabannya, tampaknya ia tidak dapat menghindari ejekan.

"Kau tahu, pengetahuan dan seleraku dalam mode masih cukup tidak berpengalaman," jelas Odette dengan anggun. "Aku bersyukur atas bimbingan pendampingku. Keponakan Countess dan aku memiliki bentuk tubuh yang mirip, dan aku cukup beruntung untuk dapat melihat pakaian dari berbagai butik. Rekomendasi Lady Brandt pasti akan berada di urutan teratas daftar ku."

Para wanita lainnya saling memandang, tidak yakin apa yang harus dibuat dari tanggapan Odette. Tetapi sebelum mereka dapat bereaksi, para perwira dari angkatan darat memasuki ruangan, siap untuk memulai permainan.

“Senang berbicara denganmu, Lady Brandt, tetapi aku harus pergi sekarang,” kata Odette, mencoba untuk melarikan diri dari situasi yang canggung dengan anggun. Claudine, yang telah menemukan sepupunya, tersenyum hangat dan mengucapkan selamat tinggal.

“Maka, mari kita bertemu lagi segera, Lady Odette.”

Tampaknya, percakapan sebelumnya sudah dilupakan. Claudine von Brandt yang menawan mengucapkan selamat tinggal kepada Odette dengan senyuman hangat dan sapaan yang ramah.

"Ah, maaf," Claudine menambahkan dengan sedikit nakal di matanya, "Aku telah membuat kesalahan sebelumnya. Gaun yang kau kenakan, itu dari toko pakaian Sabine."

Odette dengan anggun menerima koreksi itu dengan senyuman, berpura-pura bersyukur atas informasi baru itu. Claudine berbalik untuk bergabung dengan para perwira Angkatan Darat, siluetnya yang elegan menyatu dengan keramaian.

Tepat saat Odette sedang menyesap minuman lemon yang menyegarkan, suara yang penuh kegembiraan memenuhi udara. Itu adalah Ella von Klein, dengan gembira menyapa tunangannya, Franz Klauswitz.

"Franz, sayang, kau akhirnya di sini! Aku telah mengkhawatirkanmu." Ella bersemangat, berpegangan pada lengan tunangannya.

Franz, dengan rambut keriting cokelat gelapnya dan mata abu-abu yang tajam, menyapa semua orang dengan senyuman hangat, sikapnya yang lembut bertentangan dengan reputasinya sebagai pewaris keluarga bisnis yang kaya. Ia adalah gambaran nyata seorang seniman yang halus, bukan seorang pebisnis yang kejam, meninggalkan mereka yang berada di sekitarnya dalam kekaguman.

Sikap Franz secara dramatis memburuk ketika akhirnya gilirannya untuk menyambut Odette.

"Senang bertemu denganmu lagi, Lady Odette."

Sapaan Franz sedikit ragu-ragu, karena ia terus menatap sepatunya. Matanya, seperti kabut dingin, membuat Odette merasa tidak nyaman, namun ia dengan anggun menyembunyikannya.

"Halo, Mr. Klauswitz. Senang berkenalan denganmu," jawabnya dengan senyuman hangat.

Tepat saat itu, para pemain dari Admiralty melangkah masuk ke stadion, memberikan pengalihan yang sempurna bagi Odette. Ia mengalihkan pandangannya ke sisi lain dari halaman yang disinari matahari, mengamati para perwira muda yang tinggi, kuat, dan bugar. Mereka mengendalikan kuda-kuda mereka dengan keanggunan yang garang, tidak ada yang lebih dari Bastian.

Dengan langkah-langkah yang cepat, mereka mendekati area penerima tamu, meluangkan waktu untuk memeriksa kuda-kuda mereka sebelum melanjutkan.

Odette menarik napas dalam, dalam diam, mengangkat dagunya dan mengembangkan dadanya, namun ia masih berjuang untuk bernapas dalam batasan korsetnya yang ketat. Terlepas dari ketidaknyamanan itu, ia telah mengenakan pakaian yang tidak pas itu, sebuah pengorbanan yang diperlukan atas nama mode.

Saat Bastian melangkah dengan percaya diri ke arahnya, mata mereka bertemu, dan ia berseri-seri dengan senyuman secerah matahari pada titik tertingginya di langit.

####

"Bastian Klauswitz, seperti dewa pertempuran, memikat semua orang dengan kecantikannya yang mencolok," Sandrine merenung saat ia menyaksikan Bastian terlibat dalam percakapan yang ringan dengan calon pengantinnya, yang dipilih oleh kaisar. Campuran cinta dan kebencian berputar-putar di dalam dirinya.

"Sepertinya mereka akan segera mengikat janji," sahut seorang wanita muda dengan ekspresi yang polos, mencari reaksi dari Sandrine. Dengan senyuman cerah, Sandrine mengangguk setuju.

"Aku harap begitu. Kehidupan Bastian akan jauh lebih tenang dengan pasangan yang kuat di sisinya saat ia memulai tugas berikutnya," katanya, kata-katanya bergema dengan rasa perhatian yang tulus bagi temannya.

"Sungguh manis dari dirimu untuk berpikir seperti itu, Sandrine. Hatimu yang baik hati bersinar," kata wanita muda itu, sedikit gugup dengan keberanian Sandrine.

"Itu adalah hal yang wajar bagi teman-teman yang berbagi ikatan yang mendalam," jawab Sandrine dengan senyuman hangat, kata-katanya berhasil menutupi penipuan di bawahnya.

Ia dengan tergesa-gesa mengalihkan topik, mungkin menyadari bahwa tidak ada gunanya untuk memperpanjang diskusi ini. Itu adalah jenis percakapan membosankan yang disukai oleh para wanita muda di masyarakat, membanggakan suami dan anak-anak mereka.

Sandrine dengan anggun meminta maaf dari percakapan itu dan mengembalikan perhatiannya kepada pasangan yang gembira itu. Terlepas dari kekacauan batinnya, senyumnya tetap tenang dan tenang, seolah-olah angin lembut telah menyapu bersih setiap tanda permusuhan. Ia menarik napas dalam dan membiarkan dirinya bermandikan keindahan momen itu, melepaskan setiap perasaan dan pikiran yang tidak diinginkan.

Sandrine mengamati pasangan itu dan tidak dapat menahan diri untuk tidak merasakan gairah yang sama yang dirasakan sang putri untuk Bastian. Ia juga sangat menyadari kegilaan yang akan menyertai keinginannya untuk bersama dengan pria seperti itu. Terlepas dari ini, ia tidak memiliki keberanian untuk bertingkah seperti sang putri. Meskipun ia masih lajang, itu adalah tindakan keseimbangan yang berbahaya dari keberuntungan dan takdir yang menyedihkan.

Ia menghela napas berat saat ia sejenak melihat wajah suaminya.

Pada akhirnya, ia mendapatkan suami terburuk di seluruh dunia—Count Lenart, seorang sodomit—tetapi ia tidak dapat membencinya. Ia mampu memanfaatkan kelemahannya dan memaksa perceraian tanpa konsekuensi karena dirinya, dan kelemahan itu memungkinkannya untuk mendapatkan Bastian Klauswitz.

Dengan itu dalam pikiran, Sandrine mungkin memaafkannya atas kebodohannya. Akan tidak adil untuk berpegang teguh pada sisi dirinya yang berpikiran sempit, yang sedang menunda proses perceraian sampai titik di mana ia dapat memotong nafkahnya bahkan dengan satu sen pun.

Berapa lama waktu telah berlalu sejak terakhir kali ia menatapnya dengan kerinduan seperti itu?

Saat Bastian menoleh, perasaan marah dan frustrasi Sandrine langsung digantikan dengan cinta. Terlepas dari harga dirinya yang terluka, ia tidak dapat menahan diri untuk tidak jatuh di bawah pesonanya sekali lagi.

Dengan kedipan yang genit, Sandrine mengisyaratkan ke arah ruang tunggu. Tidak diragukan lagi bahwa Bastian tidak akan memahami maksudnya.

"Oh, aku pikir aku perlu beristirahat sebentar," katanya, berpura-pura tersandung dan menumpahkan sherry-nya sebagai alasan. Bergegas menjauh dari penerima tamu, ia mengucapkan selamat tinggal kepada para wanita yang kekhawatiran palsunya terukir di wajah mereka. Saat ia berdiri di ujung lorong besar itu, jantungnya berdebar dengan kegembiraan dan antisipasi.

Sandrine dapat merasakan jantungnya berdebar dengan antisipasi Saat langkah-langkah yang kuat mendekat, . Ia tahu bahwa itu adalah Bastian, meskipun wajahnya terhalang oleh cahaya latar belakang. Ia menarik napas dalam, suaranya selembut dan selembut angin musim semi.

"Apakah kau tidak punya sesuatu untuk diceritakan padaku?" tanyanya, saat Bastian akhirnya berbelok di tikungan.

"Aku punya sesuatu untuk ditanyakan padamu," jawab Bastian, secercah senyuman bermain di bibirnya.

Sandrine berdiri dari posisi bersandarnya di dinding, mengambil langkah maju ke arah Bastian. Pria tampan itu berdiri di hadapannya, mengenakan kepercayaan diri yang acuh tak acuh di wajahnya yang menawan.