Chapter 15

Aula besar Museum Sejarah Seni itu ramai dengan kumpulan penonton, menyerupai kawanan lebah yang telah menemukan bunga mekar mereka, ingin mendengar berita yang dibisikkan dari telinga ke telinga. Namun, bintang pertunjukan itu adalah pasangan yang tidak biasa - cucu seorang pedagang barang antik dan putri seorang putri yang ditinggalkan, dua jiwa yang disatukan oleh takdir, namun dianggap tidak cocok oleh kaisar.

Mereka meluncur dari satu pameran ke pameran lainnya, terpesona oleh keindahan di hadapan mereka, keheningan mereka hanya berfungsi untuk meningkatkan daya pikat hubungan mereka yang lembut. Bagi pengamat biasa, mereka tampak seperti kekasih yang penuh kasih sayang, namun bagi yang lain, mereka tampak seperti orang asing yang sempurna, ikatan mereka yang penuh teka-teki menantang penjelasan.

Para penonton telah melupakan bahkan bentuk kebijaksanaan yang paling dasar saat mereka sekarang dengan tidak tahu malu melirik ke arah keduanya sambil masih asyik dalam teka-teki yang penuh teka-teki. Pasangan itu mempertahankan postur mereka yang sombong meskipun mereka menyadari tatapan tajam yang mereka terima.

Saat pasangan itu berjalan melalui galeri, para penonton yang berkumpul mencapai konsensus yang tenang. Terlepas dari ini, sulit untuk menentukan apakah hatinya tertuju pada pelarian rahasia dengan sang putri atau apakah ia benar-benar jatuh cinta dengan putri Duke of Dyssen. Aura misteri hanya memicu rasa ingin tahu para penonton, menyebabkan desas-desus yang tenang bergema melalui ruangan.

Dan tepat saat ruangan itu dipenuhi dengan kegembiraan yang penasaran, cucu pedagang barang antik itu menoleh, menyebabkan kehebohan yang hampir tidak terlihat yang bergema melalui aula. Kebenaran tetap sulit dipahami, terselubung dalam bayang-bayang spekulasi.

####

Odette benar-benar asyik dengan pameran itu.

Awalnya ia mengabaikannya sebagai tampilan yang mencolok, tetapi pada titik ini ia terpaksa mengakui ketulusan wanita itu.

Bastian mengarahkan tatapannya yang penuh semangat ke atas lukisan dan patung, perhatiannya terpesona oleh wanita di sampingnya. Odette, matanya tertuju pada pamflet yang ia bawa dari pintu masuk, menjelajahi karya-karya itu dengan kegembiraan yang tak terkendali seperti seorang mahasiswa seni. Sikapnya tenang dan fokus, tetapi matanya sesekali berkerut karena rasa ingin tahu, senyuman samar bermain di bibirnya saat ia menemukan jawaban yang ia cari di dalam halaman-halaman itu. Dan ketika ketidakpastian masih berlama-lama, ia akan memiringkan kepalanya, cerminan dari dahaganya akan pengetahuan.

Saat mereka memasuki ruangan pameran terakhir, lukisan tradisional, terutama telanjang dengan tema klasik dan mitologis, mengelilingi mereka. Odette mendekati sebuah lukisan di ujung aula, benar-benar asyik dalam eksplorasinya, tampaknya tidak menyadari keberadaan Bastian.

Tidak terpengaruh, Bastian mengikuti dengan ketat di belakang, menjaga jarak yang hormat. Melalui jendela, jalan-jalan Ratz diselimuti oleh lapisan lembut salju musim semi, pemandangan yang indah yang menyaingi keindahan di dalam aula pameran.

Bastian tiba-tiba berpikir, sambil melihat ke seberang alun-alun ke Museum Sejarah Alam, "Aku senang kita tidak pergi ke sana." Ia tidak tertarik pada tema-tema itu juga, jadi itu tidak jauh berbeda dari museum-museum lainnya; namun, tempat ini menawarkan sesuatu yang lebih menyenangkan daripada menatap fosil dan tampilan botani.

Dengan tujuan dalam langkah-langkahnya, Bastian menutup jarak antara dirinya dan Odette, gerakannya lancar dan anggun. Di tengah keindahan pameran yang masih, ia tampak menyatu dengan lanskap, bagian dari esensi seni di sekitarnya.

"Aula pameran ini sangat bernilai investasi," Bastian menyatakan saat ia mendekati karya terakhir.

Tersentak oleh suara tiba-tiba dari suaranya, Odette mengangkat kepalanya, tatapannya mendarat pada ekspresi serius di wajah Bastian. Hilanglah humor yang ringan yang telah ia harapkan darinya, digantikan oleh suasana kontemplatif yang membuatnya sejenak tercengang.

Tetapi keterkejutan Odette berumur pendek, tatapannya yang tenang segera berubah menjadi senyuman yang sekaligus terjaga dan menawan dan tulus. Bibir Bastian sendiri terangkat sebagai tanggapan, bayangan yang dilemparkan oleh mata mereka yang tersenyum memperdalam keheningan yang khusyuk yang menyelimuti mereka.

"Tampaknya bahkan para guru terkenal Laven, yang mengajari sang kapten untuk menari seperti seorang pria sejati, gagal untuk menanamkan apresiasi yang benar-benar sopan untuk seni," kata Odette.

"Aku berbicara sebagai orang yang dibesarkan oleh ajaran para instruktur terhormat Laven."

"Apakah kau mencoba untuk tidak menghormati almamatermu?"

"Jika kau melihat gambar-gambar yang telah ditempelkan oleh para pria Laven di pintu lemari asrama, kau akan melihat bahwa aku benar." Bastian menjawab dengan senyuman lembut, saat ia mengarahkan tatapannya ke atas berbagai karya yang dipajang. Pameran telanjang yang megah, dikelilingi oleh bingkai yang berkilauan, tentu saja mengesankan, tetapi itu memudar dibandingkan dengan mahakarya klasik yang telah mereka kagumi sebelumnya.

"Mungkinkah sang kapten termasuk di antara mereka yang menghiasi pintu asrama mereka dengan lukisan telanjang seperti itu?" Odette bertanya, menatap Bastian dengan tatapan yang tajam.

"Apa yang kau asumsikan?" Bastian memiringkan kepalanya dan dengan tenang mengajukan pertanyaan balasan. Odette menahan napasnya tanpa sadar saat ia terkejut dengan tanggapan yang tidak terduga. Senyuman Bastian telah berubah menjadi ketenangan yang tidak teridentifikasi pada saat yang tepat ini.

Apakah ada saat di mana ia hanyalah seorang anak laki-laki, tidak ternoda oleh beban pengalaman?

Sulit baginya untuk membayangkan hal seperti itu, meskipun ia tahu bahwa itu pasti pernah terjadi.

"Cukup untuk hari ini, kurasa, jadi..." Dengan menurunkan tatapannya dengan anggun, Odette mengakhiri petualangan hari itu. Meskipun kehangatan masih berlama-lama di pipinya, ia memaksakannya untuk menghilang, tetapi sia-sia.

"Aku akan menghormati keinginan wanita itu." Bastian, yang selalu sopan, dengan hormat mengakui permintaannya.

Dengan desahan lega yang kecil, Odette mengangkat kepalanya sekali lagi. Di hadapannya, punggung Bastian yang lebar diterangi oleh kepingan salju di luar jendela, melemparkan bayangan lembut di atas kaca.

Odette sampai pada kesimpulan bahwa kamar asrama Bastian Klauswitz harus bersih.

Entah bagaimana, ia tampak seperti pria yang akan menjadi ideal untuknya.

####

Saat mereka keluar dari museum, Bastian dan Odette menuju untuk mengambil mantel mereka, meninggalkan Museum Sejarah Seni melalui gerbang belakangnya. Tetapi saat Odette menuruni tangga yang tertutup salju, ia tiba-tiba membuat permintaan yang lembut.

"Mari kita ucapkan selamat tinggal di sini," bisiknya dengan lembut.

"Izinkan aku untuk mengantarmu pulang," jawab Bastian, teguh dalam tugasnya.

"Tidak apa-apa, Kapten. Saudaraku seharusnya segera menyelesaikan sekolah dan sekolah itu dekat, aku akan pulang bersamanya," jelas Odette.

"Maka, izinkan aku untuk mengantar kalian berdua," tawar Bastian.

"Tidak, Tira mungkin merasa canggung," Odette menolak.

"Salju tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti, akan terlalu berat untuk berjalan dalam cuaca seperti ini," Bastian menunjukkan.

"Aku akan naik kereta. Terima kasih untuk waktu yang menyenangkan, Kapten," kata Odette dengan senyuman.

Dan dengan itu, keduanya berpisah.

Dengan senyuman lembut yang menghiasi wajahnya, Odette dengan tegas berdiri di samping keputusannya. Sikapnya sedingin dan selembut kepingan salju yang dengan anggun menyentuh pipinya.

Bastian melirik jam tangannya dan dengan enggan mengangguk setuju.

Waktu pertemuan mereka berikutnya semakin dekat, dan dengan cuaca yang memburuk setiap menit, sudah waktunya untuk berangkat. Meskipun penundaan kecil tidak akan menyebabkan banyak ketidaknyamanan di tempat ini, tidak perlu memaksakan keinginan wanita yang tidak ingin diganggu.

"Maka, aku akan bertemu denganmu di pertandingan polo," kata Bastian.

Saat Odette mengucapkan selamat tinggal dengan senyuman formal, ia melangkah pergi, sosoknya perlahan menghilang ke dalam selimut putih salju.

Bastian menyaksikan kepergiannya, kemudian berbalik, merasakan hawa dingin kepingan salju mencair di mantelnya. Tetapi tepat saat kenangan tentang Odette mulai memudar, ia teringat sesuatu.

Ia telah berjanji untuk membawa bunga kepada bibinya dan dengan cepat menuju ke distrik perbelanjaan untuk menepati janjinya. Saat ia mengemudi, pikirannya melayang kembali ke Odette dan ia bertanya-tanya di mana ia bisa berada.

Hanya ketika ia melihat sosok yang familiar di seberang jalan, ia teringat. Di sana ia berada, berdiri di stasiun kereta, ditemani oleh seorang siswi. Dan saat lampu berubah dan ia berjalan pergi, ia menyadari bahwa alasannya tentang saudara perempuannya itu bukanlah kebohongan.

Bahkan dengan tas belanja yang tampak berat di tangannya, Odette menjaga ketenangannya. Ia sama sekali tidak menyerupai saudara perempuannya yang lebih muda, yang melompat-lompat dan bertingkah seperti anak anjing dalam kegembiraan.

Odette memperingatkannya, gadis itu menjadi diam sebentar, tetapi segera mulai berbicara lagi. Tidak hanya secara fisik, tetapi juga secara mental. Kedua saudara perempuan itu sangat berbeda satu sama lain.

Kereta itu tiba saat Bastian sedang mencari korek api dengan sebatang rokok di bibirnya yang menunggu untuk dinyalakan. Odette dengan cepat didorong ke belakang saat massa yang menggigil menyerbu dengan marah. Jelas, ia tidak cukup kuat untuk naik kereta.

Bastian tiba-tiba memperhatikan wanita di seberang jalan dan kelemahan pakaiannya. Blus dan roknya rapi, tetapi mantelnya sangat usang, seperti perjuangan hidup. Itu adalah puncak musim semi ketika proposal itu dibuat, dan datangnya musim dingin mengejutkannya, meninggalkannya tanpa pakaian yang tepat untuk menahan hawa dingin.

Saat klakson kereta yang lewat berbunyi, Bastian menghela napas dan memutar mobilnya. Kereta di stasiun telah berangkat dan, seperti yang ia harapkan, masih ada penumpang yang telah kehilangan kesempatan untuk naik. Namun, Odette tidak terlihat.

Dengan sebatang rokok di bibirnya, Bastian menginjak gas, mengabaikan tanda berhenti. Meskipun didorong ke belakang oleh kerumunan orang, tekad Odette memungkinkannya untuk mendorong dirinya ke dalam kereta yang ramai, dan kendaraan yang membawa wanita itu perlahan berubah menjadi titik merah, memudar ke dalam kejauhan.

Dengan hembusan asap yang anggun, wanita itu sekali lagi hilang dalam pusaran uap putih yang lembut.

####

Saat Odette meraba-raba kunci rumahnya, pintu tiba-tiba berderit terbuka. Ia dan Tira bertukar tatapan terkejut saat mereka melihat ayah mereka berdiri di hadapan mereka, kehadirannya tidak seperti biasanya tenang dan tidak berbau alkohol seperti biasanya.

"Apa yang kau tunggu? Masuk, masuk," Duke Dyssen memanggil, membuka pintu lebih lebar dan melangkah mundur.

Dengan rasa tidak percaya, Odette memasuki rumah terlebih dahulu, diikuti dengan ketat oleh Tira. Saat ia membawa belanjaan ke dapur, Duke duduk di ujung meja, perilakunya kontras tajam dengan perilaku biasanya.

"Aku akan menyiapkan makan malam," Setelah berganti pakaian yang lebih nyaman, Odette kembali ke dapur, mengenakan celemeknya. Ayahnya masih duduk di meja, perilakunya tidak seperti biasanya tenang dan tenang.

Saat Odette dengan cekatan memotong kentang untuk sup, ayahnya, yang telah diam mengamati untuk sementara waktu, tiba-tiba berbicara. "Usiamu... dua puluh?" tanyanya, dengan ekspresi yang penuh makna di wajahnya.

"Dua puluh satu," jawab Odette dengan dingin, membuka sekantong tepung.

Duke Dyssen tampaknya terkejut, "dua puluh satu..." ia mengulang usianya.

Wajahnya campuran kebingungan dan kegembiraan. Odette tidak dapat sepenuhnya menguraikan ekspresinya, tetapi ia tidak mengintip. Ia tahu bahwa ia tidak akan pernah sepenuhnya memahaminya.

Dapur itu diterangi dengan hangat oleh lampu minyak baru, melemparkan cahaya lembut pada Odette dan Tira saat mereka bekerja bersama untuk menyiapkan makan malam. Mereka bergerak dengan mudah dan sinkron, menciptakan ilusi bahwa ini adalah kejadian normal, sehari-hari di rumah tangga mereka.

Saat salju turun dengan lembut di luar pada sore April yang damai ini, keluarga Dyssen, untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, berada dalam keharmonisan.